Capítulo 157: O Nascimento da Alma Remanescente do Apocalipse

O sorriso de Meng Chao foi se congelando aos poucos.

No fundo de sua mente, de fato habitavam duas almas.

Uma era ele próprio aos dezoito anos, cheio de vigor e juventude, impetuoso, obstinado, ingênuo, com um pequeno senso de justiça, acreditando que coisas boas estavam por acontecer — em suma, não muito diferente dos seus pares.

A outra, porém, era a alma remanescente de um sobrevivente do apocalipse, marcado por mais de cem batalhas.

Pensando bem, qual teria sido o estado mental de si mesmo no instante da destruição de Longcheng?

Após décadas de uma guerra implacável e sombria, embora tivesse adquirido habilidades de combate extraordinárias, ele também perdera tudo: familiares, lar, futuro...

Como poderia uma alma assim manter o mesmo fervor juvenil, a luz e a inocência dos dezoito anos?

No início da ressurreição, devido à imaturidade do córtex cerebral, a alma do apocalipse era suprimida pelo eu jovem.

Com o despertar dos poderes extraordinários e a constante energia psíquica que invadia sua mente, a alma apocalíptica foi despertando gradualmente, liberando vasta experiência de combate e habilidades auxiliares, mas também trazendo os hábitos, pensamentos e reações instintivas daquele fim do mundo.

Havia algo que, nos últimos meses, Meng Chao vinha inconscientemente ignorando.

Como um “lutador de terceira categoria” conseguiu resistir e sobreviver até o apocalipse?

Muitos guerreiros excepcionais caíram, por que ele não morreu?

E todas aquelas habilidades cruéis — infiltração, envenenamento, assassinato, armadilha, tortura — que foram tão naturais quanto respirar, em que circunstâncias e a que custo ele as aprendeu?

Da alma jovem e idealista para a alma sobrevivente do inferno, o que ele perdeu e o que ganhou?

Os humanos sempre tendem a embelezar as memórias.

Para aquelas que não conseguem ser embelezadas, simplesmente as encobrem ou apagam.

Como sua mãe, que não se lembra de nada relacionado ao misterioso hospital e ao incidente do Olho-X.

Ele próprio parecia ter esquecido como, de um simples “peso morto” ridicularizado pela bruxa da noite negra, tornou-se um “lutador de terceira categoria” capaz de lutar até o apocalipse.

O pescoço doía muito.

Era como se sangue jorrasse de repente.

Não conseguia respirar.

Meng Chao engoliu saliva com dificuldade, instintivamente levou a mão ao pescoço, sem saber por quê.

Luo Hai não percebeu sua palidez e continuou tagarelando: “Sério, eu aceito tudo, inclusive você se esconder nos arbustos para emboscar colegas, isso até pode ser considerado um modo de combate meio normal, mas você cortar a garganta do Duan Lian, mesmo que falso, é simplesmente... loucura, arrepia até os ossos!

“Eu não só te considero um amigo, mas também um parceiro raro, alguém com quem quero conquistar o mundo. Precisamos cuidar da nossa imagem e valor comercial, entendeu?

“Por exemplo, você é o rosto do Punhal Relâmpago, todo marketing, propaganda, até os fãs pagantes, tudo bem movimentado. Agora, se os concorrentes divulgarem que você fez um movimento — cortar a garganta do Duan Lian! — o que as pessoas vão pensar?

“Eu não entendo, por mais difícil que o Duan Lian seja, não haveria uma forma menos cruel de lidar com isso?”

É verdade.

Meng Chao segurava o pescoço, com o olhar vago e confuso, perguntando-se por que havia escolhido cortar a garganta sem pensar duas vezes.

Enquanto a dor lancinante na garganta o consumia, uma lembrança esquecida de sua vida passada irrompeu com uma luz vermelha intensa.

Incontáveis veias de sangue jorraram, arrastando sua consciência para o abismo da existência anterior.

Foi como se mergulhasse em um pesadelo por muito tempo.

Até que, por fim, caiu pesadamente em um lamaçal fétido e pútrido.

Luo Hai e a sala de treino desapareceram.

No lugar, havia uma floresta densa e estranha, um pântano negro e sombrio.

Meng Chao percebeu que estava emboscado ali com um grupo de soldados de olhar frio e morto.

Todos haviam tirado os uniformes camuflados, armas e facas, vestindo um tipo de pele feita de material monstruoso que parecia viva, transformando-os em criaturas meio humanas, meio bestas, grotescas e assustadoras.

Em seguida, sobre a pele azul irregular, colocavam armaduras feitas de ossos de feras e bronze, empunhando armas brutas cravejadas de cristais.

Os soldados humanos abriam a boca, instalando dentes afiados falsos.

Com uma tinta branca semelhante a giz, pintavam rostos bestiais, formando máscaras que lembravam crânios.

“Isso é...”

Com a boca seca, Meng Chao percebeu estar revivendo uma operação militar que participou em sua vida passada.

Virou-se e, com um binóculo de alta potência, observou uma aldeia próxima à floresta.

Era uma vila sem traços de alta tecnologia ou indústria moderna, mas repleta de um ar mágico e de conto de fadas.

Ao redor, havia muros improvisados feitos de plantas carnívoras e cipós espinhosos.

Grandes cogumelos que pareciam guarda-sóis, chamados fungos gritantes, eram organismos inteligentes e sensíveis; acostumados à presença dos donos, ao detectar estranhos liberavam esporos e emitiam sons agudos como gritos.

Por detrás das cercas, ele viu os aldeões ocupados.

Eram seres humanoides, esguios, com orelhas pontudas.

A pele vermelha sangue coberta por intricados desenhos que lembravam runas.

Fumaça de cozinha subia, a vida cotidiana, adultos ocupados e crianças rindo, iguais aos humanos.

Meng Chao viu três crianças brincando e correndo para fora da vila.

Elas brincavam de colocar as mãos com quatro dedos dentro das flores carnívoras, retirando-as rapidamente antes que as pétalas se fechassem.

Um jogo infantil, bobo e entediante.

“Não falem a língua da Terra, nem usem armas da Terra.”

Uma voz grave ecoou atrás de Meng Chao. “Nenhum deles deve escapar, está claro?”

Ele se virou e viu um monstro alto, com o rosto pintado como um crânio deformado, meio humano, meio besta.

Ou melhor, um humano disfarçado de monstro.

Ele mastigava algo, com hálito fétido.

“Instrutor, há crianças,” Meng Chao ouviu-se dizer.

O instrutor, com hálito insuportável, aproximou-se, sorrindo sinistramente com seu rosto de crânio branco: “99, você está louco ou cego? Ali não há crianças, são filhotes de criaturas de outro mundo, iguais aos inúmeros monstros que já abatemos. Não há diferença.”

Meng Chao hesitou: “Mas...”

“Não tem mas!”

O instrutor apertou seus ombros com tanta força que quase quebrou suas escápulas.

“99, no campo de treinamento, você é um dos que mais admiro. Seja pela habilidade com armas ou pela técnica refinada da lâmina evoluída da colheita, para sua idade, é um milagre.

“Porém, sua personalidade é fraca demais.

“Guarde essa humanidade fora de hora. Pense nos problemas que Longcheng enfrenta, nas crises que enfrentamos, quantos compatriotas podem viver ou morrer por causa das nossas ações!

“Lembre-se: mesmo que se torne uma barata desprezível, um demônio cruel, uma máquina fria, enquanto a chama da civilização terrestre continuar, tudo valerá a pena!”

Meng Chao ouviu-se com voz seca: “E-eu entendo.”

“É mesmo, 99?”

O instrutor sorriu, entregando-lhe um porrete cravejado de dentes de monstros, dando um tapinha no ombro: “Então, você vai eliminar os três filhotes da criatura alienígena. Depois disso, poderá deixar o campo de treinamento e alcançar um poder maior!”

Meng Chao viu sua mão segurando o porrete, tremendo visivelmente.

“Eu...” Ele não conseguia falar.

“O que foi? Não consegue fazer?”

O instrutor franziu a testa.

“Eu não sei, instrutor, acho que ainda não estou pronto,” ouviu-se dizer com fraqueza.

“Você não está pronto? Claro, os outros aqui foram moldados desde pequenos, só você entrou no meio do caminho, muito velho, cheio de coisas na cabeça que impedem seu crescimento. Não estar pronto é normal.”

O instrutor afagou o ombro de Meng Chao com pesar, quase compreensivo.

Mas no segundo seguinte, sua mão deslizou pela garganta de Meng Chao.

“Então, você não serve para nada. Morra!”

Meng Chao arregalou os olhos, a garganta ardia, sangue jorrava em profusão, ele caiu sem forças no chão.

Soldados disfarçados de monstros, com máscaras de crânios, passaram por cima dele.

Ele sentiu-se um balão furado, perdendo toda a força, incapaz de se mover, sem sequer ver o ferimento no pescoço, ouvindo apenas o som do sangue saindo em jatos, percebendo a poça viscosa que se alargava, sentindo a vida escapar rapidamente.

A sensação de morrer aos poucos, sendo engolido pelo pântano escuro, mesmo que apenas uma lembrança, corroía seus nervos como ácido, fazendo-o querer gritar, mas sem emitir som algum.

O instrutor agachou-se, olhando fixamente para ele.

“Na próxima vida, não importa o que eu diga, a resposta só pode ser uma: ‘Sim, instrutor, sim!’”

Com a mão deformada e ensanguentada, deu um leve tapa no rosto de Meng Chao.

“Decore a resposta padrão, 99.”

Meng Chao decorou.

O instrutor se afastou a passos largos.

“Repita: não fale a língua da Terra!”

Logo, em um ponto que Meng Chao não via, os fungos começaram a gritar.

Ele esperou a morte chegar em meio ao grito.

A escuridão o engoliu, ele atravessou a sombra, retornando da memória à realidade.

Encontrou-se encolhido em um canto, ainda segurando o pescoço, com o braço e o peito manchados de sangue pelo nariz.

O suor frio que não escorrera durante a luta já havia ensopado suas roupas.

“Meng Chao, o que está acontecendo?”

Luo Hai, atônito, tentou ajudá-lo, mas não sabia como, e temia perturbá-lo. Quando ele abriu os olhos novamente, parecendo recobrar a consciência, disse: “Você não está ficando louco, está?”

“Não.”

Meng Chao respirou fundo, sentindo-se como alguém resgatado após minutos submerso.

Não é à toa que as memórias da vida passada precisavam ser desbloqueadas aos poucos.

A intensidade daquela lembrança era forte demais, aterrorizante.

Se ele a tivesse desbloqueado meses atrás, quando ainda era uma pessoa comum, teria queimado seu cérebro.

Mesmo agora...

Com a cabeça ardendo, ele ainda estava imerso naquele choque profundo.

“Então, usei o golpe de ‘falsa decapitação’ no Duan Lian porque, em algum campo de treinamento secreto, experimentei pessoalmente essa técnica e ela me marcou profundamente?

“O que, na minha vida passada, Longcheng e toda a civilização se tornaram para sobreviver?”