Capítulo 171: O Lago Terrível

Meng Chao era um dos poucos alunos novatos que não utilizava um exoesqueleto de reforço, vestindo apenas um traje de combate bioquímico.

No entanto, seu coração pulsava com a mesma excitação; seu espírito de luta, fervente como lava, era mais intenso do que o de qualquer outro colega. Agora, ele havia encontrado dois caminhos que poderiam mudar o curso da batalha e acelerar a promoção do Estilo Limite.

O primeiro era através do "Deus da Matança Choroso", o veterano Lin Chuan, uma celebridade da rede muito popular em plataformas de transmissão ao vivo. Essa era a via popular. Se o veterano Lin Chuan promovesse o Estilo Limite com o mesmo vigor que Yan Feirou promoveu a "Força Ondulatória", ele certamente conseguiria disseminar o Estilo Limite três ou cinco anos antes do que na vida passada, salvando as vidas de mais guerreiros e fortalecidos, alterando assim o futuro da Cidade Dragão.

O segundo era através da representante de turma de seu melhor amigo, Shao Jianqing, seguindo a trilha do General "Deus do Trovão", Shao Zhengyang. Atualmente, nas artes marciais militares, o "Estilo de Luta com Armas" era predominante. Se o Estilo Limite pudesse emergir de forma surpreendente e rivalizar com o Estilo de Luta com Armas, a ajuda ao Exército Dragão Vermelho seria ainda mais direta.

Para seguir esses dois caminhos, primeiro era necessário apresentar resultados de combate real, massacrando monstros com uma velocidade e eficiência insanamente incríveis.

"Na Aliança das Cinco Escolas, há quatro alunos especiais da especialização de combate. Exceto por Wu Wu, que acabou de chegar e ainda não começou a lutar, os outros três têm estatísticas impressionantes, ocupando firmemente os três primeiros lugares nos rankings de 'número de abates', 'dificuldade de abates' e 'influência', podendo até rivalizar com os alunos especiais do Departamento de Artes Marciais da Universidade Dragão."

Os pensamentos de Meng Chao giravam velozes: "Desde que eu consiga, usando o Estilo Limite, abater mais monstros e mais fortes do que eles, expulsando-os do topo dos rankings, certamente ganharei a atenção do veterano Lin Chuan e de Shao Jianqing; talvez, até tenha a chance de conhecer o General 'Deus do Trovão', Shao Zhengyang."

Ao pensar nisso, Meng Chao, assim como seus colegas, sentiu um brilho intenso como fogo irromper em seus olhos.

Tal cena fez com que os dois líderes parados atrás deles, "Grifo" Li Yingzi e outro mentor do Departamento de Domadores de Feras, não pudessem evitar um sorriso de compreensão.

"Que jovens inexperientes. Vê-los me faz lembrar de quando nos aventuramos pela primeira vez na névoa para lutar. Mas, naquela época, fazíamos apenas pequenas escaramuças e reconhecimento na natureza selvagem; não tivemos a sorte deles hoje de participar de uma batalha tão grandiosa e decidir o futuro da Cidade Dragão!", disse o mentor do Departamento de Domadores de Feras, sorrindo.

O Departamento de Artes Marciais e o de Domadores de Feras viviam em conflito dentro do campus, como fogo e água. No entanto, no campo de batalha, ambos representavam a reputação da "Universidade de Monstros" e precisavam obter resultados brilhantes para garantir mais benefícios para a alma mater, agindo, portanto, em unidade e apoio mútuo. Por isso, os alunos novatos dos dois departamentos lutavam misturados, sem medo de atritos; afinal, por mais que não se gostassem, ainda eram preferíveis aos monstros, e a competitividade dos jovens servia para estimular um espírito de luta ainda mais forte.

Li Yingzi sorriu, prestes a lembrar aos novatos sobre o perigo do campo de batalha selvagem.

O mentor do Departamento de Domadores de Feras disse: "Não se apresse. Se você avisar agora, eles certamente não aceitarão e não ouvirão. É melhor deixá-los sofrer um pouco primeiro. De qualquer forma, não há supermonstros aqui, e nós dois estamos garantindo a retaguarda; no máximo, sofrerão ferimentos graves, sendo difícil perderem a vida."

Li Yingzi ponderou por um momento, assentiu e disse em voz alta no canal de comunicação: "Área 421, operação de limpeza, iniciada oficialmente. Nosso objetivo é abater mais de 90% dos monstros nesta área antes do anoitecer, transformando-a de uma 'Zona Amarela Escura' para uma 'Zona Amarela Clara', permitindo que as tropas comuns do Exército Dragão Vermelho entrem para iniciar a próxima fase de limpeza profunda, garantindo segurança para as operações de infraestrutura e agricultura."

"Lembrem-se, embora sejam monstros comuns, em grande número eles também são perigosos. Todos devem manter a atenção constante nos localizadores e nos sistemas de monitoramento de parâmetros fisiológicos, garantindo que haja pelo menos dois companheiros dentro do campo de visão. Se notarem que alguém desapareceu repentinamente, informem imediatamente no canal de comunicação."

"Além disso, cada centímetro de grama deve ser revistado. Se, por negligência de vocês, deixarem escapar algum monstro, quando os soldados comuns do Exército Dragão Vermelho chegarem, é muito provável que paguem com suas vidas. Entendido?"

"Entendido!" gritaram os novos transcendentes.

"Ação!"

Li Yingzi ergueu o braço e cortou o ar como se fosse uma espada de guerra.

Os novatos imediatamente se lançaram na grama como lobos e tigres. Chamas espirituais explodiram ao redor de seus corpos, impulsionando os exoesqueletos a emitirem rugidos metálicos. Espadas de guerra e espadas gigantes rasgavam o ar, e as balas, como se tivessem olhos, atravessavam com precisão as cabeças dos monstros. Uma batalha, ao mesmo tempo magnífica e sangrenta, teve início.

No começo, o progresso dos alunos foi muito tranquilo. Um transcendente de uma estrela no Reino das Marcas Espirituais tinha uma força bruta comparável a uma besta de pesadelo de nível um. Somando a inteligência humana, o equipamento e a capacidade de cooperação em equipe, eles não ficavam em desvantagem contra bestas de pesadelo de nível dois, muito menos contra esses monstros comuns em pânico.

Grupos de três ou quatro alunos formavam equipes de combate, avançando na grama como flechas de sangue imparáveis. Os monstros que eles miravam raramente conseguiam desferir um único ataque eficaz antes de perderem a vida para o brilho das lâminas, a energia das espadas e as balas sibilantes.

Usando as "aranhas de pernas longas" e drones de reconhecimento para controlar o campo de batalha, eles também conseguiam detectar a grande maioria dos monstros escondidos sorrateiramente e registrar seus "magníficos" dados de combate. Em apenas dez minutos, muitos novatos já haviam obtido seus "primeiros abates", e talentos como Sun Ya, Xie Feng e Duan Lian já haviam conquistado "triplos" e "quintuplos", avançando para a meta de dois dígitos.

Por um tempo, o clima entre os novatos ficou leve, e risadas podiam ser ouvidas no canal de comunicação.

"O campo de batalha real não é muito diferente do virtual. A dificuldade não é alta!"

"Aqui só há monstros comuns. 'Lobos-crocodilo', 'Porcos de flecha fantasma', 'Sapos de cem olhos'... eu já os matava na escola antes mesmo de despertar meu poder transcendente. Pedir-nos para lidar com essas criaturinhas insignificantes é como usar um cutelo de boi para matar uma galinha; desperdício de talento!"

"Exatamente, vamos aproveitar que ainda é cedo e acabar com todos de uma vez; talvez ainda consigamos voltar à base para o almoço."

"Vamos vencer algumas batalhas espetaculares para que os superiores saibam do que os novatos da 'Universidade de Monstros' são capazes. Não nos designem mais áreas de baixa dificuldade; pelo menos nos mandem para uma 'Zona Vermelha Clara', isso sim seria emocionante!"

"Se eu conseguir abater centenas de monstros de uma vez e subir no ranking, talvez seja selecionado por alguém forte para entrar em zonas perigosas acima do vermelho escuro, caçar bestas de pesadelo de nível três ou até bestas infernais. Isso sim seria uma verdadeira guerra!"

Os alunos conversavam e riam, tratando o massacre como uma excursão. No entanto, com o passar do tempo, à medida que se aproximavam do lago, a situação mudou imperceptivelmente.

Primeiro, havia uma grande quantidade de ervas daninhas aparentemente inofensivas crescendo ao redor do lago. Com meio metro de altura, pareciam frágeis, mas possuíam uma resiliência e velocidade de crescimento surpreendentes, sendo extremamente fáceis de se enroscar nas articulações dos exoesqueletos, aumentando drasticamente a taxa de falhas mecânicas.

Muitos novatos, absortos na batalha, de repente viam alarmes vermelhos surgirem em suas telas, seguidos por ruídos de "crec-crec" nos exoesqueletos, tornando seus movimentos rígidos e deformados. No melhor dos casos, a presa escapava; no pior, sofriam contra-ataques dos monstros. Os exoesqueletos danificados explodiam em faíscas, deixando de amplificar a força e tornando-se um fardo para a carne e o sangue.

Aqueles cujos exoesqueletos estavam intactos descobriram, para sua angústia, que o solo sob seus pés tornava-se cada vez mais macio e úmido, transformando-se de terra em lamaçal. Escondidos no lamaçal, havia pântanos fatais, muitas vezes cobertos por uma camada de flores e gramíneas com forte mimetismo, parecendo solo firme. Ao pisar, afundavam até a cintura ou o peito na lama.

Em tais pântanos, costumavam estar escondidos inúmeros insetos venenosos, cobras e "macacos d'água". Quando os novatos estavam com apenas metade do corpo ou apenas a cabeça exposta, incontáveis cobras, insetos e vermes surgiam da lama, escalando-os competitivamente. Mesmo que esses alunos tivessem despertado poderes transcendentes e estivessem protegidos por trajes bioquímicos selados, ao verem lagartas coloridas rastejando sobre si, não conseguiam conter o medo mais antigo gravado profundamente na genética humana contra insetos venenosos.

A maioria dos lamaçais não chegava a engolir uma pessoa inteira. Mas, mesmo em buracos de poucos centímetros, um passo em falso durante uma batalha intensa era o suficiente para criar uma falha.

Quanto mais perto do lago, mais densos e ferozes eram os monstros, utilizando o ambiente com táticas complexas e variadas, algo completamente diferente do que os novatos haviam enfrentado na cidade.

Até os "Quatro Reis Celestiais" do Departamento de Artes Marciais sofreram bastante. Sun Ya, o líder dos "Quatro Reis Celestiais", com mais de oitenta meridianos principais abertos, teve as articulações de seu exoesqueleto obstruídas em sete ou oito pontos pelas ervas daninhas. Como se dançasse acorrentado, não conseguia mais exibir sua agilidade, sendo forçado a se livrar do exoesqueleto enquanto enfrentava o contra-ataque feroz dos monstros, chegando a uma situação extremamente deplorável.

Jiang Rui, com a velocidade incrível de quem abriu 100% dos meridianos das pernas, teve suas pernas longas, como machados de guerra, enroscadas por plantas espirituais carnívoras. Quando conseguiu arrancar as folhas, descobriu que a parte mecânica do exoesqueleto estava gravemente danificada, e suas próprias pernas apresentavam dezenas de cortes profundos, além de terem sido injetadas com toxinas leves.

Duan Lian, com socos poderosos, abatera vários porcos de flecha fantasma. Entusiasmado, não notou o chão, pisou em um lamaçal e afundou uma perna inteira, ficando preso pelas raízes das plantas. Incapaz de se soltar, foi cercado por vários porcos, quase sendo espetado.

Quanto a Xie Feng, que finalmente chegara ao lago sem maiores problemas, ao ouvir os gritos de Sun Ya e dos outros no canal de comunicação, sentiu-se sortudo. No entanto, descobriu que, sem perceber, entrara no ninho de sapos de cem olhos. Dezenas de sapos saltaram ao mesmo tempo, estimulando suas bolsas de veneno e convergindo uma chuva ácida altamente corrosiva em sua direção!