Capítulo 160: Quatro frentes de batalha

Os alunos estavam profundamente fascinados pela paisagem deslumbrante que se estendia além das janelas da cabine. Vivendo há tanto tempo em uma floresta de concreto semelhante a uma colmeia, aquela era a primeira vez em suas vidas que contemplavam um horizonte vasto e infinito. Mesmo entre os jovens habitualmente mais ponderados e contidos, surgia uma sensação de vertigem e deslumbre, um sentimento impossível de conter.

Apenas Meng Chao permanecia sentado, de pernas cruzadas, em um canto da cabine, estudando minuciosamente o mapa militar e o relatório de situação de combate, tentando deduzir o desenrolar da batalha a partir das informações diante de si.

De acordo com os registros do mapa militar, as duas grandes montanhas que haviam acabado de sobrevoar chamavam-se "Montanha Dente de Leão" e "Montanha Dente de Tigre". Já aquele paraíso diante de seus olhos era conhecido como a "Região dos Lagos Estelares Fragmentados". O Lago das Estrelas Fragmentadas não era um único corpo d'água, mas sim centenas de lagos de variados tamanhos espalhados como peças de um tabuleiro. Dizia-se que foram formados por uma chuva de meteoritos pré-históricos que, ao atingirem a terra continuamente, abriram inúmeras crateras; com o passar do tempo, elas se transformaram em uma paisagem cintilante, brilhando como estrelas despedaçadas.

O povo da Cidade Dragão já havia descoberto a região há muito tempo. O subsolo ali continha veios de energia espiritual, tornando o ambiente extremamente rico em aura. Podiam-se ver flores exóticas, ervas raras e bestas incomuns por toda parte. Além disso, sob a maioria dos lagos, jaziam fragmentos de meteoritos extraterrestres preciosos, ideais para a forja de armas divinas de poder avassalador ou como componentes cruciais para equipamentos de precisão, como supercomputadores e armas nucleares, o que lhes conferia um imenso valor estratégico.

O único problema era que a Região dos Lagos Estelares Fragmentados ficava um pouco afastada da área urbana principal da Cidade Dragão, a mais de trinta quilômetros em linha reta, com o caminho pontilhado por pântanos, florestas, vales profundos, desfiladeiros e colinas ininterruptas. A Montanha Dente de Leão e a Montanha Dente de Tigre guardavam firmemente as entradas da região, dificultando a mobilização das grandes unidades mecanizadas terrestres dos humanos.

Durante o último meio século, a Cidade Dragão esteve ocupada curando as feridas abertas pela transposição dimensional, enfrentando escassez de suprimentos, falta de tropas e munição, além das perturbações causadas pela névoa, que tornavam o espaço instável como um labirinto fantasmagórico. Não havia forças para uma expedição tão distante. Apenas os fortes, que despertaram poderes transcendentes, aventuravam-se ali ocasionalmente para explorar o terreno, localizar veios minerais, caçar superbestas e treinar.

Com o amadurecimento recente das artes marciais genéticas e da tecnologia de energia espiritual, a névoa começou a se dissipar e o espaço tornou-se mais estável. Os sistemas industriais, leves e pesados, foram restaurados e significativamente aprimorados, e o Exército Dragão Vermelho completou uma nova rodada de expansão e reequipamento. Especialmente após o sucesso no desenvolvimento de tanques de combate zoomórficos com membros articulados mecânicos — que utilizam tecnologia rúnica para reforçar os membros e juntas metálicas frágeis, compensando a deficiência operacional dos tanques de lagarta em ambientes de selva e montanha —, a Cidade Dragão finalmente obteve a capacidade de estabelecer "sub-bases".

A ofensiva da linha norte já durava mais de um mês, e todo o campo de batalha estava dividido em quatro frentes.

Primeiro, era necessário construir uma ferrovia e uma rodovia entre a Cidade Dragão e a Região dos Lagos Estelares Fragmentados, permitindo que trens blindados carregando canhões ferroviários circulassem sem impedimentos, transportando tropas e suprimentos, tornando-se a "grande artéria" entre a cidade principal e a sub-base. As bestas, naturalmente, não ficariam paradas vendo os vasos sanguíneos, ossos e músculos da civilização humana se conectarem; elas atacavam incansavelmente, dia e noite, como uma maré, contra as tropas de infraestrutura. O Exército Dragão Vermelho posicionou grandes contingentes em ambos os lados dessa artéria, construindo fortalezas e baluartes. Quando milhares dessas estruturas se conectaram e incontáveis torres de sinalização garantiram a estabilidade da rede, permitindo o apoio imediato de especialistas, tanques de pensamento e drones de ataque, as bestas não puderam mais deter o avanço humano.

Na Região dos Lagos Estelares Fragmentados, o plano era criar parques agrícolas de plantas espiritualizadas e áreas residenciais. Graças à modulação genética e às fazendas verticais, a tecnologia de alimentos sintéticos da Cidade Dragão era bastante avançada, garantindo que, mesmo se a população dobrasse, a fome não ocorreria. Contudo, alimentos sintéticos forneciam apenas calorias básicas para o fortalecimento do corpo, sendo incapazes de elevar a energia espiritual ou satisfazer a crescente necessidade de cultivo da população. O solo fértil e a aura abundante da região tornavam-na o lugar perfeito para o cultivo de plantas espiritualizadas e para pesquisas agrícolas, suprindo as necessidades de treinamento de toda a juventude da cidade.

Originalmente, a Região dos Lagos Estelares Fragmentados era habitada por bestas de pesadelo e bestas infernais de grande porte e extrema ferocidade. Contudo, todas foram expulsas pelos humanos durante o mês de batalhas intensas. Ainda assim, a vegetação ali crescia com uma velocidade assustadora; mesmo que fosse incinerada por lança-chamas no dia anterior, no dia seguinte já estaria alta como uma pessoa. Entre os arbustos densos, muitas bestas de pequeno e médio porte — canídeos, felídeos e roedores — ainda espreitavam, representando uma ameaça séria aos trabalhadores, agrônomos e engenheiros ambientais.

A tarefa principal de Meng Chao e dos outros estudantes universitários, juntamente com os especialistas sociais de menor nível, era limpar a região, destruir os ninhos das bestas e garantir que os especialistas pudessem trabalhar em segurança para conter o crescimento desenfreado da vegetação.

Ao norte da região, estendia-se um território perigoso conhecido como a "Floresta das Lápides". Dizia-se que ali cresciam inúmeras plantas carnívoras capazes de devorar até bestas de pesadelo, deixando para trás apenas ossadas brancas. Quando os primeiros especialistas humanos ali pisaram, depararam-se com montanhas de esqueletos de bestas, como um cemitério aterrorizante, o que deu origem ao nome sinistro. Geólogos supunham que, sob a Floresta das Lápides, confluíam vários veios de energia espiritual, contendo vastos recursos de cristais e minérios de metais raros, além de recursos hídricos abundantes. Se explorada plenamente, poderia se tornar a maior base de metalurgia e indústria pesada fora da Cidade Dragão. Entretanto, a energia espiritual que nutria a floresta também alimentava as bestas que ali sobreviviam. Sem eliminá-las e arrasar a floresta, a mineração era impossível.

Claro, um local tão perigoso não era, por ora, preocupação de calouros como Meng Chao, que ainda estavam no Reino das Runas Espirituais. Aquele era o campo de batalha das forças especiais do Exército Dragão Vermelho, dos esquadrões de elite e dos especialistas do Reino Celestial.

Indo ainda mais ao norte da Floresta das Lápides, chegava-se ao fim da bacia, onde se erguia uma montanha chamada "Torrente Furiosa", ainda mais magnífica e íngreme que as montanhas Dente de Leão e Dente de Tigre. Não se sabia o que havia de estranho nela; embora não fosse um vulcão ativo, a montanha era coberta por fendas profundas que pareciam levar ao centro da Terra, expelindo constantemente fumaça densa e incandescente que se espalhava como ondas violentas, originando seu nome. Dizia-se que ali habitavam dezenas de tipos de bestas infernais e que, nas profundezas, espreitava uma besta do apocalipse de oitavo nível com sua alcateia. Bestas do apocalipse possuíam inteligência e, naturalmente, não permitiriam que seu território fosse transformado em fazendas, minas e fábricas pelos humanos. Para desenvolver plenamente a Região dos Lagos Estelares Fragmentados, era preciso primeiro eliminar a besta do apocalipse que dominava a Montanha Torrente Furiosa. Essa frente era liderada por especialistas do Reino Divino, algo fora do alcance de um transcendente de uma estrela como Meng Chao.

— A artéria que liga a cidade à sub-base, a Região dos Lagos, a Floresta das Lápides e a Montanha Torrente Furiosa... quatro frentes de batalha. Afinal, qual delas foi o ponto de falha?

Meng Chao fechou os olhos, massageando a ponte do nariz, buscando em fragmentos de memórias de sua vida passada, mas não encontrou nada.

— Pela escala e estratégia desta operação, com os especialistas da Torre Transcendental reunidos e o Exército Dragão Vermelho agindo com cautela, parece que todos os aspectos foram valorizados. Não deveria haver subestimação do inimigo ou imprudência. Os especialistas realizaram reconhecimento e exploração da Região dos Lagos por anos; os dados são sólidos e as informações detalhadas. Tudo parecia sob controle. Então, que tipo de incidente imprevisto fez com que um exército destinado à vitória retornasse em derrota?

Meng Chao não conseguia compreender. Ele sentia vontade de procurar a liderança da escola, chegar aos altos escalões militares e gritar: "Esta é uma guerra fadada ao fracasso!". Se fosse logo após seu renascimento, talvez, em um momento de impulso, ele tivesse feito exatamente isso. Mas agora, ele percebia que seu renascimento não era simples e que a Cidade Dragão, assim como as ruínas antigas que ela suprimia, pareciam esconder segredos ainda mais profundos.

— Quem é o indivíduo escondido atrás do padrão de olho em X, que provavelmente já alcançou o Reino Divino, e por que ele pôde ativar a "linhagem do demônio noturno"? Além disso, com especialistas do Reino Divino, a cavalaria da Cidade Dragão e canhões ferroviários gigantes, as bestas do apocalipse não são invencíveis. Por que a guerra contra as bestas na minha vida passada durou tanto? E como explicar que diferentes tipos de bestas se fortaleceram e evoluíram quase ao mesmo tempo? Meu renascimento está ligado às ruínas antigas? Aquelas bestas que controlam a mente e entram nos cérebros humanos já começaram a agir? E aquele instrutor de hálito fétido, liderando um bando de guerreiros misteriosos disfarçados de criaturas de outro mundo para atacar outras criaturas... por quê?

Inúmeros enigmas fervilhavam em sua mente, acalmando seu impulso. Ele não podia agir sem coragem e sem estratégia. Precisava coletar mais informações e, principalmente, encontrar as pessoas certas para, quem sabe, agitar as asas da borboleta e mudar o destino daquela batalha. Se revelasse informações indevidas para as pessoas erradas, poderia tornar o futuro ainda pior.

— Decidido. Primeiro, lutarei na Região dos Lagos Estelares Fragmentados para aprimorar minhas técnicas de lâmina e elevar meu nível. Só assim terei chance de entrar na Floresta das Lápides. Apenas entrando na floresta terei contato com mais especialistas do Reino Celestial e, talvez, do Reino Divino. O cerne da campanha reside, no fim das contas, na Montanha Torrente Furiosa, no confronto entre os especialistas do Reino Divino e a besta do apocalipse. De qualquer forma, eu devo...

Meng Chao estreitou os olhos e, sem perceber, emanou uma aura assassina. Ao seu redor, os colegas sentiram um calafrio e mostraram expressões de pavor. Meng Chao notou que eles recuaram alguns passos instintivamente. Ele franziu a testa, confuso:

— O que há com vocês?

— O que você está planejando agora? — perguntou um colega chamado Zhou Yun, em tom de alerta. — Envenenar, armar armadilhas ou atacar pelas costas?

Meng Chao sentiu-se frustrado:

— Por acaso sou esse tipo de pessoa aos olhos de vocês? Já disse, dias atrás, agi com boas intenções, querendo ajudar todos a aumentar a vigilância para que pudessem sobreviver no campo de batalha. Agora que estamos na guerra, somos os camaradas mais próximos. Como eu poderia atacar vocês pelas costas?

— Quem sabe? — respondeu Zhou Yun friamente. — De qualquer modo, fique longe de mim!

— Zhou Yun, percebi que você tem um preconceito contra mim — disse Meng Chao. — Não foi só porque invadi seu dormitório, te apaguei e te escondi debaixo da cama? Na verdade, você não sofreu dor alguma e nem ficou com cicatrizes. Dos dez desafiantes, fui quem mais pegou leve com você. Olhe para Duan Lian, lutamos tão intensamente que acabamos ensanguentados, mas depois que conversamos, resolvemos tudo. Não é assim que se faz?

— Eu sou igual ao Duan Lian por acaso? — explodiu Zhou Yun.

— Somos todos colegas, qual a diferença? — perguntou Meng Chao, intrigado.

— Eu sou mulher, seu idiota! Você invadiu o dormitório feminino, me apagou e me jogou debaixo da cama! — gritou Zhou Yun.