Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: Transformar Conflitos em Paz

Ele não conseguia acreditar no que via. Uma dor gélida irradiou da garganta por todo o corpo em um instante. Era como se tivesse caído em um poço de gelo, despencando no abismo da morte!

Ele ainda permanecia na posição em que tropeçara nos fios de aranha, prostrado para a frente. Devido ao relaxamento muscular e à paralisia dos membros, não conseguia ver quanto sangue perdera, nem tocar no ferimento em seu pescoço para avaliar o quão aterrorizante era. Só via uma poça de sangue viscoso que se expandia continuamente perto de seu pescoço, manchando rapidamente os cantos de sua boca e narinas. Seu peito também estava encharcado, e o ar estava impregnado com um cheiro pungente de sangue.

— Ele... ele está louco!

A mente de Duan Lian ficou em branco, mas, nesse vazio, inúmeros pensamentos caóticos explodiram: medo, confusão, remorso. Ele não conseguia entender de jeito nenhum: "Esse lunático! Esse demônio! Esse monstro! Por quê?"

Ele queria chorar, mas não tinha lágrimas; o arrependimento era tardio. Em seu íntimo, esbofeteava a si mesmo freneticamente, lamentando por não ter aprendido a lição no teste de admissão e por ter ousado provocar um monstro como Meng Chao. Mas quem poderia prever que esse monstro seria capaz de tal loucura?

— Sabe por que você tinha que morrer?

Meng Chao estendeu a mão direita, banhada em sangue, diante dele e a limpou no chão, deixando um longo rastro vermelho. Sua voz, porém, era de uma calma absoluta, como se tivesse acabado de concluir uma tarefa banal:

— Não é por causa das mágoas do teste de admissão. Aquilo eu realmente não levei a sério. Mesmo que você tivesse me passado a perna, não teria problema; veja, eu até gosto de usar essas táticas... que dependem mais de inteligência do que de força bruta.

— No entanto, embora você seja um sujeito grande, seu coração é estreito demais e você guarda rancor com facilidade. Já se passaram quase dois meses desde o teste, e você ainda remoía aquilo, cheio de hostilidade, espalhando por aí que me daria uma lição. E todos aqueles boatos sobre eu ser "desprovido de espírito de luta, sem fôlego para o futuro e prestes a ser expulso do Departamento de Artes Marciais", também partiram de você, não é?

— Eu me informei e descobri que você já era assim no ensino médio. Muitos colegas tiveram conflitos com você e sofreram muito nas suas mãos. Mas, como sua família tem certa influência, eles sempre toleraram suas travessuras. Alguém como eu, vindo de uma origem humilde, realmente não pode te enfrentar!

Sua voz soava, ao mesmo tempo, cansada e ofendida. Para os ouvidos de Duan Lian, contudo, era mais aterrorizante do que o sussurro de um demônio.

— Originalmente, o tempo talvez pudesse suavizar nossas divergências, e eu não precisaria recorrer a medidas tão extremas — continuou Meng Chao, com frieza, ao pé de seu ouvido. — Mas estamos prestes a partir juntos para a expedição. Nas profundezas da névoa, os perigos espreitam por todos os lados; qualquer coisa pode acontecer. A cada segundo, precisamos manter uma vigilância redobrada, e eu não quero ter que me preocupar com monstros na frente e com você nas minhas costas.

— Se você tivesse um surto e quisesse atirar em mim no campo de batalha, eu não morreria sem deixar vestígios? Não diga que é impossível; a mente humana é mais traiçoeira e imprevisível que a maldade de um monstro. Você mesmo imaginou que eu cortaria sua garganta de repente? Não sou adivinho; só posso presumir suas ações baseando-me na pior das intenções. Sinto muito!

Os olhos de Duan Lian estavam injetados, e o mundo à sua frente era um borrão avermelhado. Ele queria gritar: "Só por causa disso? Só por causa disso?!" Mas, além de sons guturais, sua garganta não conseguia emitir mais nada.

— E tem a Escola do Limite. Por certas razões, preciso promover esse estilo rapidamente. Preciso do apoio dos colegas; pelo menos, vocês não podem atrapalhar — e você é alguém que tem facilidade e motivação suficiente para me atrapalhar.

Meng Chao pareceu ler seus pensamentos através de sua expressão.

— Somando esses dois motivos, é o suficiente. Meu tempo é curto e tenho muitas coisas a fazer; não tenho paciência para brincadeiras de criança. Acabei de lhe dar uma chance de sermos amigos, você não valorizou e insistiu em ser meu inimigo. Então, é assim que as coisas são.

— Quanto às consequências de te matar, claro que haveria problemas. Mas se eu organizar a cena meticulosamente, criando a ilusão de que tivemos uma luta feroz e que, em pânico, eu te matei por acidente enquanto estava em desvantagem, talvez não faltem chances de escapar da lei, não é?

— É claro, o fato de eu ter invadido seu dormitório joga contra mim, e sua família certamente não pararia de buscar vingança. Ainda haveria um monte de problemas. Mas e daí? Seja a punição da escola, a sanção da lei ou a vingança da sua família, tudo isso são problemas para o futuro. Pelo menos neste segundo, eu estou de pé e você está caído; eu estou vivo, desfrutando do prazer de respirar livremente, enquanto você está prestes a morrer, sufocando em seu próprio sangue. Esta "competição", no fim das contas, eu venci, certo?

Os cantos da boca e dos olhos de Duan Lian tremiam. Em sua mente, uma palavra ecoava repetidamente: "Louco, louco, louco, louco!"

— Por fim, um conselho amigável.

A mão ensanguentada de Meng Chao deu um leve tapinha em seu rosto.

— Na próxima vida, quando alguém como eu estender a mão e disser, sorrindo, "vamos ser amigos", é melhor que você a segure com firmeza.

Dito isso, a mão ensanguentada se afastou lentamente de sua visão. Meng Chao recuou para a escuridão e sua presença desapareceu.

— Não, não vá! — Duan Lian arregalou os olhos, emitindo um grito silencioso.

Ele queria lutar desesperadamente, mas temia que o esforço rasgasse o ferimento e acelerasse o sangramento. Só podia observar, impotente, o sangue se espalhar na escuridão. Lágrimas gélidas transbordaram de seus olhos, escorrendo mais rápido que o sangue.

"Salva-me, Meng Chao, eu estava errado, me perdoe, nunca mais vou te provocar!"

Ele queria gritar isso, mas ainda não conseguia emitir som. A garganta estava obstruída por uma dor imensa; os sons guturais apenas se transformaram em um sibilar. Seria aquilo o som do sangue jorrando da carótida, ou da traqueia cortada, com a vida escapando de seu peito?

Duan Lian não ousou continuar pensando. Sentiu que tudo ao redor ficava mais escuro, a consciência se perdia e a dor na garganta se tornava entorpecida, como se a fera chamada "Morte" estivesse devorando-o centímetro a centímetro.

Duan Lian foi devorado por três, cinco, dez minutos. Seu olhar, gradualmente, mudou do desespero para a confusão.

"Por que... perdi tanto sangue e ainda não morri?"

"Até mesmo... recuperei um pouco de força nos braços e pernas?"

Ele cerrou os dentes, apoiou-se no chão e se levantou. Ao ver a mancha de sangue que cobria metade do quarto, sentiu que aquilo era inacreditável. Com as mãos trêmulas, tocou o pescoço, mas não encontrou ferimento algum. Apenas tocou uma bolsa fina como a asa de uma cigarra, com elasticidade excelente, provavelmente feita da bexiga de algum monstro.

A bolsa estava coberta de uma cola biológica altamente aderente e, com esforço, ele conseguiu arrancá-la do pescoço. Estava cheia de um líquido semelhante a sangue, com um pequeno corte feito no topo, que, ao ser pressionado, fazia o "sangue" jorrar.

— Isso é...

Duan Lian ficou estupefato.

*Pá!*

As luzes foram acesas e o quarto se iluminou, como se ele tivesse voltado do inferno para o mundo dos vivos. Meng Chao, com os braços cruzados, encostado no canto da parede, olhava para ele com um sorriso brincalhão.

— Desculpe, colega Duan Lian. Fiz uma pequena brincadeira de mau gosto, espero que não se importe.

O rosto de Meng Chao irradiava um sorriso sincero, amigável e jovial.

— O sangue é falso. Você não teve a garganta cortada; apenas inalou esporos alucinógenos fracos, pisou em um abrolho no chão e foi atingido por um relaxante muscular e um inibidor neuronal de alta eficácia, extraídos do veneno de monstros. Depois, quando passei a mão no seu pescoço para colar a bolsa de sangue, injetei um agente biológico que causa dor intensa e distúrbios sensoriais. Só isso.

— Você...

Duan Lian tinha acabado de retornar das portas da morte; o que sentira naqueles dez minutos só ele sabia. Seus membros ainda estavam moles como lama, e ele não tinha coragem para explodir em fúria.

— Ser colega de turma é uma questão de destino. A menos que fosse o último recurso, como eu poderia fazer algo tão cruel? — disse Meng Chao. — Apenas queria resolver nossos conflitos. É melhor perdoar do que guardar mágoas, não é? Um assunto tão trivial, dois meses se passaram e ainda não acabou? Será que íamos levar isso para o ano novo?

— Agora que já conversamos, acredito que você entendeu muito bem o meu caráter. O assunto do teste de admissão termina aqui, certo? Colega Duan Lian, como compensação, que tal sermos amigos? Posso te ensinar a Escola do Limite.

Meng Chao aproximou-se com um sorriso sincero, os olhos fixos na carótida de Duan Lian, e estendeu a mão, que ainda estava manchada de sangue.

Duan Lian olhou para a mão dele, não ousando encarar seus olhos, e sentiu um calafrio profundo. Com dificuldade, engoliu em seco e, tremendo, estendeu a mão para um aperto leve.

— Assim está ótimo. — Meng Chao suspirou aliviado. — Assim é o melhor. Se eu realmente tivesse te matado, haveria uma pilha de problemas para resolver, seria muito trabalhoso!

Duan Lian: "..."

Meng Chao: "Hahaha, brincadeira. Você sabe que estou brincando, né?"

Duan Lian: "..."

Ele estava tão chocado que perdeu temporariamente a capacidade de pensar.

Meng Chao continuou:

— Não sou alguém que gosta de exibir poder. Se eu possuísse uma habilidade letal e a escondesse, para depois você vir cheio de arrogância me provocar e eu te humilhar, e você não ficasse satisfeito e mobilizasse sua família, e eu tivesse que te humilhar de novo... seria muito entediante, não é?

— É melhor assim, como agora. Deixo você ver minha verdadeira face de uma vez, evitando mal-entendidos e conflitos maiores. Isso não é ótimo? Tão harmonioso! Agora somos amigos. Faça-me um favor: amanhã, vá até o professor Li e diga que você desafiou, mas perdeu e aceita a derrota sem ressentimentos. Sem problemas, certo? Dos dez desafiantes, você é o mais forte, o de maior nível. Se você tomar a iniciativa de admitir a derrota, ninguém mais terá objeções.

Duan Lian ficou em silêncio. Antes mesmo de perceber, balançou a cabeça como um pintinho bicando arroz.

— Ótimo, problema resolvido. Vou embora, durma bem!

Meng Chao saiu do quarto de Duan Lian com passos leves. Olhando para o sangue de monstro espalhado pelo chão, exalando um cheiro pungente, Duan Lian queria chorar. Quem, diabos, conseguiria "dormir bem" em um ambiente desses?

Inesperadamente, três segundos depois, Meng Chao abriu a porta e entrou novamente. A porta, que tinha um dispositivo de travamento automático, abriu-se silenciosamente, sem que ele soubesse como.

— Ah, quase esqueci de te avisar. Passei veneno de "Lagarto de Flecha" na tampa do vaso sanitário. Embora seja uma camada fina, incolor, sem cheiro e totalmente transparente, a toxicidade é bastante forte. Dez segundos de contato com a pele são suficientes para te deixar paralisado a noite toda. Se precisar ir ao banheiro, lembre-se de usar álcool para limpar o veneno.

Desta vez, Meng Chao foi embora de verdade, deixando Duan Lian sentado na cama, rígido como uma estátua rachada, vivendo a noite mais longa de sua vida, com mil sentimentos conflitantes.