Capítulo 172: Monstros mais fortes

Até mesmo os “Quatro Reis Celestiais” estavam travando uma luta encarniçada.

Os demais colegas estavam ainda mais atrapalhados, cercados de perigos e em situação desesperadora, reduzidos a uma posição passiva, limitando-se a apanhar.

No canal de comunicação, bastaram alguns minutos para que as conversas descontraídas de instantes antes se transformassem numa sucessão de gritos alarmados.

— O que está acontecendo? Como é que esses monstros são tão fortes!

— Eles são mesmo monstros “comuns”?

— A velocidade e a frequência dos ataques, assim como o uso do ambiente, estão um nível acima dos monstros do mesmo tipo que já vimos. São praticamente os lendários “monstros de elite”!

— Droga, meu exoesqueleto reforçado travou! Não consigo mexer o braço nem a perna direitos!

— Pisei num pântano! Professora Li, socorro!

— Por que a imagem está ficando cada vez mais indistinta? Muitos monstros desapareceram do campo de visão. Onde foram parar as “Aranhas de Pernas Longas”?

Em combate, os recrutas dependiam muito dos dados de monitoramento remoto.

No início, os monstros não sabiam o que eram aquelas “Aranhas de Pernas Longas” e não atacavam aquelas máquinas de aparência estranha. Graças à observação próxima, feita de uma posição elevada, os humanos conseguiam manter sob vigilância a maior parte dos monstros ao redor do lago. Por meio da rede tática, permitiam que os calouros “vissem em todas as direções e ouvissem tudo”, aumentando enormemente a eficiência e a segurança da caça.

Mas os monstros também não eram tolos. Aos poucos, perceberam que aquelas máquinas esquisitas pertenciam ao mesmo grupo dos humanos que haviam invadido seu ninho. Muitos saltaram sobre as “Aranhas de Pernas Longas” e começaram a dilacerar suas pernas compridas e as câmeras de monitoramento instaladas em suas costas.

As “Aranhas de Pernas Longas” haviam sido projetadas com concessões entre mobilidade, alcance de reconhecimento, poder de fogo e resistência defensiva. Como poderiam suportar as mordidas enlouquecidas dos monstros?

Em pouco tempo, três delas foram destruídas. Grandes labaredas de faíscas irromperam enquanto as máquinas, reduzidas a sucata, afundavam no pântano.

As que restaram só puderam abandonar à força as áreas de maior concentração de monstros.

Até os drones de reconhecimento que pairavam no ar foram atacados pelos “Sapos de Cem Olhos”, que saltavam até o alto e lançavam jatos de ácido. Os drones tiveram de subir cada vez mais.

Observando de uma altura de vinte ou trinta metros, era difícil enxergar quantos monstros pequenos estavam escondidos no meio do mato, que passava de um metro de altura. Os calouros ficaram “surdos” e “cegos” — e, naturalmente, foram tomados pelo pânico.

Muitos recuaram enquanto lutavam e fugiram em estado lastimável para longe do lago, onde os monstros eram um pouco menos numerosos. Ensopados de suor e ofegantes, sentiam que meia hora de combate na natureza selvagem era mais exaustiva do que três horas lutando numa arena ou num campo de batalha virtual.

Alguns azarados chegaram a sofrer ferimentos graves. Tinham o corpo coberto pelos espinhos venenosos dos “Porcos-Espinho Flecha Fantasma” e ainda haviam sido atingidos por grandes jatos de ácido dos Sapos de Cem Olhos. Mesmo protegidos pelo exoesqueleto reforçado e pelo traje de combate biomédico, sentiam uma dor lancinante.

— Agora vocês entendem por que, apesar de possuírem a força de um transcendental de uma estrela, ainda precisam começar pela “Zona Amarela”, onde só existem monstros comuns, acumulando experiência de combate aos poucos?

Li Yingzi arregalou os olhos. Suas chamas espirituais irromperam como a erupção de um vulcão, e um grifo semitransparente, composto de energia pura, ascendeu aos céus. No ar, soltou um rugido capaz de abalar o firmamento.

Uma intenção assassina comparável à de uma fera infernal de alto nível desabou como uma montanha, esmagando o campo de batalha. Todos os monstros ficaram paralisados de medo e abandonaram temporariamente o cerco aos humanos, enterrando-se desesperadamente no pântano e na lama.

Os calouros ganharam um precioso momento para respirar. Correram de volta à periferia do campo de batalha e se reuniram. Ao verem uns aos outros cobertos de ferimentos e ainda abalados, só puderam sorrir amargamente.

— Os monstros da cidade e os monstros do mesmo nível na natureza selvagem são conceitos completamente diferentes.

Li Yingzi deixou que o grifo de energia pura, condensado de chamas espirituais, continuasse circulando sobre sua cabeça. Com as mãos atrás das costas, falou calmamente:

— Os monstros que vocês costumavam encontrar durante a “Névoa Descendente, Invasão dos Monstros” eram todos criaturas que, devido à sobreposição espacial entre os dois mundos, haviam sido transportadas por acidente para dentro da Cidade do Dragão.

— De certo modo, eles não invadiam a Cidade do Dragão de maneira organizada e consciente. Apenas haviam caído por acaso numa fenda espacial.

— É muito provável que não estivessem preparados para lutar e que lhes faltasse uma agressividade plena.

— Além disso, os arranha-céus de concreto e aço, as vias pavimentadas e o ambiente repleto de luzes ofuscantes da humanidade são coisas inimagináveis e extremamente inadequadas para os monstros.

— Para completar, a Cidade do Dragão tem dezenas de milhões de habitantes, dos quais três quartos são soldados ou membros de organizações paramilitares. Todos possuem capacidade de combate. Assim, os monstros acabam se tornando um “exército isolado em território estrangeiro”. Só querem encontrar uma rota de fuga. Quanto ânimo para vencer ainda lhes resta?

— Nós, humanos, por outro lado, quando estamos na cidade, geralmente conseguimos detectar as ondulações espaciais com meio dia ou até um dia de antecedência. Sabemos que a névoa está prestes a chegar e podemos transformar todos os bairros da área designada em “fortalezas”. Também erguemos barricadas nas ruas, espalhamos soldados por toda parte e instalamos armas em cada janela, formando uma rede tridimensional de fogo com mais de trezentos e sessenta graus de cobertura, sem pontos cegos.

— Antes que os monstros cheguem diante dos olhos de vocês, precisam suportar várias rodadas de balas, granadas e foguetes. Mesmo que não sejam atingidos, as chamas, as ondas de choque e os estrondos ensurdecedores já os deixam apavorados. Quanto de sua capacidade de combate ainda sobra?

— O mais importante é que, na cidade, vocês sabem que têm a vantagem. Estão cercados por compatriotas e contam com especialistas poderosos para protegê-los. Mesmo que se machuquem, podem receber o melhor tratamento em pouco tempo. É isso que lhes permite conquistar uma vantagem psicológica absoluta.

— Não subestimem uma vantagem psicológica tão pequena. Ela faz com que vocês lutem sem preocupações, com ainda menos medo da morte. Permite que exerçam força com mais naturalidade e executem movimentos mais amplos e precisos. A velocidade, a estabilidade e a taxa de sucesso na construção de campos magnéticos espirituais também se tornam muito maiores.

— Agora há pouco, por meio dos drones de reconhecimento e das “Aranhas de Pernas Longas”, vi muitos de vocês tentando construir campos magnéticos espirituais e lançar seus golpes supremos. Mas estavam tão nervosos e confusos que seus movimentos se deformaram. Não conseguiam conduzir a energia espiritual com precisão pelos meridianos principais e falhavam repetidamente ao atacar.

— Até mesmo os golpes fatais que haviam praticado exaustivamente na escola e dos quais se orgulhavam saíram deformados e ridículos, sem o menor poder. Isso aconteceu porque a mente de vocês foi afetada.

As palavras fizeram os calouros baixarem a cabeça, corados de vergonha.

De fato, para os guerreiros das escolas do Golpe Supremo e da Alma Bestial, construir campos magnéticos espirituais e executar golpes fatais deveria ser sua especialidade.

Muitos dos melhores calouros haviam aprendido, em apenas dois meses de vida universitária, a construir sete ou oito, ou até mais de dez tipos de golpes fatais. Nos campos de treinamento e nas arenas, exibiam efeitos espetaculares, extremamente vistosos e deslumbrantes.

Naquela época, aqueles jovens que desconheciam os limites do céu e da terra ainda se vangloriavam, convencidos de que eram gênios das artes marciais. Sua velocidade de cultivo avançava vertiginosamente, e acreditavam que a velocidade e o poder de seus golpes, comparados aos dos veteranos e até dos professores, só precisavam de um pouco mais de refinamento.

Somente agora compreendiam que executar golpes na arena da escola era uma coisa, e fazê-lo no verdadeiro coração da névoa, num campo de batalha selvagem, atolados num pântano até a cintura, com espinhos venenosos de Porcos-Espinho Flecha Fantasma cravados nos braços, o peito coberto de ácido de Sapos de Cem Olhos e cobras, insetos, ratos e formigas rastejando por toda parte às suas costas, era algo completamente diferente.

No primeiro ambiente, por mais habilidosos que fossem, continuavam sendo novatos.

Só quem conseguisse permanecer impassível no segundo ambiente — mesmo quando uma sanguessuga púrpura venenosa caísse dentro da calça, sem se deixar perturbar, mantendo a mente serena para construir um campo magnético espiritual perfeito e executar um golpe supremo com fluidez absoluta — poderia exibir a verdadeira presença de um transcendental experiente!

— A força dos humanos na natureza selvagem é drasticamente reduzida. Os monstros que vivem aqui, por outro lado, lutam em seu próprio território. Conhecem cada planta e cada folha. Sabem em qual pântano se escondem as mais terríveis sanguessugas púrpuras e em qual margem aparentemente tranquila do lago crescem grandes extensões de “Macacos-d’Água”. Seus órgãos e seus métodos de combate também evoluíram ao longo de milhões de anos de seleção natural nesse ambiente. É natural que sua capacidade de combate aumente enormemente.

Li Yingzi continuou:

— As pernas curtas dos Lobos-Crocodilo e os membros cobertos de muco dos Sapos de Cem Olhos não são adequados para lutar entre o concreto, o aço e as vias pavimentadas da Cidade do Dragão, mas são extremamente apropriados para o ambiente semilacustre e semipantanoso diante de vocês.

— Já os exoesqueletos reforçados que estão usando foram desenvolvidos pelo Exército do Dragão Vermelho para proteger a Cidade do Dragão. A maior parte de suas características e vantagens foi cuidadosamente projetada para o “combate urbano”. A nova versão para operações em campo ainda está sendo projetada e aprimorada.

— Esse equipamento parece ter um poder de fogo formidável e ainda amplifica a velocidade, a força dos golpes e a capacidade de salto de vocês. Mas é pesado, apresenta alta taxa de falhas, possui ângulos limitados de rotação nas articulações mecânicas e pode facilmente se enroscar em ervas daninhas, entre outras fraquezas fatais. Seus defeitos também são bastante graves. Por isso, seu uso não é obrigatório. Pessoalmente, eu nem recomendo que escolham o modelo atual de exoesqueleto reforçado.

Os calouros finalmente compreenderam.

Na verdade, antes da partida, os instrutores já lhes haviam explicado tudo isso ao escolherem o equipamento.

Mas, naquela ocasião, os calouros estavam profundamente atraídos pelo design imponente do exoesqueleto reforçado, por seu poder de fogo assustador e por sua capacidade de amplificação exagerada. Não haviam dado ouvidos aos conselhos.

A maioria escolhera o exoesqueleto reforçado.

E ainda zombara secretamente daqueles que haviam partido com equipamento leve. Afinal, aquilo não era um teste prático de graduação. Não havia limite de equipamentos: desde que conseguissem carregá-los, poderiam levar quantas armas, munições e dispositivos mecânicos de amplificação produzidos em massa quisessem. Não usar equipamento não seria uma tolice?

Agora percebiam que os verdadeiros tolos eram eles. Ainda tinham muito a aprender.

As elites dos cursos de artes marciais e de domesticação de feras respiraram fundo, expulsando de si o desprezo pelo inimigo, a arrogância e o desânimo. Relembraram o combate de instantes antes e refletiram sobre seus descuidos e erros.

Os dois instrutores trocaram um olhar e assentiram levemente.

Mas, justamente quando a maioria dos calouros havia recuado para refletir, descobriram, surpresos, que a quantidade de monstros abatidos por alguém ainda continuava subindo. Em pouco tempo, essa pessoa havia alcançado o primeiro lugar no campo de batalha.

— É a Dança da Feiticeira!

— Ela não foi afetada nem um pouco pelo ambiente. Seus golpes são ferozes demais!

— Em pouco mais de dez minutos, ou no máximo vinte, já matou mais de cinquenta monstros. É praticamente uma máquina de massacre!

— Afinal, ela pertence ao curso de artes marciais ou ao de domesticação de feras? Com essa habilidade, é ainda mais poderosa do que os Quatro Reis Celestiais do nosso curso!

Os colegas soltaram exclamações de espanto no canal de comunicação.

Bem, a última frase era, na verdade, completamente desnecessária. Desde a competição entre os cursos dos calouros, a Dança da Feiticeira já havia provado diante dos Quatro Reis Celestiais o quanto era aterradora.

A partir daquele momento, sua trajetória incomum de crescimento também se espalhara por todo o curso de artes marciais. Todos sabiam que ela havia crescido na natureza selvagem e que aquele lugar era quase como sua casa. Era bem possível que ainda recebesse um considerável aumento em sua capacidade de combate.

Quanto à Dança da Feiticeira, ninguém sentia inveja, ciúme ou ressentimento. Tampouco lhes nascia qualquer desejo de competir com ela. Só podiam suspirar, reconhecendo que uma aluna especialmente recrutada era mesmo uma elite de “nível monstruoso”, pertencente a um mundo completamente diferente daquele dos talentos de “nível comum” como eles.

Mas, logo depois de todos se maravilharem com a força da Dança da Feiticeira, em apenas meio minuto um nome que ninguém esperava disparou para o primeiro lugar na contagem de monstros abatidos naquela operação.

— Meng Chao?

— Como isso é possível?

— O que ele fez desta vez? Que tipo de feitiçaria usou para matar mais de trinta monstros num instante!

Ponto culminante