Capítulo 165: A-Mu

A dedução de Liu Ruyi não estava errada; logo a identidade daquela mulher morta foi descoberta: tratava-se da filha de Lin Shao, oficial do Ministério da Fazenda na capital.

O estado em que o cadáver foi encontrado logo se espalhou entre os cidadãos presentes no local. Dizia-se que ambas as jovens senhoras haviam sofrido humilhações indescritíveis antes de morrer, tendo seus corações arrancados postumamente. Após o exame feito pelo legista que correu ao local, concluiu-se pelo modo operandi e pelos métodos que se tratava do mesmo criminoso.

Assim que essa notícia se espalhou, causou enorme comoção na capital.

Nos becos e ruas, as pessoas especulavam sobre quem seria o assassino, ousando atacar a filha de um funcionário de alto escalão da corte. Afinal, aquelas jovens de boas famílias costumavam viver reclusas em seus aposentos, saindo raramente, muito menos para lugares isolados como os arredores da cidade.

O Ministério da Justiça já havia afixado avisos públicos, instando todas as mulheres da capital a redobrar a atenção com a segurança durante aquele período, evitando sair sozinhas a todo custo, e a relatar qualquer situação suspeita imediatamente às autoridades.

Como resultado, fossem nobres ou plebeus, todas as famílias que tinham moças em casa reforçaram as precauções. Rapidamente, tornou-se raro ver a silhueta de mulheres jovens pelas grandes avenidas e ruelas.

Tratando-se de parentes femininas de oficiais da corte, o magistrado da capital levou o caso ao conhecimento do Imperador no primeiro momento.

O Imperador irou-se profundamente, ordenando que o magistrado da capital cooperasse com o Grande Tribunal de Revisão para investigar o caso a fundo, com o firme propósito de encontrar o verdadeiro culpado e fazer justiça aos mortos.

……

O sol declinava, a luz do dia esvaía-se, e os habitantes da capital recolhiam-se às suas casas, discutindo exaustivamente os dois ou três casos de assassinatos de jovens filhas de famílias ilustres ocorridos nos arredores nos últimos dias.

Nesse exato momento, nos arredores da capital, um lugar que todos evitavam a todo custo, duas moças agachavam-se entre os arbustos, sussurrando uma com a outra.

— Luoshi, os oficiais já foram embora? — perguntou Bai Man em voz baixa.

Luoshi acenou com a cabeça: — Eu os vi partir.

Bai Man afastou a ramagem e viu que, de fato, a estrada à frente estava vasta e deserta, sem o menor vestígio de alma viva. Não muito adiante ficava o lugar onde a senhorita Lin havia sido encontrada naquele dia, a apenas um quilômetro da casa de repouso dos mortos. Por isso, o velho Du fora o legista que chegara mais cedo ao local naquela manhã.

— Vamos, vamos dar uma olhada. — Bai Man mal se levantou, mas puxou Luoshi de volta para a posição agachada num sobressalto.

Alguém vinha vindo!

Luoshi não entendeu e estava prestes a perguntar, quando viu Bai Man fazer um gesto de silêncio com o dedo indicador sobre os lábios.

Os passos que ecoavam na estrada vinham firmes e decididos. Tratava-se exatamente de um homem corpulento que Bai Man havia vislumbrado instantes antes. Através das fendas da folhagem, Bai Man viu o homem parar não muito longe dali, olhando em volta de forma desconfiada.

Quem seria? Aparecer ali a essa hora, agindo de maneira tão furtiva.

O homem corpulento olhou na direção delas, e Bai Man empurrou a cabeça de Luoshi para baixo novamente. Embora Luoshi soubesse lutar, Bai Man não queria correr riscos; alguém que aparecesse naquele lugar a tal hora dificilmente estaria ali por coincidência, podendo muito bem ser o assassino. Sendo esse o caso, Luoshi não seria necessariamente páreo para ele.

O homem não as notou, continuou a procurar algo no chão e, logo em seguida, mergulhou nos arbustos do lado oposto, desaparecendo na profundeza da vegetação.

Passados alguns instantes, cessaram os ruídos vindos daquela moita.

Luoshi perguntou em voz baixa: — Senhorita, quer que eu vá atrás dele para ver?

Bai Man hesitou um pouco. Não queria que Luoshi arriscasse a vida seguindo-o, mas sentia que, se aquele homem fosse realmente o criminoso, estaria deixando escapar um malfeitor imperdoável.

Pensando por um momento, Bai Man disse: — Eu fico aqui de vigia, você vai até a casa de repouso dos mortos buscar ajuda.

De fato, embora os oficiais parecessem ter ido embora, o magistrado da capital havia enviado secretamente alguns homens para patrulhar as imediações. Bai Man não sabia exatamente onde estavam escondidos, sabendo apenas que o ponto de contato deles era a casa de repouso.

Luoshi permaneceu em silêncio, com os olhos repletos de preocupação.

— Não se preocupe, vou me esconder direitinho e não serei descoberta — garantiu Bai Man.

Só então Luoshi assentiu, levantou-se e rastejou cuidadosamente para fora dos arbustos.

Mas, bem nessa hora, um brado estrondoso ecoou das profundezas da vegetação oposta: — Parada!

Bai Man sobressaltou-se ao ver uma figura irromper com a ferocidade de um lobo e a velocidade de um tigre, engajando-se instantaneamente em combate corporal com Luoshi. Era o homem corpulento de antes, com o rosto franzido de raiva, que estendeu os braços para agarrar Luoshi.

Luoshi esquivou-se abaixando-se e desferiu um golpe varrendo as pernas do oponente. Para sua surpresa, embora as pernas do homem tivessem dobrado com o impacto, endireitaram-se com uma força implacável logo em seguida.

No instante seguinte, as mãos robustas do indivíduo já haviam agarrado os ombros de Bai Man.

Com um movimento rápido, Luoshi desferiu um golpe firme com o canto da mão no pulso dele. O homem estremeceu e, sentindo dor, afrouxou o aperto.

Aproveitando o momento exato, Luoshi levantou a perna e desferiu um chute certeiro na virilha do agressor.

Com os olhos arregalados, o homem reagiu com extrema rapidez, fechando as coxas e conseguindo prender a perna de Luoshi no último segundo.

— Desgraçada! — bradou o homem, com o olhar faiscando de fúria.

Droga!

Bai Man sabia que, se Luoshi pudesse vencer uma luta de maneira franca, jamais recorreria a um golpe daquele tipo. Em um combate entre peritos, a vitória ou a derrota decide-se num piscar de olhos; aquilo significava que Luoshi sabia não ser páreo para o oponente.

Diante disso, Bai Man baixou o olhar para examinar os arredores, apanhou uma pedra graúda ao alcance da mão e segurou-a firmemente, aguardando a oportunidade ideal para intervir.

Nesse ínterim, Luoshi e o homem travavam uma luta corpo a corpo intrincada, sem que nenhum dos dois conseguisse subjugar o outro. O homem franziu a testa, intrigado: como aquela moça podia ter tanta força? O aperto dela em seus braços impedia-o de se desvencilhar.

Aproveitando a brecha, Bai Man disparou para fora do esconderijo, erguendo a pedra e descarregando-a diretamente na parte posterior da cabeça do agressor.

— Pare com isso! — soou um grito de advertência do outro lado dos arbustos.

No entanto, Bai Man já não conseguia refrear o movimento, e a pedra atingiu a cabeça do homem com um baque surdo. Ele virou lentamente a cabeça, fitando Bai Man com uma expressão feroz que a fez recuar um passo assustada.

Um novo som abafado seguiu-se quando o homem revirou os olhos e desmaiou.

Só então Bai Man olhou na direção oposta da vegetação, soltando um grito de espanto: — Liu Ruyi, por que você está aqui?!

Liu Ruyi havia presenciado toda a cena. Aproximando-se calmamente, lançou um olhar alternado para Bai Man e Luoshi antes de declarar: — Mal-entendido. Ele é Amu!

— O quê? — A pedra pesada escapuliu das mãos de Bai Man, despencando no chão com um baque.

Amu, o guarda-costas pessoal de Liu Ruyi?

Bai Man baixou os olhos e examinou Amu com atenção: sobrancelhas espessas, olhos grandes, pele bronzeada e constituição robusta. Foi só então que notou a pequena insígnia pendurada na cintura dele, gravada com o caractere correspondente ao sobrenome "Liu".

Abaixando-se, Liu Ruyi verificou o estado do ferimento de Amu e comentou: — Ainda bem que você, sendo uma moça, não tem tanta força assim...

Sentindo-se um tanto constrangida, Bai Man agachou-se, pressionou com firmeza o ponto de acupuntura sob o nariz de Amu e aplicou um pouco de força.

Amu fazia jus à sua condição de artista marcial, recuperando a consciência rapidamente. Ao ver Bai Man e Luoshi, moveu-se por instinto para contra-atacar, sendo contido a tempo por Liu Ruyi ao lado.

— Amu, não faça isso.

Ajudando Amu a se levantar, Liu Ruyi deu-lhe as devidas explicações.

Ao compreender a situação, Amu curvou-se de repente e saudou Bai Man com as mãos em concha: — Agi com imprudência agorinha há pouco e acabei assustando as duas senhoras.

— Não, não, a culpa não foi sua. Amu, acabei batendo forte demais, você está bem? — perguntou Bai Man, visivelmente constrangida.

Amu tateou a parte posterior da cabeça com uma expressão rígida e respondeu: — Estou... estou bem. — Em seguida, virou-se para Liu Ruyi: — Jovem senhor, vou dar mais uma olhada em outra área.

Liu Ruyi assentiu, e Amu retirou-se apressadamente, como se fugisse do local.

Diante daquilo, Bai Man indagou: — Ele está mesmo bem? Com aquela expressão, mesmo que não tenha ferimentos graves, certamente deve estar furioso.

Balançando a cabeça com um sorriso leve, Liu Ruyi ponderou: — Fique tranquila, Xiao Man, ele está bem. Só deve estar achando difícil engolir o fato de ter sido nocauteado por uma moça.