Capítulo Cento e Vinte: Precaução

Su Ge soluçou, protestando com desdém:
— Eu obedeço ao meu senhor e cumpro meu dever com esmero. Em que sou estúpida?

Guanglu respondeu com frieza:
— Em todo o palácio, a única que colidiu com alguém foi você. Se não fosse pela vigilância de Na Jiu, que já a mantinha sob mira, você teria, de fato, provocado o aborto da Concubina Ning e da Concubina Imperial.

Ao perceber que Su Ge estava sendo empurrada em direção à Concubina Ning, os homens de Na Jiu foram forçados a empurrá-la com violência para longe; o príncipe havia dado ordens expressas para garantir a segurança de Su Ge.

Su Ge murmurou, confusa. Então, aquilo não fora um plano de Guanglu?
— Não foi obra do senhor? Não foi uma tentativa de me fazer levar a culpa...?

Guanglu sentiu uma pontada de irritação:
— Você... todo o império sabe que não fui eu. Só a sua cabeça oca para imaginar que eu precisaria que você levasse a culpa por algo assim.

Até o Imperador sabia que não fora Guanglu. Embora ele tenha sido o primeiro suspeito, a ideia foi descartada rapidamente. Um movimento tão ostensivo, com repercussões tão vastas, parecia mais uma demonstração de poder e uma provocação. Se Guanglu quisesse agir, seria muito mais fácil causar um pequeno acidente na corte para que a Concubina Imperial perdesse o bebê. E, além disso, Guanglu jamais atrairia as atenções para a Imperatriz — empurrar Su Ge para o centro da acusação era o mesmo que apontar diretamente para a Imperatriz como mandante.

Se não fora Guanglu, a situação tornava-se ainda mais complexa. Significava que havia alguém no palácio que não queria que a Concubina Imperial desse à luz, que não queria que o Imperador tivesse herdeiros. E essa pessoa, agindo nos bastidores, sabia muito mais do que eles poderiam prever, capaz de usar Su Ge para desviar a culpa e envolver até mesmo a Imperatriz no escândalo.

Su Ge nunca fora de pensar muito, mas não era nada estúpida.
— Senhor, temo que aquela Xiao Shuang saiba de algo.

Sempre que ela saía com Yu Rong, Xiao Shuang as acompanhava. Seja indo aos aposentos da Imperatriz ou tratando de assuntos na repartição de suprimentos, Xiao Shuang sempre cumpria seu papel de serva com uma obediência impecável.

Guanglu comentou:
— Não há ninguém simples neste palácio. Seja lá a quem você ajudar, nunca terminará bem. Desta vez, trate de aprender a lição.
Ao ver Su Ge encarando-o com olhos arregalados, ele acrescentou:
— Não fique aí apenas me olhando. A vida é longa; comece a pensar em como se proteger no Palácio Ci Ning daqui para frente.

Se havia uma lição a ser aprendida, era esta: enquanto não perdesse a cabeça, na próxima vez ela certamente usaria o cérebro. Antes, ela não se prevenia, achando que ninguém teria motivos para lhe fazer mal. Agora, percebia que sua cabeça era, sim, valiosa — servia para armar ciladas e derrubar a Imperatriz. Pensando bem, ela até que valia algo.

Por outro lado, não deveria ela desconfiar, acima de tudo, do próprio Príncipe Yi diante dela? Ele se esforçou tanto para enviá-la ao palácio; certamente não o fez sem segundas intenções.

Guanglu percebeu o olhar oblíquo dela e, naturalmente, entendeu o que pensava. Refletindo sobre suas próprias palavras, percebeu que, aos olhos dela, ele não parecia exatamente um homem bom.
— Escute, eu não sou exatamente parte deste palácio... e, certamente, não sou um homem bom, mas não precisa desconfiar de mim. Você faz parte do meu estandarte, é meu dever protegê-la. Sua mente é lenta, então não se dê ao trabalho de analisar essas coisas. Apenas lembre-se de seguir minhas ordens. Daqui a cinco anos, garanto que a tirarei deste palácio ilesa.

Su Ge concordou, mas ainda mantinha suas dúvidas. Ele a salvara desta vez, mas poderia contar com ele na próxima? Melhor seria ela mesma ficar atenta. Percebeu que, nesta vida, não seria uma concubina nefasta, nem mesmo uma serva exemplar; se conseguisse sobreviver até sair do palácio, já seria uma vitória.

Lá fora, Fucha, que trazia água, esperava há um bom tempo. Ele chegara no momento em que o choro lá dentro era ensurdecedor, mas, diante da cena, não ousou entrar. Agora, apressou-se em abrir a porta e entrar.
— Senhor, a bacia e os utensílios de higiene são novos, e o sabão é da cota da Imperatriz.

Guanglu mandou que deixasse tudo ali. Su Ge tocou a água e sentiu que estava morna. Poder lavar o rosto mesmo após entrar no Departamento de Justiça era um favor que devia ao Segundo Mestre.

Fucha aproximou-se para relatar:
— O Sétimo Mestre terminou o interrogatório. A serva insiste, até a morte, que viu tudo com os próprios olhos e que ninguém a instigou. O Sétimo Mestre pediu que eu viesse solicitar as instruções do senhor.

Diante de estranhos, Guanglu assumia outra postura. Ele não disse nada, apenas observou Fucha com um olhar frio. Fucha sentiu um calafrio percorrer suas costas e curvou-se ainda mais. Após um momento, Guanglu perguntou:
— De qual estandarte ela é?

Fucha, sendo astuto, já havia verificado no Departamento de Assuntos Imperiais ao receber a prisioneira.
— A mais velha é do Estandarte Amarelo com Borda, clã Shumulu, de linhagem nobre. A mais nova é serva do Estandarte Azul. Retornando ao Príncipe, ela foi integrada ao estandarte durante o reinado de Xianqing; antes, pertencia ao Estandarte Han. Entrou no palácio apenas este ano.

Xianqing era o nome do reinado do falecido Imperador. Portanto, ela não era uma descendente legítima de estandarte.
— Fale o que tem a dizer, pare de fazer caretas — repreendeu Guanglu. Fucha, com seu jeito hesitante e expressivo, era irritante.

Fucha apressou-se em responder:
— Eu também venho do Estandarte Azul e gerenciei os registros por um tempo. Conheço todos que foram integrados naquela época, e não me recordo de nenhuma do Estandarte Han.

Guanglu entendeu imediatamente. Fucha provavelmente fora um escriba; todos que eram integrados aos estandartes precisavam passar pelo Departamento de Assuntos Imperiais para alterar os registros, o que era uma oportunidade para ganhar subornos. Se Fucha não se lembrava, significava que a origem de Xiao Shuang fora falsificada.

Se fora falsificada, havia algo suspeito. Provavelmente, não seria possível descobrir nada sobre o passado daquela serva. Sem confissões e sem rastros de origem, a pessoa por trás dela tinha um poder imenso.

Guanglu acenou, sinalizando para que fossem pedir ao Sétimo Mestre que encerrasse a operação. Fucha deu alguns passos, mas Guanglu o chamou de volta.
— Volte.

Fucha girou sobre os calcanhares, curvando-se com um sorriso servil:
— Às ordens, Príncipe.

Guanglu apontou para Su Ge, e Fucha assentiu vigorosamente.
— O Príncipe pode ficar tranquilo. Enquanto a senhorita estiver sob meus cuidados, nada lhe faltará.

Guanglu disse friamente:
— Melhor assim. Se ela sofrer o menor arranhão, receio que sua segunda e oitava concubinas não vejam o sol do dia seguinte.

Suor frio escorreu pela testa de Fucha. O Segundo Mestre sabia até das confusões de sua vida privada; provavelmente, todos os seus segredos sombrios estavam nas mãos dele. Ele apressou-se em se curvar:
— Sim, sim, o Príncipe pode confiar. Se a senhorita se ferir, nem precisará que o senhor faça algo; eu mesmo cortarei minha própria cabeça... Apenas, se alguém da hierarquia superior vier investigar, eu... eu não poderei impedir.

Guanglu, vendo que ele era sensato, assentiu e chamou Cheng An. Cheng An, que guardava a porta, entrou e deu um tapinha no ombro de Fucha, que se encolheu.
— Não precisa impedir, basta ser rápido nas pernas. Se alguém aparecer, me avise antes. Procure por mim no Conselho Militar. Meu nome é Cheng.

Fucha ergueu a cabeça, curvado:
— Senhor Cheng, entendido, entendido. Minhas pernas são velozes.

Cheng An assentiu e, tirando algo da cintura, colocou uma nota de banco nas mãos de Fucha. Fucha sorriu bajulador:
— Agradeço a recompensa. Vou procurar o Sétimo Mestre agora mesmo.

Ao sair e chegar a um lugar iluminado, ele olhou a nota — eram duzentas moedas de prata. Ficou radiante; o Segundo Mestre era realmente generoso. Não era à toa que diziam no palácio que valia a pena trabalhar para ele. Por outro lado, suspirou: quem seria aquela serva, para ter uma ligação tão profunda com o Segundo Mestre? Ele a tratava como a menina dos olhos. Fosse ou não pelo dinheiro, ele não ousaria ofendê-la. O melhor seria ser solícito com ela de agora em diante.