Capítulo 166: Cordan

Bai Man não esperava rever Liu Ruyi em tal circunstância, e, não podendo deixar de rir ao encará-lo, comentou:
— Já tinha ouvido Ah Sen falar de Ah Mu, mas não imaginava que nossos caminhos se cruzariam desta forma.

Liu Ruyi também riu, envergonhado:
— Foi descuido dele. Água passada não move moinhos; decerto, desta vez ele aprenderá que jamais se deve subestimar ninguém, muito menos uma mulher.

Bai Man corou levemente e disse:
— Nós apenas aproveitamos uma oportunidade.

Uma ocasião como aquela acontecia uma única vez, e o desdém de Ah Mu por Luoshi fora o que o fizera perder a chance. Contudo, se os dois continuassem lutando por mais tempo, Luoshi certamente não seria páreo para Ah Mu.

Ainda assim, Bai Man sentia-se muito aliviada por ter encontrado Ah Mu naquele dia, poupando Luoshi de um destino implacável.

— O que você está fazendo por aqui? — Bai Man perguntou, deveras surpresa.

A expressão de Liu Ruyi tornou-se solene:
— Xiao Man, quando foi que você chegou à capital?

— Hã... — Bai Man ergueu um dedo.

Liu Ruyi deduziu:
— Há um dia?

— Hehe, há pouco mais de um mês. — Bai Man exibia um sorriso impecável, mostrando oito dentes.

Os olhos de Liu Ruyi escureceram ligeiramente, revelando um lampejo de melancolia antes que ele soltasse um suspiro:
— Pensei que quando você disse que viria à capital me procurar, estivesse apenas brincando comigo.

O olhar de Liu Ruyi parecia o de um pequeno animal ferido, fazendo com que Bai Man se sentisse culpada. Ela apressou-se em dizer:
— Eu não estava mentindo. Só queria esperar até estar settled antes de procurar vocês.

— É verdade?

Bai Man assentiu repetidamente:
— Verdade. Além do mais, veja só, não dizem que aqueles que estão destinados se encontram mesmo a milhares de quilômetros de distância? Conseguimos nos esbarrar até neste ermo. Não é verdade...?

— Onde você está hospedada agora? Já que veio para a capital, por que não se hospeda na minha mansão... — Ao ouvir isso, Bai Man já havia adivinhado as intenções de Liu Ruyi e apressou-se em interrompê-lo com um sorriso:
— Já tenho onde morar. Fique tranquilo, em breve irei visitá-lo.

Liu Ruyi assentiu:
— Muito bem. Posso ir à sua casa tomar uma xícara de chá?

Sabendo que ele provavelmente dizia aquilo para confirmar se ela realmente tinha um teto na capital, Bai Man concordou prontamente:
— Por que não?

No entanto, lembrando-se do propósito de sua vinda naquele dia, ela acrescentou:
— Contudo, agora não é o momento adequado para por a conversa em dia. Você veio até aqui por causa do caso da mulher assassinada nos arredores da cidade, não foi?

Liu Ruyi olhou para Bai Man, sobressaltando-se por um instante antes de exclamar:
— O laudo da autópsia daquela mulher enviado pelo necrotério foi escrito por você?

— Você viu? — Bai Man sorriu e assentiu. — Minha caligrafia melhorou?

Liu Ruyi recordou-se dos traços naquele caderno; à primeira vista, pareciam deveras caprichados. Contudo, ao examiná-los com atenção, cada caractere possuía um estilo singular — um estilo que ele jamais havia visto antes. Pensando nisso agora, foi exatamente por essa razão que se sentira intrigado na época, embora não tivesse associado aquela escrita a Bai Man.

— Única em seu gênero.

— Vou fingir que isso foi um elogio. — Bai Man tinha consciência de suas limitações e preferiu mudar de assunto.

— De fato, a Corte de Dali está dando muita importância a este caso. Vim até aqui justamente para verificar se restou alguma pista negligenciada. — Com essas palavras, Liu Ruyi revelou a Bai Man que agora fazia formalmente parte da Corte de Dali.

Bai Man deu-lhe os parabéns e, apontando para os arbustos não muito distantes, disse:
— Aquele lugar foi onde o corpo foi encontrado. Durante o dia, os oficiais da yamen estiveram aqui e revistaram tudo minuciosamente, de cima a baixo.

— Então, Xiao Man, você está aqui à espera de uma oportunidade caída do céu?

— No início, tive essa intenção, mas parece ter sido em vão. Estes dois casos já causaram um verdadeiro alvoroço na capital; o assassino certamente não será tão tolo a ponto de retornar à cena do crime.

— Este criminoso ousou atacar a filha de um vice-ministro, demonstrando uma audácia sem limites. Seu comportamento não pode ser julgado pela lógica comum. — Liu Ruyi sugeriu: — Que tal se você me acompanhar até lá para darmos uma olhada e ver se encontramos algo novo?

Bai Man aceitou de bom grado:
— Era exatamente o que eu pretendia.

Os três atravessaram rapidamente a vegetação com a altura da cintura e chegaram a uma clareira.

A grama ali estava amassada, e havia manchas de sangue por toda parte, uma visão que fez Bai Man estremecer da cabeça aos pés. O corpo da jovem estava coberto de ferimentos, especialmente em partes cruciais que se encontravam em estado deplorável; a crueldade do assassino era revoltante a ponto de provocar náuseas.

— Esse monstro não é humano — rosnou Bai Man, cerrando os dentes.

Com o rosto fechado, Liu Ruyi agachou-se para inspecionar as marcas no chão e comentou:
— Antes de vir para cá, achava que este era apenas o local onde desovaram o corpo. Mas não imaginava que o criminoso tivesse torturado a moça bem aqui.

As marcas profundas de arranhões no solo, juntamente com os diversos vestígios de luta, evidenciavam o sofrimento indescritível que a jovem suportara antes de morrer.

Esforçando-se para conter a raiva que sentia no peito, Bai Man agachou-se, retirou uma adaga de sua bolsa de tecido e começou a cavar entre as marcas de unhas.

— O que você está fazendo? — perguntou Liu Ruyi.

— As mãos daquela moça estavam ensanguentadas e com várias unhas quebradas... — Ela virou-se para Luoshi, que estava logo atrás, e perguntou: — Você ainda tem aquela adaga com você?

Ouvindo isso, Liu Ruyi já havia sacado de dentro do cano de sua bota preta uma adaga incrustada com uma pedra preciosa e perguntou:
— Está procurando pelos fragmentos das unhas?

— As frestas das unhas da moça estavam cheias de terra; é possível que ela tenha entrado em contato físico com o assassino antes de quebrar as unhas — explicou Bai Man, enquanto indicava para Luoshi procurar sob os arbustos.

Compreendendo a intenção, Liu Ruyi juntou-se a Bai Man na busca.

Pouco tempo depois, uma figura aproximou-se rapidamente — era Ah Mu.

— Jovem amo, oficiais da yamen estão vindo para cá — disse Ah Mu, apontando para uma direção.

Ao ouvir o aviso, Liu Ruyi puxou Bai Man prontamente, correndo na direção oposta.

— Você... — Bai Man não teve tempo de terminar a frase antes de ser puxada para o matagal denso para se esconder. Luoshi e Ah Mu vieram logo atrás.

Poucos instantes depois, vozes ecoaram entre os arbustos.

— Chefe Zhang, acabei de ver claramente uma silhueta correndo para este lado.

— Vejam, há sinais de perturbação no chão...

— Vocês aí, vão por aquele lado e vasculhem tudo! — Com a ordem, o som dos passos dos oficiais se dispersou.

Quando a calmaria voltou a reinar ao redor, Liu Ruyi retirou o olhar e deparou-se com a expressão intrigada de Bai Man.

— Você não disse que trabalhava na Corte de Dali? Por que está agindo com tanta furtividade? — Ela não conseguiu disfarçar um sorriso irônico: — A pessoa que deveria estar fugindo sou eu.

Liu Ruyi pensou por um momento, mas apenas balançou a cabeça:
— Ainda não é o momento adequado.

— E agora, já é o momento de soltar a minha mão? — O olhar de Bai Man desceu, fixando-se na mão de Liu Ruyi que ainda segurava a sua com firmeza.

Dando-se conta da situação, Liu Ruyi soltou-a imediatamente e desculpou-se:
— Xiao Man, perdoe minha falta de recato.

— Não foi isso o que quis dizer. — Ao notar as pontas das orelhas de Liu Ruyi completamente vermelhas, Bai Man soltou um riso contido e abriu a palma da mão, revelando um pequeno torrão de terra. Aquilo fora recolhido do solo no último instante.

Bai Man pediu a Luoshi que rasgasse uma folha de papel, colocou o torrão de terra sobre ela e, usando sua pinça, desfez o solo até extrair um fragmento de unha pintado com esmalte em um tom de rosa claro.

Em seguida, colocou-o sobre a palma enluvada, examinando-o de perto sob a luz:
— Além de terra, há restos de pele nas unhas. O agressor certamente tem arranhões pelo corpo. Mas não podemos descartar a hipótese de que a moça tenha se ferido a si mesma.

Liu Ruyi balançou a cabeça negativamente:
— Você anotou no registro que havia hematuras nos braços da jovem. Acredito que o assassino a imobilizou para impedir que ela voltasse a arranhá-lo. Sendo assim, a única alternativa para a moça foi arranhar o chão em desespero.