Capítulo 159: Espere para ver

Liangzhou, Distrito de Anding, Condado de Pengyang

Após um dia inteiro de caminhada, todos da segunda família da Casa Qin estavam exaustos, sem forças sequer para se mover.

“Papai... papai...” O gemido dolorido da criança doente ecoava na cabana de palha arruinada.

Cai, sentindo a testa escaldante da filha Qin Yun, disse ao marido: “Er Lang, pegue a criança no colo.” A menina, incomodada, não parava de chamar pelo pai.

Qin Yan passou a mão pelo rosto, foi até a janela quebrada, pegou um punhado de neve e esfregou as mãos, depois as aqueceu junto ao corpo antes de estender os braços e tomar a filha nos braços.

Acariciou-lhe as costas, tentando acalmá-la: “Seja boazinha, Yun, o papai está aqui.”

Ele sabia que nos últimos tempos tinha dado pouca atenção à filha, mas não havia alternativa.

Abraçado ao pequeno corpo da filha, Qin Yan enterrou o rosto em seus cabelos. Seu pai havia morrido havia apenas dois dias, e o edito de condenação chegara. A família inteira fora imediatamente presa e exilada para Pingzhou. Nem mesmo os ossos do pai, Qin Yue, puderam ser levados de volta a Chang'an, sendo enterrados às pressas numa elevação aberta do norte, à espera de que, um dia, a Casa Qin pudesse... voltar para buscar seus restos.

Agora, estavam ele, a esposa, a mãe, a cunhada do quarto irmão, quatro adultos ao todo, levando consigo cinco crianças, a mais velha com apenas sete anos.

No frio cortante do inverno, apenas ele era homem, sendo responsável pela vida de três mulheres e cinco crianças. Não podia deixar de se manter em alerta constante.

Além disso, a cunhada do quarto irmão cuidava sozinha de seus dois filhos, e ele não podia deixar de dedicar uma atenção especial a eles: não eram apenas seus sobrinhos, mas o sangue restante de seus dois irmãos falecidos. Não permitiria que sofressem qualquer dano. Quanto aos seus próprios três filhos, só podia confiar que a esposa e a mãe se desdobrassem em cuidados.

A desgraça os apanhara de surpresa, sem tempo para se prepararem.

Felizmente, o irmão mais velho tomara algumas providências, e Ma Jin, com duas ou três dezenas de companheiros, seguia os protegendo, seja velada, seja discretamente.

Mas a ajuda de Ma Jin e seus homens era limitada: podiam apenas lhes fornecer comida e roupas às escondidas, ou garantir sua segurança. O maior perigo, porém, era o clima hostil e o ambiente, contra os quais pouco podiam fazer.

Todos os dias, os adultos não apenas carregavam suas próprias bagagens, mas também arrastavam ou levavam uma criança pelo caminho nevado. Era extenuante.

De Beijiang até Pingzhou eram mais de quatro mil li, e Qin Yan sinceramente não sabia se conseguiriam chegar todos inteiros, principalmente as crianças. Era uma pressão esmagadora, um sofrimento constante.

No início do exílio, haviam subornado os guardas e oficiais, trocando favores por uma única concessão: não usariam grilhões. Mas esse privilégio valia pouco. Com tantas crianças, mulheres e idosos, os guardas não temiam possíveis fugas. E, de qualquer modo, Qin Yan não pensava em fugir.

Na verdade, o oficial Wu também tinha consciência da proteção secreta de Ma Jin e seus homens. Tinha respeito pela Casa Qin, que tanto fizera pela defesa do norte. Como Ma Jin e os demais não passavam dos limites, Wu preferia fingir que nada via.

Agora, com a filha doente e sem remédios, Qin Yan pediu ajuda ao oficial Wu. Sabia que conseguir um médico era impossível, contentando-se com algumas ervas para tentar a sorte. Ma Jin e seus homens também não podiam ajudar.

No noroeste, médicos já eram raros, e agora estavam em plena zona erma, onde, num raio de cem ou duzentos li, dificilmente se encontraria um.

Cai partiu as ervas dadas por Wu e as colocou numa velha panela de barro para ferver. Enquanto alimentava o fogo, perguntou ao marido: “Será que devemos mesmo dar esse chá para Yun? Nem sabemos se é adequado.”

Qin Yan permaneceu em silêncio. Se possível, preferiria que um médico examinasse a filha e receitasse uma verdadeira medicação, em vez de recorrer ao acaso.

Ma Jin também estava frustrado. Sabia que a pequena filha do segundo senhor estava em estado crítico, mas, mesmo enviando gente por toda a região, não encontraram médico num raio de quarenta li.

Foi então que dois homens se aproximaram furtivamente. Ao perceber o movimento, Ma Jin virou-se rápido e reconheceu Zhou Da e um de seus companheiros. Surpreso, perguntou: “Vocês dois? E os outros?”

“Sou eu, os outros estão em outro lugar. Como está a situação aí com o segundo senhor?”

“Mais ou menos. Agora a filha do segundo senhor está com febre. Mas por que vocês vieram? E o jovem senhor, como fica?”

Zhou Da respondeu: “Lá ele já fez outros arranjos, não precisamos mais ficar. Ele nos mandou ao norte para ajudar vocês. Agora vejo que a preocupação dele era justificada. Vocês realmente não dão conta.”

“Zhou Da, o que quer dizer com isso?” As crianças estavam doentes e eles também estavam aflitos. Não era justo.

“Exatamente o que disse. Agora chega de conversa, vamos logo levar esse remédio ao segundo senhor.” E, dizendo isso, Zhou Da retirou um grampo de madeira do cabelo. Antes de sair, o sexto senhor havia lhe dado aquilo, avisando que dentro havia uma pílula para tratar febre e resfriado em crianças, caso necessário.

Zhou Da examinou os riscos na madeira, cortou o grampo com a faca e revelou uma pílula do tamanho de um amendoim.

“Boa ideia esconder remédio assim. Zhou Da, desde quando ficou tão esperto?”

“Eu sempre fui mais inteligente que você”, respondeu Zhou Da com orgulho.

“Conta outra!” Ma Jin bufou. “Agora espere aí enquanto eu levo o remédio ao segundo senhor.”

Quando Ma Jin saiu, Zhou Da chamou seu assistente. “Conte-me como vocês cuidam do segundo senhor e sua família no dia a dia.”

Qin Yan, ao receber o remédio, soube que Zhou Da viera do norte, e que o remédio fora preparado por sua cunhada sexta, a quem nunca conhecera. Ficou surpreso.

Depois que Ma Jin saiu, Qin Yan raspou um pouco da pílula e provou, esperando para ver se havia veneno. Como nada sentiu após um quarto de hora, deu a pílula à filha. O casal cuidou da menina metade da noite, até que a febre baixou. Respiraram aliviados, tomados de gratidão e curiosidade pela cunhada sexta.

Do lado de Zhou Da, quando Ma Jin voltou, encontrou apenas olhares de desprezo.

Ma Jin ficou confuso. Olhou para o assistente, que baixou a cabeça envergonhado.

Zhou Da questionou: “É assim que vocês cuidam das pessoas?”

E o que poderiam fazer? Sabiam que não estavam sendo bons o bastante, mas estavam igualmente aflitos. O segundo senhor e sua família eram vigiados por oficiais e guardas, não podiam agir livremente.

Ma Jin explicou: “Entre os oficiais, só há um problema: um tal de Lin, que serviu sob o quarto senhor e foi punido por ele por violar regras militares. Ele guarda rancor e vive implicando, é difícil de lidar.”

“Se ajudarmos demais, ele vai descontar no segundo senhor e sua família. O pequeno senhorzinho já apanhou de chicote dele.” Essa era uma das razões de estarem de mãos atadas.

Zhou Da riu com desprezo. “Gosta de implicar e atormentar os outros? Parece que está cansado de viver.”

O assistente de Zhou Da entendeu bem o motivo do riso. Ouviram dizer que, antes de se juntarem ao jovem senhor, um tal de Zhao Long, vice-oficial igualmente problemático, morreu misteriosamente durante o trajeto, sem causa aparente.

Afinal, durante o transporte de exilados, só os prisioneiros podem morrer, mas oficiais não? Por que não podem?

“Vocês, tão burros quanto porcos, ficam só olhando enquanto o pequeno senhorzinho apanha?”

Ma Jin arregalou os olhos. “Está chamando quem de burro? Se é tão bom assim, faça você!”

“Pois eu faço! Espere para ver.” Zhou Da respondeu, cheio de confiança.

“O que vai fazer?” perguntou Ma Jin.

“Logo saberá”, respondeu Zhou Da, deixando o mistério no ar.