Capítulo 160: Aprendendo e Aplicando na Hora

Ma Jin ainda estava pensando em que tipo de ajuda prática Zhou Da poderia oferecer à família do Segundo Senhor, quando, para sua surpresa, no fim da tarde do dia seguinte, presenciou uma cena que lhe abriu os olhos.

Ao chegarem ao local previamente escolhido para descansar, Wu Apusi percebeu que já havia gente lá dentro, e um aroma irresistível de comida fresca pairava no ar, o que surpreendeu a todos. Era quase época de Ano Novo, poucas pessoas ainda circulavam por fora, e aquela era a região mais ao norte de Da Li, praticamente deserta. Durante toda a jornada, quase não encontraram ninguém. Aquela era a primeira vez que isso acontecia.

Enquanto Wu Apusi hesitava sobre entrar ou não, os ocupantes saíram e, com entusiasmo, começaram a puxar conversa. Ma Jin reconheceu o rosto familiar de Zhou Da, nem teve tempo de se espantar, antes de vê-lo iniciar uma verdadeira lábia: primeiro, apresentou seu grupo como guardas contratados por um rico comerciante viúvo. O marido da mulher morrera de uma doença súbita, e agora ela queria levar o corpo de volta à terra natal, contratando-os para garantir a segurança da viagem. E, por coincidência, a terra natal não era outra senão Changli.

Zhou Da prosseguiu dizendo que sempre ouvira falar muito bem de Wu Apusi, admirando sua postura firme e honesta...

Ah, que conversa!

Já nessa altura, Zhou Da já havia convidado Wu Apusi e alguns dos funcionários para entrar, e os demais seguiram silenciosamente. Durante o processo, Zhou Da lançou-lhe um olhar discreto, como quem diz: preste atenção e aprenda!

Depois de acomodar o grupo, Zhou Da alegou ter feito comida demais e convidou todos para uma refeição especial. Com tanta hospitalidade, Wu Apusi não teve coragem de recusar.

Assim, até os condenados se beneficiaram, saboreando um delicioso mingau de ossos e carne.

Ma Jin: Isso é mesmo possível?

No dia seguinte, Zhou Da, alegando que o caixão era pesado e a estrada difícil, e que os oficiais podiam afastar maus agouros com sua aura justa, sugeriu que viajassem juntos.

Wu Apusi não tinha como recusar, afinal, o argumento era sólido e a estrada não era propriedade deles.

Ma Jin ficou boquiaberto: Isso funciona?

Depois de atingir o objetivo, Zhou Da lhe piscou discretamente: O que achou? Sou ou não sou bom nisso?

Ma Jin: ...Onde ele aprendeu essas artimanhas? Ficou tão esperto de repente...

Os colegas de Zhou Da riram discretamente; seu chefe estava praticamente copiando as estratégias do Jovem Príncipe.

A partir daí, Zhou Da surpreendia todos os dias com novas manobras. Ao final da jornada juntos, sua equipe praticamente assumira a responsabilidade pelas refeições e ainda solucionou o problema das crianças que tinham dificuldade em caminhar.

Além disso, um funcionário chamado Lin morreu na terceira noite de viagem. Dizem que teve diarreia, saiu para resolver necessidades e, ao pisar em falso, caiu e não conseguiu se levantar, morrendo de frio ao relento.

Qin Yan não esperava que Zhou Da fosse tão adaptável; desde que o encontraram, as crianças não passaram mais fome ou frio, e a viagem se tornou cada vez mais tranquila.

Só depois de chegar a Pingzhou é que Qin Yan soube que todas essas estratégias já tinham sido usadas por sua cunhada, que ele nunca conhecera pessoalmente; Zhou Da estava apenas copiando e aplicando o que aprendera.

Sua esposa, Cai, era muito curiosa e simpatizava com ela; ambos sabiam que, sem o remédio enviado por Zhou Da a tempo, sua filha mais nova, Qin Yun, não teria sobrevivido à doença, a morte era apenas questão de tempo.

O casal era realmente muito curioso sobre que tipo de pessoa era essa cunhada, capaz de pensar em tantos métodos.

Ma Jin, mordendo um nougat, perguntou a Zhou Da: "O Jovem Príncipe sempre viveu assim?"

Zhou Da respondeu: "Ora, a vida lá do Jovem Príncipe é muito melhor que a nossa. A Sexta Senhora estava bem preparada, e tudo que precisavam pelo caminho não ficava atrás das famílias nobres em excursão."

Ma Jin e companhia ficaram desconfiados.

"Por que eu mentiria? A Sexta Senhora contratou a Guarda Yang Wei, e o grupo levou mais de dez carros lotados de suprimentos. Tudo o que vocês comeram, os nougats e os biscoitos de arroz, foi ela quem mandou trazer. O Pequeno Sexto ainda caçava para variar o cardápio. Dá pra imaginar como era a vida deles."

Ma Jin e seus colegas, ouvindo isso, até esqueceram de comer os biscoitos nas mãos. Que coisa! Eles exclamavam, admirados. Isso é ser exilado?

"Zhou, aquelas suas técnicas contra Wu Apusi, e esse jeito astuto e esperto, tudo aprendeu com a Sexta Senhora?" Ma Jin não se conteve de tanta curiosidade.

"Me chama de Da Ge! Nada de Zhou!" Zhou Da respondeu, orgulhoso: "Essa técnica eu realmente aprendi com a Sexta Senhora. Ela sempre dizia: se queremos sucesso, precisamos fazer muitos amigos e poucos inimigos." Na verdade, foi o Jovem Príncipe quem lhe deu dicas, somadas ao que soube da atuação da Guarda Yang Wei antes de encontrá-los, e ele foi elaborando a estratégia.

Ma Jin assentiu, era verdade: mais amigos, mais caminhos; mais inimigos, mais barreiras.

"Mesmo que o outro não seja nosso amigo de início, não importa. Basta ser proativo; se usar bem a enxada, não há muro que não possa ser cavado." Foi a primeira vez que pôs em prática o aprendizado, e veja só, conseguiram conquistar Wu Apusi. O resultado foi excelente.

Ma Jin: Faz sentido.

"E se o outro não gosta de você, ou já teve algum conflito?"

"Enquanto não for um inimigo mortal, dá pra tentar conquistar."

"E se for inimigo mortal?"

Zhou Da respondeu com firmeza: "Aí é preciso acabar com ele. Já que são inimigos, não há o que pensar." Olhe para a Sexta Senhora: quando foi contra a família Xie e a família Zhao, nunca hesitou.

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O grupo de Lü Songli, como Zhou Da disse, teve uma jornada suavíssima dali em diante.

Ao sair de Yanzhou e entrar no território de Jizhou, a primavera chegou.

No início da estação, brotaram muitas ervas silvestres nos campos e montanhas. As primeiras foram as ervas de folha de nabo, seguidas por flores brancas, ervas cinzentas, flores de acácia, aipo silvestre, cabeça de cavalinha, brotos de cedro, entre outros.

Com tempo de sobra e sem pressa, o grupo avançava devagar, parando para colher ervas ao longo do caminho. Ao encontrar um bom lugar para descansar à noite, entravam cedo. Nos jantares, predominavam os vegetais da estação: bolinhos com recheio de ervas e carne de porco, de sabor extraordinário; sopa de flores brancas, com ovos e sal, resultando em aroma delicado e sabor marcante...

Com a orientação de Lü Songli, cada prato tinha um sabor único.

As crianças estavam bem cuidadas; o peso perdido nos primeiros dias já fora recuperado e agora estavam todos saltitantes, de faces coradas.

Num fim de tarde, após o jantar, todos se dispersaram para atividades livres.

Alguns funcionários, de barriga cheia, sentaram à beira do rio para contemplar o pôr do sol e conversar.

"Ding, você engordou."

Ding revirou os olhos: "Lu, como se você fosse magro!"

Na verdade, já tinham comentado várias vezes entre si: aquela viagem era a mais tranquila e prazerosa de toda a carreira de escolta. Parecia uma excursão gratuita. Comida à vontade, quase sempre sentados nas carroças, e quando caminhavam, era só para exercício.

Lu comentou: "Ding, logo adiante chegaremos a Youzhou." Depois de Youzhou, viria Pingzhou.

Ding passou a mão na barriga e suspirou: "É verdade." Estava preocupado, pois não sabia quanto restaria daquela barriga na volta.

Lu lamentou: "Na volta, não teremos esse tratamento." Dizem que o luxo é fácil de acostumar, o aperto é difícil. Nem voltaram ainda e já estavam preocupados.

Ding olhou para ele com desdém: "Quer voltar de carroça? Sonhe!" Só tinham um cavalo, e o animal era mais valioso que os próprios homens.

Por outro lado, ao pensar que na volta teriam de caminhar mais de três mil li, ficavam tristes só de imaginar.

As alegrias e tristezas humanas não são as mesmas; enquanto isso, Lü Songli estava orientando Lü Mingzhi a cavar ervas silvestres com uma enxada.

Qin Jia, Qin Han e algumas crianças a rodeavam, curiosas: "Tia, essa erva também pode comer?"

Lü Songli assentiu: "Pode, esta erva chama-se raiz de espinho. Possui espinhos afiados por toda parte, e os animais evitam se aproximar. Vocês também não devem tocar nela."

Qin Jia perguntou: "Como se come essa raiz de espinho? Parece ruim..."

Lü Songli: "Podemos usar a raiz para fazer sopa de galinha, e quem prova nunca esquece o sabor." A raiz é bem grossa, quase do tamanho de um dedo adulto, parecida com raiz de codonopsis.

A menor, Qin Zhen, comentou: "Mas tia, não temos mais galinhas na carroça."

Lü Songli lembrou que tinham comido as últimas três galinhas dois dias antes, conforme Me Bing lhe avisara. Não imaginava que as crianças ouviram e guardaram isso.

Qin Yu, de cinco anos, agitou a mão, confiante: "Tio vai pegar!"

Na cabeça das crianças, o tio e a tia eram muito habilidosos, a tia conhecia de tudo, e o tio sempre conseguia capturar animais deliciosos, seja voando, correndo ou nadando.

"Está combinado, então. Seu tio vai pegar as galinhas." Lü Songli aceitou sorrindo.

Qin Sheng, que acabava de chegar: ...

Qin Zhen, atenta, apontou para a raiz: "Tio, vai pegar galinhas para fazer sopa com a raiz!"

Qin Sheng, resignado: "Quantas galinhas?"

"Duas!" Qin Yu exclamou.

Qin Han puxou-o de lado: "Quarto, você é bobo, duas não dão pra todos!"

"Então quatro?" Qin Yu ergueu cinco dedos.

"Bobo, isso é cinco, não quatro!" Qin Han recolheu o polegar dele.

Lü Songli ria das brigas, e ao levantar os olhos, encontrou o olhar fixo de Qin Sheng. Sorriu: "No mínimo umas sete ou oito galinhas, não acha? Afinal, somos uns quarenta ou cinquenta."

"Querida, sua cunhada tem muita paciência com as crianças", comentou Nie Yun Niang ao lado, enquanto ninava uma criança. São adoráveis quando comportadas, mas quando birrentas, dão vontade de bater mais.

Qin mãe, costurando, olhou e comentou: "A Li é realmente paciente."

Lü Songli, ao levar as crianças para colher ervas, ensinava-as a reconhecer várias ervas comestíveis pelo caminho.

Muitos adultos nem imaginavam que havia tantas opções comestíveis nas montanhas e campos, e, com a orientação de Lü Songli, os cozinheiros habilidosos da Guarda ficaram surpresos com o sabor.

Percebendo o conhecimento de Lü Songli, os três irmãos Qin passaram a aprender com ela a identificar ervas e animais comestíveis. Como comandantes acostumados à guerra, sabiam bem das dificuldades quando falta mantimentos. Aprender mais agora poderia salvar vidas no futuro.

Normalmente, Lü Songli ensinava Qin Heng e Qin Zhao, depois puxava Qin Sheng para uma aula particular.

Sempre nessas horas, Qin Zhao não perdia a oportunidade de brincar: "Cunhada, não precisa dar aula extra pra ele. Se ele se perder ou ficar cercado, nunca vai faltar comida. O céu cuida dele, nunca deixa passar fome, até coloca comida na boca. Não há erva que ele não ache, só erva que não o acha."

Lü Songli ia responder rindo, mas Qin Sheng já a puxava para longe.

Nessa hora, Qin Zhao fingia inveja: "O pequeno sexto tem sorte mesmo."

Qin Heng concordava: "O pequeno sexto é mesmo sortudo."

Qin Zhao pensava: A sorte desse rapaz vai além do comum: nasceu o caçula, mimado pelos mais velhos, pelos irmãos; enfrentou dificuldades e o céu cuidou dele; agora ainda tem esposa zelosa.