Capítulo 177: Engano Perfeito

Após discutir com os três irmãos da família Qin, além de Yang Wei e Xu Zheng, Lü Songli decidiu que a divisão dos bens seguiria rigorosamente as regras militares de recompensa e punição. Quem não contribuiu para a operação não teria direito à partilha. Afinal, desta vez, as mulheres e crianças da família Qin precisaram de proteção dos outros; incluir esses membros na divisão seria inadequado.

Lü Songli, tendo previsto os movimentos do inimigo, recebeu a maior parte do ouro e prata, levando consigo dez mil taéis. Ninguém contestou sua recompensa; seu mérito era evidente. Além disso, foi ela quem conseguiu, por meio de pessoas próximas a Duan Kaishen, as informações sobre o local do esconderijo e os códigos de comunicação.

O segundo maior beneficiado foi Qin Sheng. Ele não apenas abateu Duan Kaishen, o principal causador dos problemas, mas também liderou a equipe de reconhecimento para eliminar inimigos, conseguindo salvar vários companheiros. Em seguida, vieram Qin Heng, Qin Zhao, Yang Wei e Xu Zheng, em ordem decrescente de participação. Os membros da equipe de reconhecimento e da escolta de Yang Wei receberam recompensas conforme seus méritos militares.

Em menos de meia hora, mais de trinta mil taéis foram repartidos entre eles.

O próximo ponto de discussão era o caminho que deviam seguir dali em diante. A família Qin teria que enfrentar um período mais difícil: o jogo de troca de identidade chegara ao fim. Estavam próximos de Pingzhou e era hora de reassumir a condição e tratamento de condenados, para não dificultar a situação de Xu Zheng e dos demais. Retomar sua identidade ajudaria também a evitar o rastreamento de Yuanzhou.

Lü Songli perguntou às crianças se tinham medo. Todas balançaram a cabeça. Ela assentiu, calculando que ainda faltavam vinte dias para o prazo de chegada a Pingzhou, tempo suficiente, mesmo que tivessem que reduzir o ritmo diário da viagem.

"Senhora Sexta, devo me separar do grupo e aguardar vocês em Pingzhou?" perguntou Xue Xu. Ele havia permanecido no Qilongzhai antes; sua identidade poderia ser rastreada se a investigação fosse rigorosa, o que seria prejudicial ao grupo.

Ao ouvir a pergunta, alguns presentes o encararam com desconfiança, suspeitando que ele pretendia fugir. O velho apenas sorriu com indiferença; o que ele percebia era diferente do que os outros viam, e não se importava com suspeitas.

Lü Songli, após refletir e discutir com os demais, decidiu que se dividiriam em três grupos. A família Qin seguiria pela estrada principal junto com os oficiais e guardas. Yang Wei e a equipe de reconhecimento tomariam trilhas laterais, à esquerda e à direita, protegendo o grupo central e permitindo rápida assistência em caso de emergência. Xue Xu acompanharia o grupo de Yang Wei.

Após a decisão, naquela mesma noite, o comboio de Lü Songli se dispersou e partiu rumo a Pingzhou.

Quarenta li fora de Yuanzhou, numa cidade onde o grupo de Lü Songli havia se instalado anteriormente, um homem de meia-idade vestido com traje oficial permanecia em posição elevada, pensativo e com as sobrancelhas franzidas.

Seu assistente se aproximou: "Senhor Duan, após a investigação, está claro que seu sobrinho foi morto por bandidos do Qilongzhai."

Tanto as provas testemunhais quanto materiais, além de detalhes sutis, apontavam para os bandidos de montanha. A maneira como agiram, roubando dos próprios comparsas, era típica do estilo desses criminosos.

Duan Qian permaneceu em silêncio.

"Senhor Duan, embora tudo indique que foram bandidos, não se pode descartar a possibilidade de que alguém tenha tentado incriminar o Qingfengzhai," ponderou o assistente. "Os bandidos do Qingfengzhai são astutos, chegaram a se disfarçar de membros do Qilongzhai. Se não fosse por um criado que ouviu algo, teríamos dado voltas em falso."

O criado quase foi morto: após ser desacordado, ainda foi esfaqueado no peito. Por sorte, a lâmina desviou, permitindo que ele fornecesse informações cruciais.

Mas o Qilongzhai foi totalmente destruído, e mesmo assim esses bandidos não temiam o azar!

Acompanhando o caso, o assistente formou seu próprio julgamento: acreditava que os criminosos eram bandidos vindos de Jizhou, do outro lado da fronteira.

Tinha motivos para isso. Primeiro, Qingfengzhai ficava em Yanzhou; bandidos normalmente atuavam perto de sua base, raramente cruzando territórios para cometer crimes. Segundo, havia rumores de que o grupo transportava dezenas de carroças de remédios. Se não fossem bandidos de fora, como poderiam atravessar Jizhou carregando tanta riqueza sem serem atacados pelas quadrilhas locais?

No entanto, descobrir a identidade do grupo criminoso não resolveria o problema. Duan Qian, embora influente em Yuanzhou, não tinha poder em Jizhou e não poderia investigar todas as quadrilhas da região.

Além disso, bandidos são como aves: vêm e vão com o vento. Diante da tragédia, Duan Kaishen só podia lamentar o azar.

"Investigue se algum grande grupo militar ou caravana comercial passou recentemente pelo território de Yuanzhou," ordenou Duan Qian.

"Grande? A partir de quantas pessoas?"

"Quatro ou cinco dezenas."

Na noite anterior, seu sobrinho saiu com cerca de cem homens e todos foram mortos, o que indicava que o grupo adversário era poderoso. Os homens de seu sobrinho não eram de primeira categoria, mas tampouco eram fracos; para aniquilar toda a equipe, seriam necessários ao menos quarenta ou cinquenta combatentes habilidosos. Um grupo tão grande não passaria despercebido.

Seu sobrinho saiu após o primeiro turno da noite, e o criado sobrevivente afirmou que os atacantes chegaram ao esconderijo por volta do quarto turno, o que significa que o confronto durou menos de uma hora.

Ninguém escapou do grupo de seu sobrinho, incluindo ele próprio; o adversário certamente tinha arqueiros excepcionais.

Duan Qian mandaria investigar se havia bandidos em Jizhou com habilidades notáveis no arco.

Estavam completamente enganados, direcionando a investigação para o lado errado.

Se Li Jue tivesse sido franco com Duan Qian quando este o procurou, não teria sido tão facilmente enganado.

Li Jue preferiu evitar problemas: alegou desconhecer a identidade dos envolvidos, que apenas comprara os remédios por julgá-los de boa qualidade. Nada além disso.

Li Jue não queria se envolver; se dissesse a verdade, e Duan Qian, sem encontrar o culpado, decidisse responsabilizá-lo pela morte de Duan Kaishen, não teria como se defender.

Além disso, o grupo com quem negociou parecia perigoso.

Por fim, com a morte de Duan Kaishen, abriu-se um enorme espaço no comércio de remédios de Yuanzhou, e Li Jue estava ocupado expandindo seus negócios, sem tempo para se meter em assuntos alheios.