Capítulo 193: Novamente, provas

A velha senhora Ma estava atônita. Jamais imaginou que o julgamento terminaria desta forma, afinal, eles tinham pessoas influentes no tribunal!

"Mãe, eu não quero o divórcio!", exclamou Ma Zhongping, com o rosto banhado em lágrimas. Ele não compreendia como as coisas chegaram a tal ponto. No fundo, confiava em Zhenniang e sabia que ela não era esse tipo de mulher. Contudo, tomara por uma fúria inexplicável momentos antes, o que fez a situação escalar até um ponto sem retorno.

A velha senhora Ma protestou: "Excelentíssimo magistrado, o senhor não pode julgar desta maneira!"

Os presentes acharam graça; será que o magistrado deveria consultar uma velha para decidir como sentenciar?

Em seguida, como a velha senhora Ma não conseguiu apresentar provas de que Qi Zhenniang tivesse um caso com seu primo Meng Yun, He Ziqi a condenou por calúnia, sentenciando-a a dez chibatadas como castigo.

Era uma punição exemplar, destinada a servir de lição por ter tumultuado o tribunal. Se não houvesse punição, outros seguiriam o exemplo. He Ziqi desejava, ao máximo, reduzir o número de casos de acusações infundadas de adultério contra mulheres.

O quê? Ela seria açoitada?! A velha senhora Ma não podia acreditar no que ouvia. Aquela era uma sentença sem precedentes! Antigamente, em casos como o de sua nora, as mulheres ficavam sem ter como se defender. As sortudas conseguiam provar sua inocência e o caso era encerrado; as que não conseguiam, viam a acusação triunfar. Em suma, independentemente do resultado, os acusadores como eles nunca sofriam consequências.

Ao ver o desfecho, Qiao Yingzhe levantou-se com o rosto sombrio e preparou-se para sair. A velha senhora Ma, vendo isso, lançou-se sobre ele: "Jovem mestre Qiao, interceda por nós! Vamos desistir da queixa, imploro que peça ao magistrado para não nos punir assim!"

Ao ter a perna agarrada pela idosa, Qiao Yingzhe rosnou, furioso: "Solte-me!"

A velha senhora Ma apertou ainda mais o abraço: "Jovem mestre Qiao, fizemos tudo isso seguindo suas ordens, o senhor não pode nos abandonar!" Ela podia até abrir mão do filho mais velho, mas dez chibatadas poderiam matá-la!

Sentindo-se encurralado, Qiao Yingzhe mudou de postura imediatamente: "Disparate! Nem sei quem é você!"

"O senhor pode não me conhecer, mas eu conheço o senhor!"

"Que piada! Em toda a cidade de Liucheng, há incontáveis pessoas que me conhecem. Que inimizade eu teria com a nora da família Ma para fazer algo assim?"

No alto, He Ziqi e Xue Xu observavam com interesse aquela cena de cães devorando-se. Qiao Shouyi, por sua vez, estava lívido; o que ele mais temia havia acontecido. Ele não havia ordenado a seu homem de confiança que instruísse o pessoal da aldeia Ma a ficarem de bico fechado? Por que não foi obedecido? Ele não sabia que seu subordinado estava, naquele momento, inconsciente em algum canto.

Qiao Yingzhe curvou-se para He Ziqi: "Excelentíssimo magistrado, essa velha louca está inventando acusações contra os outros, merece ser açoitada com rigor!"

He Ziqi ignorou-o e perguntou à velha senhora Ma: "Senhora Ma, a senhora alega que tudo o que fez foi sob ordens de terceiros. Tem provas?"

A velha senhora Ma congelou. Provas? Ela detestava essa palavra. "Eu não..." Ela começou a chorar, mas de repente seus olhos brilharam: "Espere, provas? Eu tenho!"

"Que provas?", perguntou He Ziqi, surpreso.

"Eles me deram um pacote de pó de Wushi! Usei apenas metade no meu filho mais velho e guardei o restante."

O rosto de Qiao Yingzhe escureceu. Aquela velha maldita estava arruinando tudo! Então era por isso que as coisas deram errado? Se ela não tivesse guardado metade para si, não teria causado tal transtorno.

"Você diz que eu lhe dei pó de Wushi? Onde está a prova?", perguntou Qiao Yingzhe com um sorriso sarcástico.

A velha senhora Ma arregalou os olhos. Ele também lhe pedia provas? Ela começou a clamar aos céus, jurando: "O pó de Wushi foi entregue pelo criado do jovem mestre Qiao. Como uma família pobre como a nossa poderia comprar algo assim..."

"Muito bem, cadê a prova?"

"O pó que sobrou está na minha casa..." Antes que terminasse a frase, a nora mais nova a puxou: "Mãe..."

Ao ver a expressão de culpa da nora, a velha teve um presságio ruim: "O que houve?"

"Eu vendi o resto do pó", confessou a nora, constrangida. A velha senhora Ma cambaleou, sentindo que estava diante de uma desgraça.

Todos ouviram a confissão. Qiao Yingzhe deu um chute na velha, soltou-se de seu aperto e saiu do tribunal com um movimento brusco de mangas. Em seguida, a velha senhora Ma foi imobilizada e recebeu as dez chibatadas.

Após os gritos e o castigo, o caso foi encerrado.

Meng Yun, ferido, recebeu curativos e, após o término do julgamento, foi levado para a residência temporária da família Qin. Qi Zhenniang, acompanhada da filha, seguiu junto; após o divórcio, não tinha para onde ir e estava preocupada com o primo. Ma Zhongping, ao ver a cena, deixou os cuidados da mãe a cargo do irmão e da cunhada e seguiu atrás, implorando pelo perdão de Zhenniang. Os demais aldeões da família Ma também foram atrás.

Contudo, todos, exceto Zhenniang e a filha, foram barrados a dez passos da entrada.

Quando Meng Yun recobrou a consciência e viu Qin Sheng, suas primeiras palavras foram: "Jovem general, falhei com a sua confiança." Ele estava profundamente arrependido, compreendendo agora que caíra em uma armadilha. Se não fosse a intervenção de Qin Sheng e seus homens, as cem milhas de terra sob sua responsabilidade teriam sido perdidas.

Qin Sheng deu-lhe um tapinha no ombro: "O passado ficou para trás, não pense nisso."

Meng Yun pediu então para devolver as terras a Qin Sheng, temendo novos incidentes. Qin Sheng olhou para Lü Songli, que assentiu levemente. A lealdade de Meng Yun era inquestionável, mas, após o ocorrido, seria melhor retomar as terras para reorganizá-las.

Lá fora, Ma Zhongping observava a mulher e a filha à distância, sem que elas o notassem. Ele sentou-se no chão e cobriu o rosto, soluçando. Os outros aldeões, vendo aquela cena, sentiram compaixão: "Zhongping é um bom homem, foi a mãe dele quem arruinou tudo. Destruiu uma família feliz por pura maldade."