Capítulo 180: Os ministros em pânico

Quando viu esse pequeno livreto, os olhos de Zhang Xian imediatamente se avermelharam.

Tendo sofrido desde jovem reveses e desventuras, no auge de seu brilho encontrou Yan Hua, um mestre indigno desse nome, e foi por ele barrado no caminho amplo e reto da carreira oficial; enviado para as remotas fronteiras, suportou dia e noite até que os cabelos negros se tornaram brancos.

Durante esses doze anos, pouquíssimo foi o auxílio e a boa vontade que pôde receber de colegas da administração. Nunca imaginara que a família Lü, com quem se cruzara por acaso, não só o tivesse amparado com vigor em sua ascensão, como ainda lhe houvesse prestado tão grande auxílio depois.

Nesse instante, já considerava Lü Desheng, em seu íntimo, como um mestre benevolente que lhe ensinara o ofício e lhe desvendara as dúvidas.

Sua esposa, a senhora Zhang, o acompanhava em silêncio; apenas ela podia compreender o quanto tudo aquilo lhe custara.

Depois de recompor os ânimos, Zhang Xian pediu à esposa que fosse descansar primeiro e lhe disse que precisava refletir com cuidado sobre o caminho que seguiria dali em diante.

Naquela noite, o gabinete da família Zhang permaneceu iluminado do começo ao fim.

Zhang Xian também passou a noite inteira em reflexão. Julgou que o que o senhor Lü dissera estava correto e que aquela proposta era, de fato, a mais adequada para ele.

Descobriu que, realmente, não servia para ser um ministro solitário. Além disso, no presente, a corte estava repleta de facções. Em termos gerais, porém, dividia-se em três grupos: os quatro ministros regentes estavam repartidos em duplas de aliança, e Zuo Anmin auxiliava o novo imperador, formando uma facção própria.

Se quisesse firmar-se na corte, teria de se juntar ao campo de Zuo Anmin ou enfrentá-lo de frente. Não havia terceira via.

Se se colocasse sob a bandeira de Zuo Anmin, este seria, para ele, tanto uma grande árvore sob a qual se abrigar quanto um freio limitador.

Ou então poderia unir-se a uma das duas facções dos ministros regentes, o que, no fundo, era a mesma coisa que entrar no campo de Zuo Anmin.

Mas Zhang Xian era homem que já vivera longe da capital; não era tão ingênuo assim, e compreendia bem as agruras de servir sob a autoridade alheia.

Já que precisava apostar tudo numa única jogada, mais valia ser cabeça de galinha do que cauda de fênix.

Ser cabeça de galinha significava formar uma facção própria, mantendo-se diretamente sob a determinação de vida e morte do imperador. Ser cauda de fênix significava carregar, sem razão, uma sogra sobre a cabeça, ganhando mais uma pessoa capaz de influenciar seu destino.

Uma vez tomada essa decisão, e ao recordar as palavras de Lü Desheng, compreendeu com clareza também o modo de agir do senhor Lü. O senhor Lü usara um artifício aberto, mas o fizera entrar no jogo de bom grado, exatamente como queria.

Quanto à escolha dele, Lü Desheng não se surpreendeu.

Conhecia Zhang Xian muito bem. Seu caráter e suas experiências de vida faziam dele alguém incapaz de ser um ministro solitário.

As pessoas precisam de segurança. Alguém como ele, um ministro isolado, seria uma lâmina nas mãos do imperador: abriria mão espontaneamente da própria defesa, não se resguardando, apenas atacando, como se depositasse tudo no soberano.

A experiência de Zhang Xian com a falta de ascensão na carreira faria com que, uma vez obtido poder, ele instintivamente buscasse agarrar-se a mais coisas para se proteger.

Além disso, o ambiente político atual não lhe permitia ser um ministro solitário. O novo imperador ainda não era forte o bastante; não podia proteger a espada que tinha em mãos.

Ser a espada de alguém significava que, no instante em que se tornasse imperfeita, inútil ou afiada demais, bastaria esperar pelo abandono. Depois disso, o novo imperador logo escolheria uma espada nova.

Quanto ao hábito de o novo imperador descartar ministros com tanta ligeireza, Lü Desheng sentia, por alguma razão, certo peso na consciência.

Esse defeito do novo imperador parecia ter sido cultivado na época em que a filhinha estivera na Prisão de Dalí? Na ocasião, a pequena talvez lhe tivesse dito que ele possuía o mundo inteiro, abundância de talentos e inúmeros homens dispostos a servi-lo, e que não precisava se prender aos poucos generais da família Qin.

Essa observação, sem dúvida, fora assimilada pelo novo imperador.

Mas, por outro lado, esse comportamento também fazia os ministros perceberem o quanto ele era frio e pouco afeito aos vínculos.

Durante algum tempo, Zhang Xian passou os dias em casa, mergulhado no estudo do pequeno livreto.

Depois da ascensão do novo imperador, as sessões da corte matinal lembravam um mercado, cheias de alvoroço.

Muitos assuntos que antes não precisavam ser discutidos passaram, então, a ser levados à consideração de todos para que se definisse o que fazer.

E, em grande parte das vezes, mesmo depois de tanta discussão, nada se resolvia.

As sessões da grande audiência, agora, eram agitadas como um mercado: um terminava de falar, outro se levantava; ninguém cedia a ninguém. Um armava emboscadas, o outro acrescentava óleo e vinagre à contenda.

Certa vez, numa grande audiência, Lü Desheng, raramente, não alegou doença e compareceu. Justamente naquele dia, Zuo Anmin ausentara-se para tratar de assuntos fora da cidade.

Como a cheia da primavera se aproximava, o novo imperador desejava enviar um enviado imperial ao sul para inspeção. Pretendia confiar essa tarefa a alguém de sua própria gente, mas o ministro que pensava nomear acabou sendo atacado pelos homens da facção dos ministros regentes.

O rosto do novo imperador escureceu por completo.

Foi então que Zhang Xian deu um passo à frente. Ele destroçou, sem piedade, os escolhidos dos dois grupos de ministros regentes, criticando-os da capacidade ao caráter moral. Em comparação, o homem que o novo imperador pretendia nomear acabou parecendo apenas alguém com pequenas falhas de conduta, mas de talento excepcional.

No coração dos ministros, surgiu um sobressalto. Aquele modo de falar, atacar e deixar o adversário sem resposta parecia estranhamente familiar.

Quanto mais ouviam, mais os ministros sentiam o couro cabeludo formigar. Aquela maldita e familiar forma de aconselhar o soberano... como podia ser tão parecida com a de Lü Desheng?

Os olhares dos ministros iam e vinham entre Lü Desheng e Zhang Xian.

Primeiro, encararam Zhang Xian com desconfiança: quando foi que você e Lü Desheng se emaranharam desse jeito?

Depois olharam para Lü Desheng: seu farsante, não dizia que não recebia discípulos nem seguidores? Que até mesmo orientar alguém em duas palavras era algo que recusava? O que está acontecendo com Zhang Xian? Não nos digam que ele aprendeu sozinho!

No trono do dragão, o novo imperador promulgou a nomeação com satisfação.

Era a primeira vez desde sua ascensão que se sentia tão à vontade. Descobrir que havia alguém na corte para criar problemas aos ministros de quem não gostava, e vê-los engolir o próprio orgulho, era algo incrivelmente prazeroso! De súbito, compreendeu por que o imperador anterior confiava e estimava tanto Lü Desheng.

Depois da sessão, antes mesmo de os ministros deixarem o salão do trono dourado, o eunuco-chefe junto ao novo imperador veio chamar Zhang Xian.

Ao seguir o eunuco-chefe até o gabinete imperial de estudos, Zhang Xian ergueu a barra da roupa e se ajoelhou no chão, dizendo palavras de súplica para que o imperador perdoasse sua culpa.

O novo imperador acabara de ficar inclinado a elogiá-lo com entusiasmo pelo que ocorrera no salão do trono dourado. Ao vê-lo assim, perguntou, com curiosidade:

— Senhor Zhang, que culpa seria essa?

— Na verdade, quando fui recebido em audiência da última vez, eu já quis dizer isto: sou apenas um homem de talento limitado e aprendizado raso, não mereço um elogio tão generoso de Vossa Majestade.

O novo imperador disse:

— Mas hoje eu o vi extremamente talentoso.

— Vossa Majestade, isso foi apenas uma pequena parcela do que aprendi com o senhor Lü — respondeu Zhang Xian, envergonhado.

Como subira ao trono ainda muito jovem e, além disso, não fora muito valorizado pelo imperador anterior, o novo imperador raramente assistia às sessões da corte e não conhecia bem o estilo das admoestações de Lü Desheng. Mesmo sem que ele falasse, haveria ministros que o informariam. Ainda assim, era melhor que viesse da boca de Zhang Xian.

— Ah? — disse o novo imperador, achando aquilo curioso. — Quem na corte não sabe que Lü Desheng é alguém que guarda o próprio mérito como se fosse um tesouro? E, no entanto, você conseguiu cair nas graças dele?

— Vossa Majestade, na verdade, alguns dias atrás fui visitar o senhor Lü. Como ele e o imperador anterior haviam sido, de fato, um par harmonioso de soberano e ministro, isso me encheu de admiração. Há poucos dias tentei enviar-lhe um cartão de visita para pedir uma audiência, mas, sinceramente, eu não tinha muita confiança e achava que ele talvez não me recebesse. Contudo, ele me recebeu.

— Depois, quando lhe perguntei o motivo, ele disse apenas que fora por causa de Yan Hua.

O novo imperador assentiu em silêncio. Era exatamente o modo de agir de Lü Desheng. Ele não se dava bem com Yan Hua e, ao sentir compaixão por Zhang Xian, que havia sido tão prejudicado por Yan Hua, isso era perfeitamente natural.

Zhang Xian pensou consigo mesmo que o senhor Lü o ajudara muito, e que claramente não desejava se envolver nisso. Portanto, era natural que ele tentasse, ao máximo, afastá-lo da questão. Além disso, não dissera nada errado: havia ali uma parte verdadeira e outra falsa. Poderia alguém dizer que estava mentindo? Não.