Capítulo 172: Capturada Novamente

Enquanto isso, a cerca de um quilômetro do acampamento de Lú Songli, havia um grupo emboscado. Uma figura corria velozmente sob o manto da noite e, ao retornar ao esconderijo, foi imediatamente questionada: “Já investigou a situação à frente?”

“Sim, senhor Duan, já investiguei. Eles parecem ter recebido o pagamento em prata e estão todos mergulhados numa festa.”

Duan Kaishen sorriu satisfeito. “Excelente.” Isso indicava que o grupo estava totalmente desprevenido.

Esses homens haviam surgido nos últimos dias, trazendo ervas medicinais para negociar em Youzhou. Ele mesmo já avaliara a qualidade das ervas e, por meio de perguntas sutis, descobrira a quantidade que possuíam. A resposta o surpreendeu. Quando os estrangeiros perguntaram o preço, ele ofereceu um valor que considerava excelente, confiante de que fecharia o negócio.

Em Youzhou, não eram muitos os comerciantes capazes de adquirir uma carga tão grande. Ele era um deles; Li Jue era outro. Depois de dar o preço, os estrangeiros disseram que iriam pensar e ele mandou que os vigiassem discretamente. Para sua surpresa, acabaram negociando com Li Jue!

Se não davam a ele o devido respeito, não poderiam reclamar das consequências.

Duan Kaishen animou-se: “Companheiros, temos aqui uma presa gorda. São mais de dez carroças de ervas vindas de Jizhou, de excelente qualidade. Li Jue deve ter gasto pelo menos quarenta ou cinquenta mil taéis para adquiri-las. Se agirmos, teremos pelo menos quarenta ou cinquenta mil taéis em mãos!”

Ao terminar, os que o rodeavam respiraram fundo.

“Senhor Duan, vamos atacar!”

Duan Kaishen ergueu a mão pedindo calma. “Esperem mais meia hora. Deixem que bebam mais, assim teremos menos trabalho.”

Observando os mais de cem homens prontos para a ação, Duan Kaishen assentiu satisfeito. Li Jue, pensava ele, era um tolo por negociar honestamente com uma caravana vinda do nada. Mesmo que fossem tão poderosos quanto dragões, em Youzhou, em seu território, todos teriam de se curvar.

Recusar o negócio era afrontá-lo; agora, sua ira estava acesa. Trouxera mais de cem homens consigo, certo de que poderia capturar o grupo inteiro. As ervas voltariam a ser suas, apenas com um pequeno desvio no processo.

Três quartos de hora depois, ao se aproximarem do acampamento, perceberam que muitos estavam embriagados. Antes mesmo de iniciarem o ataque, três apitos agudos soaram de repente.

“Invasão! Invasão! Estão vindo roubar nosso ouro!”

“Invasão! Invasão! Estão vindo roubar nosso ouro!”

“Invasão! Invasão! Estão vindo roubar nosso ouro!”

As palavras ecoaram três vezes. Não apenas os homens de Duan Kaishen ficaram perplexos; ainda nem haviam começado e já estavam descobertos?

No acampamento, os homens que haviam bebido se recuperaram instantaneamente.

“O quê? Alguém quer roubar meu ouro?!”

Seja da guarda ou dos batedores, sem nem abrir os olhos, já empunhavam as lâminas. Ao abrir os olhos, viram o grupo de Duan Kaishen. “São vocês que querem nosso ouro? Vamos ver se vocês escapam vivos!”

“Foi difícil conseguir esse ouro, seguindo um grande líder para conquistar uma vida melhor, e agora vocês querem roubar?”

“Vocês realmente acham que podem assaltar alguém como nós? Não sabem como acabou o Bando do Dragão Azul?”

Em seguida, iniciou-se uma batalha feroz.

No meio do combate, ninguém percebeu que as tendas da família Qin estavam silenciosas demais.

Xue Xu, com seu velho fardo às costas, saiu por uma trilha discreta, lançando um último olhar ao acampamento.

O orgulho precede a queda; a desgraça da caravana estava à porta e ele precisava partir.

Provavelmente vinham pelo ouro recém-conquistado; se fossem sensatos e entregassem o ouro, suas vidas seriam poupadas. Mas, se resistissem e causassem baixas, tudo poderia mudar.

Sabia que era duro de coração, mas neste mundo cruel, ceder à piedade era arriscar-se a sofrer, ou até perder a vida. Pensou, impassível.

Ajustando o fardo, sentiu o peso aumentar sua apreensão.

Gostava daquela caravana; pelo tempo em que o alimentaram, lhe deram abrigo e o ajudaram a ganhar dinheiro, ao chegar a Youzhou pensou em buscar ajuda para eles.

Agora, para onde seguir? O norte estava perigoso; talvez fosse melhor buscar seu amigo no sul.

Estava prestes a dar o primeiro passo quando uma voz familiar ecoou.

“Senhor Xue, para onde pensa que vai?” O tom jocoso de Lú Songli ressoou.

Xue Xu virou lentamente e viu que era realmente ela.

Mais uma vez flagrado, murmurou consigo mesmo: será que ela lê meus pensamentos? Sempre adivinha quando tento fugir e até a direção em que vou?

“A noite está bonita, vim dar uma volta—” respondeu, constrangido. Sentia falta do amigo, havia erro nisso? Era sincero, mas...!

Os homens atrás de Lú Songli não resistiram e olharam para o céu. Era o terceiro dia do mês; que noite bonita? Havia lua? Nada! Que beleza noturna?! Essa desculpa era tão falsa quanto um salto num tanque seco. Realmente, a boca dos eruditos é cheia de mentiras.

Lú Songli ergueu os olhos ao céu e assentiu, com ar sério: “De fato, a noite está linda.”

Xue Xu sentiu a pele repuxar; talvez não fosse tão cara dura quanto pensava.

Os demais olharam de novo para o céu; onde estava a beleza? Era só escuridão. Será que os inteligentes veem um céu diferente dos comuns?

Enquanto Lú Songli e Xue Xu discutiam sobre a noite, do outro lado as chamas já iluminavam o céu e o som da batalha era ensurdecedor.

Lú Songli e seus homens olhavam para o tumulto, mas não se moviam.

“Senhora Qin, não vai ajudar?” Xue Xu perguntou, ouvindo o barulho, percebeu que havia muitos atacantes.

“Não é preciso, tudo já foi providenciado. Além disso, são especialistas—”

Antes que terminasse, Xue Xu a interrompeu: “Eu sei, cada um no seu ofício.”

Lú Songli sorriu e nada mais disse.

“Senhora Qin, já sabia que alguém planejava um assalto?” Xue Xu indagou.

“Senhor Xue, o senhor também já suspeitava, não?” Lú Songli inclinou a cabeça e o fitou.

Xue Xu ficou sem jeito. De fato, suspeitava, mas não avisara ninguém; agora parecia pouco correto.

Pretendia avisar, mas depois que a família Qin anunciou uma recompensa de três mil taéis para os seis melhores, a atmosfera ficou ainda mais animada; esse gesto de “deitar lenha na fogueira” o desmotivara.

Já vira muitos líderes assim: quando conquistam sucesso ou riqueza repentina, tendem a se deixar levar.

A paixão cega, o dinheiro cega, e nessas horas não escutam conselhos. Mesmo os mais sensatos acabam com a mente turva.

Jamais imaginou que alguém manteria a lucidez; aquela mulher era assustadora, verdadeiramente assustadora.