Capítulo 198: Quem é pior que quem

Enquanto Xie Zhan, cobiçado por Lü Songli e outros, permanecia com uma expressão grave, eles haviam acabado de entrar no território do Sul a partir de Jiangzhou, quando as famílias Xie e Zhao sofreram um deslizamento de terra assustador.

No Sul, chove muito, e após o início da primavera, quanto mais ao sul, mais frequentes são as chuvas e o tempo nublado. Xie Zhan jamais imaginara que enfrentariam um perigo tão intenso nessa jornada.

Ele reuniu o grupo disperso e teve sorte: a família Zhao perdeu algumas pessoas, enquanto a Xie teve apenas quatro ou cinco feridos, sem mortes. Um susto, mas sem fatalidades.

Encontraram uma caverna de pedra firme para se abrigar temporariamente. Xie Zhan, acompanhado por Xie Nan e Xie Bai, foi ajudar a família Zhao, enquanto os anciãos Xie Qian e Xie Yuan acalmavam os membros da família Xie.

Após resolver os assuntos da família Zhao, Xie Zhan retornou ao ponto de encontro da família Xie com Xie Bai e Xie Nan, finalmente tomando um gole de água quente.

Dentro da caverna, algumas fogueiras ardiam, e membros das duas famílias se sentavam em pequenos grupos, enquanto soluços e choros ecoavam pelo espaço.

Xie Zhan segurava um copo de bambu, com o olhar frio e sombrio. A jornada fora cheia de dificuldades, e as famílias Xie e Zhao sofreram perdas severas. Já não era mais aceitável perder alguns poucos; agora, cada morte era uma dor profunda.

Ele levantou os olhos para ver a esposa encolhida junto ao fogo. Além de seus sonhos premonitórios ocasionais, ela parecia ter a habilidade de evitar desgraças. Xie Zhan olhou para Zhao Yutan com um olhar carregado de significado, mas ela desviou o olhar.

Logo cedo, Zhao Yutan sentira uma ansiedade intensa e implorara para que descansassem naquele dia, sem seguir viagem. Xie Zhan perguntou o motivo, mas ela hesitou, sem conseguir explicar.

Sabendo de suas habilidades especiais, Xie Zhan ponderava sobre a situação, mas Mo Gang e o oficial de escolta Mo Yi se opunham firmemente.

Eles tinham um prazo para conduzir os prisioneiros; estavam próximos de Lingnan, mas o tempo limite se aproximava. Além disso, a constante chuva deixava todos inquietos, então não queriam atrasos na estrada.

Mo Gang insistia em prosseguir. Como líder da escolta, Xie Zhan não quis confrontá-lo abertamente.

Na primavera chuvosa do Sul, a viagem era desconfortável, e o local onde haviam passado a noite anterior era ruim. Todos ansiavam por um novo ponto de parada.

Xie Zhan, porém, tomou precauções: colocou a família Zhao no meio, dividindo a família Xie em dois grupos, um à frente e outro atrás, envolvendo Zhao no centro.

Essa decisão facilitou a fuga dos membros da família Xie durante o deslizamento, mas dificultou a situação para os da família Zhao.

Xie Zhan mal tomou dois goles de água quando veio a notícia: Mo Gang morrera no incidente. Ele fora o mais empenhado em conquistar a confiança dentro da escolta, e sua perda era sentida profundamente.

Xie Zhan sentiu uma dor pulsante na têmpora, desejando saber quantas baixas a família Qin do Norte sofrera.

Ele suspeitava que a mãe Qin já havia falecido, pois sempre teve saúde frágil; a esposa do terceiro filho Qin acabara de dar à luz e provavelmente não resistira; o recém-nascido, como era sabido, tinha baixíssima chance de sobrevivência.

Os filhos da família Qin, todos com menos de dez anos, também teriam perdido alguns.

Assim, estimava que a família Qin tivesse perdido mais da metade de seus membros.

Porém, acreditava que Lü Songli preparara algum plano reserva, e as perdas não ultrapassariam metade, embora em condições adversas de neve e gelo, certamente teriam morrido dois ou três.

Além disso, o ramo do segundo filho da família Qin no Norte fora deportado para Pingzhou; exceto ele, restavam apenas idosos, mulheres e crianças, em situação ainda mais lamentável. Lü Songli, por mais poderoso que fosse, não tinha alcance no Norte.

Infelizmente, as duas escoltas, uma ao sul e outra ao norte, estavam separadas por milhares de li, e seu controle sobre Pingzhou era limitado, cabendo-lhe apenas especular sobre a situação da família Qin.

Ao chegar, Xie Zhan viu Xiao Hua comandando os homens jovens das famílias Xie e Zhao para cavar uma cova. Ao lado, Mo Gang fora enrolado em um tapete, aguardando o término da escavação para ser enterrado.

Xiao Hua, ao ver Xie Zhan, foi ao seu encontro, e ambos se afastaram para conversar.

Sem rodeios, Xiao Hua disse: “Estamos quase chegando ao local de exílio em Lingnan. Espero que, daqui para frente, tudo corra em paz. Não vamos incomodá-los, e vocês devem se comportar. O que acha?”

Xie Zhan acenou com a cabeça.

Aliviado, Xiao Hua pensou em terminar logo a entrega dos prisioneiros, retornar a Chang’an e talvez conseguir um cargo de escrivão, algo que o afastasse da escolta.

Em Chang’an, Zhang Xian estava sob ataque.

Desde que, em uma audiência matinal, aproveitou a ausência de Zuo Anmin para assumir uma posição de destaque junto ao novo imperador, Zuo Anmin tentou inicialmente atraí-lo para sua causa, mas Zhang Xian recusou. Logo, Zuo Anmin começou a provocá-lo.

Na presença do imperador, Zuo Anmin fingia amizade, mas pelas costas lhe pregava peças.

Zhang Xian tinha um histórico limpo, com a única falha sendo sua relação com Lü Desheng, que já fora bloqueada previamente — um adversário escorregadio.

Zuo Anmin então pensou: “Se não posso pegar você por aí, vou mandar você para combater os bandidos no campo.”

Zhang Xian, então, fingiu estar doente.

À noite, discretamente, foi até a casa de Lü Desheng, que já sabia que seus filhos haviam chegado a Liucheng, e dos acontecimentos por lá.

Lü Desheng o recebeu bem, compreendendo sua ansiedade.

“Já esperávamos que algo assim acontecesse, não é? Você roubou a casa dele enquanto ele estava ausente, e agora ele voltou, como não ficar irritado?”

Zhang Xian concordou.

“Mas lembre-se: quem suporta as maiores dificuldades, alcança o topo. O agachamento profundo é para saltar ainda mais alto.”

Zhang Xian novamente assentiu.

“O tribunal não é monolítico. Existem vários poderes em disputa. Será que Zuo Anmin pode fazer tudo o que quer? Fique tranquilo, seu momento chegará.”

Mais uma vez, Zhang Xian concordou.

“Agora vá descansar, pois logo não terá mais tempo para isso.”

Com essas palavras, Zhang Xian foi embora obedientemente.

Naquele dia, o novo imperador caminhava pelo jardim imperial para ajudar a digestão e, ao passar por uma rocha artificial, ouviu conversas sussurradas. Seu eunuco de confiança tentou repreender os falantes, mas o imperador o impediu.

“Ah, hoje o palácio e a corte estão um caos. Se o príncipe herdeiro ainda estivesse aqui, não estaríamos assim.”

“É verdade, o príncipe foi educado na tradição imperial e governaria muito melhor do que o atual.”

O rosto do imperador escureceu; “o atual” referia-se a ele mesmo.

O eunuco, ao seu lado, nem ousava respirar fundo. Nos últimos meses, rumores sobre a incapacidade do imperador circulavam, mas ele acreditava que tudo fora resolvido.

O imperador permaneceu calado, curioso para ouvir o que aqueles dois jovens eunucos ousariam dizer.

“Este é realmente fraco. Quando o antecessor reinava, as reuniões do conselho não eram frequentes, mas tudo funcionava bem. Agora, mesmo as audiências matinais são um caos. Ouvi dizer que os ministros parecem feirantes, sem decoro.”

“Sim, o novo imperador não controla tão bem o tribunal. O antecessor usava Lü Desheng para manter a ordem.”

O imperador ficou desconfortável.

Tinha Lü Desheng sob seu comando, por que não poderia ter alguém como Zhang Xian?

Quanto ao príncipe herdeiro? Não se importava; era um derrotado, já enterrado. Agora ele reinava.

Irritado, o imperador ordenou a prisão dos dois eunucos e iniciou uma investigação sobre seus superiores.

A apuração apontou para o marechal Xiao Qun.

O imperador ordenou que Zuo Anmin lidasse com Xiao Qun, que prontamente enviou seus melhores homens.

Xiao Qun ficou surpreso com a gravidade da situação, acreditando que Zuo Anmin queria apenas provocá-lo. Decidiu enfrentar de frente.

Contudo, o imperador não ficou satisfeito com o desenrolar e repreendeu duramente Zuo Anmin, mandando os médicos reais até a casa de Zhang Xian para examiná-lo.

Assim, a nomeação de Zhang Xian para cargos locais foi cancelada e nunca mais mencionada.

Zuo Anmin passou a demonstrar boa vontade para com Zhang Xian, tentando aproximá-lo.

Zhang Xian recusou repetidas vezes e voltou desconfortável para casa.

Lü Desheng não se surpreendeu com o resultado.

Para o imperador, todos são humanos, mas como poderia aceitar comparações entre seu pai e o príncipe herdeiro legítimo, ambos figuras de peso?

Além disso, Zuo Anmin não tinha ninguém para substituir Zhang Xian, que, portanto, era naturalmente valorizado.

Com tantas forças em jogo no tribunal, era necessário alguém afiado para manter a ordem, e não o próprio imperador.

O assunto foi resolvido, mas dois eunucos foram perdidos — na verdade, um, já que o outro era tagarela e mantinha contato com Xiao Qun.

As facções no palácio foram deixadas por Wei Zili antes de sua guarda ao mausoléu e raramente usadas.

Ele havia mencionado que tudo lá era bom, exceto a comida, que não se adaptava.

Lü Desheng pensava em mandar seu filho mais velho comprar algumas especialidades de Chang’an para enviar a ele.