Capítulo 187: Problemas com a Terra

Após se reunirem, o grupo de Lu Songli entrou diretamente no Distrito de Liaoxi. As cidades ali tinham a paisagem única de pequenas vilas da fronteira norte, mas podia-se sentir claramente uma atmosfera tensa.

Na verdade, eles já haviam sentido isso ao entrar no Distrito de Youbeiping. Quando os moradores locais viram aquele grupo de estranhos pela primeira vez, ficaram muito desconfiados no início, mas assim que perceberam a cor de sua pele e sua aparência, relaxaram imediatamente.

Xu Zheng e os outros, vestindo trajes de oficiais, foram fazer perguntas, e só então um ancião trêmulo lhes contou o motivo.

No ano anterior, as cidades e distritos vizinhos ao território dos Xianbei haviam sofrido terríveis devastações.

Como os Xianbei desciam para o sul todo inverno para saquear os recursos do povo do Grande Li, esse era um drama que se repetia quase todos os anos. Havia guerra ali anualmente, e os Xianbei continuavam lutando até que a neve quase derretesse para só então retirar suas tropas.

Por isso, após cada outono, a população local costumava se trancar em casa. O fato de verem tantas pessoas circulando agora devia-se ao fato de os Xianbei terem retirado suas tropas mais cedo no ano anterior e de a época do plantio da primavera estar próxima, o que encorajou as pessoas a saírem.

Na verdade, a retirada precoce dos Xianbei tinha certa relação com a família Qin.

No ano anterior, na fronteira norte, a última batalha antes da morte do Grande General Qin Yue, que praticamente aniquilou a tribo Qianghu, intimidara profundamente os Xianbei. Influenciados pela situação de guerra no norte, os Xianbei recuaram mais cedo, permitindo que o povo das províncias de Liaoxi e Liaodong, em Youzhou, passasse um ano novo tranquilo.

Como a família Qin sempre guardara a fronteira norte, ao ouvir essas notícias, ninguém sentiu muito impacto, exceto a Senhora Qin e Lu Songli. As crianças, jovens e destemidas como bezerros recém-nascidos que não temem o tigre, além de saberem que outros primos viviam no norte, sentiam uma leve curiosidade por esse estilo de vida.

A Senhora Qin, por motivos de saúde, sempre vivera na cidade de Chang'an.

Lu Songli, em sua vida anterior na era moderna, sempre vivera em tempos de paz, nunca tendo vivenciado pessoalmente guerras ou conflitos. Naquela era futura, a taxa de homicídios na China era de apenas zero vírgula sete por dez mil habitantes, e a segurança pública era ainda melhor que a dos Estados Unidos. Portanto, ao ouvir essas histórias, Lu Songli franziu a testa profundamente. Viver em um ambiente assim trazia uma enorme sensação de insegurança. Mudanças, era preciso haver mudanças!

Xu Zheng também se informou e descobriu que os preços das casas e das terras ali eram cerca de metade dos de Chang'an.

Assim que chegaram a uma aldeia em Liucheng, viram mais de dez camponeses robustos carregando cutelos, enxadas, porretes e outros objetos, perseguindo e espancando um jovem de cerca de vinte anos.

O jovem estava gravemente ferido; sua cabeça parecia ter sido atingida, com sangue escorrendo, e sua perna também devia estar machucada, fazendo-o mancar.

Uma jovem mulher protegia o homem, que já estava semiconsciente, e gritava para os agressores: "Parem! Ele é meu primo, não é nenhum amante! Sogra, marido, digam alguma coisa!"

Ao ver o homem ferido, a expressão de Qin Sheng mudou ligeiramente. Ele estava prestes a dar um passo à frente, mas foi segurado rapidamente por Lu Songli, que foi mais ágil.

"O que houve?", perguntou ela em voz baixa.

"Salve-o!"

"O motivo?"

"Longcheng", Qin Sheng sussurrou duas palavras.

Lu Songli compreendeu instantaneamente: aquele homem estava relacionado às cem parcelas de terra em Longcheng!

Ela havia consultado os registros geográficos: Liucheng era uma cidade estratégica no nordeste, e Longcheng ficava ao norte de Liucheng, a oeste da Montanha Long, de fato não muito longe dali.

Lu Songli olhou para o casal que estava sendo perseguido pela multidão.

Os camponeses do lado oposto também notaram o grupo de Lu Songli.

Uma velha senhora de aparência cruel lançou-lhes um olhar: "Não se importem com esses forasteiros, peguem aquele amante primeiro!"

A jovem mulher, no entanto, clamou por socorro ao grupo de Lu Songli: "Bondosos estranhos, por favor, salvem meu primo!"

Qi Zhenniang protegia obstinadamente o primo. Ela não ousava imaginar que seu primo, seu único parente vivo, que viera para defendê-la e fazer justiça, fora espancado pela família de seu marido, e que agora sua sogra e os outros ainda se recusavam a ceder. Se algo acontecesse ao seu primo por causa disso, ela não se perdoaria nem em mil mortes.

A expressão da velha cruel mudou na hora: "Forasteiros, aconselho-os a não se meterem onde não são chamados!"

Um dos moradores da mesma aldeia tentou aconselhá-la: "Velha Ma, por que não deixa isso para lá? Já lhe demos uma lição".

Quem falou isso foi rapidamente calado pelos xingamentos da Velha Ma: "Cuspo em você! É fácil falar quando as costas não doem. Acha fácil para a nossa família Ma conseguir uma nora? Aquele atrevido que tenta roubar a nora da família Ma precisa levar uma lição de qualquer jeito!"

O morador resmungou baixinho: "Pode não ser fácil para a família Ma conseguir uma nora, mas também nunca vi vocês tratarem bem a nora que trouxeram para casa".

Nesse momento, a jovem mulher gritou para o marido — um homem de aparência simples: "Ma Zhongping, diga você: por que eu, Qi Zhenniang, quero me separar de você? Minha separação não tem absolutamente nada a ver com meu primo!"

"Eu lhe digo, aguentei o suficiente todos estes anos."

"Lian'er é nossa única filha. O médico disse claramente que a doença de ouvido dela podia ser curada, desde que economizássemos dinheiro suficiente para tratá-la antes dos três anos de idade."

"Minha filha precisava de tratamento, e meus sogros não apoiaram em nada. Eu aguentei."

"Trabalhei arduamente todos os anos, do início ao fim, sem coragem de comer bem ou de me vestir bem. Pela minha filha, fiz isso de bom grado."

"But sempre que eu conseguia economizar um pouco de prata, sua mãe vinha e levava tudo. Agora Lian'er já tem oito anos e ainda não foi curada!"

"Sua mãe disse que o dinheiro que ganhamos juntos devia ser levado por ela, pois é dever filial honrar os mais velhos. Tudo bem, eu aceitei. Mas por que ela também teve que levar as trinta pratas que peguei emprestadas com meu primo?"

"Se você não consegue proteger sua esposa nem sua filha, que erro há em eu querer me separar de você?"

Dez anos se passaram, e Qi Zhenniang percebeu claramente que aquele homem não era confiável. Enquanto permanecesse naquela casa, sua filha jamais seria curada.

A Velha Ma cuspiu: "Que bonito discurso! Você claramente despreza a pobreza e ama a riqueza, rejeita meu Zhong'er e tem um caso com seu primo. Quer se separar para se casar com ele? Nem pense nisso!"

A nora mais jovem da família Ma interveio: "Cunhada, você entendeu mal. É verdade que a mamãe pegou um pouco de prata de vocês, mas ela fez isso para o seu próprio bem. Ela comprou remédios para vocês com aquele dinheiro, querendo que vocês fortalecessem o corpo para gerar outro filho".

"Sim, comprou remédios para nós. Pegou cinco taéis de prata nossos e comprou remédios baratos que valiam cinco moedas de cobre!"

Ma Zhongping murmurou timidamente: "Zhenniang, não dê ouvidos àquele médico. A doença de Lian'er não tem cura de jeito nenhum".

Qi Zhenniang rebateu: "Mesmo que não tenha cura, prefiro gastar meu dinheiro com a minha filha do que desperdiçá-lo com toda a sua família!"

A Velha Ma começou a chorar e a clamar aos céus: "Meu filho, isso é terrível, terrível! Sua esposa enlouqueceu por causa de um amante. Ela realmente vai abandonar você e esta casa por causa dele! Dizer que é para tratar a filha é pura desculpa!"

"Minha mãe tem razão, você só despreza a pobreza e ama a riqueza!", disse Ma Zhongping com os olhos vermelhos. Ele pensou que, de fato, fora somente depois que o primo de sua esposa enriquecera que ela começara a insistir tanto na separação.

Ouvindo até ali, a situação já havia ficado muito clara para todos.

Lu Songli observava friamente Ma Zhongping, que estava com o rosto corado, as vestes desalinhadas e uma expressão de loucura, enquanto sua mãe continuava a provocá-lo com palavras.

Há pouco, Qin Sheng contara a Lu Songli que o homem ferido se chamava Meng Yun. Ele fora um soldado sob o seu comando que dera baixa e voltara para sua terra natal devido a ferimentos. Aquelas cem parcelas de terra haviam sido confiadas a ele para que as cuidasse.

Meng Yun não tinha mais família, exceto por sua prima.

A outra parte provavelmente conhecia muito bem a situação de Meng Yun e planejava se apoderar de todos os seus bens, aproveitando-se do fato de ele não ter herdeiros diretos.

Ela nunca hesitava em presumir a pior das intenções na natureza humana.

A mãe de Ma, gananciosa ao extremo, ao ver o próspero Meng Yun vir negociar a separação da nora, não deveria, em primeiro lugar, ter aberto a boca para exigir uma quantia exorbitante de dinheiro e segurado a neta à força para continuar extorquindo-o aos poucos no futuro?

Mesmo que Zhenniang insistisse em levar a filha e o plano falhasse, ela exigiria outra quantia em dinheiro. Essa seria a reação normal dela.

E não como estava agindo agora, obstinada em rotular Meng Yun como amante e provocando o filho mais velho a cada frase, como se tentasse induzi-lo a espancar o suposto amante até a morte.

"Sexta Jovem Senhora, devemos salvá-lo?", Xue Xu se aproximou de Lu Songli sem que ela percebesse.

"Sim."

"Deixe comigo. Por que a senhora precisaria intervir em um assunto tão pequeno?"

"Tudo bem, conto com o senhor, Senhor Xue."

No curto espaço de tempo em que os dois trocaram essas palavras, Ma Zhongping já havia sido completamente instigado por sua mãe.

"Eu lhe digo, Qi Zhenniang, em vida você é esposa de Ma Zhongping, e na morte será o fantasma de Ma Zhongping! Nenhum homem poderá tirar você de mim!", gritou Ma Zhongping, empunhando um porrete. Enquanto proferia as palavras cruéis, aproximou-se dos dois e ergueu o porrete, prestes a desferir um golpe na cabeça de Meng Yun.

Meng Yun já estava semiconsciente. Qi Zhenniang tentou proteger o primo com o próprio corpo, mas foi arrastada à força pela Velha Ma. A velha segurou com força os braços da nora, observando a cena com visível excitação.

No entanto, o porrete desferido por Ma Zhongping foi interceptado por Hu Guangcong.

"O que é isso? Vocês pretendem aproveitar a oportunidade para cometer um assassinato?", disse Xue Xu, o homenzinho idoso, saindo do meio da multidão.