Capítulo 167: O Mercador Astuto

Logo adiante ficava Youzhou.

Eles estavam temporariamente acampados nos arredores de uma pequena vila próxima à fronteira de Youzhou. Da vila até Youzhou, eram cerca de quarenta li de distância.

Permaneceram na região de Jizhou por meia quinzena; desde o início, entraram por Handan, passando por Xingtai, Julù, Xuecheng e Wucheng, até adentrarem o território sob jurisdição de Youzhou.

Naquele momento, Lyu Songli planejava vender, aos poucos, a maior parte das ervas medicinais que carregavam. Já conversara com Qin Heng, pedindo-lhe que enviasse alguém à cidade principal de Youzhou para sondar compradores capazes de absorver todo aquele lote.

Partiram levando amostras das ervas, e logo o mensageiro retornou, trazendo não só os preços médios do que tinham em mãos, mas também uma lista de potenciais compradores interessados em fechar negócio.

Ao ouvirem o preço apurado nas sondagens — três vezes o valor pelo qual haviam adquirido as ervas —, todos ficaram boquiabertos. Fazendo as contas, aquela jornada lhes renderia o dobro do investimento?

Já havia quem, discretamente, começasse a contar nos dedos quanto de prata receberia na partilha.

O capital inicial era o saque obtido na Fortaleza do Dragão Azul, que, convertido, somava cerca de trinta mil taéis de prata.

Na verdade, não era pouco dinheiro. Afinal, aquela fortaleza abrigava mais de quatrocentos bandidos, consumindo diariamente bastante mantimento, e todos ali viviam sem qualquer noção de poupança.

Dos trinta mil taéis, vinte mil vinham do tesouro particular do chefe Qiu Hai; dez mil foram tirados do depósito comum da fortaleza, enquanto o magistrado Zhang Xian, do condado de Tonghua, levou consigo bens equivalentes a vinte mil taéis. Dos dez mil restantes, mil eram em grãos diversos, que reforçaram a provisão da caravana.

O tesouro particular de Qiu Hai foi descoberto por Qin Sheng e seus homens, que receberam como recompensa oito mil taéis. Destes, quatro mil ficaram só com Qin Sheng, e os outros quatro mil foram divididos entre todos os membros da equipe de reconhecimento.

Assim, o grupo de pouco mais de cinquenta pessoas teria vinte e dois mil taéis para repartir. Ou seja, se conseguissem vender rapidamente as ervas, voltariam com sessenta e seis mil taéis?

“É muito dinheiro...”

“Então ser comerciante é tão lucrativo assim? Dá para ganhar tanto, tão rápido?” murmurou alguém, incrédulo.

Muito, será? Lyu Songli não pensava assim. Fez cálculos rápidos e concluiu que, individualmente, lhe caberiam uns cinco mil taéis — para ela, o ritmo de lucro ainda era lento. Recordava-se de quando vendera analgésicos para Zhao Bin; em menos de quinze dias, arrecadara quinze mil taéis. Mas oportunidades como aquela são raras. Por ora, era preciso se contentar — todo pequeno lucro, afinal, também é lucro.

Ela então disse: “Não pensem que isso é um lucro abusivo.”

Quase todos a olharam, inclusive os três irmãos da família Qin e Xu Zhengyang. Dobrar o capital em quinze dias não seria exagero?

Lyu Songli suspirou em seu íntimo. Que crianças honestas...

“Vejam bem: negociar é arriscado. Na estrada, estão sujeitos a todo tipo de infortúnio, seja por desastres naturais ou ações humanas, como bandidos e salteadores. Basta um descuido para perder tudo, até a vida. Portanto, esses riscos precisam ser incluídos nos custos. Só pelo risco, elevar em cinquenta por cento o custo não é exagero, não acham?”

Os olhos de todos se arregalaram ainda mais. Como assim? Mesmo sem terem enfrentado perigo algum, ela queria incluir o risco da viagem no custo?

A maioria apenas pensava, mas Lyu Mingzhi teve coragem de verbalizar: “Mas, irmã, não seria um pouco demais calcular desse jeito?” Afinal, tudo correra em paz.

Todos voltaram-se para Lyu Mingzhi, admirados pela ousadia. Entre todos, ele era o mais destemido.

Qin Sheng, ao lado, puxou discretamente Lyu Mingzhi.

O rapaz olhou para o cunhado.

Qin Sheng inclinou-se e sussurrou: “Fique quieto, deixe sua irmã falar.”

Lyu Mingzhi: ???

“Maninho, você acha que estou inflacionando os custos?” Lyu Songli sorriu afetuosa para o irmão. “Nossa segurança só foi possível graças ao esforço de todos — e do seu cunhado também.”

O que será que havia entre a irmã e o cunhado? Lyu Mingzhi sentiu-se saciado de repente; primeiro o cunhado o manda calar, depois a irmã faz questão de elogiar o marido... já estava mais do que satisfeito.

Qin Sheng se endireitou, inconscientemente mantendo a postura firme.

Qin Heng aproveitou o ensejo: “A cunhada tem razão. Nesta região de Jizhou há muitos bandoleiros. Só escapamos de problemas porque somos um grupo de quarenta ou cinquenta pessoas, com trinta homens fortes e bem armados, de aparência nada amigável — isso intimidou possíveis agressores.”

Lyu Songli acrescentou: “O mais importante é que, juntos, destruímos a Fortaleza do Dragão Azul. A notícia se espalhou por toda Yanzhou e alcançou Jizhou; os bandoleiros destas bandas certamente já ouviram falar.”

Nesse meio, todos se conhecem e trocam informações — especialmente entre Yanzhou e Jizhou, vizinhas, as notícias correm ainda mais rápido.

Sem esse histórico, transportar as ervas com segurança não seria tarefa fácil para qualquer comerciante. O grupo impôs respeito pela força, inibindo os bandoleiros.

Lyu Songli havia acertado: a fama de terem aniquilado a Fortaleza do Dragão Azul precedeu o grupo, tornando-os notórios. Os salteadores de Jizhou os evitavam como ao próprio diabo. Naquele inverno, eram os únicos comerciantes na estrada, facilmente reconhecíveis.

Por isso, apesar do alvoroço causado na região, os chefes dos bandos de Jizhou mantiveram-se calados como ratos.

Mesmo enxergando-os como uma presa gorda, os bandidos apenas salivavam em segredo, convencendo-se de que era uma armadilha. “Muito traiçoeiros! Não podemos agir por impulso, senão cairemos na cilada! Não estamos vendo nada, não estamos vendo nada...”

Hipnotizavam-se, fingindo cegueira diante do grupo de Lyu Songli pulando em seu território.

A Fortaleza do Dragão Azul era exemplo recente: mais de duzentos homens vigorosos e, ainda assim, foram destruídos sem piedade.

O pessoal da Companhia de Escolta Yangwei demorou a perceber: aquela viagem não estava calma demais? Em toda Jizhou, não encontraram sequer uma oportunidade de defender a caravana.

“Portanto, a segurança foi mérito nosso, mas o risco permanece. Acrescentar cinquenta por cento aos custos é justo.”

O grupo: Está bem, você manda, faz do seu jeito.

Lyu Songli continuou: “Também devemos considerar as perdas naturais da viagem, aumentando mais cinquenta por cento o custo.”

Os irmãos: Mercadora impiedosa! Mesmo que não tivessem comprado ervas, seguiriam por esse caminho até Pingzhou — não haveria perdas? E ela ainda lança esse prejuízo sobre o custo das ervas?

“Agora, vocês ainda acham que ganhamos demais?” perguntou Lyu Songli.

Todos balançaram a cabeça. Com uma matemática dessas, ninguém ousaria dizer que estavam lucrando demais.

Satisfeita, Lyu Songli assentiu: “Dobrar o lucro é justo, recebam sem culpa.”

Quanto ao preço, ela não sentia que o comprador estivesse pagando demais. Negócios são assim: os intermediários aumentam o valor a cada etapa. Eles haviam eliminado vários desses atravessadores; cada um, isoladamente, não lucraria tanto, mas somados... o preço disparava. Se compraram barato, foi mérito deles.

“Mestre, acho que a qualidade das nossas ervas permite subir ainda mais o preço”, sugeriu Xiao Wu.

Ao ouvir aquilo, muitos prenderam a respiração. Mercadora voraz! Lucro dobrado não basta? No fim, todos eram generosos demais...

Outros lançaram olhares de lado.

Lyu Songli sorriu, incentivando-o: “Quanto mais você acha adequado aumentar?” Xiao Wu era um dos aprendizes que ela vinha treinando; o rapaz mostrava-se esperto e rápido, por isso ela gostava de dar-lhe oportunidades de crescer.

“Acho que dá para subir cinquenta por cento no preço de origem, mas sugiro aumentar só vinte ou trinta por cento — facilita a venda.”

“Wu Ren pensou bem, vamos seguir seu conselho!”, decidiu Lyu Songli. “O preço está definido. Todos ao trabalho, vamos nos esforçar e transformar tudo em dinheiro nestes dois dias.”

O grupo dispersou. Qin Sheng permaneceu, recusando sair.

Ele foi direto: “Você trata Wu Ren de modo especial.”

“Trato?” Wu Ren... sempre que ouvia esse nome, ela tinha vontade de rir.

Qin Sheng a observava, intrigado com seu sorriso. Por que ela se alegrava tanto ao ver Wu Ren? Ele não era mais alto, nem mais bonito, nem tinha pernas tão longas — e, certamente, não era tão agradável de tocar!

Lyu Songli levou a mão à testa, percebendo que seu amado estava aborrecido. Deus sabia que ela, ao ouvir “Wu Ren”, só se lembrava dos bolinhos de cinco grãos da sua terra natal! Mais tarde, encontrou um momento e levou Qin Sheng para uma clareira, onde o consolou devidamente.