Capítulo 181: Maldito seja

Eis que, diante do grande salão, todos os altos funcionários viram com os próprios olhos Zhang Xian ser levado pelo chefe dos eunucos, e o que sentiram no coração foi difícil de descrever.

Zhang Xian estava claramente prestes a se tornar um favorito diante do novo imperador; eles não ousavam ofendê-lo e decidiram observar por enquanto, para ver se esse homem realmente subiria ou se acabaria do mesmo modo que os ministros anteriores. No entanto, ao pensar na longa e inabalável ascensão de Lu Desheng ao lado do imperador Kangcheng ainda em vida, calculavam que Zhang Xian talvez não fosse tão fácil de derrubar.

Em seguida, todos lançaram-lhe um olhar furioso. Maldito Lu Desheng! Não era você quem dizia que não aceitava discípulos nem guiava ninguém? Você ousa dizer que Zhang Xian não foi ensinado por você? Não tem vergonha na cara?

Os oficiais da facção de Zuo Anmin batiam no peito e se lamuriavam: senhor Zuo, por que logo hoje o senhor saiu da capital para tratar de assuntos? O senhor sabe que bastou um único dia de sua ausência e a casa já foi saqueada? Maldito Lu Desheng!

Ao ver Zhang Xian subir com facilidade, Lu Desheng ficou muito satisfeito e pensou consigo mesmo se a carta que escrevera para sua querida filha já teria chegado às mãos dela.

O príncipe Gongqin, como sempre, era um homem afável. Cumprimentou Lu Desheng:
— Senhor Lu, voltando para casa?

— Não volto para casa.

Ora, então a tartaruga encolhida havia esticado o pescoço? Lu Desheng praticamente já não ia à corte; vivia retraído em casa, e era difícil convencê-lo a sair.

— Não volta para casa? Então para onde o senhor Lu pretende ir?

— Vou dar uma passada na estalagem Lua Brilhante.

A estalagem Lua Brilhante, antes chamada Estalagem Hongsheng, ganhou grande fama por causa daquela antiga disputa em forma de arena de debates. Mais tarde, as famílias Xie e Zhao caíram, e a Estalagem Hongsheng também mudou de dono. O novo proprietário, achando o nome antigo de mau agouro, trocou-o por Lua Brilhante.

Lu Desheng, na verdade, gostava bastante de frequentar aquela estalagem, sobretudo porque ali havia alguns pratos especiais de que sua esposa gostava imensamente.

Entre os colegas, um censor chamado Xu Yue, vendo-o tão à vontade, não pôde deixar de ironizá-lo:
— Se você não tivesse uma filha tão boa, já teria ido acompanhar o antigo imperador no além.

Lu Desheng lançou-lhe um olhar.
— Você está muito certo. Eu não tenho grande talento; a única coisa de que realmente posso me gabar é de ter gerado uma boa filha.

Xu Yue quase engasgou com aquela resposta.

Os demais ministros olharam para Xu Yue com desagrado. Será que você não sabe falar? Isso é ofensa? Isso é elogio! Na vida há dois grandes prazeres: o primeiro é alcançar fama e sucesso; o segundo é ter sucessores dignos. E, ao pensarem nos filhos e netos indignos que tinham em casa, não resistiram a lançar-lhe um olhar de reprovação.

Xu Yue, já fustigado pelos olhares de todos, resmungou para Lu Desheng:
— Sua filha pode até ser extraordinária, mas não foi ela que foi deportada? As mulheres são frágeis e delicadas; só espero que não morra no caminho do exílio.

Essa fala enfureceu Lu Desheng. Ele estava de bom humor naquele dia e não queria se dar ao trabalho de lidar com certas coisas idiotas. Mas, já que o sujeito amaldiçoara sua filha, não dava para deixar passar.

Lu Desheng lançou-lhe um olhar lateral e o reconheceu. Antes, o regente Shen Wan o trouxera para que ele o instruísse, mas ele recusara.

Agora esse homem estava com cara de azedo; não seria rancor por causa do que houve antes?

— Seu nome é Xu Yue? Disseram que você se parece um pouco comigo e que queria que eu o orientasse?

Xu Yue corou até a raiz dos cabelos.

— Cuspo nisso! Com o rosto magro, o focinho afilado e essa aparência sem sorte nem virtude, em que lugar você se parece comigo? Coisa maldita! Não ouse mais me comparar a você! Caso contrário, toda vez que eu o vir, vou xingá-lo!

Lu Desheng fez uma expressão de completo desprezo.

Os ministros: lá vem ele, lá vem de novo. A língua venenosa há muito não aparecia, e agora voltou ao mundo.

— Você...

Xu Yue ficou com a face alternando entre o roxo e o branco de tanto ser insultado. Quis atacar Lu Desheng com a aparência dele, mas percebeu que o velhote, de fato, era mais correto e apresentável do que ele, sem defeitos físicos a explorar. Então resolveu atacar o caráter.

— Lu Desheng, o que você tem de tão extraordinário? Depois da morte do antigo imperador, você se encolheu como uma tartaruga, sem coragem nem de mostrar a cabeça. Por que tanta arrogância? Velhote, ainda por cima acha que vale mais do que eu?

Lu Desheng lhe lançou um olhar de “você entende o quê?”; ele se resguardava, e daí?

— Só pelo fato de você tentar se fazer de discípulo e, ao ser recusado, passar a difamar os outros, já se vê que, mesmo que aprendesse algo, acabaria sendo um ingrato que trai o mestre e destrói os próprios antepassados. Ainda bem que meus olhos são como tochas e eu o rejeitei. Que coisa desprezível.

Xu Yue foi de verde a branco e depois de branco a verde com o xingamento. Aquilo praticamente o condenava moralmente; era uma questão de caráter, grave demais. Ele olhou em volta para os colegas, mas todos desviaram os olhos.

Depois de terminar, Lu Desheng olhou de novo ao redor e viu os colegas afastarem o olhar. Percebeu até alguns sorrisos contidos...

Lu Desheng resmungou por dentro. Não pensem que, por eu não sair de casa ultimamente, eu não sei o que andam pensando de mim. Acham que Lu Desheng é um covarde, é?

Se eu escuto minha filha, qual é o problema? Se obedeço minha esposa, qual é o problema? Se elas estão certas, eu as sigo.

Na visão de Lu Desheng, os verdadeiramente dignos de pena eram eles. Passavam a vida inteira se preocupando com tudo, fazendo tudo com as próprias mãos, e, já em idade avançada, ainda tinham de se preocupar com descendentes indignos!

Pensando nisso, ele soltou um resmungo, sacudiu as mangas e foi embora a passos largos.

Em Jiangzhou

As pessoas das famílias Xie e Zhao caminharam por quase dois meses e finalmente entraram nos domínios de Jiangzhou; depois de Jiangzhou, vinha Lingnan.

Naquele dia, Xie Zhan convocou os membros centrais das famílias Xie e Zhao para uma reunião. Do lado da família Xie, estavam Xie Qian, Xie Yuan e outros anciãos do clã, além de Xie Nan, Xie Bai e outros membros centrais da nova geração. Do lado da família Zhao, predominavam Zhao Wenkuan e os três irmãos Zhao Minglou, entre outros ligados àquela linhagem.

Foi então que Mo Gang, o oficial encarregado Mo, encontrou Xie Zhan com o rosto grave.

— Não podemos deixar mais ninguém morrer.

Até ali, sem sequer terem chegado a Lingnan, oito pessoas já haviam morrido entre os encarregados e os guardas dessa comitiva. A perda era grande demais.

Se continuassem morrendo sem motivo, ele teria dificuldade para se explicar quando voltasse.

Xie Zhan assentiu.

— Entendi. Obrigado pelo esforço, irmão Mo.

Mo Gang lançou um olhar aos presentes e só então foi embora, virando a cabeça várias vezes para trás.

De volta ao grupo dos encarregados e guardas, ainda de vez em quando voltava os olhos para a direção de Xie Zhan.

Outro encarregado, de sobrenome Xiao, viu a cena, soltou um riso de desprezo e foi descansar.

Com a cooperação de Mo Gang, Xie Zhan encontrou uma oportunidade e teve uma conversa profunda com os sobreviventes do clã Xie.

Observando os rostos entorpecidos e sem brilho dos membros do clã, Xie Zhan falou com voz grave:

— Embora eu não queira admitir, como chefe do clã tenho de dizer que, do décimo oitavo dia do décimo segundo mês do vigésimo nono ano de Tianxi em diante e nos anos que se seguiram, este foi o período mais sombrio da nossa família Xie.

— Desde o início do desastre até agora, sacrificamos demasiados membros do clã. Ao ver tantas vidas se apagarem, sinto profunda dor e pesar. Sofro pelos idosos e pelas crianças, lamento os jovens fortes da nossa família Xie e, ao mesmo tempo, odeio minha própria incompetência.

Xie Nan disse:
— Chefe do clã, isso não pode ser culpa sua. Não foi erro seu.

Xie Qian acrescentou:
— É, a culpa é toda de Lu Songli. Ela é implacável demais.

Xie Zhan balançou a cabeça.

— A culpa é minha. Se, naquela ocasião, eu não tivesse entrado na água para salvar a pessoa errada, nossa família Xie não teria sofrido essa calamidade.

— Como pode ser culpa sua?

As palavras de Xie Zhan agitaram as emoções de todos os membros do clã.

De fato, o que havia de errado com o chefe do clã? O que havia de errado com a família Xie? Por que tinham de suportar tudo aquilo? Lu Songli era cruel demais.

— Deixemos isso de lado. Falemos do futuro — disse Xie Zhan com sinceridade. — Acredito que, para nossa família Xie, esse período sombrio acabará. Acredito que nosso clã não será extinto assim tão facilmente. Um dia derrotaremos nossos inimigos, e a família Xie voltará ao brilho de antigamente!

Xie Zhan sabia muito bem que os membros do clã haviam caído de uma posição elevada. Se falasse apenas de riquezas, de futuro ou de status, nada disso os atrairia nem despertaria seu ânimo.

Seu palpite estava certo. Muitos deles ainda sentiam que tudo o que vinham vivendo era como um pesadelo.

Queriam apenas que tudo voltasse ao normal, que o clã recuperasse sua antiga posição e que suas vidas retornassem ao que eram antes. E foi justamente o que o chefe do clã acabara de dizer que mais os tocou e cativou.

Por esse objetivo, estavam dispostos a lutar ao lado dele.

— Sim, sim, com certeza conseguiremos!

— Mas isso não pode ser feito apenas por mim. Precisamos que todos trabalhem juntos. Estão dispostos a lutar comigo?

— Estamos! Estamos! Estamos!

— Muito bem! A partir de agora, vamos nos empenhar juntos. Talvez precisemos de um ano, dois anos, talvez até três, cinco ou sete anos de esforço. Mas eu, Xie Zhan, não desistirei!

— Não desistiremos! Não desistiremos!

— Não posso garantir que, nesse processo, não haverá sacrifícios. Para a restauração do clã, inclusive eu mesmo, se necessário, posso ser sacrificado.

— Mas posso garantir que cada sacrifício feito por um membro do nosso clã será lembrado, e quando a família voltar a se fortalecer, certamente haverá retribuição!

Ao terminar, Xie Zhan fez uma profunda reverência aos membros do clã.

Os membros da família Xie ficaram em silêncio, os olhos avermelhados, vendo seu jovem e promissor chefe curvar-se diante deles. Todos cobriram a boca, sem ousar chorar em voz alta.

Quanto aos sacrifícios de que o chefe falara, ao longo dessa jornada já haviam morrido tantos membros do clã; aquilo também não era sacrifício? E um sacrifício sem o menor sentido. Eles percebiam, com grande clareza, que sem a proteção do clã, os membros da família eram realmente como formigas.