Capítulo 161: Um Contraste Entre Dois Destinos

À sombra dos salgueiros à beira do rio, Lú Songli e Qin Sheng sentavam-se lado a lado.

Qin Sheng, não se sabe de onde, tirou uma porção de framboesas e depositou-as nas mãos dela, incentivando-a a comer.

Lú Songli sorriu e perguntou: "Só eu tenho direito a elas?"

Aquela porção de framboesas era composta por frutos grandes e suculentos. Lú Songli reconheceu que eram framboesas de folha de palma, a variedade de melhor sabor, doce e fresca.

Se havia algo que Lú Songli lamentava em seu exílio, era a ausência de frutas. Na verdade, mesmo que não estivessem exilados, naquele tempo, em pleno inverno, frutas eram uma raridade.

"Coma logo", Qin Sheng esquivou-se da resposta, pegou uma framboesa e a levou à boca dela.

Lú Songli aceitou da mão dele e perguntou: "Não vamos guardar para as crianças?" Afinal, essas framboesas também eram irresistíveis para os pequenos.

Qin Sheng respondeu com seriedade: "Essas são muito ácidas, não fazem bem para os dentes das crianças." Portanto, não haveria reservas.

"E não tem medo de que faça mal aos meus dentes?"

Qin Sheng a olhou com um misto de mágoa e resignação; ela era tão esperta, sabia bem o que ele queria dizer. Ele havia passado muito tempo na montanha para encontrar apenas aquela pequena porção; se dividissem, cada um ficaria com menos de duas. Ela adorava provocá-lo.

Ora, aquelas eram doces e deliciosas, e Lú Songli ria sem parar, encostada no ombro dele.

Qin Sheng envolveu-a pelos ombros, sentindo as orelhas esquentarem e corarem.

Lú Songli comia uma, depois oferecia outra a ele.

Qin Sheng comeu apenas uma; quando ela insistiu, ele balançou a cabeça. Depois de tanto procurar, não queria comer mais do que aquilo.

Mas Lú Songli ignorou sua recusa: a cada duas que comia, obrigava-o a aceitar uma, sem lhe dar alternativa. No fim, os dois terminaram juntos a porção de framboesas.

Ao perceber que o dia já escurecia, Lú Songli puxou-o pela mão e os dois regressaram de mãos dadas, para não preocupar a mãe de Qin, que poderia mandar alguém procurá-los.

Ao retornarem à precária casa onde se hospedavam, encontraram a mãe de Qin no pátio, sorrindo ao vê-los de mãos dadas: "Voltaram?"

Qin Sheng tentou soltar a mão, mas Lú Songli não permitiu. Ele ficou imóvel, temendo machucá-la se forçasse.

Lú Songli respondeu como se nada fosse: "Sim, mãe—"

Qin Sheng estava vermelho até as orelhas, tentando manter a compostura.

"Mãe, vamos entrar", Lú Songli o puxou para dentro, antes que ficassem ainda mais embaraçados. Só depois de entrar ela soltou sua mão.

E aquela noite foi novamente de sono tranquilo.

Pela manhã, enquanto o céu ainda estava escuro, Qin Sheng sentiu o peso no ombro direito, o calor da respiração dela em seu pescoço, e sua mão repousava na cintura macia da esposa.

Agora, Qin Sheng já estava habituado a isso. Desde a noite de núpcias soubera do sono agitado de sua mulher. Durante o exílio, bastava dormirem juntos para, invariavelmente, ao amanhecer, ela ter rolado e aninhado-se em seus braços.

O cômodo estava em silêncio. Qin Sheng, sonolento, não queria se mexer. Mas logo algo inesperado o impediu de dormir.

De manhã, seu corpo despertava cheio de vigor. Talvez pressionando-a, ela, ainda imersa no sono, afastou-o instintivamente, mas ele logo voltou à posição de antes, e assim travaram uma pequena batalha silenciosa.

Foi assim que Qin Sheng acabou despertando, sem saber o que fazer.

No fim, o culpado foi detido de vez pelas mãos impacientes dela…

Os olhos de Qin Sheng se arregalaram para a mulher em seus braços, que, após um instante de quietude, abriu lentamente os olhos.

Olharam-se nos olhos, e ela ainda segurava…

Por um momento, ambos prenderam a respiração.

Felizmente, estavam cobertos pelo edredom e, como o velho templo era espaçoso, os leitos ficavam distantes uns dos outros; caso contrário, qualquer pessoa experiente saberia imediatamente o que se passava.

"Bom dia, hehe—" Lú Songli soltou a mão devagar.

Qin Sheng sentiu um alívio misturado a uma leve decepção.

Mas, para sua surpresa, ao soltar a mão, ela ainda deu um tapinha de despedida.

Surpreendido, Qin Sheng ficou vermelho como um tomate: "Você…"

"O que eu?" Lú Songli olhou para ele com desfaçatez, pensando consigo: o tesouro do meu marido é mesmo impressionante.

"Como pode fazer isso?" Qin Sheng corava até as orelhas.

"E o que eu fiz?" Lú Songli o provocou. Ora, estava tocando aquilo que era seu, qual o problema? "Ou prefere vir tocar de volta?"

Tocar… tocar de volta? Qin Sheng sucumbiu, afinal não tinha a ousadia da esposa.

Ainda quis dizer algo, mas, de relance, percebeu Qin Jia se levantando e esfregando os olhos.

"Já acordaram", Qin Sheng sugeriu que ela se levantasse.

"Não quero!", Lú Songli fez birra.

Qin Sheng indicou que olhasse para o lado de Qin Jia, e, ao virar-se, Lú Songli encontrou o olhar curioso da menina.

Por fim, Lú Songli parou de provocá-lo e ambos se levantaram.

Naquela manhã, o café da manhã deles era mingau de carne magra com ervas silvestres, pães de farinha branca, picles e ovos salgados de pato.

Com comida seca, úmida e acompanhamentos, todos comeram satisfeitos.

Aqueles picles tinham sido comprados por Liu Erxi na aldeia de Ulmeiras, onde morava o tio dele. Uma família local era famosa em toda a região pelos picles deliciosos, e Liu Erxi, generoso, comprou toda a produção do ano. Por sua generosidade, a família não guardou nem um pote para si.

Os doces de leite e bolinhos de arroz também foram feitos por intermédio de sua tia, que reuniu as mulheres habilidosas da aldeia para prepará-los. Ele ensinou a receita à tia, que, depois de aprender, organizou o trabalho. Sabendo da urgência, trabalharam até tarde para entregar tudo a tempo. Além de pagar bem, Liu Erxi ainda deixou vinte quilos de doces e vinte de bolinhos de presente para as mulheres, cada uma ficando com cerca de meio quilo de cada.

À tia, ele ofereceu ainda um presente generoso.

Por isso, quando partiu, muita gente veio se despedir, sentindo muito a partida daquele homem generoso.

O ancião da aldeia disse a ele que, caso houvesse mais encomendas como aquela, fosse direto à aldeia das Ulmeiras, pois garantiriam um serviço perfeito.

Nem Liu Erxi esperava tal resultado.

Enquanto Lú Songli e os seus viviam dias de relativa tranquilidade, as famílias Xie e Zhao passavam por grandes dificuldades.

Xie Nan entregou uma pequena bacia de água quente a Zhao Yutan: "Prima, limpe o corpo do primo, por favor?"

Aquela água fora aquecida em um pote de barro lascado.

Xie Nan sabia que seu primo Xie Zhan sempre fora muito asseado, mas desde que saíram da prisão e seguiram para o exílio, não haviam tomado banho. No início, por causa das torturas, o primo estava sempre debilitado, e, além disso, devido à relação hostil entre os guardas e os membros das famílias Xie e Zhao, sequer havia possibilidade de um banho quente.

Depois de melhorar um pouco, Xie Nan percebeu que o primo usava um pano embebido em água do degelo para se limpar levemente.

Agora, com o tempo mais quente, Xie Nan sabia que o primo se sentia desconfortável, então decidiu preparar água quente para ele.

Na verdade, ele mesmo poderia levar a água ao primo, até mesmo servi-lo, mas fazia questão de mandar Zhao Yutan, porque não gostava dela. Além disso, como esposa, era obrigação dela cuidar do marido.

Xie Nan não aprovava Zhao Yutan como prima; achava que ela não era digna de seu primo.

Desde a queda da família Xie, ela vivia apática, sem qualquer resiliência. Quando os membros da família foram derrubados, ela caiu junto. Como esposa, mesmo após o sofrimento do marido, cuidou dele de forma descuidada; enfim, não servia para nada.

O mais importante, pensava ele, era que, se não fosse por ela—se a esposa tivesse sido Lú Songli—talvez a desgraça da família Xie pudesse ter sido evitada. Ou melhor, talvez nem tivessem sofrido, e sim conseguido ainda mais ascensão.

Pois quem os arrastou da glória ao lamaçal foi justamente Lú Songli. Se ela ainda fosse a jovem matriarca da família Xie, faria aquilo?

Zhao Yutan aceitou lentamente a bacia de madeira, ciente de que não era aceita pelos membros da família Xie; a insatisfação de Xie Nan era até contida, outros eram mais explícitos.

Sabia que eles a desprezavam: primeiro, porque logo após o casamento foi presa, sem tempo de mostrar seu valor; segundo, porque aquelas pessoas eram mesquinhas—ao pé da prisão, sabiam que fora Lú Songli a causa de sua desgraça e, mesmo assim, ainda a tinham em alta conta.

Mas, será que não percebiam que, se Lú Songli era tão capaz, por que a família Qin também estava exilada?