Capítulo 173: Três flechas disparadas ao mesmo tempo

Capítulo cento e setenta e três

— Quando foi que você adivinhou que algo assim iria acontecer? — perguntou Xue Xu, sem conter a curiosidade.

Lu Songli respondeu:

— Tente adivinhar.

Xue Xu refletiu por um instante e disse:

— Quando vocês, da família Qin, decidiram tirar três mil taéis para recompensar os seis membros que tiveram o melhor desempenho?

Só então Xue Xu entendeu. Aquela fora a única oportunidade que tiveram de se reunir e discutir o assunto naquele dia. Na ocasião, Qin Zhao até franziu a testa, e logo depois anunciaram a boa notícia. Muita gente deve ter pensado que ele se mostrara relutante em gastar prata, sem imaginar que a expressão era causada por outro motivo.

— Então, sabendo que havia um corvo à espreita, você ainda insistiu em repartir a prata. Foi de propósito? — Depois de ponderar um pouco, Xue Xu adivinhou a intenção dela ao insistir na divisão do dinheiro. Em geral, quando alguém suspeita de um inimigo oculto à espera de colher os frutos, costuma segurar o ouro e a prata, adiando a partilha para depois, e concentrando-se primeiro em enfrentar o adversário.

Lu Songli apenas disse:

— Dividir o dinheiro também era o desejo dos irmãos. Eu só não suportava vê-los desapontados.

Já que era uma encenação, então precisava ser completa. Quanto maior o alvoroço, melhor; quanto mais agitado, melhor. Só assim o peixe morderia a isca.

Ao fitar a mulher à sua frente, Xue Xu só conseguia sentir admiração. Aquilo era um monstro, não era? De repente, tinha ganhado tanto dinheiro, era bajulada por todos; quem não se deixaria levar? E, no entanto, ela ainda conseguia manter a calma e a lucidez, armando aquele jogo sem arrogância nem impaciência. Chegou até a achar que o fogo ainda estava fraco demais e, mais adiante, ateou mais lenha! Se qualquer homem fosse como ela, tão imperturbável diante de elogios e insultos, certamente se tornaria um grande nome.

À medida que os sons da luta ao longe iam se enfraquecendo e se afastando, Lu Songli disse a Xue Xu:

— Chegou a hora de trabalhar. O senhor Xue veio do esconderijo da Montanha do Dragão Azul; poderia orientar os irmãos sobre como fazer esse trabalho de forma impecável?

Xue Xu compreendeu de imediato: queriam jogar a culpa no esconderijo da Montanha do Dragão Azul.

— Isso, claro, não é problema. — Trabalhar, então que se trabalhasse.

Quem come à custa dos outros precisa engolir o orgulho; quem recebe favores alheios deve saber retribuir. Xue Xu ganhava a vida com o próprio talento; tivesse se juntado a qualquer facção, sempre oferecera conselhos e estratégias. Portanto, não se sentia culpado ao aceitar comida, vinho ou dinheiro.

Mas, depois de tanto tempo com o grupo da família Qin, tinha comido bastante e levado também não pouca coisa. Agora, pensando melhor, sentia a consciência um pouco apertada. Ah, ao que parecia, seu coração ainda não era negro o bastante.

Além disso, já não tinha vontade de fugir. Se escapasse mais uma vez e fosse capturado de novo, seria a terceira vez; ele, Xue Xu, não podia passar por essa vergonha.

E havia mais: certas coisas podem acontecer uma vez, podem acontecer duas, mas não três.

Uma hora depois, Duan Kaishen fugia em pânico, acompanhado de pouco mais de dez homens restantes.

Todo o seu corpo ainda tremia. Só Deus sabia o que tinham vivido naquela hora. Assim que se aproximaram do acampamento do outro lado, foram descobertos; os dois lados mergulharam imediatamente na matança. A emboscada falhara, e eles não haviam obtido vantagem alguma.

Depois, ainda foram abatidos um a um!

O inimigo havia montado arqueiros em posições elevadas ao redor, e não eram quaisquer arqueiros, mas atiradores de grande precisão. Enquanto lutavam, também precisavam se defender das flechas frias que vinham de todas as direções.

Naquele momento, ele soubera que caíra numa armadilha.

Quando finalmente romperam o cerco, dos quase cem homens que trouxera, oitenta já tinham sido perdidos. Agora, ele nunca mais chamaria Li Jue de tolo; o tolo era o próprio Duan Kaishen! Ele é que era o grandalhão convencido e idiota!

— Senhor Duan, isso é método de general experiente no exército — disse-lhe um confidente.

Ao ouvir isso, Duan Kaishen se assustou. Afinal, quem era aquele dragão que atravessara o rio? Que divindade era aquela?

Duan Kaishen entendeu que não podia vencê-los. Rangendo os dentes, ergueu a voz:

— A ilustre pessoa oculta, eu, Duan Kaishen, sou sobrinho de Duan Quan, escrivão-chefe de Youzhou. Desta vez, perdoem minha visão limitada; fui incapaz de reconhecer o Monte Tai à minha frente e ofendi os senhores. Peço que tenham a generosidade de me poupar. Eu, Duan Kaishen, juro aqui que não buscarei vingança por este incidente! De agora em diante, nossos poços e rios não se interferirão!

Dito isso, Duan Kaishen prendeu a respiração. Viver ou morrer, tudo dependia daquele instante.

Qin Sheng manteve o arco com ambas as mãos e ajustou a mira, completamente indiferente à súplica de Duan Kaishen. Trazia consigo mais de cem homens; era evidente que não queria deixar nenhum vivo.

A resposta veio na forma de uma flecha cortando o céu na escuridão. Ele foi empurrado com força por um confidente, caso contrário teria sido atingido em cheio.

O rosto de Duan Kaishen mudou de imediato, e ele gritou:

— Vocês pretendem mesmo exterminar todos? Se eu morrer, meu tio não os deixará em paz!

Só lhe restava rezar para que o outro lado tivesse algum cuidado; enquanto isso, seus olhos vasculhavam sem cessar, à procura de uma chance de escapar.

Ainda assim, ninguém respondeu. Mas o som de uma flecha rasgando o ar, naquela noite, era nitidamente claro.

Duan Kaishen pareceu pressentir algo e voltou-se para o som; suas pupilas se dilataram sem que ele percebesse. Três flechas vinham disparadas diretamente contra seu rosto. Ele não entendia: sendo todos humanos, por que os olhos do outro lado eram tão bons na escuridão?

O quê? Três flechas ao mesmo tempo!

Ele não teve qualquer tempo de reação. As três flechas atravessaram-lhe o peito de imediato!

Duan Kaishen abaixou a cabeça e encarou as três hastes fincadas em seu tórax. A dor no coração lhe lembrava que sofrera um ferimento mortal. Ele não entendia: tinha saído apenas para intimidar os fracos, pegar uma presa fácil. Como acabara perdendo a própria vida?

Ele não sabia que, quem anda demais à beira do rio, cedo ou tarde molha os sapatos; e que, quando se percorre o caminho noturno por tempo demais, inevitavelmente se encontra um fantasma.

Nem sequer investigara direito os detalhes do grupo da família Qin antes de sair para assaltar; era natural que esbarrasse numa parede de ferro.

Pensando bem, nem dava para culpá-lo por completo. O esconderijo da Montanha do Dragão Azul, por mais famoso que fosse, era conhecido apenas em terras de Yanzhou. Em Jizhou, que fazia fronteira, ainda se ouvia um pouco de rumor; em Youzhou, separado por toda uma província, quase nada chegava aos ouvidos.

Em suma: morreu sem injustiça.

— Sexto jovem general, o senhor é mesmo incrível!

Os soldados admiravam Qin Sheng a tal ponto que até o tratamento usado no exército lhes escapou dos lábios.

Num só disparo triplo, à noite, acertara todos diretamente no coração. Demasiado impressionante.

— Vice-chefe Hu, percebi que minha visão melhorou à noite. — A batalha noturna daquela noite fora emocionante demais.

Ao ouvir isso, vários soldados concordaram:

— Sim, eu também percebi.

— Isso mesmo. Antes, quando estava um pouco mais longe, eu já não enxergava direito.

Antes, até cerca de trinta metros ainda conseguiam ver com dificuldade; mais longe, não. Tudo ficava embaçado. Agora, ao olhar para a distância, era realmente nítido. O que teria melhorado sua visão?

Naquele tempo, os soldados tinham tendência à cegueira noturna. Nesse período, Lu Songli não poupou esforços para mandar o cozinheiro preparar, de várias maneiras, pratos com fígado de animais para todos comerem.

Antes, os órgãos internos dos animais eram dados aos criados. Além disso, o fígado tinha um cheiro forte e desagradável; se não houvesse falta de comida, muita gente simplesmente não queria tocar nisso. Mas, com as receitas que Lu Songli ditava, depois de o cozinheiro preparar tudo com habilidade, o fígado ficou surpreendentemente saboroso. E os ovos, depois disso, passaram a ser indispensáveis todos os dias. Como comeram bastante, a cegueira noturna naturalmente melhorou.

Enquanto discutiam animadamente a melhora da visão, houve barulho no monte a um quilômetro dali.

Qin Sheng franziu a testa e lançou um olhar naquela direção.

— Senhor Li, talvez o grupo do senhor Duan esteja com problemas. Quer que a gente vá ver?

— Não. — Li Jue balançou a cabeça. Ele planejava levar os seus homens e partir em silêncio; não queria se meter em confusão.

Ele e Duan Kaishen não estavam do mesmo lado; apenas notara a movimentação daquele sujeito e o seguira para observar de longe. Agora, era evidente que o grupo de Duan Kaishen estava em desvantagem e a situação se complicara. Afinal, que tipo de gente era aquela?