Capítulo 106: O Canhão Escarlate

Quando nove veículos agrícolas blindados de esteira e seis veículos agrícolas de seis rodas sem blindagem entraram em Bremerton, a verdadeira guerra começou.

Na avenida principal da cidade, os membros da patrulha tentaram realizar uma rodada de disparos, mas logo ficaram confusos. As balas atingiam aqueles veículos de aço sem causar qualquer dano. Nesta época, não era incomum existirem carros movidos a motores de combustão interna ou a vapor. Contudo, jamais alguém pensou em instalar placas de aço nesses veículos para transformá-los em armas. O motivo era simples: a confiabilidade dos carros era tão baixa que, ao aumentar o peso, não seria necessário que o inimigo atirasse; o próprio veículo se tornaria um monte de sucata.

Nesse momento, o rifle Henry 1860, atualmente usado pelo Exército Ming, demonstrou sua vantagem. Não que os soldados do Ming disparassem deitados sobre as caçambas dos veículos. Para transportar mais tropas, as caçambas estavam superlotadas, sendo necessário que parte dos soldados desembarcasse para combater. Sob a proteção dos veículos blindados, a infantaria podia se aproximar rapidamente e disparar com facilidade. Assim, era possível minimizar a principal fraqueza do Henry 1860, que era sua munição leve e baixo poder de destruição. Já sua alta cadência de tiro ficava evidente. Simplificando, esse rifle era uma versão enfraquecida de uma submetralhadora.

Embora Zhu Fuguai soubesse que, no futuro, a importância tática da submetralhadora diminuiria cada vez mais, especialmente após o surgimento de rifles de assalto como o AK47 e sua versão compacta Aks74u, que usavam munição de potência intermediária. Com isso, a submetralhadora nem sequer serviria como arma de defesa para soldados de segunda linha. Mas, como sempre, não havia recursos para desenvolver armas mais avançadas por enquanto. E a submetralhadora, estrela dos combates urbanos na Segunda Guerra Mundial, tinha seus méritos. Pelo menos até a Segunda Guerra Mundial, ela era realmente a rainha do combate corpo a corpo!

Sob o impacto do avanço coordenado entre infantaria e blindados, a resistência da patrulha foi facilmente dissolvida, como formigas tentando mover uma árvore. No entanto, a força paramilitar de Bremerton não era composta apenas pela patrulha. Havia ainda a cavalaria policial, policiais fiscais, e até a maioria dos moradores eram membros da milícia chamada "Espada de Deus", ligada à Grande Seattle.

Logo, os sinos da igreja de Bremerton começaram a tocar. Assim como os chineses que migravam para o sul gostavam de construir templos ancestrais, os colonizadores europeus sempre construíam uma igreja em cada novo assentamento. Em Bremerton, o edifício mais alto e sólido não era a prefeitura nem o bar, mas a igreja no centro da cidade. Quando os indígenas ainda eram poderosos, os brancos se refugiavam na igreja sempre que seus postos eram atacados. Desta vez, fizeram o mesmo.

Com mais de dois mil habitantes, a igreja não podia abrigar todos. Uma grande parte dos brancos trancou suas portas, escondendo-se em suas casas para resistir. Zhu Fuguai tinha apenas duzentos soldados disponíveis. Mesmo ignorando os prisioneiros e realizando uma varredura total, a força era insuficiente. Pesando os fatores, Zhu Fuguai ordenou que Qi Wenlong concentrasse as tropas para atacar o ponto mais importante. Quando Zhang Changgui chegasse, fariam uma inspeção minuciosa casa por casa.

Os veículos agrícolas de esteira pararam lentamente a duzentos metros da igreja, e Qi Wenlong liderou seu grupo para inspecionar as casas próximas. Após eliminar todos os fatores de risco, o pequeno estandarte de artilharia do Exército Ming foi hasteado. Dos dez canhões do Ming, devido ao peso, restavam apenas dois, ambos em ótimo estado. Os chamados canhões caseiros eram produzidos pelo Ming. Donald podia comprar rifles para Zhu Fuguai, mas não canhões, pois eram armas muito sensíveis. Wang Jie, antigo mestre de armas sob o comando do general da província de Hubei da Qing falsa, era especialista na fabricação de armas, incluindo o famoso canhão de camisa vermelha.

Zhu Fuguai achava desconcertante: já era 1863 e ainda usava o mesmo modelo de canhão que Chongzhen. Claro, muitas melhorias haviam sido feitas. Mas aqueles dois canhões, transportados por veículos agrícolas de seis rodas, eram versões modificadas do canhão de camisa vermelha. No sistema militar da Qing falsa, havia três modelos: o leve "General Shenwei", o médio "General Shengong" e o pesado "General Wucheng Yonggu". Pelo peso, o canhão Ming, com menos de uma tonelada, só poderia ser considerado do tipo Shenwei. Contudo, seu poder era superior ao do General Wucheng Yonggu.

Por motivos técnicos, o Ming não conseguia fabricar os modernos canhões de retrocarga, mas, como a arma mais potente do século XVII, o canhão de camisa vermelha ainda tinha potencial de melhoria. Com aço de qualidade industrial, projéteis explosivos e raiamento, o novo modelo de canhão de camisa vermelha já se aproximava do limite de potência dos canhões de antecarga de alma lisa. Mas, por essência, era uma tecnologia ultrapassada. Em termos de alcance e potência, esse canhão não perdia para os canhões ocidentais, especialmente para o Armstrong britânico, que brilhou na Segunda Guerra do Ópio. Em certos aspectos, devido à pólvora e materiais, o canhão de camisa vermelha modificado até superava os ocidentais. Contudo, o principal problema dos canhões de antecarga de alma lisa permanecia: a cada disparo, o canhão saía significativamente da posição original.

Era preciso seguir os procedimentos corretos: reposicionar, recarregar, e ajustar novamente o ângulo de direção e de elevação. Apesar de terem desenhos técnicos, a equipe de Wang Jie falhou em testar culatra fechada e um sistema de recuo. Em uma das experiências, houve até um acidente de explosão. Se não fosse pelo uso de ignição remota, o Ministério das Obras teria sido eliminado. Zhu Fuguai sabia que não podia culpar o ministério. Mestres artesãos como Wang Jie, que não entendiam matemática ou física modernas e só usavam técnicas tradicionais, tinham seus limites. Para reparar ou copiar máquinas existentes, Wang Jie era excelente. Mas pedir inovação era exigir demais.

Por outro lado, os discípulos de Wang Jie eram bem melhores. Especialmente o jovem do Ministério das Obras, Geng, um inovador nato. Admirador do Dr. Xing, Geng dedicava-se a estudar matemática, física e química sistematicamente, sonhando em ir um dia a Xangai para discutir física cara a cara com seu ídolo. Zhu Fuguai acreditava que esse jovem tinha um futuro brilhante. Com isso, a criação de um canhão de retrocarga pelo Ming ainda era uma esperança real.

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