Capítulo 127: Despedida e corrida de final de ano pelo aumento da população

O velho Donald já podia ser considerado um camarada de muitas batalhas e de longa experiência. Zhu Fuguí, na verdade, não nutria grande esperança em sua lealdade, mas tinha bastante confiança em sua astúcia, sobretudo por ser judeu e saber avaliar o momento com precisão.

Os interesses do velho camarada Tang já estavam profundamente atados aos da Grande Ming, e sua esposa e sua filha também haviam se mudado para a Capital Fênix. A senhora Tang ensinava línguas estrangeiras na Academia Real da Grande Ming, enquanto a pequena Ivã reinava soberana no Jardim de Infância Real, mandando em tudo e em todos.

Na prática, dentro do segundo anel da Capital Fênix, Zhu Fuguí até havia reservado uma mansão para a família de Donald, demonstrando plena sinceridade. O potencial de valorização dali em diante era simplesmente espantoso.

Pouco depois de enviar a carta, Zhu Fuguí convocou Donald ao palácio para uma audiência com o soberano.

Conversar com um homem inteligente era muito conveniente. Zhu Fuguí explicou a situação em poucas palavras, e Donald compreendeu de imediato o encadeamento dos fatos: o imperador, conhecido por seus excessos amorosos, em seus tempos de atividade mafiosa em Nova Iorque tivera um caso com uma dama nobre chamada Júlia. Agora, ao que tudo indicava, aquela dama nobre já se tornara viúva, e ainda por cima uma viúva de muitos bens. Para manter uma vida digna, decidira vender por dinheiro o império que o marido construíra com tanto sacrifício...

Que história triste, de fato.

Donald até conseguia imaginar que, se morresse prematuramente, sua própria mulher perdulária também não deveria ter um destino muito melhor.

Por isso, ser fiel à Grande Ming e se agarrar com força à coxa robusta de Zhu Fuguí era, sem dúvida, a decisão mais sábia.

Não era à toa que Donald pensasse assim. Naquela época, vender de uma só vez dez navios a vapor era algo inimaginável. Se Donald tivesse a perspicácia e a ousadia comercial de um velho Vanderbilt, não teria enriquecido com a ajuda da Grande Ming só aos quarenta anos de idade.

Donald não conseguia imaginar a razão para vender navios; só podia construir em sua mente uma cena em que uma viúva, após a morte do marido, o desonrava. Era isso que limitava a sua visão.

Mas, em qualquer caso, como representante comercial, Donald era plenamente competente.

Por isso, bateu no peito e garantiu que certamente concluiria para a Grande Ming aquela transação colossal.

Naturalmente, Zhu Fuguí não entregaria tanto dinheiro a Donald; isso seria como tentar um homem com a tentação do crime. Ele apenas iria conversar sobre negócios e tratar dos detalhes. A transação final, tal como acontecera com o negócio anterior de mantimentos e tecidos, poderia ser feita por meio de um banco ou por negociações em águas internacionais.

Depois, bastaria mandar Wang Zhonghuang, Morishita e os demais trazerem os navios mercantes e os navios de guerra de volta juntos, e só de pensar nisso já dava vontade de sorrir.

No dia vinte e sete de novembro, o Dia de Ação de Graças, Zhu Fuguí despediu-se de Donald no Porto dos Anjos.

Diferentemente do grupo de reparação de culpa, que seguira por terra, Donald partiria por mar.

Cruzar a América do Norte por terra exigia cerca de quatro mil quilômetros de viagem. A oeste do rio Mississípi, havia vastas regiões em péssimo estado, e em alguns trechos uma carroça mal conseguia avançar vinte quilômetros por dia. Mesmo com sorte e usando trens, barcos fluviais e outros meios de transporte, a jornada ainda levaria cerca de trinta dias.

Antes da entrada em operação da ferrovia do Pacífico, o meio mais rápido de ir da costa oeste à costa leste ainda era o navio oceânico. Só que, naquela época, o Canal do Panamá ainda não passava de projeto nos desenhos dos espanhóis e dos franceses; ainda não tinha sido escavado, de modo que a viagem marítima exigia uma enorme volta.

Os navios que partiam da costa oeste precisavam seguir para o sul, contornar a extremidade mais austral do continente sul-americano e completar uma travessia de doze mil quilômetros até alcançar a costa leste. À velocidade dos navios de longo curso daquela era, cerca de quatorze nós, e sem contar as paradas de reabastecimento, seriam necessários aproximadamente dezesseis dias para concluir a viagem.

Para estabelecer contato com o grupo de reparação de culpa o quanto antes e garantir a conclusão do acordo de compra dos navios, Zhu Fuguí retirou dinheiro do tesouro imperial e pagou as despesas de viagem de Donald em sua missão comercial. Uma passagem de primeira classe num luxuoso navio de passageiros custava uma bela quantia; a manufatura de moedas de Zhu Fuguí teria de funcionar pelo menos quinze segundos para cobrir aquilo, um verdadeiro aperto no coração.

Mas enfim, como líder, não se podia exigir que o subordinado bancasse do próprio bolso um serviço em nome do país; isso era o mínimo de decência.

O cais daquele dia não estava especialmente animado.

Muitos carregadores chineses, desocupados e preguiçosos, estavam reunidos em pequenos grupos, tomando sol. Olhavam com curiosidade para o séquito de Zhu Fuguí.

Mesmo trajando roupas leves e simples, Zhu Fuguí ainda levava consigo um pequeno destacamento de guardas como escolta. Embora vestissem casacos longos de civil e ocultassem as armas sob a roupa, a aura que os envolvia era impossível de disfarçar.

E, no círculo semicerrado de proteção formado discretamente pelos guardas, Zhu Fuguí despedia-se de seu braço direito.

“Antes morrer lembrando um punhado de terra da pátria do que um milhão de barras de ouro em terras alheias!”

Zhu Fuguí tirou uma garrafa de Refrigerante da Fortuna, despejou dentro dela um pequeno punhado de terra trazida da Nova Fênix e a entregou a Donald. “San Gui, quando chegares a Nova Iorque, jamais te esqueças da intenção inicial. Lembra-te de tua esposa e de teus filhos; eles todos estão esperando por ti!”

Ao ouvir o imperador pronunciar as palavras mais comoventes com a ameaça mais perversa, o canto do olho de Donald não pôde deixar de se contrair.

“Ó majestade de dez mil anos, peço que cuide bem de minha esposa e de minha filha. Pode ficar tranquilo: quando se trata de riqueza, creio que não existe ninguém no mundo mais generoso do que Vossa Majestade... aquela joia que o senhor mencionou...”

“Estás falando da Coroa da Retidão? Daquela esmeralda do tamanho de um ovo de pombo? Fica tranquilo. Desde que o nobre Tang faça tudo direito, eu naturalmente não serei mesquinho com a recompensa!”

Zhu Fuguí, no fim das contas, não teve coragem de sacar o tal “Coração de Meiling” para enganar Donald.

Afinal, a aparição simultânea de duas pedras de rubi gigantes já seria algo muito estranho.

Por isso, nesta ocasião, Zhu Fuguí escolheu uma esmeralda artificial menos espalhafatosa e a usou como a cenoura diante do focinho de Donald, para incitá-lo a trabalhar com afinco.

Virando de uma vez o refrigerante misturado com terra, Donald embarcou, a contragosto, no navio Fidalgo da Abóbora, que seguia para Boston com escala em Nova Iorque.

“Não se esqueça de emitir a nota fiscal!” gritou Zhu Fuguí, acenando com o lenço vermelho bordado com dragões para se despedir pela última vez de Donald.

O navio de passageiros, como o próprio nome indica, também transportava correspondência naquela época.

A carta que Zhu Fuguí enviara a Júlia partira apenas cinco dias antes da de Donald. Assim, sem imprevistos, dentro de uma semana após receber a carta, o camarada San Gui também chegaria a Nova Iorque.

Depois de se despedir de San Gui, Zhu Fuguí ainda deu um tapinha no ombro de José, que cochilava ao seu lado.

José era a forma formal de escrever o nome Jô, usado apenas por aqueles com quem se tinha intimidade; Zhu Fuguí, em geral, chamava-o pelo nome em chinês:

“Zhao Jingzhong, enquanto San Gui estiver em Nova Iorque tratando dos assuntos, você precisa ficar de olho no trabalho da mina. O inverno já chegou, e a Nova Fênix precisa de mais carvão para aquecer e gerar eletricidade!”

“Mas, Vossa Majestade, desde que os trabalhadores chineses se retiraram, a mão de obra na mina anda apertada. Se aumentarmos a produção...”

“Como assim não pode? Não há reposição com escravos brancos? O número total de pessoas não muda; como a produção poderia cair?”

“Mas como é que esses homens podem se comparar aos trabalhadores chineses, eles...”

“Não há o que dizer. Tudo o que um chinês consegue fazer, um branco também consegue. Tenha confiança. Jingzhong, você precisa acreditar: vocês, brancos, não são piores que os chineses. Estou apostando em você!”

Zhu Fuguí tornou a dar um tapinha no ombro de José e foi embora sem olhar para trás, deixando o outro suspirando ao vento marítimo.

Na carruagem de retorno, Zhu Fuguí pensava em um problema.

Em Cidade da Esperança e no Porto dos Anjos havia perto de vinte mil chineses; podia-se dizer que, em todo o Canadá, os chineses estavam praticamente concentrados ali.

Para aumentar a população da Nova Fênix, e até mesmo para manter a produção da mina de carvão de Prash, absorver essa população chinesa era uma necessidade inadiável.

Contudo, por um longo período, Zhu Fuguí preferiria transportar pessoas em longas distâncias a partir da própria China do que recrutá-las ali mesmo, em Porto dos Anjos e Cidade da Esperança.

Isso porque, de acordo com as informações da Casa do Tesouro dos Cem Bens, os chineses residentes nesses dois lugares haviam vivido por mais tempo na América do Norte; alguns eram até mesmo nascidos ali, a chamada segunda geração de imigrantes.

Seu senso de identidade com a China não diminuíra muito, mas já haviam formado uma cultura de gangues intrincada e entranhada.

Entre os novos imigrantes recrutados diretamente da China, naturalmente também havia membros da Associação do Mar da Lei, mas esses indivíduos não conseguiam se unir nem representavam grande coisa; depois de passarem por reeducação ideológica, não conseguiriam levantar a menor onda.

Já as gangues de Anjos e Cidade da Esperança eram diferentes.

Elas aceitavam a administração da sede geral da Associação do Bem Público dos Mares e Continentes, mas essa administração tinha força coercitiva muito baixa; na prática, continuavam organizadas em pequenos bandos de qualidade bastante desigual, formados ainda segundo a terra natal e a região de origem.

Dizia-se que a Associação do Mar da Lei fora fundada por Chen Jinnan, do Governo Geral de Dongning da dinastia Ming do Sul, com o objetivo de resistir à perseguição e ao domínio dos Qing manchus e preservar a cultura han. Em teoria, tratava-se de um legado político do terceiro grande Império Ming, e, como imperador da Grande Ming, Zhu Fuguí deveria ser o senhor natural da Associação do Mar da Lei.

Mas Zhu Fuguí conhecia muito bem o caráter daqueles homens de gangue, incapazes de realizar qualquer coisa e sempre prontos a estragar tudo, e por isso mantinha-se longe deles.

Ainda que a sede da Associação do Bem Público tivesse produzido figuras lendárias como Situ Meitang, e ainda que também houvesse surgido ali muitos heróis e heroínas dignos de louvor, formas organizacionais atrasadas como gangues e casas de associação, em última instância, eram inadequadas para tarefas de grande responsabilidade.

E, como imperador da Grande Ming, exterminá-las de forma institucionalizada também não parecia apropriado; por isso, Zhu Fuguí observava aquele pedaço de carne gordurosa diante da boca sem ousar dar a mordida.

Mas agora a população total da Nova Fênix já havia ultrapassado dez mil; dar uma boa mordida naquela carne generosa provavelmente não o deixaria empanturrado até a morte.

Assim, além de comprar uma frota para transportar pessoas de volta ao território continental, Zhu Fuguí preparou-se para ordenar à Casa do Tesouro dos Cem Bens que começasse a filtrar secretamente carregadores chineses de origem simples, enviando-os à Nova Fênix para obter a cidadania, na esperança de elevar a população total da cidade para vinte mil antes do Ano-Novo.

Começar com uma nádega — ou, para ser exato, com uma flecha cravada na nádega — e, depois de um ano, ter uma pequena cidade-estado com vinte mil pessoas: tal feito não seria vergonhoso diante dos ancestrais, seria?

Zhu Fuguí tirou a Coroa da Retidão do bolso e começou a brincar com ela na mão.

No cálculo dos vinte mil habitantes, já estavam incluídos os mais de cinco mil imigrantes da quinta leva, previstos para chegar em dezembro. Além disso, teoricamente, depois da mudança de era da Grande Ming, o calendário deveria retornar ao tradicional calendário chinês; contudo, para facilitar a leitura e a escrita, os meses continuariam sendo contados pelo calendário ocidental, e o Ano-Novo também se referiria ao primeiro de janeiro, e não ao Festival da Primavera, no sentido tradicional. Caso contrário, conferir as datas seria um pesadelo para este autor tolo; pedimos compreensão.

Agradecemos a Quem Quanto Mais Meusão, pela doação de mil e quinhentas moedas do Ponto de Origem.

Agradecemos a Fã Kongwei, pela doação de mil e vinte e quatro moedas do Ponto de Origem.

Agradecemos a Yuunny, pela doação de mil moedas do Ponto de Origem.

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