Capítulo 115: Doutor Potter e o Amor Proibido com Cixi (Capítulo Duplo)

No momento em que a dinastia Ming expandia suas fronteiras e incorporava o Porto de Xinjin sob sua administração, a guerra no leste do continente norte-americano também entrava em um período de virada.

O alto custo de construção de dois encouraçados agravou ainda mais a já delicada situação financeira do governo do sul, tornando sua crise fiscal ainda mais profunda. O fator mais crítico, no entanto, foi a praga de insetos em larga escala ocorrida no outono, que resultou numa crise de alimentos no sul. O apoio outrora confiável dos ingleses também esfriava; o Reino Unido mostrou-se bastante indiferente ao pedido do governo do sul por auxílio alimentar.

Na verdade, quando a guerra eclodiu dois anos antes, os britânicos chegaram a cogitar enviar tropas diretamente. Naquela época, o Reino Unido ainda não havia entrado em declínio, encontrava-se, pelo contrário, em plena expansão. Contudo, o plano britânico acabou sendo abandonado. O principal motivo foi a postura extremamente submissa do governo do norte dos Estados Unidos, que não ofereceu aos britânicos qualquer pretexto para intervenção militar.

No início da guerra, o Reino Unido reconheceu imediatamente a legitimidade do governo do sul, convidando-o a enviar representantes a Londres para negociações diplomáticas. Esses diplomatas foram, como era de se esperar, capturados pelo governo do norte, levando os britânicos a protestarem, exigindo desculpas e compensações, no conhecido “Incidente de Trent”. Contudo, surpreendentemente, o governo Lincoln cedeu de imediato, libertando os diplomatas do sul, pedindo desculpas publicamente e atendendo às demandas britânicas por reparação. Durante todo o conflito, o governo do norte manteve seu mercado interno aberto para os produtos britânicos, permitindo implicitamente o dumping de mercadorias. Assim, para os capitalistas britânicos, o norte também passou a ser um parceiro importante, e exerceram lobby junto ao seu governo.

Ao mesmo tempo, o Reino Unido enfrentava inúmeros problemas próprios. No continente europeu, a Prússia acelerava o processo de unificação. A combinação formidável do rei Guilherme I da Prússia e do chanceler Bismarck impunha grande pressão sobre a França. Como aliados dos franceses e mestres supremos da política de equilíbrio offshore, os britânicos naturalmente dedicavam mais atenção à rivalidade entre franceses e prussianos.

Além disso, embora a Rússia tivesse sofrido uma derrota humilhante na Guerra da Crimeia, seu poder estava em recuperação. Nos últimos anos, os russos se opunham aos britânicos em várias regiões — Europa Central, Bálcãs, Mar Negro, Golfo Pérsico, Extremo Oriente e até no Alasca, na América do Norte. Soma-se a isso o fato de que, após duas Guerras do Ópio, o Reino Unido finalmente abrira as portas do tão sonhado império chinês, e era o momento de cultivar aquela última terra fértil.

Diante desse cenário, os britânicos optaram por não entrar diretamente em guerra, preferindo apoiar o sul mais fraco com recursos, prolongando assim o conflito. Contudo, esse apoio tinha limites: não poderia ferir os interesses essenciais da própria Inglaterra. A solicitação do governo do sul por auxílio alimentar excedeu a tolerância britânica. Por vários motivos, o império britânico, orgulhoso de seu sol nunca se pôr, enfrentava escassez alimentar em várias de suas possessões, quase vendo a repetição da fome da batata na Irlanda.

Quinze anos antes, uma praga devastara as batatas irlandesas, colheita fundamental e base da alimentação da população local. O governo britânico, à época, tinha recursos para importar alimentos das Américas, mas não o fez; ao contrário, continuou coletando tributos em alimentos da Irlanda para abastecer Londres. A soma de infortúnios naturais e decisões humanas reduziu a população irlandesa em um quarto, transformando a ilha em um verdadeiro inferno. O episódio aprofundou o abismo entre irlandeses e ingleses, fomentando um movimento de independência cada vez mais intenso.

Assim, diante da nova crise alimentar, ao decidir entre socorrer os irlandeses ou os “caipiras” do sul dos Estados Unidos, o governo britânico aprendeu a lição e optou por ajudar aqueles que considerava “um pouco mais civilizados”, os irlandeses. Naturalmente, os alimentos doados não viriam da metrópole, mas seriam deslocados das colônias. Uma parte significativa, inclusive, teria de ser comprada do governo Lincoln, no norte.

Embora os estados do norte dos EUA fossem majoritariamente industriais, sua produção de trigo era também notável. Isso permitiu ao governo Lincoln deixar de lado a postura subserviente diante dos britânicos e, por vezes, agir com autoridade. Em suma, diante desse intrincado cenário internacional, a ofensiva de outono do exército do sul se fazia inevitável. Era preciso vencer aquela batalha para reconquistar o apreço britânico e reverter a situação adversa.

...

Richmond, quartel-general do Exército da Virgínia do Norte.

O mês de setembro não trazia exatamente frescor, e o general Robert Lee, aos 57 anos, já era considerado um ancião para os padrões daquela época. Vestia o uniforme de verão do Exército da Virgínia do Norte, mas sobre a camisa trazia o colete de plumas de inverno, modelo Paig, para suportar o clima incerto daquele outono tumultuado.

Lee usava um par de óculos de armação preta, de estilo nitidamente diferente da época, e lia atentamente uma carta. Tratava-se de uma resposta do misterioso proprietário da fábrica de roupas do norte, que também lhe enviara os óculos como presente. Nos últimos tempos, Lee desenvolvera um grande interesse por design de vestuário, percebendo como um uniforme de qualidade podia transformar o moral de uma tropa. Da mesma forma, roupas sóbrias, ajustadas e elegantes mudavam a postura de qualquer homem.

Em meio a inúmeros afazeres, Lee escrevera ao misterioso industrial do norte para debater os mistérios da estética, e recebeu logo uma resposta — com um presente incluso. O gesto aumentou ainda mais a simpatia de Lee pelo fabricante. Contudo, ao ler a carta, seu semblante passou do sorriso à gravidade.

Na carta anterior, Lee apenas se queixara brevemente da escassez de alimentos. Surpreendentemente, o correspondente respondeu dizendo que também atuava no comércio de grãos, oferecendo comida a preços módicos — e ainda enviou uma pequena amostra. Afinal, tratava-se de um industrial do noroeste, onde era razoável possuir grandes fazendas. Lee encontrou o pequeno saco no pacote, com grãos processados, chamados “Rei do Engorde”.

Não era apenas trigo cru, mas algo semelhante a aveia processada. Ele abriu o saco, pegou um punhado e mastigou. O sabor, inicialmente forte, logo se dissipou com a mastigação. Não ficou decepcionado: naquela época, a comida não era saborosa, e agora, mesmo com dinheiro, era difícil conseguir qualquer alimento. Era suficiente que fosse nutritiva e acessível; o preço do “Rei do Engorde” era justo e parecia sustentar bem, sendo excelente para as tropas.

“Um verdadeiro benfeitor da liberdade!”, exclamou Lee.

“Ei, velho amigo, o que está comendo aí sozinho? Deixe-me provar também. E tome um pouco deste chá medicinal que consegui com um comerciante inglês, foi difícil conseguir”, disse Stonewall Jackson, bem agasalhado e segurando um bule de chá, infundido com autênticos gojis de Ningxia. Ele pegou um punhado do “Rei do Engorde”, bebeu goles de chá e lambeu os lábios, satisfeito com o sabor.

Após servir uma xícara ao amigo, Jackson comentou: “A antiga medicina chinesa realmente tem seus méritos. Quem diria que, atendendo ao chamado do Senhor, eu estaria hoje tão saudável, comendo e bebendo como outrora?”

“Graças a Deus, foi a orientação divina que trouxe o Dr. Porter de tão longe, trazendo a receita secreta do imperador chinês”, disse Lee, tomando um gole do chá quente para ajudar a engolir os grãos. A sensação reconfortante se espalhou pelo corpo, aquecendo-lhe os membros. Antes, não tinha o hábito de beber água quente, mas agora, como dizia o Dr. Porter, isso fazia muito bem à saúde, especialmente para os mais velhos.

“Esqueça esse maldito problema de alimentos. Marquei uma sessão de acupuntura com o Dr. Porter, quer ir comigo? Ele disse que mesmo quem não está doente pode se fortalecer”, sugeriu Jackson, acrescentando com entusiasmo: “Sabia que a imperatriz viúva Cixi da China gostava muito de acupuntura? O Dr. Porter disse que já aplicou agulhas nela pessoalmente!”

Lee ficou curioso: “Ah, mas ouvi dizer que as mulheres chinesas são extremamente recatadas. Será que essa tal Cixi aceitava ficar nua diante do doutor?”

Embora nunca tivesse experimentado acupuntura, Lee já vira o amigo deitado sem roupa, recebendo agulhadas e ventosas. Não podia negar o fascínio da medicina oriental, que parecia muito mais suave do que sangrias, enemas ou cirurgias.

Por isso, o Dr. Porter tornara-se rapidamente uma celebridade em Richmond.

Jackson sorriu e balançou a cabeça: “Ora, o Dr. Porter por si só já é um homem de grande charme. E Cixi procurava-o por razões estéticas; como poderia preocupar-se com a nudez? Além do mais… bem… não conte a ninguém, mas só estou te dizendo…”

Embora o próprio Dr. Porter não o tivesse dito, Jackson suspeitava que, aos trinta e poucos anos, o médico vivera um romance secreto com a jovem viúva Cixi, de apenas 27 anos. Tantos elementos — o tabu real, o amor proibido, o exotismo — davam margem para toda uma série de histórias fascinantes, das quais Jackson tinha certeza serem reais.

Afinal, Porter era um médico de grande habilidade, conhecedor das artes orientais, e isso comprovava que visitara o Oriente. Além disso, ao pesquisar, Jackson descobriu que “Cixi” era apenas uma das duas imperatrizes viúvas da China, sendo a outra, Cian, muito mais famosa. O fato de Porter só mencionar Cixi e não Cian indicava proximidade. (Na verdade, tudo começou como piadas inventadas por Zhu Fugui sobre Cixi, que Porter acabou ouvindo.)

E, por fim, havia o valiosíssimo “Pílula Suprema Imune a Cem Venenos” e o “Eu Amo um Galho de Carvalho”, para restaurar o vigor masculino. Que Porter tivesse acesso a tais remédios só podia significar uma ligação íntima com Cixi. Talvez tenha sido seu charme que lhe rendeu tais presentes.

Por que mais Cixi lhe daria o “Eu Amo um Galho de Carvalho”? O significado era óbvio. Enfim, havia muitas histórias interessantes por trás disso tudo.

Claro, eram apenas suposições. Jackson admirava o Dr. Porter e, por sua segurança, não espalhou tais rumores. Contou apenas a Lee, a dois parentes de absoluta confiança, e a três ou quatro criados e soldados fiéis. Se britânicos ou franceses soubessem, talvez exigissem a receita ao trono chinês, o que colocaria a amada do Dr. Porter em apuros. E se o romance proibido viesse à tona, a jovem viúva Cixi poderia estar em perigo.

Jackson, convencido de sua discrição, sacudiu a cabeça e achou que nada disso aconteceria.

Deu um tapinha no ombro do amigo: “Vamos, acabemos este chá de goji e vamos ao Dr. Porter para a sessão de acupuntura. Se nos atrasarmos, teremos de esperar. Ouvi dizer que até oficiais do palácio presidencial vêm participar.”