Capítulo 124: Os sentimentos de Júlia

João do Rio de Janeiro, Ilha de Nova Iorque.

O nome da ilha pode não soar familiar a todos, mas, ao falar da Ilha de Roosevelt, muitos talvez a reconheçam.

E, quando se menciona o distrito ao qual ela pertence, o de Manhattan, então é quase certo que ninguém ali o desconheça.

A ilha de Nova Iorque mudou de nome em 1921, passando a chamar-se Ilha do Bem-Estar; em 1973, em homenagem ao presidente Franklin Roosevelt, foi novamente rebatizada, recebendo afinal o nome de Ilha de Roosevelt.

Nos séculos seguintes, essa ilha costeira passou a integrar, junto com sua ilha-irmã Manhattan, o distrito de Manhattan.

O distrito de Manhattan é uma das regiões mais prósperas de toda a cidade de Nova Iorque, dos Estados Unidos e até do mundo.

Ainda assim, em comparação com a ilha de Manhattan, a Ilha de Roosevelt ficava um pouco aquém; sua população era composta sobretudo por pessoas de renda média, e suas principais atividades resumiam-se à educação e afins, não a essa fera chamada finanças.

E, naquele dia de 1863, essa ilha algo remota estava ainda mais longe de poder comparar-se à ilha de Manhattan.

Isso porque, desde que fora incorporada à cidade de Nova Iorque quarenta anos antes, a prefeitura havia instalado ali sucessivamente um posto de trabalho e uma prisão; as revoltas de presos e as frequentes fugas que ali ocorreram tornaram o nome da Ilha de Nova Iorque ainda mais infame.

Mas, além de presos e violência, havia na ilha algumas construções características daquele tempo.

Por exemplo, os estaleiros da Companhia de Navegação dos Vanderbilts, pertencente à família Vanderbilt, estavam situados ali.

Do nascer ao pôr do sol, navios cargueiros iam e vinham sem cessar, em reparo e manutenção, exibindo a vitalidade sem fim da navegação na América do Norte.

Mas qualquer pessoa atenta perceberia que, embora os reparos e as operações marítimas prosseguissem como sempre, a Companhia de Navegação dos Vanderbilts fazia muito tempo que não construía nem comprava navios novos.

Cornelius Vanderbilt, o velho rei dos mares, estava prestes a completar oitenta anos; e, claramente, aquele velho ganancioso parecia estar maquinando alguma nova artimanha.

De fato, era exatamente isso.

Naquela hora, em uma propriedade próxima ao rio Harlem, vários homens e mulheres de sobrenome Vanderbilt participavam de um jantar de família.

Graças ao poder do dinheiro, o velho Vanderbilt teve incontáveis mulheres ao longo da vida, e elas, por sua vez, deram à família Vanderbilt uma prole numerosa e próspera.

Assim, embora fosse apenas um jantar de família, o tilintar de taças e o burburinho de tantas pessoas davam até a impressão de um banquete da nobreza europeia.

Era precisamente esse o efeito que o velho Vanderbilt buscava.

Depois de conquistar fortuna, o maior desejo do velho Vanderbilt, antes de exalar o último suspiro, além de ganhar ainda mais dinheiro com apostas arriscadas no setor ferroviário, era obter um título de nobreza.

Infelizmente, até agora ele ainda não encontrara o caminho.

Mulheres deslumbrantes, homens trajados com esmero, alimentos requintados e caros, vinho tinto, criados e criadas bem treinados, e, naturalmente, uma orquestra de pretensões refinadas, executando música de estilo barroco.

Tudo, absolutamente tudo, narrava uma história em que a riqueza era rainha.

Só meio século depois, quando os fantasmas começassem a bater à porta da Europa, é que eles deixariam de ostentar-se sem qualquer freio.

Em meio a toda essa algazarra, destoava um pouco Julieta Vanderbilt, sentada distraidamente num canto do salão de festas.

A moça de dezessete anos tinha traços delicados, pele clara com um leve rubor, transmitindo uma suavidade agradável.

Mas, por alguma razão, havia sempre nela uma discreta sensação de distância em relação a tudo ao redor.

E seus pensamentos pareciam também não estar de modo algum nas formalidades da família; ela fitava a janela do chão ao teto com os olhos perdidos, sem foco.

De repente, uma criada furtiva acenou de longe para Julieta, e a jovem imediatamente se animou.

Certificando-se de que ninguém a observava, Julieta saiu de mansinho do salão de festas.

“Senhorita, é a resposta do senhor Pássaro Amarelo!”

A criada pessoal de Julieta não falhou em sua missão e, conforme o pedido da patroa, trouxe de imediato a carta “daquela pessoa”.

“Que maravilha, obrigada!” Julieta tomou a carta às pressas.

O primeiro a entrar-lhe nos olhos foi, como sempre, aquele envelope vermelho especial.

Ao ver sobre ele o caractere da felicidade conjugal, pintado com pó dourado, uma doçura invadiu o coração da jovem.

Encontrando um canto relativamente escondido, Julieta abriu apressadamente o envelope e tirou de dentro a resposta do senhor Pássaro Amarelo.

“Prezada senhorita Julieta:

O tempo passa depressa; sem perceber, esta já é a sexta carta entre nós.

Envio-lhe meus melhores cumprimentos, a você e a todos os seus familiares.

Quanto, porém, aos votos de Ação de Graças mencionados em sua carta anterior, infelizmente não posso aceitá-los. Por questão de fé, meu deus não me permite celebrar essa data.

Isso afetará o sentimento entre nós? Sinto-me profundamente aflito...”

Ao ler isso, Julieta ficou atônita; não esperava que o senhor Pássaro Amarelo tocasse nesse assunto com tamanha seriedade.

Antes, ela apenas havia feito na carta um breve voto de felicidades, e, naquela ocasião, a data estava, no cálculo da viagem, justamente próxima do Dia de Ação de Graças.

Mas, pensando melhor, o rosto de Julieta corou outra vez.

Ela compreendeu a atenção e o zelo do senhor Pássaro Amarelo.

Ele era realmente sincero com esse amor!

Qual é, afinal, o maior obstáculo ao amor de dois jovens nesta época?

A raça? A classe?

Talvez nenhum dos dois.

A resposta muito provavelmente era a religião.

Embora já não fosse tão severa quanto na Idade Média, o matrimônio com infiéis ainda estava repleto de dificuldades.

Felizmente, o senhor Pássaro Amarelo, por ser chinês, era um pouco melhor do que um não cristão.

Se ao menos fosse possível convencê-lo a converter-se...

Julieta não pôde evitar pensar assim.

A seus olhos, na verdade, praticar uma religião também não era nada trabalhoso; afinal, ela mesma não ia à igreja mais do que algumas vezes por ano.

E não só ela: o pai, os tios e até o avô — qual deles seria, afinal, um crente devoto?

Se houvesse ao mesmo tempo uma recepção e um culto, Julieta acreditava que não passariam de três os membros da família que escolheriam a segunda opção.

De todo modo, o fato de o senhor Pássaro Amarelo ter pensado nisso mostrava que ele havia considerado seriamente o sentimento entre ambos, e também a possibilidade de unir-se a ela em matrimônio...

Como homem maduro e de ampla experiência, o senhor Pássaro Amarelo certamente já havia visto de perto as alegrias e tristezas do mundo, bem como inúmeros amantes impedidos de se unir por razões diversas.

Portanto, ele estaria, de forma tão delicada, a adverti-la, a testá-la, a encorajá-la...

Julieta quase quis escrever-lhe na mesma hora, dizendo ao senhor Pássaro Amarelo o que sentia, explicando que nenhum obstáculo seria capaz de apagar o ardor em seu coração...

Depois de se comover em silêncio por um momento, Julieta escondeu discretamente seu romantismo juvenil e continuou a ler a carta.

No trecho seguinte, o senhor Pássaro Amarelo agradecia novamente sua generosidade, pois, nas seis trocas de cartas, Julieta já lhe havia enviado cerca de dois mil dólares.

Dois mil dólares equivalem ao salário de quase dez anos de um vaqueiro no Oeste.

Embora para uma herdeira rica como Julieta isso não passasse de dinheiro de bolso, o senhor Joaquim ainda assim expressava sua gratidão na carta.

Afinal, cada companheiro e idealista que ajuda o Império da Grande Ming a superar as dificuldades iniciais merece seu reconhecimento.

Contudo, era evidente que essa gratidão, aos olhos da jovem romântica Julieta, voltava a adquirir um tom diferente.

Sim, na verdade, já das cartas anteriores Julieta vinha percebendo esse problema.

Como senhor Pássaro Amarelo era um escritor de talento brilhante, quando ela lhe dava dinheiro assim com tanta frequência, não acabaria ele pensando que ela o estava humilhando?

As pessoas talentosas costumam ser orgulhosas.

Não amam dinheiro, desprezam falar de dinheiro...

Esse pensamento deixou Julieta indecisa.

Para encontrar uma razão apropriada para enviar-lhe dinheiro, na carta anterior ela inventara de propósito duas encomendas para justificar o pagamento de uma “remuneração”.