Capítulo 111: Embarque

Desde o incidente dos Navios Negros, os Estados Unidos eram um dos principais alvos do ressentimento japonês. E, neste episódio de bombardeio em Shimonoseki, a fúria americana era a maior dentre as quatro potências envolvidas.

No peito de Ií Hiroto, estava cuidadosamente guardada a carta escrita por Tokugawa Yoshinobu para Abraham Lincoln, repleta de súplicas humilhantes, explicando detalhadamente como fora forçado à política de expulsão dos estrangeiros e que jamais pretendia ofender a majestade do grande presidente americano.

Por isso mesmo, Ií Hiroto e sua comitiva tornaram-se desde o início um alvo para os patriotas xenófobos, verdadeiros espinhos em seus olhos. O próprio Ií Hiroto já recebera várias ameaças de morte.

Felizmente, apesar dos perigos, chegou finalmente em segurança à América — a vitória parecia próxima. Contudo, Ií Hiroto não se permitiu relaxar.

Os samurais que o acompanhavam nessa missão diplomática, embora fossem fiéis ao xogunato, eram jovens, e não se podia garantir que não tivessem sido seduzidos pelas ideias radicais dos xenófobos. Aqueles jovens de sangue quente, mas de mente simples, não compreendiam o mundo à sua frente nem o princípio de que, para expulsar o estrangeiro, era preciso antes estabilizar o próprio país.

Ií Hiroto sabia muito bem: entrar em guerra com as potências ocidentais não significaria apenas derrota certa, mas sim a destruição total do Japão em questão de instantes. Por outro lado, se conseguisse satisfazer os ocidentais com mulheres japonesas, gerando divisas por meio delas, o xogunato poderia adquirir equipamento militar estrangeiro suficiente para esmagar os poderosos clãs do sudoeste e mostrar à pretensiosa corte imperial a verdadeira situação.

Tanto a unificação entre corte e xogunato quanto a devolução do poder ao imperador eram cenários indesejados para o xogunato Tokugawa.

É claro, uma guerra contra as potências ocidentais era algo absurdo demais para entrar nos planos de Ií Hiroto. Afinal, já havia viajado pela China imperial.

Ele e Takasugi Shinsaku, o notável estadista do clã Chōshū que também visitara a China, chegaram à mesma conclusão: a China já não era a mesma de outrora.

O porto de Tianjin estava repleto de navios estrangeiros competindo entre si; nas ruas, prédios de companhias estrangeiras se alinhavam em profusão; pelotões de marinheiros desciam dos navios de guerra para cumprir missões; a ponte internacional sobre o rio Suzhou era de acesso gratuito apenas para estrangeiros...

“A situação de Xangai assemelha-se a um protetorado britânico!”

“Isso não é um incêndio do outro lado do rio... Quem garante que não acontecerá conosco? Que perigo!”

Com esse entendimento, Ií Hiroto opunha-se firmemente à guerra contra os ocidentais. Após o conflito de Shimonoseki, defendeu a política de “esgotar os recursos do xogunato para conquistar o favor dos estrangeiros”, pois só com a ajuda deles seria possível suprimir os poderosos clãs domésticos e os cada vez mais insolentes “jovens reformistas”.

Esse era o caminho correto para conduzir o Japão rumo à civilização!

...

Enquanto Ií Hiroto fazia sua preleção aos subordinados, um marinheiro branco abriu a porta rudemente:

— Chegamos ao porto, preparem-se para desembarcar!

Toda viagem longa tem seu fim. Do convés, um porto frio e silencioso já se avistava à distância.

Ií já ouvira dizer que, embora o oeste do país das bandeiras estreladas fosse pouco povoado, suas paisagens eram grandiosas. Agora, ao vê-las, não fosse a preocupação que lhe pesava no peito, teria se inspirado a compor um poema.

De um ângulo que Ií não percebia, o rosto de Morishita Naiichiro exibia um instante de conflito interno.

Escolhido como guarda-costas de Ií Hiroto, Morishita era um samurai de notável habilidade, pertencente à Shinsengumi, a força de elite do clã Aizu, leal ao xogunato — um homem de confiança.

No entanto, essa confiança já havia se corrompido silenciosamente.

Morishita vinha de uma família samurai empobrecida, e desde pequeno estudava esgrima e letras, revelando talento extraordinário. Mesmo numa organização cheia de talentos como a Shinsengumi, Morishita conquistou o posto de capitão do Terceiro Esquadrão por mérito próprio.

O futuro especialista em assassinatos, Saitō Hajime, que um dia herdaria a chefia desse esquadrão, era agora apenas um novato tímido sob as ordens de Morishita, incapaz até de levantar a voz.

Como um dos “lobos de Mibu”, Morishita já tinha as mãos manchadas de sangue de muitos revolucionários. Após tantos assassinatos, nem ele mesmo percebeu o quanto sua fé vacilara.

Até que, ao decapitar um jovem rebelde que falhara em assassinar um embaixador britânico, as últimas palavras daquele samurai, antes de morrer sob forte chuva, mudaram Morishita para sempre.

Apoiar ou combater o xogunato, exaltar a corte ou os guerreiros — qual a real importância disso? O essencial era sobreviver e pôr fim ao domínio dos ocidentais!

“Duzentos anos de paz corromperam os corações. Uma vez iniciada a guerra, o mundo se renovará, e o centro se consolidará. O confronto decisivo é a única esperança no desespero; é a tarefa mais urgente!”

Morishita recordava silenciosamente o inimigo que morrera soluçando sob a tempestade naquele dia.

Sua técnica era fraca, mas suas palavras finais perfuraram o coração de Morishita.

...

Guardando o binóculo, Zhu Fugui ostentava no rosto uma expressão de pura perplexidade. A tal “bandeira das três nádegas”, reportada por Zheng Baoguo, foi identificada por Zhu Fugui como o brasão do xogunato Tokugawa — o trevo de três folhas.

Francamente, Zhu Fugui jamais imaginara que teria de lidar com o xogunato Tokugawa. Mesmo na hipótese mais otimista, de conseguir firmar-se na América do Norte e contra-atacar o solo natal da China, não acreditava que fosse cruzar caminho com o xogunato — que, afinal, tinha poucos anos de vida restantes. Se algo acontecesse, seria com aquele menino Meiji.

Mas, para sua surpresa, não foi ele quem foi ao encontro do xogunato — foram eles que vieram até ele.

Por ora, Zhu Fugui não sabia ao certo como lidar com a situação. Melhor agir conforme as circunstâncias!

Ordenou que todos se ocultassem, preparassem uma emboscada no cais e observassem antes de agir.

...

O navio mercante Pembroke entrou lentamente no cais de Xintian.

A quinhentos metros dali, Yin Sussu ajustava empolgada a mira do canhão vermelho, ansiosa por alguma novidade.

Cinquenta soldados do Exército Real da Grande Ming estavam camuflados em emboscada, observando os japoneses desembarcarem com certa prosperidade.

Para surpresa de Zhu Fugui — embora fizesse sentido — os primeiros a descer do navio foram brancos.

Logo depois, desceu um japonês idoso de ar submisso, conversando com os brancos.

Qi Wenchang perguntou:

— Comandante, parece que esses orientais são convidados dos bandidos brancos. Devemos atacar?

A pergunta fez brilhar os olhos de Yin Sussu.

— Nada de canhões! — Zhu Fugui apressou-se a interromper o ímpeto de Yin Sussu.

Os canhões estavam preparados apenas para situações extremas, como o desembarque de uma tropa regular inteira. Se isso ocorresse, Zhu Fugui não hesitaria em abrir fogo.

Mas, pelo que via, o grupo era pequeno e poderia ser capturado facilmente, preservando prisioneiros vivos.

A lembrança das três balas de canhão que destruíram a capela ainda era recente; Zhu Fugui não queria ter de enterrar os japoneses com pá e vassoura.

Nesse momento, japoneses e americanos no cais também pareciam perceber algo estranho.

Ií Hiroto vestira um novo terno ocidental, chapéu e bengala, mas, com seus menos de um metro e cinquenta e cinco, parecia ridículo com aquela roupa.

Olhando ao redor, perguntou:

— William, por que não há ninguém no cais? Aconteceu algo?

William respondeu, despreocupado:

— Hoje é domingo, todos devem estar na igreja. Em lugares remotos é assim. Aliás, Ií, você também não é cristão?

— Sim, sim, já abracei o Senhor! — respondeu Ií apressado, fazendo o sinal da cruz no peito. — Amém!

— Esses orientais são mesmo cães dos bandidos brancos! — murmurou alguém.

Nessa hora, soldados do Terceiro Estandarte, camuflados e a menos de dez metros deles, preparavam-se para agir.

Como o comandante da bandeira amarela estava hospitalizado após um confronto anterior, Mo Bai assumira interinamente o comando do Terceiro Estandarte.

Quando ele sinalizou, todos saltaram para a ação — mas, de repente, algo inesperado aconteceu.

— Banzai! —

Um jovem assistente vestido de samurai sacou de repente uma pequena lâmina, avançando ferozmente.

Os samurais japoneses e marinheiros americanos, atônitos por um instante, tentaram impedir — mas aquele assassino era Morishita Naiichiro.

Rápido e ágil, ele se esquivou do tiro do tenente-coronel McCann, mergulhou e cravou a lâmina no flanco esquerdo do oficial.

Num movimento seguinte, com a lâmina ensanguentada, avançou e a enfiou profundamente no peito do grande comerciante americano William, sob o olhar apavorado deste.

Um segundo antes, William discursava, promovendo a doutrina puritana; no instante seguinte, era apenas um cadáver.