Capítulo 135: Caça às Baleias e a Legião Estrangeira

Porto Xinjin da Dinastia Ming.

“Melhor valorizar um punhado de terra natal do que milhares de moedas em terras estrangeiras!”

Zhu Fugui retirou uma pequena garrafa de aguardente branca envelhecida, colocou um pouco de terra fresca dentro e entregou a Yin Yao, que, com os olhos vermelhos, ergueu a cabeça e bebeu um gole de uma vez.

Essa cena parecia familiar, como se um retorno ao lar estivesse acontecendo, pois Fugui estava repetindo um ritual...

Bem, não era exatamente uma repetição, no máximo uma recriação da cena.

Zhu Fugui jamais imaginou que, em apenas uma semana, despediria dois generais queridos no cais.

A diferença era que, ao se despedir de Donald, foi no porto de Angeles, onde ele embarcou em um grande navio estrangeiro;

Desta vez, ao se despedir de Yin Yao, foi no porto Xinjin da Dinastia Ming, onde ele embarcaria no navio de guerra próprio da Dinastia Ming — o Dingyuan.

A geração de Zhu Fugui cresceu assistindo filmes como “Tempestade de Jiawu”, e os imponentes, trágicos e humilhantes navios Dingyuan e Zhenyuan eram pesadelos inesquecíveis.

Talvez fosse um presságio de má sorte, mas Fugui teimosamente deu aos primeiros navios principais da frota naval Ming os nomes Dingyuan e Zhenyuan.

Era um hábito pessoal de Zhu Fugui, não para atrair sorte, mas para se manter alerta.

Claro, esses dois navios, adaptados de navios de carga de ferro, não durariam muito mais.

Como originalmente eram barcos fluviais para rios, a pintura dos navios não resistia à corrosão do mar e já começava a descascar.

Logo, o metal exposto enferrujaria rapidamente.

Zhu Fugui esperava que eles aguentassem até o retorno de Wang Zhonghuang e Morishita, para então serem honrosamente exibidos no Museu Real da Dinastia Ming.

Naquele momento, seriam reconhecidos como os primeiros navios do império.

Todos sabiam que o império tinha dois primeiros navios, isso era senso comum.

Na verdade, em termos de poder de combate e capacidade de navegação, os navios Dingyuan e Zhenyuan ficavam muito atrás do navio de treinamento naval Zhu Chenggong.

Mas, para formar rapidamente marinheiros aptos para viagens oceânicas e transportar imigrantes para a antiga terra da China, Fugui atribuiu a Zheng Baoguo e ao Zhu Chenggong uma missão mais pesada.

Atualmente, eles estavam a caminho da Ilha Kodiak.

A Ilha Kodiak fica no Alasca e hoje pertence aos russos.

No entanto, os russos mal conseguem manter o controle até do Alasca continental; se não fosse pela guerra civil repentina nos Estados Unidos, o Alasca teria sido vendido para os americanos logo após a Guerra da Crimeia.

Por isso, a Ilha Kodiak é praticamente uma ilha deserta.

Por que “praticamente”?

Porque anualmente chegam muitos navios baleeiros à ilha.

Embora chamados de navios baleeiros, na verdade não iam atrás de baleias.

Na Ilha Kodiak vivem os maiores carnívoros terrestres do mundo, os ursos-pardos Kodiak, cujo tamanho rivaliza e até supera o do urso polar.

Se o tigre do nordeste pode competir com o urso-pardo do extremo oriente, esses enormes animais de até 800 quilos não têm rival entre os felinos.

Esses ursos pardos são maiores que os continentais graças à abundância de recursos naturais da ilha — as leões-marinhos do norte.

Esses animais rechonchudos e carnudos são os segundos maiores carnívoros do mundo, ficando atrás apenas das focas-elefante (considerando os mamíferos marinhos).

Eles são tão grandes que servem diretamente como alternativa à indústria baleeira.

Naquela época, a indústria baleeira era uma das mais importantes.

Antes do advento da química sintética, o óleo de baleia era um insubstituível recurso natural.

Os brancos forjaram a ascensão da indústria moderna com o sangue de inúmeras baleias e leões-marinhos, e um século depois, seus descendentes, transformados em ambientalistas, criticam os povos do Terceiro Mundo.

Zhu Fugui enviou o navio Zhu Chenggong principalmente não por razões ambientais.

Seu objetivo principal era usar câmeras para registrar os atos selvagens dos brancos contra a natureza e, de quebra, capturar alguns leões-marinhos para “pesquisa científica”.

A escolha pelos leões-marinhos, além de serem ricos em carne e gordura, tinha peles muito melhores que as de baleias, e também por limitações técnicas.

Caçar baleias exigia habilidades complexas: rastreamento, abate, processamento e refino.

Mas capturar leões-marinhos era bem mais simples.

Bastava desembarcar com lanças e armas de fogo e atacar.

Em suma, em prol da pesquisa científica da Dinastia Ming, o Zhu Chenggong estava navegando para o norte.

O Dingyuan, designado para uma missão urgente, escoltaria Yin Yao, o lendário visconde honorário da Dinastia Ming e comandante da Guarda Imperial do Sul, até as montanhas Garibaldi para participar da reunião quadrienal dos Sete Fogos da tribo Su.

Diferente do habitual, quando hasteavam a bandeira do sol e da lua da Dinastia Ming, desta vez penduraram uma bandeira representando um corvo planando numa neblina espessa.

Isso porque Yin Yao representava a nova tribo formada pela união dos clãs Nuvem e Corvo — a tribo Corvo da Névoa — na reunião em Garibaldi.

Garibaldi fica ao norte da Grande Baía de Vancouver, no Canadá, acessível por via fluvial.

Naquela época, as relações entre canadenses e indígenas eram razoáveis, ou melhor, havia uma aliança frágil entre ingleses e a tribo Su.

Os ingleses, mestres em causar confusão, viam com bons olhos que esses indígenas desgarrados dessem trabalho aos americanos rebeldes.

Assim, como a única facção indígena ainda organizada militarmente, a tribo Su atuava intensamente na fronteira entre EUA e Canadá.

Quando cercados pelo exército americano, frequentemente recuavam para o território canadense para contra-atacar.

Zhu Fugui já havia esquecido que a Dinastia Ming ainda tinha aliados externos tão combativos, mas, após o lembrete da anciã Bordo, soube que existia uma grande conferência de tribos, e decidiu participar de alguma forma.

Para Zhu Fugui, alianças só servem para dividir.

Seja uma “aliança inquebrável” ou os Vingadores, o resultado final sempre é parecido.

Ele não tinha interesse em ser um capacho dos ingleses, mas sim em entender melhor a população da tribo Su.

Honestamente, se não fosse pelo fato de que hoje a população Su em Suzhou havia diminuído para menos de um quinto, Fugui até se preocuparia com a questão de quem seria o anfitrião e quem o visitante.

Mas a história é cruel: quando um povo tem apenas 200 mil habitantes, eles passam a ser adoráveis.

Na verdade, a resistência da tribo Su contra a política de expansão para o oeste do governo federal americano não foi solitária.

Nos últimos anos, várias tribos indígenas das planícies do sul — os Arapaho, Cheyenne, Comanche e Kiowa — também se levantaram contra os colonizadores.

Contudo, lutar contra a patrulha de fronteira americana nas planícies era uma causa perdida.

Cerca de 4 mil soldados americanos aniquilaram esses grupos dispersos, exterminaram os jovens aptos e enviaram os remanescentes para reservas ainda sem vegetação.

Aproveitando as montanhas do noroeste e a fronteira canadense, além da guerra civil americana que estourou na época, a tribo Su conseguiu algumas vitórias e preservou força considerável.

Segundo a anciã Bordo, a aliança Su era imensamente forte, com dezenas de milhares de guerreiros.

Zhu Fugui não acreditava nem numa palavra disso.

Ele pesquisou dados e, apesar da falta de registros precisos, estimou que a aliança Su naquele momento tinha menos de 50 mil pessoas, com poucos milhares de guerreiros.

(Em 21º século, a população Su era de 100 mil; considerando que a população indígena triplicou entre 1900 e 2015, a população Su em 1900 seria cerca de 30 mil, e em 1863, provavelmente algo em torno de 50 mil.)

Diferente dos volúveis xamãs dos Sioux, a tribo Su sempre foi uma firme lutadora anti-americana, algo que Zhu Fugui admirava profundamente.

Por isso, ele autorizou o envio de mais de mil quilos de arroz para Yin Yao, para fins diplomáticos.

Claro, Zhu Fugui não pretendia comprar a aliança Su com tão pouco.

Na verdade, ele não tinha interesse em controlar toda a aliança, pois a Dinastia Ming ainda não tinha capacidade para isso.

Zhu Fugui deu a Yin Yao apenas três tarefas:

Primeiro, não exibir a riqueza, mas também não agir às escondidas; manter um equilíbrio, mostrar força sem chamar atenção desnecessária.

Segundo, cultivar boas relações com os chefes das grandes tribos, para criar familiaridade e facilitar futuras colaborações.

Terceiro, contratar guerreiros de tribos médias e pequenas para servirem como mercenários no corpo estrangeiro da Dinastia Ming.