Capítulo 116 - Mestre Porter

No quartel do Corpo de Exército da Virgínia do Norte, onde originalmente ficava a tenda médica de repouso de Stonewall Jackson, erguia-se agora uma construção de madeira ao estilo chinês. Dizia-se ser chinesa, mas na verdade era apenas uma versão imaginada pelos americanos, ou uma adaptação americanizada da arquitetura oriental, tal como aquele prato de frango de Zuo Zongtang, de sabor inexplicavelmente exótico e distante da tradição autenticamente chinesa.

Ainda assim, aos olhos dos dignitários que buscavam tratamento, era um pavilhão médico de aspecto antigo e genuinamente chinês. Sobre o edifício pendia uma placa, com três grandes caracteres escritos de forma tortuosa, traduzidos como “Residência Qing-Bo”.

Qing representava que o proprietário do pavilhão vinha do Império Qing, enquanto Bo era o nome do mestre do local. Foram letras copiadas com esforço por Porter, após vasculhar livros em busca de modelos. Agora, à porta da Residência Qing-Bo, os atendentes já vestiam longas túnicas e coletes tradicionais, com pequenos chapéus redondos e, na parte de trás, uma trança feita de cerdas de porco, pendendo pela nuca.

Porter, que já trabalhara no Salão Baozhi, sabia muito bem que médicos da dinastia Ming não usavam tranças nem vestiam aqueles coletes. Mas não havia como mudar a imagem que os americanos daquele tempo tinham dos chineses. Além disso, Porter assumira para si o papel de médico imperial da corte Qing, e, por isso, era necessário demonstrar a indumentária típica da dinastia.

Curiosamente, a moda ou senso estético às vezes é caprichosa: aquele chapéu redondo começava a tornar-se popular em Richmond. Em 1863, não havia sequer um chinês naquela cidade costeira do sul. Os locais, inclusive os altos funcionários do governo confederado, baseavam suas impressões sobre chineses nos relatos britânicos e franceses. Não sentiam qualquer simpatia pelo decadente Império Qing, considerando-o um mundo bárbaro e atrasado.

No entanto, essa percepção mudou radicalmente com o surgimento de Porter, o médico milagroso do Oriente. Seu remédio não apenas ressuscitou e curou o herói nacional Stonewall Jackson, como também conquistou a admiração do presidente Davis, que passou a elogiar e promover sua fama.

Na verdade, Porter relutava muito em tratar Davis. Ele trazia consigo apenas trinta caixas de pequenas pílulas azuis, cada uma com dez comprimidos, suficientes para três anos de uso próprio. Com o presidente agora também a dividir os remédios, a vida confortável de Porter teria de ser drasticamente encurtada.

Mas, com o aval do alto comando militar e do próprio presidente, o médico misterioso portador de sabedoria oriental tornou-se celebridade instantânea entre a elite de Richmond. Assim, quando Stonewall Jackson levou Robert Lee até a Residência Qing-Bo, ambos tiveram de esperar no banco comprido do lado de fora.

Não se sabe quanto tempo passou, mas quando Robert Lee sentiu as pálpebras pesando, dois jovens loiros de olhos azuis, vestidos como pequenos zumbis chineses, saíram segurando três incensos. Eles os colocaram no incensário, juntaram as mãos e inclinaram-se diante de Lee, dizendo: “Senhores, o mestre os aguarda.”

Lee ainda hesitava, mas Jackson, habituado, devolveu a saudação com destreza. Lee apressou-se em imitá-lo. Ambos seguiram os jovens até a sala de meditação.

No interior, uma pintura pendia na parede, fruto de um furto de Porter ao Salão Baozhi, uma relíquia industrial moderna. No quadro, um ancião de aparência sábia, cabelos brancos e rosto jovial, evocava a figura de um verdadeiro erudito.

Sob a pintura, Porter, vestido com suas túnicas e colete, estava sentado sobre um tapete, com um espanador ao peito e um jovem ao lado, envolto pelo aroma de sândalo. Até mesmo o experimentado Robert Lee sentiu-se intimidado.

Nesse instante, Lee viu de relance uma figura conhecida: o presidente da Assembleia da Virgínia, seu principal patrocinador, senhor Fernandes. Ele estava de costas para Lee, curvando-se diante de Porter enquanto saía, repetindo reverências como se esmagasse alho. “Muito obrigado, mestre! Muito obrigado mesmo!”

Diante da cena, Lee não ousou exibir sua postura de comandante, sentou-se cautelosamente e permaneceu o mais educado possível. Por um instante, sentiu pela primeira vez um leve constrangimento por ser sulista, pois a rudeza era quase um sinônimo de sua região, e por mais que cuidasse da própria imagem, jamais se igualaria aos cavalheiros britânicos.

Felizmente, o mestre Porter era de coração vasto. Ele ergueu as pálpebras meio cerradas e, com expressão neutra, perguntou: “Thomas, como está seu pulmão?”

Jackson respondeu prontamente: “Mestre, sinto que melhorei desde a semana passada. Ontem cavalguei três milhas e não senti desconforto algum.” Falando isso, Jackson ajoelhou-se e exibiu o pulso esquerdo com habilidade.

Porter colocou dois dedos sobre o pulso, acariciou a barba e disse: “Muito bem, mantenha o ânimo alegre, evacue duas vezes por dia, pratique o método Tai Chi de Porter e sua saúde só irá melhorar!”

“Além disso...” Porter soltou o pulso de Jackson e abriu a mão. Jackson, compreendendo o gesto, tirou a carteira e entregou uma pilha de libras ao mestre. Porter abriu os olhos por uma fresta, aprovou com um aceno satisfeito e guardou o dinheiro. Em seguida, retirou do bolso uma caixa de cefalexina, raspou cuidadosamente um pouco do pó de um comprimido, embalou em papel encerado e entregou a Jackson.

“Tome o remédio e aguarde na sala de acupuntura ao lado.”

“Sim, mestre!” Jackson recebeu o medicamento, curvou-se e saiu. Ao passar pelo amigo, cutucou Lee com o cotovelo, indicando que era sua vez de consultar o mestre.

Antes que Lee pudesse falar, Porter antecipou-se: “General Lee, não precisa dizer nada, já conheço seu problema.”

Lee ficou surpreso, duvidando se Porter era realmente tão extraordinário.

“A medicina tradicional chinesa valoriza a observação, audição, indagação e palpação. Assim que entrou, percebi que tem insônia, sonhos inquietos, palpitações, tontura, fadiga, memória debilitada e sensação de impotência, correto?”

Lee assentia repetidamente, enquanto Porter pensava: “O velho médico Xiong Fengshan tinha razão, essa abordagem serve para nove de cada dez pacientes. E o único que não se reconhece, basta insistir algumas vezes para que ele se lembre, e acabe concordando com o diagnóstico.”

Além disso, Porter já sabia que, recentemente, o Corpo de Exército da Virgínia do Norte enfrentara uma crise de mantimentos e fora ridicularizado em várias batalhas por um grupo de soldados negros desconhecidos. Embora não tenham causado grandes danos, a reputação de Lee sofrera um golpe considerável.

Diziam que, sem Stonewall, o exército já não funcionava, e Lee não era apto para comandar tropas. Com tamanha pressão, era natural que apresentasse tais sintomas.

Pensando nisso, Porter fez um gesto convidando-o: “General Lee, por favor, mostre seu pulso.”

Lee obedeceu prontamente, mas não resistiu a perguntar: “Mestre Porter, o que está fazendo? Basta tocar a pele de alguém para diagnosticar?”

“Isso se chama leitura do pulso. O pulso é invisível e sem cor, mas, tal qual o Senhor onisciente e omnipresente, governa tudo o que existe. Na verdade, você pode entender o pulso como o Senhor do seu corpo; e ao examiná-lo, rezamos ao Senhor interior, comunicamos com o Espírito Santo. Claro, é algo complexo, difícil e muito especializado. Somente um fiel devoto e médico experiente como eu pode realizar esse feito.”

Com teologia e medicina entrelaçadas, Lee achou tudo muito sensato. Naquela época, ambas as áreas eram indissociáveis; a igreja era o maior centro médico. Se o padre podia ser médico, por que o médico não poderia ser padre?

Pensando nisso, e considerando os feitos quase milagrosos de Porter, Lee não hesitou mais e aguardou devotamente as orientações do mestre.