Capítulo 117: A Maldição da Casa Branca

Após diversas trocas de olhares, Robert Lee finalmente se lembrou do gesto do velho amigo e, apressado, tirou algumas notas da carteira e as entregou. Porter abriu novamente meio olho. Observou que o dinheiro oferecido por Robert Lee não era nem libras esterlinas, nem dólares verdes emitidos pela Federação do Norte, mas sim notas de papel dos Confederados do Governo do Sul.

Aquelas cédulas... Devido à fraca base industrial dos estados do sul, à baixa produção de grãos e à falta de canais de financiamento eficientes como Wall Street, o governo sulista, para arrecadar fundos para a guerra, basicamente seguiu o mesmo caminho de Chiang Kai-shek, mergulhando seu domínio em grave inflação. Às vésperas do colapso do governo sulista, tal moeda confederada já havia desvalorizado em nove mil vezes; embora não chegasse ao ponto do dólar zimbabuano ou do certificado dourado de Chiang, era dinheiro inútil em abundância.

Ao ver Robert Lee tentando pagar a consulta com aquelas notas, o rosto de Porter não demonstrou alegria nem tristeza, mas em seu íntimo praguejou furiosamente. Ainda assim, dinheiro ruim também é dinheiro; aceitar dinheiro ruim não é motivo de vergonha.

Guardou o dinheiro e lançou um olhar ao pequeno assistente ao lado, vestido com trajes de zumbi. O pequeno zumbi logo entendeu, pulando até o altar e retirando de baixo da imagem da Virgem Maria um talismã.

Esse era um remédio especialmente preparado para pacientes pobres.

Robert Lee era puritano; puritanos não erguem ídolos para a Virgem, nem permitem idolatria. Mas nos estados do sul, especialmente nos exércitos, poucos anos antes haviam travado guerra contra os mexicanos. Apesar da pouca força militar dos latino-americanos, a fervorosa fé religiosa acabou influenciando os sulistas. Por isso, nos estados do sul, o catolicismo e várias outras seitas proliferaram.

A mais famosa era, talvez, a dos mórmons, estabelecidos em Utah, conhecidos pela prática da poligamia. Anos antes, chegaram a resistir armados ao governo estadual — e com sucesso.

De todo modo, Robert Lee olhou para o talismã em sua mão, sem entender, mas nada pensou além disso, aguardando em silêncio a explicação do mestre.

Porter acenou e disse: “Este é um talismã infundido com o poder místico do Oriente e a bênção da Virgem; você pode encará-lo como uma indulgência aprimorada. Ao retornar para casa, queime-o, dissolva as cinzas em água e beba. Assim, purificará os pecados do seu corpo e a glória do Senhor voltará a iluminar sua velhice.”

Dito isso, Porter fechou os olhos, sem interesse em conversar mais com aquele pobre diabo. Após despedir Robert Lee, Porter não se conteve e cuspiu em sua direção. Aquele sovina miserável, bem feito que só pode comer cinzas de papel.

Contudo, era fato que o estoque de remédios milagrosos que trouxera da China estava no fim. Isso deixou Porter bastante hesitante.

Tinha duas soluções em mente: triturar os comprimidos de cefalexina, misturá-los com farinha e ópio, produzindo mais pílulas tonificantes; ou ordenar aos engenheiros que terminassem logo a conversão elétrica da clínica, para colocar em prática, antes do fim do mês, o aparelho de eletroacupuntura.

Porter acreditava que, com o atlas de meridianos e pontos de acupuntura furtado do velho médico de Xiongfengshan, somado a seus anos de pesquisa em bioeletricidade, certamente abriria novos horizontes na medicina eletroterapêutica.

Então, seria reconhecido como um mestre do mesmo calibre de Hipócrates ou Cláudio Galeno.

Enquanto sonhava com a consagração, retornando triunfante à sua antiga escola, brindado por flores e beijos das estudantes, um homem alto entrou.

...

Brown era um agente federal.

Embora faltassem ainda setenta anos para a criação do FBI, e oitenta e quatro para a fundação da CIA, agentes — ou espiões — existiram em todas as épocas.

Brown havia sido enviado pelo governo federal a Richmond. Mas desta vez, sua missão não era assassinar autoridades ou subverter governos, e sim investigar um caso médico.

Dois meses antes, a notícia de que Stonewall Jackson fora ferido por fogo amigo e que sua morte era iminente chegou a Washington, onde a Casa Branca celebrou. Sem Stonewall, marchar sobre Richmond seria questão de dias.

No entanto, em menos de um mês, circulou a notícia de que Jackson fora curado por um médico milagroso do Oriente. A montanha-russa dos acontecimentos foi rápida demais; a confiança recém-adquirida foi logo derrubada por um balde de água fria.

Se não fosse pelo desempenho brilhante do jovem major Robert King (promovido pessoalmente por Lincoln), as ações em Wall Street poderiam até ter despencado.

Um evento capaz de influenciar tanto o rumo da guerra quanto o mercado financeiro merecia investigação detalhada.

As informações anteriores eram precisas: para recrutar médicos do mundo inteiro, o lado sulista não escondeu a doença de Stonewall Jackson — uma grave infecção pulmonar.

Curar algo então considerado incurável parecia um conto fantástico. Por isso, Washington estava ansiosa para saber se Jackson realmente fora curado ou se tudo não passava de uma farsa sulista.

Se realmente havia sido curado, significava que o governo do Sul detinha recursos médicos superiores aos do Norte — algo inaceitável para Washington.

O presidente Lincoln já ordenara pessoalmente que, se necessário, o médico milagroso fosse sequestrado ou assassinado. No mínimo, queria saber seu método de tratamento e roubar seus segredos médicos.

Como agente treinado, Porter já provara, às custas do erário, o famoso molho de frutos do mar de Richmond e, após alguns dias de lazer, correu para a exótica clínica chinesa.

“Doutor, foi você quem curou o General Jackson?” — Brown foi direto ao ponto. Ao mesmo tempo, sua mão direita já tocava o coldre da arma.

Não se deve duvidar: os agentes federais da época estavam longe das artimanhas que seus sucessores empregariam depois na Europa, Oriente Médio e Ásia Oriental. Para eles, revoluções coloridas eram complicadas demais; missões resolvidas a bala eram as ideais.

Mas o mestre Porter não se dignou a responder a uma pergunta tão rude; apenas ergueu meio olho e disse em tom calmo: “Jovem, nestes dias você sentiu náuseas, dor abdominal, por vezes diarreia e fraqueza? Até mesmo agora, sente um leve inchaço abaixo do umbigo?”

“Mas... como sabe disso?” — Brown ficou pasmo, hesitando ao tocar a arma.

“Claro que sei. Não só conheço seus sintomas, como sei que, se não fizer um tratamento completo, adquirindo o pacote de banhos medicinais da nossa clínica, não sobreviverá ao próximo outono!” — Porter, de olhos arregalados e voz severa.

...

Três horas depois, Brown saiu da clínica relaxado após o banho medicinal, agradecendo repetidas vezes e prometendo voltar no dia seguinte para continuar o tratamento.

Contando um grosso maço de dólares, Porter estava satisfeito. Aqueles dólares federais não eram apenas dinheiro fiduciário; havia ouro, minas e outros ativos por trás. Assim, sim, era dinheiro de verdade.

Nesse momento, o pequeno ajudante zumbi não se conteve e perguntou: “Doutor, como soube que o senhor tinha aquela doença?”

Porter apenas lançou um olhar de desprezo ao ajudante, pensando: com aquele cheiro de frutos do mar e molho nos punhos, depois de tanto comer frutos do mar, como não teria dores e diarreia? Mesmo sem ter trabalhado numa clínica na China, Porter Tim era um aluno brilhante formado pela Academia Médica de Valhalla. Diagnosticar uma diarreia simples não era mistério!

Mas não havia necessidade de explicar isso aos subordinados. Porter apenas fez mistério, sem responder palavra alguma.

...

Enquanto isso, Brown voltou ao hotel sentindo-se revigorado. Tirou papel de carta, pensou por um momento e escreveu:

“O doutor Porter é um médico mágico, dotado de olhos que enxergam o íntimo das pessoas e mãos hábeis capazes de curar sem bisturi. Assassiná-lo seria insensato; sugiro que, a qualquer custo, seja trazido a Washington para garantir a saúde do presidente e sua família.”

Ao terminar a carta, guardou-a no sobretudo e saiu apressado em direção à esquina.

Brown tinha motivos para agir assim.

A Casa Branca era assolada por uma maldição: todos os presidentes residentes, junto de suas famílias, eram acometidos por misteriosas gastroenterites. Inclusive, três presidentes haviam morrido de doenças relacionadas — embora as causas oficiais variassem.

Em 1841, o presidente Harrison, após um mês no cargo, teria contraído tifo por discursar duas horas ao vento frio e morreu após tratamentos com ópio, óleo de mamona e sanguessugas.

Em 1849, Polk, recém-saído do cargo aos 53 anos, morreu em casa; ironicamente, antes da presidência era famoso pela saúde de ferro, chamado “o jovem nogueira”.

Em 1850, o sucessor da “jovem nogueira”, o presidente Taylor, militar de carreira, morreu no segundo ano de mandato após consumir maçãs verdes, muito leite e uma tigela de cerejas, vindo a ter forte diarreia. Foi submetido à sangria, depois tratado com mercúrio e ópio, e por fim faleceu.

Apesar de diagnósticos diversos, Brown ouvira de um amigo na Casa Branca que todos morreram, na verdade, de gastroenterite. Além deles, presidentes e familiares, nas décadas seguintes, apresentaram sintomas semelhantes.

A esposa e a filha do vice-presidente Fillmore, sucessor de Taylor, também morreram jovens.

O pior era que a maldição da Casa Branca nunca fora quebrada. Quando Brown deixou Washington, o filho mais novo e querido do presidente Lincoln, Willie, também sofria de grave gastroenterite, com diarreia e desidratação.

Brown pensou que, se sua própria diarreia contraída no sul pudesse ser curada por mestre Porter, então certamente o filho do presidente também seria salvo.

Aquilo era a esperança de romper a maldição da Casa Branca!

...

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