Capítulo 110: O Emissário do Xogunato Tokugawa

América do Norte, Nova Baía de Bohai.

O navio mercante americano Pembroke avançava lentamente em direção à costa. Se alguém estivesse suficientemente próximo, poderia ouvir uma melodia peculiar que vinha de seu interior.

“Sakura, sakura,
O céu de março,
Por onde quer que olhe...”

Dentro do navio, algumas mulheres vestidas com quimonos, os rostos recobertos de pó branco, dançavam graciosamente. Sentados no lugar de honra estavam dois homens brancos de meia-idade, acompanhados por alguns japoneses, todos eles exibindo os tradicionais cortes de cabelo dos samurais.

Um dos estrangeiros vestia um robe de banho ao estilo japonês, o peito coberto de pelos densos à mostra, sua expressão marcada pelo leve embriaguez. Ele observava, sorrindo, os passos das gueixas, e, sempre que uma se aproximava, não hesitava em tocá-la com a mão. O outro estrangeiro, mais reservado, trajava o uniforme formal de oficial do exército americano. Apesar de parecer desinteressado, comia sozinho, concentrado, utilizando os hashis com destreza, revelando certa familiaridade com a cultura asiática.

“Major MacKen, você está mesmo sem graça. Lembro-me bem que, quando o vi em Xangai, era bem diferente!” disse o homem embriagado, servindo uma dose de saquê ao tal MacKen, e puxando uma das gueixas para junto de si. “Você não tem vontade de experimentar essas ovelhinhas asiáticas? Garanto que, depois da primeira vez, não vai querer outra coisa. Os japoneses sabem como ninguém agradar um homem!”

O oficial de rosto impassível, chamado MacKen, virou o saquê de uma só vez, e uma expressão de raiva surgiu em seu rosto: “Os asiáticos são uma raça inferior. Não são dignos de se misturar com brancos como nós!”

As palavras venenosas de MacKen fizeram os jovens japoneses presentes mudarem de expressão; um deles, samurai, apertou os punhos involuntariamente.

“Morishita, não se exalte!” sussurrou o companheiro ao lado.

O japonês de meia-idade à frente, visivelmente assustado, levantou-se rapidamente, prostrando-se em sinal de desculpas:

“Senhor MacKen, perdoe-nos pela má recepção!”

“Bando de tolos!” exclamou MacKen, levantando-se de repente e chutando a mesa de chá, espalhando bebida e comida sobre as gueixas, que, assustadas, se continham para não gritar. “Não pensem que palavras gentis compensam o ataque ao nosso navio mercante. Macacos do leste asiático jamais entenderão o que é civilização!” E, sem olhar para trás, retirou-se para descansar.

O japonês, prostrado ao chão, não ousava se mexer. Passado algum tempo, o estrangeiro de robe de banho estendeu a perna e o cutucou, rindo: “Pode se levantar, Ii. O temperamento do major MacKen não é novidade. Não se preocupe tanto”.

Ii Hiroto ergueu-se com dificuldade, como uma tartaruga virada, arrancando gargalhadas do estrangeiro. Subitamente, este adotou um tom misterioso e disse em voz baixa: “Sabe por que MacKen tem tanta raiva dos asiáticos?”

Enxugando o suor da testa com um lenço, Ii Hiroto respondeu humildemente: “Peço que me esclareça, William, para que eu possa tomar cuidado durante a viagem”.

“Cuidado?” William sorriu. “Esse é um problema que você não pode resolver. Para ser sincero, MacKen costumava ser um sujeito afável, tanto que pediu para servir como adido militar no consulado do Extremo Oriente. Mas... ouvi dizer que, no ano passado, em Xangai, a única filha de MacKen apaixonou-se por um chinês. Isso o abalou profundamente”.

Ouvindo isso, Ii Hiroto forçou um sorriso: “É mesmo um absurdo haver chineses tão desprovidos de noção. Em qualquer lugar, seja Japão ou China, não faltam tolos incapazes de compreender o rumo do mundo!”

...

O banquete estava longe de ser harmonioso. De volta ao depósito, Ii Hiroto reuniu os jovens japoneses e foi direto ao ponto: “Senhores, a situação nacional é delicada. Por favor, tenham paciência!”

Olhou especialmente para o jovem samurai chamado Morishita: “Corporal Morishita, o general enviou vocês aos Estados Unidos para aprender sobre navios de guerra. É fundamental manter o autocontrole e evitar atritos com os oficiais americanos, entenderam?”

Na guerra recém-terminada, apesar de Chōshū ter sido derrotado pelos ocidentais, a força demonstrada, principalmente pelos novos batalhões armados com rifles ocidentais e os modernos canhoneiros capazes de repelir navios americanos, chamou a atenção do xogunato Tokugawa.

Assim, além de representar o xogunato nas negociações de indenização e desculpas, Ii Hiroto tinha como missão tratar de assuntos de compra de armamentos.

Desde que seu tio, Ii Naosuke, foi assassinado em 1860 por ronins de Mito e Satsuma, as atividades dos defensores da expulsão dos estrangeiros tornaram-se cada vez mais frequentes. Seus ideais encontraram eco entre jovens samurais e até senhores feudais, multiplicando-se os atentados contra estrangeiros. O xogunato, em resposta, pagava indenizações aos países ocidentais e capturava ou executava os nacionalistas responsáveis.

Isso fez com que a arrogância dos estrangeiros no Japão aumentasse, resultando em frequentes casos de violação de mulheres e agressões a samurais. O embaixador britânico Alcock chegou a desfilar com tropas pelas ruas de Edo, apropriando-se do templo Tōzenji como sede da legação, e até desfilou no sagrado Monte Fuji, ultrajando o orgulho japonês.

O Imperador, naturalmente, ficou indignado. Mas o xogunato Tokugawa preferiu a completa submissão, cedendo sem limites, o que agravou ainda mais o conflito com os jovens samurais.

Do ano anterior até o início deste ano, o confronto atingiu seu ápice. Por fim, samurais de Chōshū, aliados à corte imperial, tomaram o controle de Kyoto e forçaram o xogunato a declarar guerra aos Estados Unidos, Inglaterra, França e Holanda, iniciando as hostilidades com o bombardeio de um navio americano na chamada Guerra de Shimonoseki.

O desfecho foi previsível. Os japoneses lançaram um ataque feroz, mas nenhum navio mercante das quatro potências foi afundado, havendo apenas algumas baixas entre os marinheiros. A retaliação das potências, porém, não demorou.

Embora os Estados Unidos estivessem ocupados com sua guerra civil, o canhoneiro Wyoming estava destacado na Ásia. Assim que soube do ocorrido, entrou nas águas de Yokohama e, com apenas seis canhões, destruiu três dos principais navios de guerra de Chōshū — Jinbo-maru, Kōshin-maru e Kigae-maru (estes últimos comprados em Xangai) — além de arrasar as baterias costeiras de Yokohama.

Em junho, antes de a França ser alvo de piadas cotidianas, a Esquadra Oriental enviou os navios Semiramis e Théodore para atacar o Japão. O Semiramis, equipado com 36 canhões pesados, foi decisivo para destruir o ânimo de Chōshū e do xogunato.

O que se seguiu foi o roteiro habitual: pedido de paz, tratados e indenizações. Em resumo, se trocarmos o Japão pelo “Grande Império Qing”, este enredo não seria estranho para nós, chineses.