Capítulo 108: O Destino dos Prisioneiros de Guerra

— Por que há um grupo de mulheres sem roupas aqui? — perguntou Zhu Fuguai, de repente, ao avistar um grupo de mulheres aglomeradas num canto, à luz trêmula da lanterna. Pelo seu estado quase despido e pelas marcas de violência, ficava claro que haviam sido brutalizadas.

— Comandante, devo informar que essas não são prisioneiras capturadas pelo nosso exército, mas sim pessoas que já estavam presas no porão da igreja! — respondeu Qi Wenchang, ciente da importância que Zhu Fuguai dava à disciplina militar. Os regulamentos do Exército Real da Grande Ming deixavam claro que era proibido apropriar-se de despojos de guerra sem permissão.

Qi Wenchang não sabia se aquelas mulheres podiam ser consideradas botim de guerra, mas estava certo de que, se alguém se deixasse levar por tentações, o comandante não hesitaria em impor castigos severos.

Ao ouvir a resposta, Zhu Fuguai soltou um leve suspiro de alívio. Os estrangeiros haviam violado tantas mulheres chinesas na China setentrional e em Guangdong que, para ele, uma certa medida de vingança sangrenta não era problema. O verdadeiro problema era que, num exército sem disciplina ou ideais, mantido apenas pelo “roubar dinheiro, comida e mulheres”, talvez fosse possível conquistar impérios na era feudal. Mas, nos dias de hoje, esse tipo de exército não iria longe.

Era como os mongóis depois da invenção do rifle de repetição: tornaram-se mais conhecidos por cantar e dançar do que pela guerra. Mesmo que lhes dessem armas, já não eram páreo para civilizações agrícolas. Não era que eles tivessem mudado, mas sim o tempo. O heroísmo individual já não era tão importante quanto a disciplina e a obediência.

— Comandante, na verdade não são só essas estrangeiras. Olhe também para aquele canto... — Qi Wenchang apontou para outro lado.

Ali, alguns meninos de seis ou sete anos, igualmente cobertos de hematomas, estavam nus e amarrados.

Zhu Fuguai prendeu a respiração, chocado. Aquela igreja, afinal, pertencia à principal denominação dos Estados Unidos — os puritanos evangélicos. Diferente dos templos católicos, as igrejas evangélicas eram menores e mais simples. Mas, mesmo assim, percebeu que, apesar de modesta e pouco luxuosa, a igreja mantinha a essência e a tradição inalteradas.

— O que faremos com essas pessoas? — perguntou Qi Wenchang, cauteloso.

Ele já havia presenciado muitas cenas pelo mundo, até mesmo algumas depravadas, mas nunca algo assim, como criar garotos em um templo.

— Mantenha essas mulheres e crianças separadas por enquanto. Assim que os médicos do hospital chegarem, deverão ser examinadas cuidadosamente, sobretudo para identificar doenças venéreas.

Zhu Fuguai fez uma pausa, depois continuou:

— Se estiverem saudáveis, as mulheres serão enviadas à Casa das Flores Imperiais. Quanto aos meninos... Qi, está na hora de sua Guarda de Ouro começar a treinar alguns agentes absolutamente leais...

...

Naquele momento, não havia ainda nenhuma Casa das Flores em Nova Fênix. Mas, como já disseram estudiosos da humanidade, a prostituição é uma das profissões mais antigas do mundo. Até entre chimpanzés, é comum a troca de comida por sexo. É algo difícil de proibir.

Além disso, com a chegada de mais trabalhadores chineses nas segundas e terceiras levas, a proporção entre homens e mulheres em Nova Fênix havia se tornado desequilibrada. O excesso de homens solteiros era um grave risco à segurança social. A única forma de evitar conflitos internos era expandir para fora. Assim, reunir essas mulheres torturadas sob uma instituição estatal autorizada pelo imperador poderia, para elas, até representar uma forma de redenção.

Mas, redenção ou não, a missão de Ming na América não era servir de juízes benevolentes para os brancos pobres. Quem é feito prisioneiro deve aceitar sua condição. Zhu Fuguai não sentia pena delas.

Quanto aos meninos, em princípio, Ming não aceitava homens brancos como cidadãos. No entanto, crianças traumatizadas e facilmente doutrináveis seriam mantidas. Afinal, até os futuros americanos sabiam criar intelectuais “bananas”; Zhu Fuguai também precisava de algumas peças brancas. Agentes formados desde pequenos certamente seriam muito mais confiáveis que traidores como Tang Sangui. Mesmo como espiões, o fato de serem brancos facilitaria suas missões.

De todo modo, exceto por mulheres e crianças, ninguém mais seria poupado. Zhu Fuguai, todavia, não era tão cruel a ponto de mandar matar todos sumariamente; isso seria desumano e pouco prático.

Na manhã seguinte, Donald chegou a Bremerton a bordo do terceiro navio de transporte adaptado pela Marinha de Ming. Entre as ruínas carbonizadas do antigo mosteiro, foi recebido por Zhu Fuguai.

Donald ficou boquiaberto com tudo o que vira durante o trajeto, além dos relatórios de guerra que Ming lhe entregou. Diante da capacidade militar demonstrada pelo exército imperial, ele estava convencido de que, ao menos no curto prazo, o governo federal não teria meios de enviar forças suficientes para conter os mingueses no Oeste.

Donald não tinha a visão do futuro. Não sabia que, em apenas dois anos, a Confederação do Sul seria esmagada pelo Norte após ser abandonada pelos britânicos. Pela lógica dos americanos, o Norte era mais forte, mas o Sul tinha grandes aliados, e o equilíbrio se manteria por muito tempo ainda.

Em outras palavras, mesmo sem considerar que sua esposa e filha eram reféns e que fotos comprometedores estavam em mãos inimigas, Donald precisava se esforçar ao máximo para conquistar a confiança de Zhu Fuguai.

Ao ver Zhu Fuguai, descontraído, tomando seu chá da manhã entre os escombros, Donald apressou o passo, quase ajoelhando-se para beijar suas botas:

— Oh, meu adorado senhor, se era para punir esses insolentes, por que não avisou seu leal San Gui? Nossa guarda das minas poderia ajudar! Saiba que Joe é conhecido como o “atirador adormecido”...

Zhu Fuguai olhou para o rosto rechonchudo de Donald com um sorriso frio:

— San Gui, meu caro amigo, guerra é coisa perigosa demais para você. Prefiro tratar de negócios, que é seu forte.

— Negócios? Está falando dos bens capturados? Tenho ótimos canais de venda! — respondeu Donald, apressado.

— Não, não. Grãos e armas nós precisamos, não pretendemos vender.

— Então, a que se refere?

— Pessoas! — respondeu Zhu Fuguai, como se fosse óbvio. — O tráfico de escravos não é o que vocês melhor conhecem? Quero lhe vender escravos brancos, pelo mesmo preço que os negros são negociados.

Donald quase chorou:

— Senhor, nossas minas não precisam de tantos trabalhadores e não tenho tanto dinheiro. Se eu avisar a matriz... não seria adequado...

Zhu Fuguai balançou a cabeça:

— É claro que não pode avisar a matriz. Esses escravos brancos, capturados a custo, estou vendendo para você, não para a companhia ferroviária.

— Mas... mas eu realmente não tenho tanto dinheiro! — Donald disse, trêmulo.

Naquela época, escravos eram muito mais caros que trabalhadores contratados. Um trabalhador contratado podia ganhar cem ou duzentos dólares por ano, o que já era um ótimo salário. Um escravo, porém, custava entre mil e dois mil dólares! Embora, teoricamente, se pudesse fazer o que quisesse com o escravo, ninguém gastaria tanto dinheiro para matar um bem tão caro sem motivo.

A menos que fosse alguém absurdamente rico.

Mas Donald não tinha recursos para comprar quase mil escravos brancos.

Zhu Fuguai sorriu:

— Isso é fácil de resolver. Você pode pagar em parcelas, descontando do que eles produzirem nas minas. Se o escravo morrer, a dívida morre junto, e você não sai prejudicado. Que tal?