Capítulo 128: A Jornada ao Oriente

“Grande rei dos reis, soberano do Império Ming, guardião da consciência e da virtude no mundo, perfeito entre os perfeitos, venerável Sua Majestade Zhu Fugui, seu fiel cavaleiro Sangui começa este registro no primeiro dia de sua partida: hoje o mar está belo e sereno...”

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“Hoje é o terceiro dia longe de Vossa Majestade. O transatlântico aportou no porto de São Francisco, na Califórnia. Aqui encontrei muitos de seus compatriotas; como os chineses de Gaixtão, eles são pele e osso, com o olhar perdido, aguardando sua orientação e salvação.”

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“Faz uma semana que deixei o Império Ming. Definho dia após dia de tanta saudade da terra natal; a criada do navio disse que perdi ao menos três libras de peso.”

“Hoje o transatlântico passou por uma ilha chamada Terra do Fogo. Ali vi os pinguins de que falam os naturalistas; são aves imensas, bem diferentes da figura bonachona que lhes atribuem nas descrições.”

“Recomendo que, se no futuro as tropas expedicionárias do Império passarem por aqui, levem esses pinguins para servir de alimento. Acho que não devem ser mais difíceis de engolir do que um peru. Juro que, se Vossa Majestade quiser levar a ‘mistura crocante’ secreta do manual da cozinha imperial, acredito que o sabor ficará ainda melhor.”

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“Depois de atravessar as terras bárbaras da América do Sul, o transatlântico rumou para o norte e chegou a Havana, o maior porto de Cuba. Aqui vi multidões de escravos negros transportando cana-de-açúcar. As atrocidades dos espanhóis são conhecidas de todos; ainda assim, penso que a cana-de-açúcar é inocente. Nosso Refrigerante Riqueza precisa dela. Sinto falta daquela doçura maldita e das bolhas estourando na língua.”

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“Falta pouco para o fim desta viagem de duas semanas e meia. Seu leal Sangui continuará a registrar com precisão tudo o que encontrar pelo caminho. Em seguida, irei prestar meus respeitos à senhora Júlia e concluir o mais depressa possível a missão imperial.”

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As apitadas que se erguiam e se respondiam lá fora anunciavam que o porto de Nova York, o mais movimentado do hemisfério ocidental, enfim havia sido alcançado.

Donald guardou o caderno junto ao corpo e começou a arrumar o restante da bagagem.

Aquela obra, O Diário da Viagem ao Oriente do General Sangui, seria para o Império Ming uma fonte de primeira mão sobre a costa leste da América do Norte, e até mesmo sobre a região da América Latina, algo de considerável valor para o Império.

Quinze minutos depois, Donald desceu do transatlântico sob o olhar relutante da criada.

Embora, como passageiro da primeira classe, tivesse desfrutado durante toda a travessia de um quarto privativo e boa alimentação, era forçoso admitir que o cansaço da viagem o fazia desejar encontrar logo uma hospedaria.

No entanto, mal pôs os pés no cais, ouviu vagamente alguém chamando seu nome.

Erguendo os olhos, viu de fato um moleque magro como um macaco, brandindo uma placa e gritando: “Respeitável representante Donald, respeitável representante Donald, se ouvir isto, por favor, entre em contato!”

Donald recompôs o traje e perguntou, aproximando-se: “Foi a senhora Júlia que o contratou para me esperar aqui?”

“O senhor é o sr. Donald? Que ótimo, venha comigo!” O garoto o conduziu com toda a presteza até um banco de praça e disse: “Espere um instante!”

“Espere!”

Donald chamou o moleque de volta e, por impulso, lhe entregou uma nota de cinco centavos. “Vá lá.”

“Obrigado, sr. Donald! Meu nome é Jack. Sempre que o senhor tiver alguma pequena tarefa por aqui, deixe comigo, eu farei tudo!”

Dito isso, Jack saiu correndo.

Cerca de vinte minutos depois, um automóvel moderno de motor a combustão estacionou lentamente na praça.

“O senhor é o sr. Donald?”

Steve Vanderbilt desceu do carro e examinou o gorducho com um olhar cauteloso.

Para ser franco, Donald, que durante grande parte da vida não passara de um negociante fracassado e de um pequeno funcionário, ainda carecia de certo ar de grande capitalista.

Essa coisa de aura é algo bastante misterioso.

Há uma velha piada que circula há muito tempo:

Num banquete, um milionário presente perguntou a Mark Twain: “Você consegue adivinhar qual dos meus olhos é de mentira?” Mark Twain o examinou com atenção por um momento e respondeu: “O esquerdo.” O ricaço ficou muito surpreso e perguntou como ele percebera. Mark Twain disse: “Porque só este olho ainda tem um pouco de bondade.”

Sua Majestade Zhu Fugui era o guardião da consciência e da virtude no mundo; como íntimo de Zhu Fugui, naturalmente Donald tinha nos olhos o brilho da benevolência!

Bem, tudo isso não passava de tolice.

Na verdade, Donald havia passado tanto tempo no Oeste que adquirira, em maior ou menor grau, um certo jeito de caipira, e por mais que se olhasse para ele, não parecia um homem capaz de fechar negócios de centenas de milhares de dólares.

Naquele momento, não só Steve desconfiava em silêncio, como o próprio Donald também se sentia inseguro.

Ele imaginara que a tal senhora Júlia fosse apenas a viúva de algum rico comum.

Mas, no instante em que aquele automóvel surgiu diante de seus olhos, Donald percebeu que a coisa não era tão simples.

Quando uma pessoa se assusta, alguém corpulento como ele, com mais de duzentas libras, começa naturalmente a suar.

Isso, aos olhos de Steve, tornava tudo ainda mais suspeito.

Mas, justamente então, com o suor prestes a escorrer-lhe para os olhos, Donald, por reflexo, tirou do bolso um lenço para enxugar o rosto.

E, ao fazê-lo, Steve Vanderbilt, esse grande milionário, ficou paralisado.

Da manga do terno de Donald, que não era especialmente luxuoso, surgiu um relógio de pulso.

Esse relógio não era de um dourado suntuoso; ao contrário, lançava um leve brilho prateado.

Para uma pessoa comum, ou mesmo para um rico qualquer, o material daquele relógio passaria despercebido; mesmo que o vissem, tomariam-no por prata, ou até por folha-de-flandres.

Mas Steve era diferente.

Embora fosse, aos olhos do velho Vanderbilt, o filho menos promissor, ainda assim trazia o sobrenome Vanderbilt.

Ele percebeu de imediato que o material daquela peça insignificante, especialmente da pulseira, era sem dúvida alumínio!

Alumínio, a fortuna extraída do barro, o metal mais caro do mundo!

Usar alumínio numa pulseira de relógio — meu Deus, como podia existir alguém tão extravagante?

Bem...

Steve lembrava-se de que seu pai possuía vários relógios de alumínio.

Só que o velho Vanderbilt os mantinha trancados numa vitrine para serem admirados.

De vez em quando, também os usava, mas apenas em ocasiões solenes, para exibir posição social.

Já aquele gordo, evidentemente, não era assim.

Parece que tratava o relógio como um objeto de uso cotidiano.

Ou então o escondia de propósito sob a manga do terno, deixando-o aparecer apenas de modo casual, sem nenhuma intenção de usá-lo como símbolo de status.

Nesse instante, Steve não pôde deixar de se lembrar de uma expressão que a filha lhe dissera tempos atrás: “fingir ser um porco para devorar o tigre”.

Diziam que essa expressão, tal como “há quanto tempo”, vinha do inglês chinês e significava disfarçar-se de humilde para derrotar o poderoso.

Steve não nutria a menor simpatia pelos chineses e achava ainda mais vulgares essas expressões híbridas.

Mas, ali e naquele momento, achou que a frase vinha muito a propósito.

Ainda mais aquele gorducho à sua frente: de qualquer ângulo, parecia mesmo um porco.

Mas que porco era esse — um porco de ouro que trazia fortuna!

Steve sabia que a possibilidade de reverter de uma vez por todas a impressão que deixara no pai dependia justamente daquela negociação naval.

E o gorducho, tão profundo e discreto, era a sua grande ventura!

Steve, que até então o olhara com desconfiança, mudou de atitude e convidou Donald com entusiasmo a entrar no carro.

A carruagem motorizada seguia direto para a propriedade do velho Vanderbilt.

Para Zhu Fugui, era urgente fechar aquele negócio; na verdade, a família Vanderbilt estava ainda mais ansiosa.

Pois, com a aproximação do inverno, segundo o costume tácito dos dois últimos anos, o Norte e o Sul travariam uma grande batalha.

Desta vez, o invencível general de guerra do Sul, brigadeiro Jackson, o Muro de Pedra, voltaria à linha de frente para um confronto direto com o extraordinário talento militar em ascensão do Norte, o coronel Robert King.

Dia da Memória do Genocídio, Conferência da Chama das Sete Cores