Capítulo 125: Compra de um navio

Na verdade, também não se tratava de invenção; as duas encomendas eram fatos reais.

A primeira dizia respeito ao pai de sua melhor amiga, um honrado adido militar federal no exterior, que desaparecera durante a viagem de retorno das regiões do Extremo Oriente.

Na compreensão de Juliana, o senhor Cristóvão Amarelo era, como ela, um filho rebelde de uma grande família.

Tendo deixado sua terra natal, distante no Império do Meio, para buscar inspiração na América do Norte, dedicando-se à criação artística, ele parecia-lhe alguém capaz de compreender sua situação.

Por isso, Juliana o encarregou de ajudá-la a procurar o oficial desaparecido.

Como pagamento, adiantou quinhentos dólares.

Se a primeira encomenda ainda trazia, em alguma medida, uma tênue centelha de esperança de Juliana, a segunda era, desde o início, algo escolhido ao acaso, sem que ela de fato esperasse obter ajuda alguma.

Na carta, Juliana contou ao senhor Cristóvão Amarelo que sua família passava por dificuldades e precisava vender uma grande quantidade de navios a vapor.

Mas os astutos comerciantes de Nova Iorque já haviam farejado no ar algo de incomum.

Além disso, a razão pela qual o velho Vanderbilde queria vender inteiramente seus negócios de navegação e investir no setor ferroviário, para além da política de Lincoln, era também o fato de que, naquele momento, na rota do Atlântico, a concorrência entre as companhias de navegação era feroz.

Nos dias de hoje, em que a segunda revolução industrial ainda não havia eclodido, a demanda por capacidade de transporte já se aproximava da saturação.

Em termos posteriores, isso significava que a navegação atlântica já padecia de uma grave exaustão competitiva.

Assim, embora as demais companhias quisessem comprar os navios de Vanderbilde, elas em segredo uniram forças para derrubar os preços, formando uma aliança instável de desvalorização.

Para romper esse impasse, era indispensável a entrada de capital externo.

Não se tratava de comprar todos os navios de uma só vez; bastava que um peixe de fora remexesse a água turva, e os capitalistas de Nova Iorque já não poderiam impor seus preços à vontade.

Juliana voltou a pagar quinhentos dólares, incumbindo-o de encontrar, no oeste dos Estados Unidos e nas regiões do Extremo Oriente, capitais dispostos a desembolsar dinheiro para comprar navios.

Na verdade, se o velho Vanderbilde e Estêvão Vanderbilde vissem essa carta, certamente ficariam boquiabertos.

Estêvão era o pai de Juliana; para facilitar a imaginação, pode-se tomar sua aparência como a de Estêvão Nascimento, e Juliana deve ser imaginada como sua filha.

Pois, aos olhos deles, Juliana era uma moça problemática, sem qualquer interesse pelos negócios da família, afundada o dia inteiro em suas fantasias, a ponto de nem sequer julgarem necessário falar com ela sobre assuntos comerciais.

Mas justamente essa moça problemática, com o pouco que absorvera no convívio cotidiano, conseguiu extrair a verdade dos fatos.

Mais ainda: a ideia de introduzir um estranho para agitar a aliança de controle de preços coincidiu de modo assombroso com a de velho Vanderbilde.

A única diferença era que Juliana apenas usara isso como pretexto para se apaixonar por um homem do Oriente, sem imaginar que obteria uma resposta tão positiva.

Já o velho Vanderbilde vinha usando sua rede de contatos para buscar capital em sua terra natal, a Holanda, implorando a vários bancos e conglomerados, sem colher absolutamente nada.

Na realidade, o principal objetivo daquele banquete familiar era reunir todos para discutir justamente essa questão.

Embora o velho Vanderbilde tivesse decidido apostar tudo nas ferrovias, a velocidade com que convertia seus bens em liquidez era de suma importância para ele; isso, porém, não significava que pudesse aceitar que os ativos de navegação fossem gravemente subavaliados e vendidos a preço vil.

...

Enquanto Juliana se escondia atrás das rosas baixas do jardim, concentrada na leitura da carta do senhor Cristóvão Amarelo, um homem de meia-idade, com o rosto tão sombrio que parecia poder-se extrair água dele, já se postava silenciosamente atrás dela.

Esse homem de meia-idade era justamente Estêvão Vanderbilde, o pai de Juliana.

E a leal criada de Juliana, naquele instante, era mantida à parte pela governanta, que a tapava a boca e a arrastava.

Nada podia fazer diante da crise de sua senhora.

O que Estêvão tanto temia estava acontecendo.

Sua única filha estava, às suas costas, apaixonando-se por um homem.

Durante muito tempo, Estêvão não se considerara alguém que desse grande valor aos laços de sangue.

Muito menos sentia afeição por aquela filha, com quem convivera tão pouco.

Mas, quando chegou de fato esse instante, mesmo assim o velho pai Estêvão sentiu o coração doer de leve.

Ainda que se deixasse de lado esse aspecto, se sua filha viesse a ter algum escândalo sórdido, a já desfavorável batalha pela herança diante de seu próprio pai estaria arruinada de vez.

Por isso, sob qualquer ângulo, Estêvão não podia ficar de braços cruzados.

Sussurrando apenas o bastante, ele arrancou a carta das mãos de Juliana por trás.

Graças ao fato de que o senhor Juliano Rico também escrevia em cartões rígidos no formato de convite, a carta não se rasgou.

— Minha carta!

Juliana levantou-se, apavorada, tentando recuperar seu tesouro.

— Cala a boca, sua louca!

Como a propriedade pertencia ao velho Vanderbilde, Estêvão também não ousava transformar aquilo em escândalo; por isso, apressou-se a baixar a voz e perguntou:

— Diga, quem é esse Yellow Crane? Filho do velho Joba, o vendedor de guindastes?

Crane tanto pode significar garça quanto guindaste.

Foi por isso que Estêvão levantou tal dúvida.

Se fosse filho do velho Joba, ele até poderia, com alguma relutância, aceitar.

No fim das contas, ao menos seria um casamento entre iguais.

— Tsc, não compare o senhor Cristóvão Amarelo com esse tipo de libertino!

Juliana sabia que, naquela propriedade, o pai também tinha suas reservas e que, nesta carta, não havia detalhes capazes de revelar que o senhor Cristóvão Amarelo era um chinês.

Por isso, disse sem rodeios:

— O senhor Cristóvão Amarelo é um grande escritor, autor da melhor ficção de raciocínio do mundo!

— Raciocínio? Escritor? Isso não é só um pobre-diabo?

Por um instante, Estêvão ficou atônito e, logo depois, inflamou-se de raiva.

Para um grande capitalista como ele, um escritor até podia servir como amigo, ou como ornamento para enfeitar o gosto refinado, mas, como pretendente, não passava da mesma coisa que arranjar um mendigo.

Claro, nem todo escritor era pobre.

Havia exceções, como aquela romancista famosa do futuro.

Se Estêvão conhecesse os royalties e os honorários do senhor Juliano Rico, certamente engoliria suas palavras, deixando de chamá-lo de pobre-diabo para dizer, antes, que era um pobre-diabo rico.

— Ele só pode estar cobiçando seu dinheiro, cobiçando os bens da nossa família! — disse Estêvão, furioso.

— Não, não é isso. O senhor Cristóvão Amarelo é uma pessoa nobre. Eu nem sequer revelei meu sobrenome; e, quanto ao dinheiro, só lhe enviei dois mil dólares.

— Dois mil dólares? Sua desperdiçadora! Se você lhe mandar dois mil dólares por dia, até o juízo final nossa família estará falida!

— Mas a família do senhor Cristóvão Amarelo sempre foi muito rica, e ele mantém laços estreitos com um grupo de capital judaico chamado Consórcio de Donaldo!

— Isso não passa de conversa de homem velho enganando moça ingênua. Quando eu era jovem — não, melhor dizendo, teu tio e teus primos, quem é que não usou esse tipo de abertura para conquistar a confiança das mulheres? Depois de conseguirem o que queriam, largavam-nas como lixo!

— É diferente! O senhor Cristóvão Amarelo é diferente. Ele até aceita financiar a compra de dez navios a vapor para mim!

— Ora, ora, não são apenas dez navios... espera... o quê? O quêééé?!

…

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