Capítulo Cento e Oitenta e Seis: A Estação das Chuvas Torrenciais

Nas duas grandes bases, leste e oeste, da região do Lago dos Astros Despedaçados, encontravam-se dispostas no centro exato maquetes em relevo de imensas proporções, sobre as quais se amontoavam os planos de longo prazo que iam desde o Lago dos Astros Despedaçados até a Cordilheira das Ondas Bravas.

Do Distrito Central de Negócios (CBD) à zona de demonstração de fazendas tridimensionais de plantas espiritualizadas, da área residencial de alto padrão ao setor de integração da indústria de espatos de cristais, passando pela vila de inovação científica e tecnológica rúnica... Dezenas de modelos de arranha-céus com centenas de metros de altura criavam uma atmosfera de prosperidade e avanço tecnológico que em nada ficava a dever ao distrito principal de Cidade do Dragão. Esta "cabeça de ponte da civilização humana avançando para o mundo exterior" era, sem tirar nem pôr, a lendária "cidade do futuro".

Quando chegaram ali pela primeira vez, mesmo os colegas com a imaginação mais fértil achavam difícil acreditar que tudo o que estava planejado na maquete pudesse se tornar realidade em tão pouco tempo.

No entanto, com as vitórias consecutivas na ofensiva da linha norte, uma enorme quantidade de maquinário de engenharia foi transportada da retaguarda para as áreas já limpas na região do Lago dos Astros Despedaçados. Acompanhado pela desobstrução dos leitos fluviais, pelo nivelamento sucessivo dos pântanos lamacentos e pelo rugido dia e noite das estacas mecânicas, parecia que todos haviam retornado à "era da grande construção", aquela época de faíscas de aço voando, metal fundido correndo, fervor inesgotável e mudanças diárias. A esperança no coração dos colegas foi gradualmente acesa.

Agora, todos os dias, após caçarem monstros, a atividade favorita de todos era agachar-se ao redor da imensa maquete e fantasiar sobre o futuro brilhante.

Vários boatos circulavam descontroladamente por toda parte.

Dizia-se que o Comitê de Sobrevivência já havia decidido transformar a área que se estendia do Lago dos Astros Despedaçados até a Cordilheira das Ondas Bravas em uma nova zona de desenvolvimento demonstrativo, que se tornaria a melhor região de Cidade do Dragão, batizada com o nome de "Distrito Estrela do Dragão".

Outros diziam que o preço dos terrenos e dos imóveis ali logo dispararia até os céus e que, no futuro, as residências de alto padrão daquela zona seriam muito mais disputadas do que as mansões do distrito principal. Muitos guerreiros poderosos se mudariam para lá, ficando mais perto da Floresta de Lápides e dos veios de espatos de cristais sob a Cordilheira das Ondas Bravas, podendo desfrutar da nutrição da energia espiritual a poucos passos de distância, com efeitos de cultivo superiores aos de morar no distrito principal.

Havia até quem dissesse que as casas ali não podiam ser compradas nem com muito dinheiro, pois todas seriam sorteadas, e apenas aqueles que conquistassem méritos de combate na ofensiva da linha norte e acumulassem mais pontos teriam maior probabilidade de serem contemplados no sorteio.

Sempre que mencionavam isso, os alunos ficavam com os rostos ruborizados e os punhos cerrados, como se já pudessem ver, através da neblina, a si mesmos morando nas residências de alto padrão do "Distrito Estrela do Dragão" e desfrutando da generosa nutrição da energia espiritual.

Apenas Meng Chao permanecia agachado em um canto, pensando em silêncio.

Em sua vida anterior, ele nunca tinha ouvido o nome "Distrito Estrela do Dragão".

Pelo contrário, lembrava-se vagamente de que, nos anos seguintes ao ferimento sofrido por sua mãe devido às chamas da Inseto Flamejante de Asas Douradas e Olhos Fantasmas, Cidade do Dragão sempre passara por dias muito difíceis, com uma escassez de suprimentos tão grave que exigia a implementação de um sistema de racionamento.

A atmosfera na cidade também era extremamente opressiva, sem o menor traço daquele espírito combativo de grande vitória e construção abrangente.

Portanto, o que exatamente teria acontecido entre a atual "situação absolutamente favorável" e o "fim prematuro do Distrito Estrela do Dragão"?

Meng Chao não conseguia encontrar respostas no momento.

Só lhe restava treinar de forma ainda mais frenética para aprimorar suas próprias capacidades, enquanto disseminava em maior escala artes marciais mais adequadas à guerra futura, como o Estilo do Limite, a "Técnica do Touro Bravo", a "Técnica de Espada das Cem Batalhas" e outras.

Ao entrar novembro, aquilo que ele temia finalmente aconteceu.

Uma chuva torrencial repentina caiu ininterruptamente por três dias e três noites, transformando a região do Lago dos Astros Despedaçados em um vasto reino de águas.

O nível da água de todos os lagos, que antes eram calmos e límpidos como a lua brilhante ou pérolas, subiu drasticamente, fazendo com que centenas de lagos se fundissem em um só, assemelhando-se a um oceano infinito de ondas imensas.

As áreas que a humanidade havia lutado arduamente para limpar durante dois meses foram engolidas em um piscar de olhos por aquele misterioso e vasto lago, levando consigo incontáveis maquinários de engenharia pesados, rudes e volumosos que não haviam tido tempo de ser transferidos, afundando todos no fundo do lago.

Os ventos fortes e as chuvas torrenciais, caindo como milhares de flechas disparadas em uníssono e carregando uma fraca corrosividade, interferiam no campo magnético vital dos seres transcendentes e erodiam as unidades centrais da guerra e do maquinário de engenharia. A humanidade era incapaz de lançar ofensivas em grande escala em meio à tempestade, o que concedeu aos monstros à beira da morte uma preciosa trégua.

Quando a tempestade de três dias e três noites diminuiu gradualmente, as águas inundadas levaram mais quatro ou cinco dias para recuar lentamente. No entanto, na região assolada pelas águas, os vestígios da remodelação humana haviam sido lavados sem deixar rastro, e o solo estava pelo menos dez vezes mais úmido e lamacento do que antes. A terra, outrora fértil, transformara-se em um pântano aterrorizante, no qual incontáveis serpentes, insetos, ratos e formigas mutantes espreitavam.

Pior do que isso era a neblina.

Apesar de a chuva ter cessado, a névoa ergueu-se de todas as direções, envolvendo um raio de dezenas de quilômetros da região do Lago dos Astros Despedaçados.

Dentro da névoa, além de a visibilidade ser extremamente baixa — tornando difícil para mesmo os seres transcendentes de visão aguçada enxergarem uns aos outros a dez ou vinte metros de distância —, havia também uma forte interferência magnética espiritual que paralisava completamente a rede humana. Os sistemas de comunicação funcionavam precariamente, e a taxa de falhas das máquinas de guerra aumentou em mais de cem por cento.

Névoa, lama, insetos venenosos, comunicações cortadas, aumento drástico na taxa de falhas de armas complexas... Em um ambiente de guerra tão adverso, apenas os seres transcendentes conseguiam lidar com dificuldade. O Exército do Dragão Escarlate, composto por soldados comuns, dificilmente conseguiria continuar apoiando a ofensiva da linha norte, a menos que estivessem dispostos a arcar com baixas ilimitadas.

"Como isso pôde acontecer?"

"Não diziam que a Torre Transcendental já havia realizado reconhecimento na área do Lago dos Astros Despedaçados por mais de uma década e tinha um domínio abrangente dos parâmetros astronômicos e geográficos daqui? Por que sequer sabiam que novembro é a estação chuvosa do Lago dos Astros Despedaçados, nem que uma névoa tão irritante surgiria?"

Os oficiais e soldados da linha de frente queixavam-se sem parar.

Os especialistas ambientais e meteorologistas na retaguarda também se encontravam impotentes. Com base nas observações das últimas décadas, o outono na região do Lago dos Astros Despedaçados caracterizava-se por um clima estável e representava uma preciosa janela de oportunidade para a guerra, com poucas chuvas torrenciais e nevoeiros espessos.

No entanto, eles desconheciam quantos tipos de veios de espatos de cristais estavam ocultos sob o solo do Lago dos Astros Despedaçados. Esses minerais, que concentravam uma rica energia espiritual, eram extremamente instáveis e propensos a interferir no campo magnético do planeta.

De acordo com a análise deles, uma quantidade tão grande de seres transcendentes nunca havia se reunido na área que vai do Lago dos Astros Despedaçados até a Cordilheira das Ondas Bravas. Milhares de seres transcendentes estimulando simultaneamente seus campos magnéticos vitais poderiam gerar ressonância, afetando a frequência vibratória única dos veios de espatos de cristais subterrâneos, despertando o poder desses veios minerais, interferindo no campo magnético planetário da região e, por conseguinte, distorcendo o clima normal, o que resultou em "chuvas torrenciais e nevoeiros densos".

"Entre as divindades e monstros antigos, há registros de praticantes capazes de invocar o vento e a chuva. Após entrarem no Reino Divino, os seres transcendentes conseguem de fato utilizar seu próprio poder para ressoar com o campo magnético do planeta, obtendo a bênção do poder do céu e da terra. Fica evidente, portanto, que as mudanças climáticas estão intimamente relacionadas às atividades dos guerreiros humanos mais fortes", argumentavam os meteorologistas de forma assertiva.

"No passado, apenas um pequeno número de seres transcendentes operava na região do Lago dos Astros Despedaçados para realizar reconhecimentos de fogo de pequena escala, o que não gerava interferência no clima. Mas, desta vez, Cidade do Dragão mobilizou um número sem precedentes de seres transcendentes de 'nível de exército', o que inevitavelmente causou uma interferência de 'nível de exército' no clima."

"E como esta foi a primeira vez que despachamos tantos seres transcendentes para longe de Cidade do Dragão a fim de traçar uma batalha estratégica em grande escala, ninguém imaginava que tal coisa aconteceria antes de explorarmos quantos tipos de veios de espatos de cristais estavam escondidos sob a terra entre o Lago dos Astros Despedaçados e a Cordilheira das Ondas Bravas!"

De quem era a responsabilidade já não importava.

De fato, mesmo que a chegada da estação de chuvas e nevoeiros tivesse sido prevista com antecedência, a ofensiva da linha norte já estava com a flecha na corda e tinha de ser disparada.

O que importava era não permitir que a ofensiva da linha norte se arrastasse até janeiro ou fevereiro no mundo exterior, o período de inverno mais rigoroso.

O inverno na zona selvagem pode ver as temperaturas caírem para vinte ou trinta graus abaixo de zero a qualquer momento, ou até menos, congelando a terra como ferro maciço. A taxa de falhas das armas de precisão e do maquinário de engenharia da humanidade aumentaria ainda mais.

Atualmente, a tática da humanidade para combater os monstros baseia-se em fortalezas de combate como núcleo, também chamada de "estilo fortaleza".

Sem que as fortalezas de combate dispensem um poder de fogo formidável, sirvam como nós de transmissão de informações e centros de comando, e forneçam suprimentos e assistência médica necessários quando os guerreiros fortes estiverem famintos ou feridos, nem mesmo os seres transcendentes ousariam aventurar-se imprudentemente longe demais na selva para travar combates intensos.

A chegada do frio intenso reduziria indubitavelmente a eficiência da construção de fortalezas por parte da humanidade em uma margem substancial, correndo o risco de desorganizar o ritmo de toda a ofensiva da linha norte.

Para piorar a situação, a artéria principal que ligava Cidade do Dragão à linha de frente passou a ser frequentemente atacada por monstros.

Os monstros tornaram-se mais inteligentes.

No passado, os monstros reunidos em bandos ou hordas costumavam lançar ataques suicidas contra os trens blindados da humanidade que rugiam pelo caminho.

Sob o formidável poder de fogo dos trens blindados e a repressão dos guerreiros fortes a bordo, os ataques suicidas naturalmente se transformavam em suicídio real.

Mas agora, os monstros descobriram que, em vez de atacar os trens blindados, bastava aproveitar a névoa de visibilidade extremamente baixa para destruir diretamente as ferrovias e estradas, forçando os trens blindados e as longas colunas de caminhões da humanidade a pararem, dando-lhes a oportunidade de agir.

A névoa envolvia uma extensão de quase vinte quilômetros ao longo de toda a artéria principal.

Esses vinte quilômetros transformaram-se, assim, em uma estrada da morte marcada por combates corpo a corpo e banhos de sangue.

Todos os dias, incontáveis soldados do Exército do Dragão Escarlate e monstros travavam um jogo de sobrevivência extremamente cruel ali. As ferrovias e estradas eram destruídas e reconstruídas, e depois destruídas novamente; quase cada dormentes e cada placa de sinalização estavam tingidos com manchas de sangue que pareciam nunca esfriar.

Como resultado, a eficiência do suprimento logístico caiu drasticamente. As armas, munições e suprimentos médicos que conseguiam chegar à linha de frente despencaram sucessivamente de um meio para um terço ou até menos, o que restringiu ainda mais a capacidade do Exército do Dragão Escarlate de fornecer apoio de fogo aos seres transcendentes. Depois de disparar sua última bala, mesmo que quisessem continuar contribuindo com sua força, os soldados rasos só podiam apertar seus rifles como simples pedaços de pau e suspirar frustrados.

Apenas os seres transcendentes continuavam a cerrar os dentes e persistir.

Recuar era impossível.

Apesar de o moral já não ser tão elevado quanto há meio mês, todos na linha de frente tinham plena consciência de quantos recursos Cidade do Dragão havia investido nesta ofensiva da linha norte e de quão gloriosos resultados haviam alcançado quando estavam mais perto da vitória.

Retirar-se agora equivalia a jogar no lixo as economias que o povo de Cidade do Dragão levou dezenas de anos para construir. Sem passar por três a cinco anos de recuperação, seria absolutamente impossível retornar com força total. E, quando chegassem novamente ali daqui a três a cinco anos, o Lago dos Astros Despedaçados, a Floresta de Lápides e a Cordilheira das Ondas Bravas teriam voltado a ser o paraíso dos monstros.

Dessa forma, todo o sangue derramado nos sacrifícios da ofensiva da linha norte nos últimos meses teria sido em vão!