Capítulo 187: O Monstro em Evolução Louca

Portanto, em vez de esmorecer, a ofensiva da linha norte aumentou os seus investimentos, mobilizando um vasto contingente de seres transcendentais experientes de várias frentes ao redor da Cidade do Dragão para prestar apoio. A Torre Transcendental e várias instituições de ensino superior também disponibilizaram recursos de cultivo guardados a sete chaves ao longo de décadas para servirem de recompensas. Diversos institutos de pesquisa de energia espiritual, tecnologia rúnica, monstros e zumbis também trouxeram tecnologias de ponta ainda em fase de validação, criando um clima que parecia ditar que a ascensão ou a queda da Cidade do Dragão seria decidida naquela única batalha.

No entanto, ao investirem novamente na Região do Lago da Estrela Destroçada, agora fustigada por chuvas torrenciais e inundações, os seres humanos, tomados por um ímpeto assassino, depararam-se com um problema ainda mais desconcertante.

Os monstros estavam a evoluir.

No passado, influenciados pela energia espiritual, os genes dos monstros não eram estáveis, o que fazia com que a taxa de mutação e evolução fosse cem vezes mais rápida do que a das criaturas da Terra.

Agora, contudo, a sua velocidade evolutiva parecia ter aumentado dez vezes em comparação com o passado.

Era como se as engrenagens da evolução tivessem quebrado, rompendo os limites de velocidade. Animais, plantas, fungos, bactérias e vírus sofriam mutações frenéticas a um ritmo inacreditável.

No início, a mutação limitava-se ao nível dos órgãos.

Os espinhos venenosos do Porco-Espinho Espectral tornaram-se mais longos e afiados, capazes de ser disparados a distâncias maiores. O que antes podia ser bloqueado por escudos antimotim passou a perfurar meia polegada de blindagem de liga metálica e, uma vez cravados no corpo humano, eram capazes de atravessar até o crânio.

O Sapo de Cem Olhos passou a saltar mais alto e a segregar mais ácido, cuja corrosividade aumentou drasticamente e tornou-se mais volátil, formando uma névoa ácida inescapável a uma ou duas alturas de solo.

Mesmo que os humanos escapassem ao ataque direto do ácido, era fácil entrar em contacto com a névoa e inalá-la, resultando em queimaduras na retina e nas vias respiratórias.

A força de mordida dos Lobos-Crocodilos também aumentou exponencialmente. Após a mutação evolutiva, as suas bocas pareciam albergar duas fileiras de serras de corrente. Quando um espécime abocanhava um humano trajando exoesqueleto reforçado e iniciava a sua “rotação mortal”, era perfeitamente capaz de despedaçar e arrancar os membros humanos juntamente com o exoesqueleto reforçado.

Apenas as mutações orgânicas já eram o suficiente para atormentar os seres transcendentais de baixo nível.

Além disso, a inteligência de combate dos monstros tornava-se cada vez mais refinada.

Era como se todos os monstros estúpidos tivessem sido eliminados pelos humanos, deixando apenas espaço para que os espécimes mais astutos sobrevivessem e se reproduzissem.

Eles aprenderam a utilizar múltiplas táticas para lidar com os humanos: emboscadas, ataques surpresa, fingimento de morte, iscas para atrair o inimigo para o interior e até mesmo cercar um ponto para aniquilar os reforços.

Mesmo os monstros que antes agiam sozinhos gradualmente desenvolveram o hábito de se moverem em matilhas.

Aqueles que já tinham hábitos gregários uniram dezenas de aldeias e clãs para formar marés de feras imponentes, desferindo golpes insuportáveis contra os caçadores humanos isolados.

Ainda mais aterrorizante era o facto de monstros de espécies diferentes mostrarem sinais ténues de união.

Originalmente, os monstros eram inimigos naturais uns dos outros. Muito antes de os humanos atravessarem para este mundo estranho, eles já lutavam e se devoravam mutuamente há incontáveis milénios. Era difícil imaginar uma fera da família dos felinos cooperando com ungulados como o Javali Espadachim, muito menos aliando-se a répteis.

Do ponto de vista da biologia evolutiva, a diferença entre o Javali Espadachim e o Sapo de Cem Olhos era provavelmente maior do que a diferença entre o Javali Espadachim e os humanos. Afinal, por mais bizarros que parecessem uns aos outros, o Javali e o homem eram, em última análise, mamíferos.

Contudo, agora, sob a forte ofensiva humana e enfrentando uma ameaça existencial, os monstros romperam as amarras do instinto e perceberam gradualmente as vantagens da cooperação entre diferentes espécies e múltiplos tipos de combate.

Isso deixou os humanos completamente atordoados.

Diante de uma única espécie de monstro, ou mesmo de uma maré de feras, era sempre possível aplicar o remédio certo e encontrar o método de contenção ideal: se fossem monstros adeptos do combate corpo a corpo, mantinham-se firmes em fortalezas, esperando que as feras investissem para morrer perante as metralhadoras pesadas e lança-foguetes dos humanos; se fossem monstros adeptos de ataques à distância, realizavam primeiro um bombardeio em carpete, usavam granadas de fumo para obstruir a sua visão e, em seguida, os seres transcendentais avançavam para o combate corpo a corpo com baionetas.

Nas últimas décadas de "Guerra dos Monstros", estas táticas simples e brutais nunca tinham falhado.

No entanto, agora, táticas clássicas dignas de "manual escolar" resultavam em baixas cada vez mais dolorosas.

Nas bases oriental e ocidental, já não havia risos ou gargalhadas.

Quase todos os dias, feridos a sangrar eram carregados de volta à base por companheiros igualmente maltratados.

Muitos seres transcendentais jovens e recém-promovidos, com futuros brilhantes, eram trazidos de volta pelos colegas com olhares entorpecidos, confinados em sacos pretos para cadáveres.

Encontrar um corpo inteiro já era considerado uma sorte.

Muitas pessoas, nas profundezas do nevoeiro, davam um passo em falso num pântano e desapareciam sem deixar rastro em poucos segundos — talvez um dia, quando a humanidade conquistasse por completo a Região do Lago da Estrela Destroçada e secasse todos os pântanos dali, os seus ossos mutilados fossem encontrados nas profundezas da lama.

Uma atmosfera trágica envolvia a base.

Contudo, quer fossem veteranos que já tinham testemunhado chamas de guerra ainda mais violentas engolindo cidades inteiras, quer fossem recém-chegados destemidos, nenhum deles perdeu o espírito de luta.

Em vez disso, mergulharam com cem vezes mais paixão nesta batalha que decidiria o futuro da Cidade do Dragão.

Várias novas armas, tecnologias, técnicas de cultivo e conceitos foram calorosamente debatidos e procurados. De soldados rasos a seres transcendentais, todos mal podiam esperar para encontrar uma "arma secreta" que resolvesse o problema em constante escalada.

E a evolução e mutação dos monstros tornaram-se o tópico mais quente nas "conversas de beliche" dos estudantes à noite.

"A velocidade de aprendizagem dos monstros já era muito rápida por natureza", disse Meng Chao aos colegas durante uma conversa noturna, dias depois.

"Se não percebemos isso antes, foi porque quase todos os monstros que invadiram a Cidade do Dragão arrastados pelas ondulações do espaço-tempo foram mortos por nós, sem terem a menor oportunidade de aprender.

"Com exceção daquelas feras do apocalipse cuja força era avassaladora o suficiente para invadir a Cidade do Dragão e partir vitoriosas após serem cercadas por potências do Reino Divino, os monstros comuns e as superferas de nível baixo e médio que sobreviviam nas terras devolutas simplesmente não compreendiam o terror da civilização humana, carecendo de experiência e motivação para subir de nível.

"Mas com a expansão em larga escala da humanidade, passamos a combater no reduto dos monstros. Tirando partido das vantagens do ambiente, muitos monstros comuns conseguem escapar com vida após sofrerem ferimentos nos nossos confrontos.

"Há um ditado no exército: um veterano que sobrevive a várias batalhas ferozes e consegue voltar ao campo de combate vale por cinco a dez recém-recrutados ignorantes. O mesmo se aplica aos monstros.

"Esses monstros que fogem de volta para os seus covis conseguem naturalmente transmitir a experiência de combate contra os humanos a outros monstros, ou usar algum método… místico e insondável para ativar o poder mais profundamente enraizado nos seus genes, promovendo uma atualização abrangente dos seus membros, órgãos internos e cérebros para se adaptarem melhor ao combate contra a humanidade.

"A seleção natural prevalece, e os mais aptos sobrevivem. Acredito que nenhum monstro capaz de sobreviver a um ambiente tão cruel como a Cordilheira dos Monstros seja estúpido ou fraco. Nos últimos milhões de anos, eles nunca tinham encontrado um adversário tão bizarro quanto os humanos, razão pela qual foram apanhados desprevenidos. Mas, após meio século de seleção natural, os monstros que 'não conseguiam adaptar-se à competição com os humanos' foram praticamente eliminados. Os sobreviventes trarão inevitavelmente cada vez mais problemas.

"Portanto, nunca devemos alimentar ilusões de 'avanço como uma faca quente na manteiga, obtendo a vitória num único fôlego'. A verdadeira Guerra dos Monstros está apenas a começar!"

Estas palavras deixaram todos os colegas em profundo silêncio.

Passado um momento, alguém suspirou com uma reclamação: "A quantidade de monstros também é excessiva. Pensávamos que tínhamos limpo setenta por cento da Região do Lago da Estrela Destroçada e exterminado a grande maioria deles, mas quem diria que, após apenas três ou cinco dias de chuva torrencial, esta corja voltaria a emergir sem parar dos pântanos, tornando-se ainda mais feroz e astuta.

"Digamos que cobras, insetos, ratos e formigas ainda vá que não vá, mas até lobos, tigres, leopardos e javalis aparecem em números tão vastos? Não faz sentido nenhum!

"Onde é que eles se escondiam originalmente, de que se alimentavam e como mantinham a reprodução de grupos tão massivos? É como se, após chegarmos a este mundo estranho, para além das leis físicas distorcidas, até o ecossistema e as leis da cadeia alimentar tivessem sido quebrados!"

"Talvez os monstros nunca tenham sido produtos puramente naturais?"

Exausto após um dia inteiro de combates sangrentos, Meng Chao murmurou sonolento: "Mas sim armas biológicas passíveis de produção em massa."

Os colegas sobressaltaram-se levemente: "O que disseste?"

Meng Chao também ficou atónito por um instante.

Ele próprio não fazia ideia do que estava a dizer.

……

Os colegas compreendiam cada vez menos a Meng Chao nos últimos tempos.

O ponto mais desconcertante de todos era: será que ele teve apenas sorte ao escolher Gu Jianbo, o criador do "Estilo Limit", como seu mentor exclusivo no início do ano letivo, ou dominava verdadeiramente um segredo desconhecido, sabendo que o Estilo Limit estava prestes a brilhar intensamente?

De facto, com a escalada total da Guerra dos Monstros, enquanto escolas de combate, armas e técnicas antigas batiam com a cabeça contra a parede e falhavam, novas escolas, correntes de pensamento e táticas subiram sucessivamente ao palco que lhes pertencia por direito.

Entre elas, a mais marcante era indubitavelmente o Estilo Limit.

No último mês e pouco, o número de colegas que estudavam o Estilo Limit com Gu Jianbo através de educação à distância, juntamente com Meng Chao, tinha subido para quase cento e cinquenta.

Com o apoio do reitor Zong, do departamento de artes marciais da Universidade Agrícola, e o patrocínio do Grupo Yan, o número de cápsulas de cultivo dedicadas ao Estilo Limit enviadas para a linha da frente atingiu dez unidades, satisfazendo essencialmente a necessidade de os seres transcendentais de baixo nível cultivarem durante meia hora por diária.

Embora, com exceção de Wu Wu e Chu Feixiong, a maioria dos colegas não possuísse a resiliência monstruosa de Meng Chao — capaz de suportar o duplo estímulo de poções genéticas de concentração ultra-alta e correntes elétricas superfortes para desbloquear 1024 meridianos secundários de uma só assentada —,

mesmo que desbloqueassem apenas uma centena ou duzentas linhas, ou mesmo trinta ou quarenta, aumentando a percepção em meros 5%, o resultado num campo de batalha repleto de perigos e onde a vida ou a morte eram decididas num instante seria completamente diferente.

Antes das chuvas torrenciais, praticar ou não o Estilo Limit tinha pouco impacto nos resultados de combate.

Isto porque aqueles que praticavam o Estilo Limit eram os alunos com classificações mais baixas entre os calouros de várias escolas, sendo difícil para eles alcançarem mudanças drásticas em dez dias ou meio mês. Além disso, tanto Meng Chao quanto Gu Jianbo aconselharam-nos a conter o impulso de construir campos magnéticos espirituais sempre que pudessem prescindir de técnicas definitivas. A transição entre os estilos de combate antigo e novo trouxe uma inadaptação a curto prazo; os seus dados e processos de combate eram medíocres e passavam despercebidos.

Após a chuva torrencial, tudo mudou.