Capítulo Cento e Noventa: Dragão de Penas de Fogo

Xie Feng ficou paralisado por um tempo antes de dizer: "Meng Chao, você sabe que seu jeito de falar frequentemente provoca nos colegas o desejo de duelar com você?"

"É mesmo?" Meng Chao respondeu, impassível. "Todas as noites, no grupo de estudo do fluxo extremo, eu duelo com dez colegas. Se você quiser, estou sempre disposto, mas precisa agendar antes. Deixe-me ver... Agora, só tenho vaga para a noite de depois de amanhã, dia 7. Está bom para você?"

Xie Feng respirou fundo, observando o brilho prateado que cintilava entre os dedos de Meng Chao, com uma expressão um tanto rígida.

De repente, dois brilhos cintilaram nos olhos de Meng Chao, suas orelhas tremiam levemente, e ele ficou visivelmente animado.

"Uma superfera, e ainda grande!" murmurou ele.

Xie Feng ficou surpreso: "De onde surgiu essa superfera?"

"Na direção noroeste, a cerca de três a cinco quilômetros daqui, deve ser o soberano dos répteis monstruosos, talvez uma superfera do tipo dragão. Depois de tantos dias esperando, finalmente apareceu!" Meng Chao segurou firme o punho da faca, lambendo seus dentes caninos afiados, ansioso para atacar.

Xie Feng estava prestes a dizer: "Você está louco? Uma superfera a três ou cinco quilômetros daqui? O som seria bloqueado e distorcido pela névoa, como pode ouvi-la?"

Mas Meng Chao já havia saltado para trás com leveza, subindo na montanha de carne formada pelas serpentes cortantes, e num salto desapareceu na névoa densa.

Só restaram os quatro grandes mestres do departamento de artes marciais da Universidade Agrícola, olhando uns para os outros com expressões estranhas.

"O que está acontecendo? Mesmo que realmente haja uma superfera, somos nós, guerreiros do fluxo de alma bestial, que devemos lidar com ela. Por que um remanescente do fluxo extremo como ele iria se meter numa confusão dessas?" resmungou Jiang Rui.

"Vamos atrás e ver," disse Sun Ya. "Afinal, somos colegas. Se ele realmente encontrar uma superfera, não podemos simplesmente assistir enquanto Meng Chao arrisca a vida."

...

Quatro quilômetros adiante.

À beira de um lago misterioso recém-formado após uma forte tempestade.

Sob a influência dos veios minerais de cristais no fundo do lago e de meteoritos vindos do céu, a água do lago e os pântanos ao redor apresentavam uma coloração laranja-avermelhada, espessa e viscosa, como uma fonte termal borbulhante exalando cheiro de enxofre, elevando a temperatura local em cerca de vinte graus em relação a vários quilômetros distantes.

Três calouros perdidos na densa névoa tropeçavam e rastejavam tentando fugir pelos pântanos.

Um deles, desesperado, pisou numa armadilha no pântano; ao se agachar, sua perna direita ficou enterrada até o joelho, enquanto inúmeras pequenas plantas com formato de vinhas, dotadas de energia espiritual, emergiam velozmente do lodo, enrolando-se em sua perna. Mesmo com a proteção da armadura de combate nanoestruturada, seus músculos foram gravemente rasgados, fazendo-o gritar de dor.

Seus dois companheiros correram para ajudá-lo e, com dificuldade, cortaram as plantas espirituais para puxá-lo para fora. Contudo, um estrondo ensurdecedor veio da névoa atrás deles, e uma serpente de fogo como um chicote rasgou o ar, atingindo violentamente ao lado dos três.

Embora não os tenha atingido diretamente, as faíscas que voaram caíram sobre eles, queimando como bombas de gasolina solidificadas, queimando continuamente. Por mais que rolassem na lama, era difícil apagar as chamas, que mesmo quando extintas, deixavam marcas dolorosas na armadura e na pele.

Quando os três se levantaram com dor, a temperatura ao redor estava insuportável, e a "fonte termal" ao lado já havia se transformado em "lava".

Nas profundezas da névoa, uma enorme criatura vermelho-sangue emergiu com a majestade de um rei.

Era um monstro do tipo dragão com mais de cinco metros de comprimento.

À primeira vista, parecia uma fusão entre um lagarto gigante e um dinossauro antigo.

Na testa, três cristais escarlates brilhavam, e seu corpo estava coberto por uma camada magnífica de penas que pareciam estar em chamas; quando essas penas se eriçavam, seu tamanho parecia se expandir ainda mais, exalando uma aura invencível.

O Dragão de Penas de Fogo, mesmo os indivíduos mais fracos são superferas de segundo nível; os adultos normalmente ultrapassam o terceiro nível. Entre todas as feras pesadelo, é um dos soberanos, só perdendo para o Dragão Relâmpago.

Sua habilidade inata "Sopro Flamejante" pode expelir chamas a milhares de graus, queimando por mais de cinco minutos, com características de difícil extinção semelhante a bombas de gasolina solidificadas, criando verdadeiras paredes de fogo que diminuem o espaço vital das presas, podendo até causar asfixia.

Outra habilidade, "Turbulência Térmica", utiliza as variações de ar quente e frio causadas pela combustão para formar um escudo turbulento ao redor, interferindo nos venenos de outros monstros e nas balas humanas, distorcendo trajetórias de ataques à distância.

A habilidade "Dança das Chamas" ergue as penas afiadas e incandescentes, girando o corpo em alta velocidade para disparar centenas ou milhares dessas penas em todas as direções, produzindo uma chuva de fogo que é eficaz para eliminar grandes grupos de monstros comuns e soldados humanos.

A classificação dos monstros pelos humanos, salvo raras exceções, segue um princípio simples e direto: o número de habilidades inatas determina o nível.

Com três habilidades inatas, o Dragão de Penas de Fogo é uma ameaça terrível para os superdotados de nível baixo.

Os três calouros, dispersos e perdidos na névoa, vagaram como moscas sem rumo, passando por várias batalhas sangrentas até ficarem exaustos e sem recursos.

Interferidos por perturbações magnéticas espirituais, seus canais de comunicação só transmitiam estática; por mais que gritassem, não obtinham resposta — mesmo conectados, não sabiam onde estavam!

Nessa situação, encontrar o Dragão de Penas de Fogo fez suas almas caírem primeiro no inferno de fogo, antes mesmo de seus corpos.

"Zzzzz!"

Quando o saco de combustível sob a mandíbula do dragão começava a brilhar vermelho intenso, inchando até o limite, prestes a disparar uma serpente de fogo mortal, os três ouviram um som maravilhoso de hélices descendo do céu, como música celestial.

"Bang bang bang bang!"

Quatro drones de ataque pequenos e delicados, como puxados por fios invisíveis, atacaram o Dragão de Penas de Fogo de diferentes ângulos.

"Shasha shasha!"

Sete ou oito pequenas aranhas mecânicas, com membros cortantes brilhando friamente e menos de meio metro de comprimento, escalaram agilmente e pularam para as costas do dragão.

Balas voavam atraindo a atenção do dragão.

Lâminas reluziam, espetando suas costas, tentando cortar sua espinha.

Não importava o quanto a fera pulasse furiosamente, as aranhas mecânicas permaneciam firmes em suas costas, cumprindo fielmente suas missões.

Diante deles, com um som agradável de metal rangendo, uma imponente criatura de aço e demônio rasgou a névoa e apareceu.

Parecia a união entre uma armadura reforçada e exoesqueleto de um cavaleiro antigo, com membros repletos de lâminas, polias e esteiras, e quatro braços mecânicos flexíveis nas costas semelhantes a tentáculos de polvo. As garras tridentes na ponta desses braços estavam equipadas com sondas, serras circulares, perfuradores e lança-chamas, tornando sua aparência ainda mais bizarra que o próprio dragão.

Os três calouros, porém, pareciam ver um salvador e choraram de alegria.

"Xu Sheng, que bom, estamos salvos!"

Xu Sheng, calouro do departamento de mecânica da Universidade de Engenharia, um dos quatro alunos especiais em combate da aliança das cinco escolas neste ano, conhecido desde pequeno como o "louco da mecânica". Apesar de uma deficiência congênita, era determinado e possuía talento para sensibilidade metálica e afinidade mecânica. Projetou várias armas pesadas e próteses mecânicas elogiadas pela indústria. Enquanto tantos "gênios" corriam para o vestibular, ele já havia recebido a carta de admissão antecipada para o departamento de mecânica e trabalhava junto com especialistas da universidade e do Exército Dragão Vermelho no desenvolvimento de uma nova geração de exoesqueletos reforçados.

"Dragão de Penas de Fogo, um gigante raro no lago dos Estilhaços Estelares, que sorte a nossa hoje!"

O monstro pesadelo que amedrontava os estudantes comuns fez Xu Sheng sorrir e até assobiar.

Com seu assobio, os drones de ataque intensificaram sua rajada, e as aranhas mecânicas nas costas do dragão abriram suas tampas abdominais, revelando serras circulares girando em alta velocidade.

"Zzzzzz!"

As quatro serras penetraram simultaneamente nas costas do dragão.

Em agonia, o dragão soltou um rugido ensurdecedor, e as chamas vermelhas ao seu redor se tornaram brancas num instante, elevando a temperatura em centenas de graus.

As aranhas mecânicas e os drones entraram em colapso devido ao calor extremo, soltando faíscas.

O dragão ergueu suas penas afiadas como balas, disparando-as em todas as direções numa explosão da "Dança das Chamas", destruindo as aranhas e drones, que se transformaram em ferro retorcido em chamas.

O rosto de Xu Sheng mudou, e ele convocou mais aranhas mecânicas e drones através da névoa.

Mas o dragão soltou uma longa e espessa serpente de fogo, formando um muro ardente de vinte a trinta metros ao redor, prendendo Xu Sheng e suas máquinas dentro.

Chamas, fumaça densa e faíscas reduziram drasticamente a visibilidade.

O aumento súbito da temperatura também afetou os chips de controle dos drones e aranhas, causando um breve atraso nos comandos de Xu Sheng.

Assim, com a segunda onda da "Dança das Chamas", o dragão destruiu todos os drones e aranhas de Xu Sheng.

"Como isso é possível?" Xu Sheng suava frio. "O alcance do 'Sopro Flamejante' deste dragão é sete ou oito metros maior que os dados médios do banco de dados de monstros; a temperatura máxima das chamas parece estar trinta ou quarenta graus mais alta; até a velocidade e agilidade melhoraram muito. Isso ainda é um Dragão de Penas de Fogo?"

Antes que Xu Sheng pudesse pensar mais, o dragão, como um trem blindado em chamas, avançou ferozmente contra ele.

Instintivamente, Xu Sheng manipulou os quatro braços mecânicos flexíveis nas costas para dar um leve impulso no pântano e se lançar ao ar.

Mas o dragão já havia previsto sua rota de fuga e pulou antes dele, como um tigre alado, voando cerca de sete ou oito metros, acertando-o em cheio no ar.

Com a boca aberta num ataque mortal, o dragão tentou morder Xu Sheng.

Este tentou bloquear, mas o braço direito mecânico foi arrancado pelo cotovelo.

Felizmente, como era naturalmente deficiente do braço direito e das pernas, apenas sua prótese mecânica foi destruída. Aproveitando a oportunidade, ele ativou o canhão de arco elétrico de alta voltagem oculto no braço superior direito, disparando três raios que atingiram a garganta do dragão, fazendo o monstro soltar fumaça e finalmente se libertar de seu aperto, caindo pesadamente na lama.

No ápice...