083: Não temos rivais no Leste (Peço votos mensais!)

Roger, como uma lâmina afiada cortando ossos, destruiu Rodman, foi derrubado, levantou-se e, sob os gritos de vinte mil pessoas, converteu o lance livre, fazendo-as calar. Com o acerto na cobrança adicional, o Orlando Magic abriu 9 a 0 sobre o Spurs, forçando Bob Hill a pedir tempo.

Shaquille O’Neal estendeu a mão para Roger, tocando os punhos: “Scott não merece você, Michael também não. Sua chegada foi a maior negociação da história da NBA.”

“Shaq, mesmo que diga isso, ainda precisa me pagar pelas rodas da Ferrari. Já faz um mês que está devendo.”

“Maldito Roger, você é tão pragmático! Não admira que não arrume namorada, será que não entende nada de romantismo?”

Apesar das palavras, o Tubarão estava eufórico, absolutamente satisfeito. Desde que virou profissional, nunca havia vencido o Spurs, nunca tinha derrotado o detestável David Robinson. Mas hoje, com Roger ao seu lado, tudo parecia fácil demais.

Na verdade, Roger não apenas interrompeu o jogo. Ele também acabou com a tranquilidade do Spurs. Em poucos ataques, Roger libertou antecipadamente o demônio dentro de Dennis, o “Inseto Mágico”.

No banco do Spurs, o técnico Bob Hill explodiu contra Rodman: “Você é um idiota? Por que se meteu tão cedo em problemas de faltas? Uma falta técnica, duas faltas defensivas. Parabéns, Dennis, digno de ser do primeiro time de defesa!”

Bob Hill era homem de Popovich, além de já ter apanhado de Rodman, por isso não gostava nada desse agitador. Ao ver Rodman cometer uma falta desnecessária e dar a Roger um lance de 2+1, Hill ficou ainda mais irritado e não pôde evitar insultá-lo.

Rodman já estava furioso, e ainda foi provocado pelo técnico, tornando-se insuportável: “Se David aparecesse, eu não precisaria cometer faltas. Ele não resolve Grant no ataque, nem Roger na defesa. E agora me culpam? Que se danem!”

O banco do Spurs ficou em silêncio; ninguém esperava que Rodman atacasse Robinson. Antes do jogo, ele prometia ser coroado ao lado do companheiro. Mas, de fato, até os comentaristas da NBC já diziam que Robinson estava jogando de maneira muito suave, sem agressividade, especialmente comparado a Roger.

Seu título de cestinha já era questionado, e hoje deveria responder à altura diante do Tubarão. Mas permitiu que um garoto de 19 anos brilhasse no Alamo Dome, bagunçando tudo em seu próprio lar.

Rodman não podia aceitar isso; o atraso na promessa de renovação de contrato por Popovich já o deixava insatisfeito, e agora, com a atuação vergonhosa de Robinson e a bronca do técnico, estava ainda mais descontente.

Robinson ao menos deveria dizer que conseguiria parar Roger e Shaq, gritar: “Não vou deixar aquele bastardo marcar mais, prometo!” Todos sabem que é impossível impedir Roger de pontuar completamente, mas pelo menos deveria assumir essa postura, liderar o time. Mas Robinson permaneceu calado, como se nada tivesse acontecido.

A qualidade de Rodman como companheiro depende de ganhar seu respeito. Claramente, Robinson perdeu esse respeito hoje. Se algo assim acontecesse no Magic, o impacto seria enorme. Tanto Roger quanto Shaq provavelmente enfrentariam quem dissesse tais palavras, talvez até fisicamente.

Mas o Almirante? Apenas olhou para Rodman e nada disse. David Robinson é um ótimo sujeito, bondoso demais. Mesmo após romper com Shaq, ainda o cumprimentava e desejava sorte antes dos jogos. Mas na brutalidade das quadras, não há espaço para esse tipo de “bom moço”.

Felizmente, Robinson, um dia, teria Tim Duncan, um parceiro perfeito em quadra e personalidade. Infelizmente, ainda faltavam alguns anos. Por ora, seu time estava em apuros.

Bob Hill tentou retomar o controle antes que tudo saísse do controle: “Pare com essas bobagens e peça desculpas a David!”

Rodman riu: “A única coisa que vou dizer é, vá se ferrar.”

“O quê?”

“Quer mesmo que eu repita?”

“Você...” Hill quis dizer “está suspenso”, mas lembrou que precisava de Rodman para ajudar o Almirante contra Shaq e Roger, então engoliu as palavras.

Um técnico sem pulso, um líder sem temperamento. Só um milagre faria Rodman render no Spurs, ninguém ali conseguia ganhar seu respeito.

O episódio acabou assim: Robinson não opinou, Hill não puniu Rodman, e Rodman ficou quieto. Mas o impacto já estava feito; o equilíbrio da vitória começava a pender.

Nos minutos seguintes, sem Rodman em quadra por causa das faltas, Shaq ficou livre. Marcou oito pontos no período, enterrando quatro vezes na cabeça de Robinson. Por sorte, o Almirante começou a mostrar o talento de cestinha, mas o buraco era grande demais, e o Spurs terminou o primeiro quarto nove pontos atrás.

No segundo quarto, o pior aconteceu para o Spurs: Roger encontrou seu ritmo. Ele destruiu Elliott, o herói local de San Antonio, o “primeiro guerreiro renal” antes de Mourning. Mesmo com doença renal, Elliott não se intimidou e registrou média de 19 pontos na temporada.

Mas o ídolo, o símbolo da torcida, agora era destroçado por Roger, numa cena sangrenta. Nos anos 90, a luta pelo trono era mesmo brutal. Heróis podiam ser torturados como Griffith em Berserk antes da queda.

Felizmente, Roger não insultou Elliott, o herói local. Continuava provocando, mas o alvo era sempre Dennis, o “Inseto Mágico”.

“Ei, você defende Madonna com a mesma moleza? Ou chama Scottie Pippen para ajudar? Você pode empurrar por trás.”

“Cachorro ruivo, não devia estar na minha frente, mande alguém melhor.”

“Bonito, Dennis! Ótimo trabalho, já fez seu quarto ponto hoje, sensacional!”

Rodman não aguentava mais; se fosse nos Bad Boys, Roger já teria perdido uns dentes!

No segundo quarto, Roger marcou 15 pontos, fazendo de Shaq um mero coletor de rebotes. Mesmo assim, o Tubarão vibrava: “Destrua o Spurs, acabe com aquela cambada de filhos da mãe!”

Comparando ao namoro, Shaq e Roger ainda viviam a lua de mel. Na lua de mel, tudo do outro parece encantador.

Roger terminou o primeiro tempo com 27 pontos, humilhando Robinson, o cestinha, e Rodman. Elliott fez 12 pontos sobre Roger, mas era irrelevante; Roger sempre compensava eventuais falhas defensivas com seu ataque.

Na metade do terceiro quarto, Shaq ficou preso entre Robinson e Rodman, que chegaram a bloquear juntos o Tubarão. Roger, então, assumiu novamente o ataque, e o Magic voltou a ser letal.

A maior ameaça do Magic era justamente essa: ao contrário de outras duplas de estrelas, como Jordan e Pippen ou Malone e Stockton, que não conseguem se alternar com tanta eficiência, Roger e Shaq eram inigualáveis. Quando um tinha problemas, o outro assumia sem dificuldades, e vice-versa.

Popovich, assistindo de sua sala, já havia decidido: “O Magic vai chegar às finais este ano.”

RC Buford ficou surpreso: “E o Michael? O Bulls também está bem.”

“Ele é como Magic Johnson em 1991, seus melhores anos acabaram.”

Nos últimos 43 segundos do terceiro quarto, Roger e Grant fizeram um pick and roll, tentando atrair Rodman e passar para Shaq. Roger já tinha marcado oito pontos e precisava respirar, mas o Almirante disputou posição com força, Shaq não conseguiu se firmar e Roger não tinha um passe seguro.

Roger ficou animado ao ver Shaq sem posição e Rodman trocando a marcação para ele. Abriu a mão, pedindo isolamento. Rodman abriu os braços, Roger não hesitou: acelerou à esquerda, Rodman fechou, Roger girou à direita e arremessou.

O giro e arremesso já era a marca registrada de Roger. Rodman, agora mais pesado e jogando de ala-pivô, perdeu agilidade; ainda era rápido, mas não como antes. Roger aproveitou, arremessou e converteu, marcando seu 38º ponto.

A torcida do Spurs começou a sair antes mesmo do terceiro quarto acabar. Não podiam suportar; esperavam a coroação de Robinson e Rodman, mas viram Roger amarrá-los publicamente, num verdadeiro show de sadomasoquismo.

Quem aguenta isso?

Mas os que saíram logo se arrependeram, pois o espetáculo virou uma luta de MMA. Roger balançou o dedo para Rodman, e este, completamente fora de si, partiu para cima. Roger admite: não reagiu a tempo. Mas Derek McKey pulou e empurrou Rodman, iniciando uma briga no chão.

Roger tentou ajudar, mas Harper o segurou: “Isso não é coisa de estrela, chefe; mantenha a postura. Vamos mostrar que é melhor não mexer com você.”

Harper piscou para Roger e entrou na briga. Quando separados, Rodman sangrava, e McKey levantou o dedo médio, gritando: “Não toque em Roger, é um aviso para todos: não mexam com ele!”

Agora Roger entendia por que tantos queriam ser o líder do time. Jogar em um grupo que te respeita e te segue é maravilhoso. Se alguém tentar tomar seu lugar, como não enfrentar?

No fim, Rodman e McKey foram expulsos. O quarto período foi irrelevante; sem Rodman, a defesa do Spurs caiu, e o Almirante ficou sozinho contra Shaq. O Magic venceu por 103 a 90, esmagando o líder do Oeste!

Roger fez 42 pontos no jogo, Shaq 24, Robinson apenas 21. Eu já dizia: Roger é a resposta certa. Ele me representou, mostrou ao mundo que Robinson é um impostor. Agora, quem ainda duvida que podemos vencer os times fortes do Oeste? — Shaquille O’Neal sobre os 42 pontos de Roger.

Foi a segunda vez que Roger marcou mais de 40 pontos na temporada. Não me surpreende; Roger tem esse talento, não teme nenhum cestinha. Bad Boys? Não, pelo que sei, Roger é sempre educado. — Bryan Hill avaliando a atuação de Roger, sorrindo.

Só fiz o que precisava; jogamos sob as asas de Roger, e se algum idiota ousar tocá-lo, todos nós vamos reagir. Não é só por Roger, vou defender todos. — Derek McKey sobre a briga com Rodman.

“Roger, o que achou da briga de hoje?”

“Dennis é um covarde, não sabe defender, muito menos brigar. Ele usa tatuagens e cabelos coloridos para esconder que é um fracasso. Não tenho nada a dizer, só agradecer a Derek.”

“42 pontos, derrotando o líder do Oeste. Você acha que o Magic tem adversários nesta temporada?”

“Claro que tem; ainda não vencemos o Utah Jazz nem o Houston Rockets com Clyde.”

“E no Leste? Não há rivais?”

“Não, no Leste não temos adversários.”

“Mesmo com Michael Jordan liderando a tabela de pontos e os Bulls em uma sequência de oito vitórias?”

Roger olhou com confiança para a câmera. Depois de meio temporada, sabia bem o que ele e Shaq podiam fazer. Por isso, falou ainda mais firme: “No Leste não temos adversários. Não importa quantas vitórias seguidas o Bulls tenha, eles não vão nos vencer. Desde o dia em que me mandaram embora, deveriam ter previsto esse resultado.”

Nem precisa pensar: aquele ovo arrogante vai explodir de raiva de novo.