095: O que ele deseja vai além da vitória (Peço votos mensais!)

O jogo foi interrompido e Michael Jordan, furioso, saiu da quadra. Um erro absurdo e vergonhoso destruiu por completo a imagem perfeita de Michael Jordan. Nem ele mesmo conseguia se perdoar; aquela jogada tinha sido humilhante ao extremo. Passar a bola num momento decisivo já era ruim, mas o mais vergonhoso foi ter errado até mesmo o passe.

Pippen, sentado no banco, cobria o rosto com as mãos. Tivera a chance de se consagrar, de mudar o rumo do jogo num momento crucial. Se ao menos tivesse recebido o passe e convertido aquele maldito arremesso livre, seria o herói da noite. Mas, com uma oportunidade tão boa, acabou se transformando num verdadeiro palhaço.

No telão da Arena de Orlando, reprisavam a sequência de lances decisivos de Rogério. A cena em que ele pontuava sobre Jordan e Pippen era a preferida da torcida. Em segundo lugar, vinha o erro de passe de Jordan. Naquele instante, o grande Michael Jordan parecia constrangido. Seu aura de divindade desapareceu completamente. Um verdadeiro deus não erra nos momentos decisivos; sempre acerta o alvo, mesmo que não seja a cesta, encontrando o companheiro certo.

Aceite ou não, Jordan foi derrotado por Rogério nos momentos decisivos daquela noite – era um fato. Phil Jackson pediu outro tempo, mas não conseguiu deter o abalo do time; aquele erro afetou profundamente o moral dos Bulls. Após o tempo, Jordan ainda converteu um arremesso difícil, mas o tempo já não era favorável para Chicago. Placar final: 104 a 97, o Orlando Magic venceu em casa e abriu 1 a 0 na série.

O desempenho de Jordan foi espetacular – 47 pontos logo no primeiro jogo das finais do Leste. Muito bom, mas inútil, para ser franco. Rogério marcou 39, o Tubarão fez 24, Grant contribuiu com 18, e os 47 pontos de Jordan se tornaram irrelevantes. O retrospecto do Magic na temporada contra os Bulls agora era de 5 a 0. Invictos! Uma supremacia absoluta!

Jerry Krause já pensava em mudar de casa, certo de que a torcida logo descobriria seu endereço e o amarraria num poste. Para ser sincero, nem ele, torcedor convicto de Rogério, esperava por tamanha situação. Sabia que a dupla Rogério e O’Neal seria complicada, mas não imaginava que os Bulls não conseguiriam vencer sequer uma partida.

Krause afundava em remorso. Trocar o melhor jogador do elenco já era ruim, mas criar um adversário intransponível era pura estupidez. Logo, porém, sentiu-se injustiçado. Não, não era culpa dele. Como poderia ser? Não tinha relação nenhuma com aquilo! Se não fosse aquele maldito ovo cozido, se não fossem aquelas condições absurdas, ele jamais teria feito tamanha besteira.

No verão passado, Jordan disse:
“Você acha mesmo que vou perder para um gordo bobo e um fracassado de finais? Acha que tenho medo? Que Rogério pode transformar um time de primeira rodada em ameaça ao meu reinado? Digo mais: quero que Rogério fique no Leste, assim posso cuidar melhor dele.”

Que fala bonita, quanta confiança, quanta autoridade de um verdadeiro deus do basquete! Mas agora? Cinco derrotas, nenhuma vitória. O mito caiu! Krause percebeu profundamente que ele e Jordan estavam irremediavelmente ligados. Podiam ser rivais, mas estavam no mesmo barco. O fracasso de Jordan era também sua ruína.

Desligou a TV resignado, só lhe restava rezar para que Jordan dominasse as próximas partidas.

Nas entrevistas pós-jogo, Jordan não pôde mais se esquivar. Alegar lesão na virilha uma ou duas vezes ainda passava, mas sempre seria vergonhoso demais.

— Como você avalia a cesta de Rogério sobre você e Scott?
— Só quero falar do que diz respeito aos Bulls.

— E sobre o erro no último passe, Michael? Quase custou o jogo.
— Todos erram, mas nunca olho para trás. Só penso em vencer o próximo jogo.

— Um homem comum? Hoje não é mais o Messias Negro?
Jordan lançou um olhar fulminante ao repórter que ousou provocá-lo. Se tivesse uma arma, teria estraçalhado a cara dele. Mas nada pôde fazer, restando-lhe apenas o papel de princesa de parque temático, submetido aos caprichos dos visitantes.

Antes, nenhum jornalista ousaria ridicularizar Jordan numa coletiva. Aquele questionamento era símbolo do declínio de seu reinado. Já não era o soberano supremo.

No entanto, a provocação dos repórteres era nada comparada ao que Rogério e o Tubarão disseram na coletiva.

— Shaquille, como avalia a atuação de Michael hoje?
— Excelente, mas não grandiosa; brilhante, mas não extraordinária. No geral, Michael foi ótimo, mas ainda ficou atrás de Rogério.

— Mas ele fez 47 pontos, Rogério só 39.
— E o erro decisivo de Michael? Esse foi o maior destaque da noite.

Rogério também não poupou Jordan:
— Por que esse semblante sério? Não foi uma grande vitória?
— Ainda não atingi meu objetivo. Não é vencer um jogo das finais do Leste, é ser campeão, colocar o troféu na cabeça de Jordan e fazê-lo entregar a coroa, até que não possa mais me chamar de vice.

Nada poderia ser mais direto, mais cruel. A maioria só diria “quero ser campeão”, mas Rogério foi além. Mesmo na rivalidade ferrenha dos anos 90, foi uma resposta de rara agressividade.

Mas o que havia a esconder entre Rogério e Jordan? Como Celtics e Lakers, não precisavam fingir amizade. Era uma guerra por posição na história.

Jordan não tinha o que dizer. Era um caçador experiente, sabia que aquela era a selva cruel das quadras. Não há piedade ali, só resta tentar revidar.

Mas desta vez, revidar não seria fácil. Na verdade, o Jogo 1 foi apenas o aperitivo. O que estava por vir seria ainda mais brutal!

No Jogo 2 da série, Jordan manteve-se imbatível: 17 acertos em 30 tentativas, 38 pontos. Mas seu velho companheiro Horace Grant acertou 11 de 16, O’Neal fez 25 pontos e 12 rebotes. O fundamental: os Bulls continuavam sem solução para Rogério. Ele marcou 28 pontos, 5 assistências e 4 rebotes, conduzindo o Magic à vitória por 107 a 103.

Após o jogo, Jordan, excepcionalmente, desabafou:
“Não entendo por que o time não manteve Horace!”

Chegou a sentir falta daquele que antes desprezara por vazar informações. Isso o humanizava; apenas os mortais culpavam publicamente a diretoria.

Por que Olajuwon nunca foi coroado com um título? Porque era mortal, e chegou a reclamar abertamente:
“Não dá para formar um time com esses jogadores. Não estou criticando meus companheiros, mas com esse nível não vamos a lugar nenhum. Minha carreira nos Rockets está por um fio.”

E Jordan? Nunca reclamara publicamente, mesmo insatisfeito com a troca de Oakley. Mas agora, lamentava a saída de Grant.

Horace Grant não se orgulhou por receber reconhecimento de Jordan. Já não precisava disso. O que queria era derrotá-lo, por isso respondeu com acidez:

“Sobre Michael, sei que há muitas lendas sobre ele, mas são cheias de invenções e omissões. Não vou contar quem ele realmente é, não sou dedo-duro. Só posso dizer: Michael não é perfeito, ele também perde, e vocês vão ver. Com Rogério como líder, vamos chegar onde planejamos.”

Rogério também foi sucinto:
“Seis a zero, Michael sabe o que quero dizer.”

A imprensa de Chicago tratou as derrotas como o fim do mundo; descobriram, horrorizados, que o Messias Negro desaparecera. Restava apenas um Michael Jordan comum, capaz de perder, sangrar, ser derrubado.

Mesmo sendo uma série melhor de sete, Chicago sabia o que significava estar 0-3. Não havia mais saída. O mundo aguardava o milagre de Jordan no Jogo 3, mas qualquer torcedor sensato sabia: os Bulls não tinham chance alguma.

Primeiro, não conseguiam parar Rogério; a defesa no ala-pivô era desastrosa. Brian Hill armava tantos bloqueios para Rogério não para atacar Pippen, mas para expor Weber. Hill o conhecia bem, sabia o quanto defendia mal. Nos playoffs, toda fraqueza defensiva é fatal.

A fragilidade de Weber nos bloqueios foi o principal motivo para Pippen ser massacrado. Se tivessem alguém do nível de Horace Grant, Rogério não teria tanta liberdade. Agora entendem por que Jordan sentia falta de Grant?

Além disso, não conseguiam conter O’Neal. Fosse com faltas propositais ou marcação dupla, o Tubarão sempre fazia no mínimo 20 pontos por noite com mais de 45% de aproveitamento no garrafão dos Bulls. Não decidia jogos sozinho, mas ajudava Rogério, e isso bastava.

Sem como tapar os buracos, Jordan e Pippen pareciam estar num barco furado. Eram ótimos comandantes, mas tinham de pilotar e tapar vazamentos ao mesmo tempo. Assim, era impossível ir longe. Alguém precisava ajudá-los, só assim poderiam liderar e vencer os mares bravios dos playoffs.

Infelizmente, os Bulls não tinham esse alguém. Weber era um desastre nos playoffs, em ambas as extremidades da quadra. Nem mesmo no auge ele se equiparava à temporada regular, quanto mais agora, ainda imaturo. Nick Anderson era inconsistente e não merecia confiança de Jordan. Kukoc podia manter o time durante as transições, mas não resolvia os problemas centrais.

No fim, percebia-se que o ridicularizado Luke Longley era o único a aliviar Jordan e Pippen: pelo menos, podia fazer faltas em O’Neal e forçá-lo a errar lances livres.

Ou seja, os Bulls nunca tiveram chance. O barco afundaria cedo ou tarde. Mas era um barco com potencial para travessias. Jordan, porém, achou que quem fazia o trabalho sujo era traidor, então o expulsou. Achou que o jovem talentoso era usurpador, então o mandou embora. Foi o próprio Michael Jordan que escolheu embarcar num barco furado.

Acreditava que, mesmo assim, poderia chegar ao título. Confiança demais.

Com 2 a 0 na série, Rogério voltou a Chicago. Os torcedores, vendo-o com a camisa do Magic no United Center, só sentiam arrependimento. Um ano antes, não sentiam tanta falta de Rogério. Tinham conseguido um ala-armador de 15 pontos por jogo, três escolhas de primeira rodada, e um ala-pivô promissor escolhido a dedo por Jordan – quem duvidaria do potencial de Weber, avalizado pelo próprio Jordan? Todos acreditavam num futuro brilhante para os Bulls.

Mas ninguém imaginaria tamanha decadência.

Rogério ergueu os olhos para o teto do United Center, onde pendia a faixa de Campeão do Leste 1993-1994. Mas alguém se importava? Alguém se lembrava de que Rogério também era parte da história dos Bulls? Alguém se lembrava de que, sem Jordan, ele levou os Bulls às finais e a 57 vitórias? Não, ali só veneravam o Messias Negro.

Rogério desviou o olhar para o logo dos Bulls no chão. Tinha certeza de que jamais o esqueceriam. Não pelo título do Leste, mas pelo que estava prestes a fazer naquele palco: o mais cruel dos atos.

No Jogo 3, a luta pela vida dos Bulls, eles lideraram o primeiro tempo, terminando o segundo quarto com sete pontos de vantagem. Rogério oscilou, não tão imparável quanto nas partidas anteriores, e por isso o Magic ficou atrás no intervalo.

Mas no segundo tempo, O’Neal e Grant dominaram os rebotes ofensivos. Sempre capturavam as bolas perdidas dos companheiros; mesmo quando Grant descansava, Michael Cage entrava e também lutava bravamente pelos rebotes – afinal, já fora o rei dos rebotes.

A vantagem visível do Magic no garrafão começou a pesar, e os rebotes passaram a ser controlados por completo. Weber e Longley pareciam dois garotos do ensino fundamental perdidos numa quadra do ensino médio, vendo o Magic pegar todas as bolas.

Com mais chances de segunda bola, o Magic iniciou uma reação avassaladora. No fim do terceiro quarto, após cinco pontos seguidos de Rogério, o Magic virou para 67 a 66 e chegou ao último período na frente.

No banco, durante o intervalo, Jordan abandonou qualquer imagem de grandeza, transformando-se no mais terrível dos demônios:
— Chris, você está mole como papel higiênico! Agora entendi por que perdeu tantos jogos em Orlando! Que decepção! Se seu gato está doente, vai pra casa dar ração pra ele, vai ser mais útil do que em quadra! Fora, não preciso de você!

Brilhante, simplesmente brilhante. O roteiro dos Bulls repetia o do ano anterior. Na última final do Leste, Rogério humilhara Pippen em público, selando o rompimento da frágil relação. Agora, na mesma fase, Jordan rasgava de vez com Weber diante da torcida.

Esse era o verdadeiro Michael Jordan, tratando os companheiros como um carcereiro trata presos em um filme. Não via problema algum nisso: para vencer, sacrifícios eram necessários. Ele pressionava os preguiçosos, desafiava quem não queria ser desafiado, e acreditava que ter poder sobre todos era um direito do líder.

No ano passado, Rogério humilhou Pippen e depois decidiu a partida sozinho. Mas e Jordan, conseguiria fazer o mesmo?

No quarto período, Weber ficou plantado no banco, cobrindo a cabeça com a toalha. Kukoc entrou em seu lugar, mas só conseguia repetir os erros de Weber. O problema central dos Bulls persistia: a defesa no ala-pivô continuava vulnerável.

Rogério foi impiedoso com seu antigo amigo, explorando os bloqueios e colocando Kukoc na mesma situação constrangedora. No nono minuto do último quarto, Rogério passou pelo bloqueio e cravou um afundamento sobre Kukoc, que tentava acompanhar a jogada. Não disse nada ao amigo, apenas se afastou, preservando-lhe um último resquício de dignidade.

Kukoc nada podia fazer; era a guerra entre Jordan e Rogério. Cruel, sangrenta, sem piedade. Só um morto veria o fim dessa guerra!

Depois daquela enterrada, o Magic abriu oito pontos de vantagem, embalado. Os Bulls, por outro lado, estavam moralmente destruídos. Nas jogadas seguintes, tudo deu errado: Nick Anderson errou um passe como se pedisse pelo amor de Deus para Jordan não lhe passar a bola. Testemunhar a morte de um cordeiro pode apavorar outro cordeiro. A bronca pública em Weber já deixara Anderson apavorado, incapaz de jogar.

Depois, Pippen errou um arremesso de três completamente livre. Marcar Rogério o exaurira, e ele já não tinha força para arremessar de longe. Jordan ainda acertou uma bola de três, mas era inútil.

Placar final: 97 a 92. Rogério xingava os companheiros e vencia, Jordan xingava e perdia. Sua reputação despencava sem parar.

O United Center ficou em silêncio absoluto – desde 1990 Chicago não vivia tamanha escuridão. Lutaram, tentaram mudar o destino, mas o pior aconteceu. Com 0 a 3 na série, os Bulls estavam à mercê do adversário. Rogério empurrou sem piedade o antigo clube para o abismo.

Agora, o mundo sabia que Rogério não queria apenas vencer: queria humilhar Jordan até a eliminação. Agora, todos sabiam que o julgamento mais cruel estava por vir.

Nunca dissemos que transformaríamos as Finais do Leste numa semifinal, como foi contra os Knicks, em seis jogos difíceis. Contra os Bulls, desde o início, a meta era varrer em quatro partidas. Dizem que Michael é o Superman; este episódio se chama “A Morte do Superman”. — O’Neal sobre a possível varrida nos Bulls.

Nosso objetivo é vencer o próximo jogo, passo a passo, não criar história. — Phil Jackson sobre a chance de reverter o 0 a 3.

Não quero falar dele, nem sobre o jogo, nem sobre nada. — Chris Weber, com os olhos vermelhos no vestiário, talvez pensando em Shaq.

Andrew Sharp, o colunista mais desiludido da Sports Illustrated, entrevistou Rogério:

— Rogério, parabéns, está a um passo de chegar à segunda final consecutiva.
— Não há motivo para parabenizar. Só jogador medíocre considera chegar à final uma conquista.

— Então, o que sente? Desde os Celtics de 1987, ninguém abriu 3 a 0 numa série contra os Bulls, nem os Pistons. Agora você conseguiu. Quer comentar?
— Não somos os Celtics. Bird varreu os Bulls por 3 a 0, mas agora será a primeira vez que os Bulls de Michael Jordan serão varridos por 4 a 0. Eu disse: este ano ele não venceria uma partida. Michael disse que, sem mim, os Bulls seriam campeões. Vocês já viram o resultado. Sábios falam porque têm algo a dizer; tolos falam porque querem dizer algo.

— Outra citação de Platão?
— Sim.

— O que acha de Michael Jordan em seu primeiro ano após o retorno?
— Parece que está se despedindo dele... quer sinceridade?
— Só se não for ofensivo.
— Bem, minha impressão é que o Jordan 45 não é mais o Jordan 23. O 45 parece um tigre sem dentes nem garras: luta, mas não fere ninguém.

— Obrigado pela entrevista, Rogério, felicidades.

O 45 não é mais o 23. Rogério citou de propósito a frase que pertencia a Nick Anderson, sabendo o que Jordan faria em seguida. O que seria mais humilhante do que forçar Jordan a vestir o 23 e ser varrido?

Michael Jordan era um agressor cruel.
Rogério também.

No verão passado, quando os Bulls trocaram Rogério e Jordan anunciou seu retorno sob os holofotes do mundo, Jordan achou que havia vencido, que seguia dono da era. Desdenhou, humilhou e ridicularizou Rogério, chamando-o de “vice”, de “fracassado”, como fazia com todos os rivais.

Mas agora, Rogério vai lhe mostrar o que é vitória absoluta. No auge de Jordan, forçá-lo a usar a camisa dos tempos de glória e depois derrotá-lo. Perfeito, simplesmente perfeito.

Rogério mal podia esperar para também pregar o Messias Negro na cruz!