114: Acredite em mim mais uma vez! (Vote em mim!)
Desde que entrei na NBA, já tive muitos companheiros de equipe. A maioria deles era composta por canalhas, bestas, criaturas desprezíveis e parasitas, mas Grant Hill não era nenhum desses. Ele me guiou pessoalmente, ajudando-me a recuperar minha confiança e meu antigo desempenho; é meu grande herói. Fiquei satisfeito quando aqueles canalhas do Bulls levaram uma surra. — Chris Webber, após finalmente retomar sua boa forma ao se transferir para o Pistons nesta temporada, falou sobre Hill em entrevista à Sports Illustrated.
Shaquille O’Neal apareceu numa boate de Los Angeles, cantando seu novo single de rap entre dançarinas exuberantes. Alguém pode me dizer se Shaq está realmente se recuperando de uma lesão ou apenas tirando férias? — Orlando Sentinel.
Na partida de ontem à noite, o Orlando Magic perdeu para o Indiana Pacers por 76 a 88. Desde o confronto contra o Bulls, já são três derrotas consecutivas. Mas há uma boa notícia: Roger está prestes a retornar ao fim de sua suspensão. A vitória está ao alcance. — Orlando Satellite News.
Roger ficou fora por duas partidas devido à suspensão, e como era esperado, o Magic sofreu duas derrotas seguidas.
O Heat e o Pacers aproveitaram para roubar vitórias do campeão defensor, e somando à derrota contra o Bulls, o Magic já passou por uma sequência de três derrotas, agora com cinco vitórias e três derrotas, ocupando apenas o quarto lugar no Leste.
Bulls, Knicks e Pacers estão acima do campeão defensor.
Não há como esperar que um time que perdeu dois de seus principais jogadores mantenha a mesma força competitiva.
Se o Magic continuasse vencendo mesmo sem Roger e Shaq, então ambos poderiam simplesmente largar seus empregos.
E é esse o motivo da raiva de Brian Hill.
O time poderia vencer muito mais, mas perdeu devido a ações estúpidas.
No entanto, Brian Hill não é como Scottie Pippen, que reclama incessantemente; ele só expressou algumas queixas durante os dias da suspensão de Roger e depois não tocou mais no assunto.
Agora, se o time perder novamente, não será apenas Brian Hill a reclamar.
Se Roger voltar e ainda assim perderem, será a quarta derrota consecutiva, e provavelmente muitos veículos de imprensa dirão coisas que Roger não vai gostar de ouvir.
O’Neal ainda fala com confiança à mídia: “Isso importa? Mesmo que sejam vinte derrotas seguidas, quando eu voltar vamos recuperar o desempenho. Além disso, isso jamais vai acontecer; o Grande Platão vai resolver tudo.”
Roger apenas sorri; o Grande Platão não é uma babá, Shaq.
Falar é fácil, mas sou eu quem precisa vencer de verdade.
A expectativa pelo retorno de Roger é enorme; Horace Grant declara: “O significado do retorno de Roger? Eu diria que é como Orlando saindo da Idade da Pedra e entrando na civilização!”
Os principais veículos de imprensa também acreditam que Roger guiará imediatamente o time de volta ao caminho das vitórias.
John Anderson, do SportsCenter, até aposta que Roger pode marcar quarenta pontos para celebrar seu retorno.
Roger está contente com a confiança depositada nele, o que, de alguma forma, também confirma sua habilidade.
Por isso, ele está empolgado para o jogo de volta.
Na manhã de 18 de novembro, o clima de batalha ainda não dominava Orlando.
O dia continuava ensolarado, Roger acordou cedo, tomou um café da manhã delicioso e nutritivo preparado pelo chef e dirigiu-se ao Centro de Saúde Advent.
Nas manhãs de dia de jogo, os jogadores normalmente se reúnem na base de treinamento e só à tarde vão juntos de ônibus ao ginásio.
“Bom dia, Roger.” Mathiuliunas chegou ao estacionamento ao mesmo tempo que Roger, como sempre, com seu sorriso educado característico, e o cumprimentou em voz alta.
Após aquela conversa privada, Mathiuliunas não demonstrou qualquer diferença e sua relação com Roger não esfriou.
Isso mostra que ele não ficou magoado, mas se absorveu o que Roger lhe disse, só ele sabe.
“Bom dia, Sarunas, como está se sentindo hoje?” Roger acenou para Mathiuliunas.
“Ótimo, tenho um pressentimento de que jogarei hoje à noite.”
Nas duas partidas anteriores, Mathiuliunas permaneceu na lista DNP, sem receber um minuto sequer em quadra.
Não é culpa de Brian Hill; se Mathiuliunas fosse um jovem, mesmo jogando mal, o técnico o colocaria em quadra para ganhar experiência.
Mas, como jogador pronto para atuar, ele não aproveitou as chances anteriores e, assim, não teve tempo de jogo.
Só resta reconquistar a confiança do técnico através dos treinos.
Felizmente, nos últimos dias, Mathiuliunas vem se destacando cada vez mais nos treinos.
No jogo interno de ontem, acertou seis arremessos de três pontos seguidos.
Por isso, acredita que seu desempenho pode convencer Brian Hill.
“Também acho que você jogará hoje; se tudo correr bem, será a partida em que você retorna ao seu caminho.”
Dito isso, Roger e Mathiuliunas entraram juntos no vestiário.
Após a chegada de todos, Brian Hill conduziu o grupo à sala de exibição, para estudar o adversário daquela noite.
O assistente técnico Eric Spoelstra trouxe suas gravações editadas para a sala — graças à indicação de Roger, esse jovem filipino, sonhador e aspirante a trabalhar na NBA, conseguiu um cargo na equipe técnica do Magic.
Claro, embora seja chamado de assistente técnico, Spoelstra ainda não tem poder de decisão tática; continua trabalhando com edição e análise de vídeo.
Após a reunião tática, os jogadores do Magic receberam três informações:
Primeiro, o próximo adversário, o Cleveland Cavaliers, não é tão fraco quanto imaginam; estão atualmente em quinto lugar no Leste, logo atrás do Magic.
Segundo, o Cavaliers é o melhor time da liga em limitar a pontuação dos adversários — o único capaz de manter a média de pontos sofridos abaixo de noventa. Em outras palavras, sua defesa é de elite.
Terceiro, o ataque da equipe é o segundo pior da liga, o que cria um contraste enorme com sua defesa.
Roger, ao ouvir isso, sentiu que esse Cavaliers era familiar.
Esse tipo de time desequilibrado, não se parece com o Cavaliers dos tempos de LeBron 1.0?
Com uma defesa tão forte, não serão fáceis de enfrentar.
O retorno de Roger é aguardado com ansiedade, mas se o Magic tropeçar, torcedores e imprensa não vão se importar se o adversário tem uma defesa forte ou quantos pontos limita por jogo.
Eles não se preocupam com números; só querem saber: Roger não consegue vencer nem esse time medíocre dos Cavaliers.
Roger não pode permitir que isso aconteça; precisa superar todos os obstáculos.
Na noite do jogo, o Orlando Arena está lotado. Quando Roger entra, todos os torcedores se levantam, e o ginásio explode em aplausos.
Embora Roger tenha ficado fora apenas duas partidas, os fãs sentem como se tivesse sido dois anos.
Shaq, assistindo pela TV, está empolgado. Se a volta de Roger após dois dias já causa tanto alvoroço, quando eu voltar Orlando vai tremer!
Roger acena para as arquibancadas e começa o aquecimento.
Nos arremessos de aquecimento, sua taxa de acerto não é das melhores.
Mas isso não importa; nunca se sabe quando o ritmo vai chegar, talvez daqui a pouco.
Antes do início, o Magic realiza um ritual especial.
Roger coloca um porta-retrato de O’Neal no banco de reservas e, junto com o time, faz uma reverência ao quadro.
Depois, Roger lidera o grito: “Shaq está conosco!”
O comentarista Zhang da CCTV: ????
O que está acontecendo!?
Foi O’Neal quem pediu para Roger fazer isso: “Irmão, você sabe, mesmo não podendo jogar, meu coração está com vocês. Mas aqueles jornalistas não entendem nada, dizem que não me importo com o time. Arruma um jeito de me tornar mais presente durante a partida!”
Bem, agora Shaq está presente o suficiente.
Sou um verdadeiro irmão.
Ritual concluído, hora de entrar em quadra.
Os cinco titulares do Cavaliers são Terrell Brandon, Bobby Phills, Chris Mills, Tyrone Hill e Danny Ferry.
No banco, o recém-chegado “vice-campeão” Dan Majerle é o sexto homem.
Para a maioria dos torcedores do Magic, esse quinteto titular do Cavaliers é bastante desconhecido, talvez só reconheçam Tyrone Hill e Danny Ferry.
Mas ambos são famosos não por feitos gloriosos.
Tyrone Hill é conhecido porque, na temporada passada, com médias de 13.8 pontos e 10.9 rebotes, foi escolhido como reserva no All-Star, considerado o mais fraco All-Star da história, inserido apenas para agradar pequenos mercados.
Danny Ferry ficou famoso por ser um bust notório, uma grande decepção no draft. Na universidade, Ferry foi uma lenda de Duke, líder absoluto dos Blue Devils entre 1985 e 1989, e antes do draft era chamado de “o próximo Larry Bird”.
Com o olhar de Roger, torcedor do século XXI, dá para adivinhar o que aconteceu.
Sim, Ferry fracassou. Como segundo escolhido no draft de 1989, só na temporada passada conseguiu atingir média de dez pontos por jogo.
Na verdade, Ferry só foi escolhido tão alto graças ao seu pai, gerente geral do Bullets.
Com conexões, seu pai fez uma campanha pesada, conseguindo enganar o grande, visionário e sábio Elgin Baylor.
Mas, após o draft, Ferry surpreendentemente decidiu não entrar na NBA de imediato; talvez por insegurança, preferiu ir para a Itália por um ano “evoluir com os monstros”.
Essa atitude de recusar o time e jogar na Europa irritou Baylor, que negociou seus direitos com o Cavaliers.
O Cavaliers achou que havia encontrado um tesouro e lhe concedeu um contrato de dez anos.
Mas não houve nada além disso; se o Cavaliers aprendeu alguma lição, foi: nunca escolha quem Elgin Baylor recomenda!
Os dois mais famosos do time são conhecidos por histórias nada honrosas. Seu quinteto titular, usando uma frase do filme “Kung Fu”, seria: “Ei, nenhum parece gente!”
No entanto, esse time sem grandes talentos, sob comando do melhor técnico de 1985 e ex-comentarista da NBC, Mike Fratello, transformou-se completamente.
Fratello trouxe um estilo lento, coletivo, disciplinado e de defesa priorizada. As partidas do Cavaliers ficaram aborrecidas, mas deram resultado.
Nesta temporada, estão com cinco vitórias e quatro derrotas, e já derrotaram times fortes do Leste, como o Pacers.
Hoje, querem derrubar o campeão defensor!
Assim, começa oficialmente o jogo de volta de Roger.
Toda Orlando espera seu desempenho, mas Roger começa errando um arremesso.
Para evitar ser dobrado, Roger tenta se movimentar sem a bola buscando oportunidades.
As chances aparecem, mas Roger erra um arremesso de média distância.
O Cavaliers protege o rebote, e Terrell Brandon, com apenas 1,80m, conduz a bola.
Ele faz um pick-and-roll com Danny Ferry, e utiliza sua velocidade para superar Harper.
Um jogador com menos de 1,90m sobrevivendo tantos anos na NBA, pode apostar, é rápido.
A velocidade do Brandon dificulta a marcação de Harper, forçando Horace Grant a ajudar na defesa.
Brandon percebe e passa para Ferry, que, como “modelo Bird”, tem arremesso ao menos decente. Nessa época, um pivô que acerta 40% dos arremessos de três já é diferenciado.
Mas, ao lançar, Ferry é bloqueado por Roger, que chega a tempo com a rotação defensiva!
O Orlando Arena vibra novamente; a defesa de Roger realmente é poderosa!
Roger salta novamente para pegar a bola bloqueada, pronto para contra-atacar.
Só que, ao levantar a cabeça, percebe que, além de Ferry, todos do Cavaliers já recuaram para a defesa!
Esse é o estilo Cavaliers: não disputam rebotes ofensivos, cada ataque é uma aposta. Assim que alguém arremessa, todos voltam para defender, desacelerando o jogo e bloqueando contra-ataques, reduzindo o número de posses.
Funcionou; a disciplina do Cavaliers impede Roger de encontrar oportunidades de contra-ataque.
Se fosse Jason Kidd, talvez encontrasse algum passe, mas Roger não é.
Sem alternativa, o Magic é obrigado a jogar no ataque posicional contra o Cavaliers.
Roger corta, recebe a bola e, diante da defesa agressiva de Bobby Phills, arremessa novamente.
“Tum.”
“Roger ainda busca o ritmo, mas temos de admitir, a defesa do Cavaliers é excelente, muito melhor do que muitos imaginavam.
Chris Mills, após ser bloqueado sem a bola, foi rapidamente substituído por Phills na marcação, que imediatamente anulou Roger. Mas Roger está acostumado a esse grau de dificuldade defensiva, já acertou arremessos em situações muito mais difíceis. Só falta encontrar o ritmo; logo ele vai acertar.”
Três minutos se passam, o placar é um deprimente 3 a 1.
Roger só conseguiu três pontos em uma jogada de infiltração com falta convertida; o Cavaliers ainda não fez nenhum ponto em jogo, apenas um lance livre de Brandon.
Ambos evitam contra-ataques; quase toda posse é disputada em ataque posicional, tornando cada cesta muito difícil.
Roger, sem ritmo nos arremessos, tenta infiltrar, mas o Cavaliers dobra bem, dificultando para o Magic.
Por outro lado, o Cavaliers, sem grandes talentos individuais e com a sólida defesa do Magic, também tem dificuldades para marcar.
Mas a especialidade do Cavaliers é essa: podem passar um bom tempo sem marcar, mas também limitam a pontuação do adversário.
A atmosfera do esperado jogo de retorno já começa a esfriar graças ao Cavaliers.
Torcedores de Orlando xingam o estilo de jogo do Cavaliers; esse basquete lento, enfadonho e sem graça deveria sumir do planeta!
Roger agora entende por que o Cavaliers está bem na temporada regular; mesmo liderando no placar, é impossível sentir satisfação, sempre parece pouco. Com o tempo, isso pode gerar ansiedade e atrapalhar o jogo.
O primeiro quarto termina nesse clima.
15 a 17; o Magic lidera por apenas dois pontos, com pontuação baixíssima.
Roger marcou apenas sete pontos, o que não é pouco para um quarto, mas está abaixo das expectativas.
No segundo quarto, a situação muda.
O “vice-campeão” Dan Majerle, armador do Cavaliers, muda o jogo, acertando seguidos arremessos de três e de média distância, ajudando o Cavaliers a virar e abrir sete pontos de vantagem.
No intervalo, os torcedores de Orlando sentem o perigo.
Será que Roger não conseguirá vencer nem o Cavaliers?
O time não pode sofrer uma quarta derrota consecutiva!
Roger não quer decepcionar os fãs, nem a si mesmo.
Mas sua taxa de acerto está baixa; não conseguiu recuperar o ritmo no segundo quarto.
Além disso, descansou bastante nesse período, marcando apenas seis pontos, somando treze no intervalo.
Agora, para Roger pontuar com eficiência, precisa infiltrar, atacar o garrafão, que é o ponto fraco da defesa dos Cavaliers, pois não têm pivôs acima de 2,10m.
Mas eles usam dobra agressiva e colaboração, impedindo Roger de entrar no garrafão.
A menos que o time consiga abrir mais espaço.
A defesa do Cavaliers depende do coletivo, mas individualmente não é forte.
Em situações de um contra um, Roger acredita que pode superar qualquer jogador deles.
O problema é que Harper, McKay e Grant não conseguem responder com força suficiente para obrigar o Cavaliers a abandonar as dobras sobre Roger.
Sempre que Roger tenta infiltrar, pelo menos três jogadores tentam pará-lo.
No vestiário, Brian Hill está frustrado.
Contra um time que não baseia suas vitórias no ataque, a defesa não basta.
De repente, seus jogadores defensivos perdem a utilidade.
Antes do início do segundo tempo, Mathiuliunas é o primeiro a pegar a bola e aquecer. Não sabe se jogará, mas precisa estar sempre pronto.
Já teve oportunidades antes, mas desperdiçou.
Se a sorte lhe sorrir novamente, não pode deixar escapar.
No terceiro quarto, Roger mostra sinais de recuperação, mas ainda não chega ao nível da estreia contra o Supersonics, quando arremessava com precisão milimétrica sobre Schrempf.
Está forçado a tentar arremessos difíceis, e sua eficiência não é suficiente para decidir o jogo.
Derrick McKay também encontra o ritmo, acertando arremessos de média distância.
Mas só McKay não basta; mesmo que o Cavaliers dedique um jogador a marcá-lo, ainda sobra gente para limitar Roger.
No meio do terceiro quarto, o Magic ainda está cinco pontos atrás, em situação desfavorável.
No banco, Brian Hill discute com o principal assistente, Richie Adubato, sobre as opções de substituição.
“Que tal tentar Sarunas?” sugere Adubato. “Ele está em ótima forma, ontem no treino acertou seis arremessos de três seguidos.”
“De jeito nenhum! Aquele idiota vai arruinar o jogo!” Brian Hill fica irritado só de ouvir o nome de Sarunas.
A irritação vem da expectativa; Hill já depositou grandes esperanças em Sarunas, mas o resultado foi decepcionante.
Agora, Hill só concorda com George Karl: Sarunas é um molenga europeu.
Nesse momento, Spoelstra, sentado no final do banco, se inclina e vai até Brian Hill: “Chefe, tenho uma sugestão, ainda não amadurecida.”
“Então não diga nada!”
Spoelstra insiste: “Acho que vale tentar Sarunas. Não temos outra alternativa, e você não quer ver o time perder quatro seguidas, certo? Se Sarunas acertar alguns arremessos e chamar a atenção do Cavaliers, Roger poderá dominar! O Cavaliers é inferior a nós; não podemos perder só porque o ritmo está ruim!”
“Volte ao seu lugar, Eric, você é apenas um editor de vídeo! Você acha que vai ser técnico principal algum dia? Ou quer comandar aqui?” O título de campeão faz Brian Hill se impor.
Nesse instante, surge uma agitação na quadra.
O lento Cleveland Cavaliers acaba de conseguir um contra-ataque, com Chris Mills fazendo uma enterrada.
Os jogadores do Cavaliers comemoram em voz alta, vibrando; acreditam que vão derrotar o campeão defensor, já até pensam no que vão dizer na entrevista pós-jogo para se exibir.
Sua motivação é visível.
Antes, a mídia deu enorme destaque ao retorno de Roger, especulando quantos pontos ele marcaria e como venceria, tratando o Cavaliers apenas como figurantes.
Isso os irritou.
Por isso, hoje, a defesa do Cavaliers está ainda mais estável e eficiente.
Cada jogador está 120% dedicado, decidido a derrubar Roger!
Com sete pontos de diferença, Brian Hill pede tempo.
Após a parada, embora diga que não, Brian Hill finalmente olha para o final do banco, onde aquele jogador está sentado, quicando a bola.
Percebendo o olhar do técnico, Sarunas se levanta e vai até Hill.
Brian Hill segura firme o marcador, ainda hesitante.
Mas Sarunas toma a iniciativa; não quer esperar passivamente, precisa aproveitar sua chance.
Já desperdiçou tempo demais, um segundo a mais seria imperdoável.
Sarunas se inclina, segura a bola com as duas mãos, olha com sinceridade: “Treinador, quero muito jogar! Confie em mim mais uma vez!”
“Você terá duas chances de arremesso; se errar as duas, sai! Se cometer dois erros, sai!”
“Obrigado, treinador.”
Depois, Sarunas olha para Roger e sorri: “Vamos lá, campeão.”
Parece que Roger conseguiu transmitir algo a Sarunas.
Roger nunca imaginou que poderia ajudar alguém a recuperar a confiança.
A mudança que trouxe a essa linha do tempo é maior do que imaginava.
Fim do tempo, os jogadores do Cavaliers voltam à quadra, radiantes.
Estão dominando o campeão defensor, mostrando ao mundo sua força.
Hoje, Chris Mills, responsável por marcar Roger, empolgado, provoca o MVP das finais da temporada passada: “Todos falam sobre como será seu retorno, mas hoje não vai chegar aos quarenta pontos, né?”
Mills está confiante.
Roger não sorri: “Nunca tire conclusões antes do fim do jogo. Essa é a primeira lição para você.”
Então, o Cavaliers percebe que o Magic mudou; Sarunas Mathiuliunas entra no lugar de Harper.
O comentarista da NBC balança a cabeça; acha que isso mostra o desespero do Magic.
Brian Hill deve estar desesperado para colocar aquele “ex-jogador” em quadra.
O Cavaliers não dá muita importância à substituição, acreditando que basta manter a intensidade defensiva para vencer.
A bola é reposta; Sarunas conduz ao ataque.
Ainda ninguém percebeu, mas os Cavaliers, vestindo armaduras pesadas, estão cercados.
A reação do campeão defensor começa silenciosamente.