093: Ignorando a marcação específica dos adversários, pai, aprendi direitinho! (Peço seu voto mensal!)

Dominique Wilkins foi forçado a se aposentar após ser derrotado por Roger e pelo Tubarão. Pat Riley pediu demissão por não suportar mais as derrotas causadas pela dupla. Patrick Ewing tornou-se inimigo dos torcedores de Nova Iorque graças às surras sofridas nas mãos deles. Todo adversário que cruzava caminho com o Orlando Magic nos playoffs acabava de forma miserável.

Agora, todos se perguntam: qual será o destino de Michael Jordan? Ele também terminará de forma tão trágica? No entanto, está claro que Michael Jordan não é igual aos dois últimos adversários do Magic. Afinal, a última vez que Jordan perdeu uma série nos playoffs foi em 1990. Desde o fim do reinado dos “Bad Boys”, ninguém mais conseguiu derrubar Jordan em uma série eliminatória: Magic Johnson não conseguiu, Drexler não conseguiu, nem mesmo o MVP Barkley foi capaz. Nos playoffs, Jordan é aterrorizante: podia passar a noite inteira apostando em Atlantic City e, no dia seguinte, destruir a dura defesa dos Knicks. Ele foi capaz de marcar média de 41 pontos por jogo nas costas do MVP para roubar um título, ou, após ouvir a provocação “quero ver ganhar só com arremessos de três”, acertar seis bolas dessas no segundo tempo e dar de ombros. Tudo isso mostra como Jordan é diferente de Ewing, Riley e tantos outros.

Até hoje, a dominação de Jordan nos playoffs permanece. Reggie Miller, a princípio, parecia ter chance contra Jordan, agora veste a humildade e vai pescar para esquecer. De um lado, o antigo dominador absoluto; do outro, a ascensão do mais poderoso duo que a liga já viu. Esse confronto, por si só, já é irresistível. Ainda mais considerando as questões pessoais entre Roger, Jordan e o Chicago Bulls. Toda essa rivalidade atingiu o ápice quando Roger declarou: “Eu já derrotei ele quatro vezes nesta temporada.” O tom de desprezo e desdém de Roger ofendeu profundamente Michael Jordan. Não era a primeira vez que Roger provocava Jordan, mas Jordan prometeu que seria a última vez que Roger se arrependeria disso.

Antes da final do Leste, a liga divulgou o time ideal da temporada: Roger, Jordan, Pippen, Malone e David Robinson formaram o melhor quinteto. Roger deu um salto duplo: do terceiro time na temporada passada, virou titular no primeiro time este ano. Stockton, Miller, Payton e Hardaway ficaram todos para trás. Com isso, Roger quebrou um recorde que até ele já estava cansado de bater: aos 19 anos e 269 dias, tornou-se o mais jovem da história da NBA a entrar no time ideal. Embora os fãs já estejam saturados com os ‘mais jovem’ de Roger, a mídia não cansa de exaltar a façanha. Afinal, muitos astros, aos 19 anos, nem no time ideal universitário entravam.

Ao contrário da consagração de Roger, Shaquille O’Neal ficou revoltado com a votação. Ele perdeu para seu rival Robinson e ficou no segundo time. Após o treino, não escondeu a insatisfação: “Esses jornalistas que votaram nele não sabem nada de basquete! O Grande Aristóteles está furioso. O Almirante que reze para não me encontrar nas finais!” O Tubarão jurou vingança na final, mas, na verdade, esse confronto talvez nunca aconteça. Se tudo seguir como esperado, Robinson será publicamente ‘executado’ por Olajuwon na final do Oeste. Em cada duelo individual, Olajuwon escolhe qualquer jogada do seu repertório para humilhar o Almirante. Se você acha que Gobert, ao ser driblado por Jokic, já passou vergonha, Robinson sofreu o dobro. Gobert, na maioria das vezes, sequer era realmente batido; Jokic marcava apenas porque estava inspirado. Mas Robinson foi tantas vezes perdido em quadra, ridicularizado, que virou um dos massacres mais cruéis da história dos playoffs.

Roger, diferente do Tubarão, não carrega tanto ressentimento. Ao ser entrevistado após entrar para o time ideal, foi o primeiro a agradecer: “Agradeço Chicago, agradeço o grande Michael. Se não tivessem me trocado, hoje eu seria só ‘o parceiro do Michael’, nunca teria chance de chegar ao mesmo patamar. Essa troca colocou minha carreira nos trilhos, sou grato a todos eles.” Sua ironia jogou o Chicago Bulls, mais especificamente Michael Jordan, de novo no olho do furacão. Você pode trocar todos os “obrigado” que Roger disse por um palavrão, que o sentido não mudaria – zombou o apresentador John Anderson, do SportsCenter.

Existe apenas um tipo de estupidez verdadeira neste mundo: trocar um jogador de nível All-NBA por uma escolha de draft ruim e três direitos sem valor. Dá para acreditar que, hoje, Nick Anderson é o melhor ativo recebido nessa troca? Meu Deus, é como trocar um jovem atleta para colocar vovós de maiô na capa da revista! Se não fosse por uma ‘condição’ do Michael, a troca nunca teria acontecido – assim dizia a crítica da Sports Illustrated. Os torcedores de Chicago podiam estar comemorando mais um título, mas agora só podem rezar para não serem eliminados pelo próprio jogador que trocaram. Michael pediu a saída de Roger para proteger seu status, mas pode acabar perdendo ainda mais – dizia o Orlando Sentinel. Desde o incidente do All-Star congelado, a carreira de Michael só desce ladeira. Acredite, será o próximo na lista depois de Riley e Ewing – cravava o USA Today.

Jerry Krause, lendo tudo isso, sentia vontade de estrangular Jordan. Se não tivesse trocado Roger, o Bulls teria três jogadores do time ideal e bastaria mexer um dedo para ganhar o campeonato! Dá para imaginar quem poderia parar um perímetro formado por Jordan, Roger e Pippen? Mas por causa de uma rixa pessoal, tudo isso ficou para sempre no “e se”. Krause está desesperado, pois, se o Bulls perder mesmo para o Magic, entrará para a história como o gerente geral mais tolo de todos os tempos. Pior ainda está a Nike, cujo maior astro já começa a perder apelo visivelmente.

Esta série é o último teste para Michael Jordan. Embora este ano, na temporada regular, o Bulls tenha sido massacrado pelo Magic não uma, mas quatro vezes, todos sabem que temporada regular é diferente dos playoffs. Nem o fã mais fervoroso de Roger pode negar isso – há muitos exemplos de times com melhor campanha caindo nos playoffs. Em 1993, o Bulls perdeu três de quatro jogos para o Knicks, mas quem chegou à final contra o Jazz foi Jordan, não Ewing. Da mesma forma, os Supersonics bateram o Suns três vezes na temporada, mas foi o Suns de Barkley quem encarou Jordan na final. Portanto, mesmo com quatro derrotas, a Nike ainda acreditava em Jordan.

A Nike colocou sua máquina de propaganda para funcionar, tentando convencer os fãs de que Jordan ainda era dominante, e plantando na cabeça dos jogadores do Magic o medo de enfrentar o lendário Michael, invicto há cinco anos em séries de playoffs. Quando o mundo todo repete ao seu ouvido a força do oponente, a pressão pode te esmagar. A Nike acreditava que Jordan tinha esse poder, afinal, durante a temporada, seu nome ainda impunha respeito.

Neste ano, Jordan provocou uma situação inédita na liga: numa NBA onde todos adoram trash talk, muitos evitavam até conversar com ele. Byron Scott chegou ao ponto de inventar elogios para Jordan só para não irritá-lo. Por isso, a Nike apostava que a pressão faria o Magic perder o foco. Mas desta vez, a estratégia saiu pela culatra.

Roger não só não sentiu medo, como ficou ainda mais motivado. Se alguém, nesta linha do tempo, conseguisse vencer o auge de Michael Jordan e ainda conquistar o título, seu valor comercial explodiria. Na história original, O’Neal e Penny até venceram Jordan, mas não levaram o campeonato – e, ainda por cima, enfrentaram uma versão de Jordan que jogou apenas 17 jogos na temporada. Ou seja, ninguém teve o bônus de imagem de “derrotar Jordan”. Agora, derrotar um Jordan em plena forma e ser campeão renderia mais prestígio do que o de Nowitzki ao superar o Big Three de Miami. Roger, portanto, via a Nike como sua aliada: quanto mais exaltassem Jordan, maior seria o prêmio simbólico de derrubá-lo.

O que realmente irritava Roger era a insistência da mídia aliada de Jordan em repetir: “Roger é apenas um vice.” “Roger pode vencer todos, mas sempre estará abaixo de Michael. O Bulls foi tri com Michael, sem ele não é nada. Essa diferença Roger jamais apagará.” “Quem foi que disse no vestiário que não precisavam de Michael e depois perdeu a final? O Bulls pode não precisar de Roger, mas precisa desesperadamente de Michael.” “Michael pode conduzir Pippen ao título, Roger não. Mesmo que o Magic vença o Bulls cem vezes na temporada, esse fato não muda.”

Roger sabia que esses comentários não faziam sentido, mas, como moscas, eram irritantes mesmo sem causar dano real. Felizmente, ele agora tinha a chance de esmagar essas moscas de uma vez. Roger também admitia que temporada regular e playoffs são mundos diferentes. Se a temporada regular definisse tudo, o troféu seria entregue em abril. Em entrevista, Roger disse: “É diferente, sim, playoffs e temporada regular não são a mesma coisa. Mas uma coisa não muda: vamos atropelar o Chicago Bulls!”

Finalmente, Michael Jordan e Roger iriam resolver todas as pendências. Será que o Bulls só pode ser campeão com Jordan, e Roger não? Ou será que, ao trocar Roger por Jordan, o Bulls sequer chega à final? Quem perder, sofrerá uma humilhação histórica. Para ambos, está muito além do simples resultado: esta série decidirá seus lugares na história.

Em 23 de maio, no Orlando Arena, Kobe Bryant e seu pai estavam presentes. Roger deu a Kobe alguns ingressos para as finais do Leste; em troca, Kobe prometeu detonar Jerry Stackhouse. O Philadelphia 76ers, que tinha a terceira escolha do draft, faria em breve um treino com Stackhouse, e ele aproveitaria para encarar Kobe. Stackhouse já havia declarado: “Vou acabar com aquele garoto do colegial só com a mão esquerda, para Roger sair do esconderijo.” Assim, Kobe compareceu ao ginásio.

“Você vai ganhar do Michael hoje”, disse Kobe após cumprimentar Roger. “Não era fã dele?” “Não mais. Depois dos teus 40 pontos em um tempo na temporada regular, passei a gostar do teu estilo.” “Quando entrar na NBA, nunca copie meu estilo, é um conselho.” Roger nem queria imaginar Kobe arremessando sem parar feito ele – as cenas de 47 arremessos para 17 acertos viriam muito antes do previsto.

Após uma breve conversa, Roger foi aquecer. Era a primeira vez que Shaquille via Kobe: “Ele é o garoto talentoso de quem você falou? Que vai tentar o draft direto do colegial?” Roger confirmou: “Sim, pode ser o segundo armador colegial da década a sair na loteria.” O’Neal riu: “Não parece nenhum fenômeno.” “Talvez você não saiba, Shaq, mas esse garoto pode superar Wilt Chamberlain em pontos no colegial na próxima temporada.” “E daí? Quem liga para quem é o maior pontuador da NBA?” “É diferente, Shaq. Uma carreira na NBA tem durações variadas, por isso ninguém usa total de pontos como parâmetro. Ninguém diz que Jordan não é bom porque não está no topo dos maiores pontuadores. Mas no colegial, todos jogam quatro anos, então o topo tem valor.” “Bom, então o moleque tem potencial. Mas não me importa, não serei colega dele”, resmungou O’Neal.

A entrada de Michael Jordan e do Bulls interrompeu a conversa. Na temporada anterior, ver aquele vermelho no Orlando Arena deixava O’Neal furioso: não acreditava que a diretoria trocara Roger pelo lixo de Chris Webber. Agora, porém, a visão do Bulls trazia excitação – era a chance de se consagrar.

O olhar de Jordan era de fogo; pela quarta vez, ele ignorou todos do Magic antes do jogo. Hoje, os jogadores da NBA parecem todos “bons amigos”, trocam cumprimentos nas redes sociais e se comportam como colegas de faculdade antes de cada partida. Nos anos 90, salvo raros amigos, ninguém era tão “educado” antes dos jogos. Entre Magic e Bulls, a frieza era total. Jordan nem permitia que Kukoc cumprimentasse Roger: “Não me importa quantas garotas vocês dividiram nas férias, agora vocês são inimigos!”

A hostilidade entre as equipes criou um clima sério desde o início. Durante a entrevista pré-jogo, Jordan resumiu: “Posso fazer mais que Roger; por isso, com o mesmo time, ele só consegue ser vice.” Roger estava cansado das falas repetidas de Jordan e seus porta-vozes sobre ele ser “apenas vice”. Ele só tinha uma forma de acabar com isso: deixar Jordan abaixo até do segundo lugar.

O jogo começou logo, em clima tenso, com o juiz lançando a bola. Naquele momento, nem Jordan nem Roger podiam mais voltar atrás: o destino de ambos mudaria com essa série. Na primeira posse do Magic, O’Neal foi derrubado por Pippen e Luke Longley. Phil Jackson, para conter o Tubarão, não hesitou em deixar Kukoc no banco. Contra o Magic, o Bulls precisava de físico no garrafão, não de organizador. Quem defendesse O’Neal tinha de poder fazer faltas sem restrições, mesmo que fosse eliminado do jogo. O mestre zen também percebeu que Kukoc era melhor como sexto homem, podendo jogar como ala ou ala-pivô nos momentos certos.

Assim, Longley ganhou o posto de titular. O’Neal, com sua presença, valorizou os grandalhões lentos e pesados, garantindo emprego a eles. Shaquille O’Neal, chefe do programa de inclusão dos pivôs-escudo. No primeiro ataque, Longley mostrou serviço: O’Neal sofreu falta e acertou um dos lances livres – seus números nesse quesito aumentam nos playoffs, pela estratégia dos adversários. Todos preferem mandá-lo à linha; às vezes, como no jogo 1 da semifinal do Leste, ele pode acertar 9 de 9 e ganhar a partida. Mas numa série longa, o lance livre jamais será decisivo para O’Neal. Seu aproveitamento é como um vinho estragado por um único rato morto.

No ataque seguinte do Bulls, Jordan tomou a iniciativa. Após um simples pick and roll com Webber, passou por Harper e, mesmo com O’Neal e Grant protegendo o aro, fez uma bandeja com giro reverso digno de Dr. J – para ele, algo trivial. 1 a 2.

Grant tentou ajudar, O’Neal ocupou todo o garrafão, mas Jordan pontuou mesmo assim. Parecia muito dominante, e quase todos os fãs acreditavam que, no modo playoffs, ele acabaria com o Magic.

No segundo ataque do Magic, Roger controlava a bola do perímetro. Queria atacar, curioso para saber como Phil Jackson o marcaria. Mas O’Neal, inconformado, pediu a bola – não acreditava que um australiano “branco” pudesse pará-lo. “Maldição, Roger, me dá a bola!” Roger cedeu – já gritara assim para O’Neal tantas vezes que, ainda sem risco, não negaria o pedido do pivô. Quando O’Neal recebeu, Jordan apareceu ao seu lado. O Bulls havia preparado algo além de faltas em série: Phil armara uma armadilha dupla perfeita para o Tubarão.

Na temporada regular, Kukoc e Webber dobravam em O’Neal, deixando Grant livre para arremessar de meia distância. Agora, quando conveniente, o Bulls usava os alas para dobrar em O’Neal. Mesmo se O’Neal conseguisse passar a bola, Jordan era capaz de retornar rapidamente ao seu marcador – algo que Webber não fazia. A única desvantagem era o gasto físico, mas, para conter O’Neal, era necessário. O’Neal tentou virar e arremessar, mas foi desarmado por Jordan. O Tubarão protestou: “Aquele australiano quase arrancou minha camisa, e o maldito 45 quase quebrou minha mão!” Reclamar era inútil. O Bulls novamente deteve o pivô, sua estratégia funcionava.

Phil Jackson sabia que não seria sempre eficaz: Jordan ou outro marcador nem sempre conseguiriam o roubo ou forçariam O’Neal a passar. Não era possível anular O’Neal, mas sim reduzir sua eficiência ao ponto de o Bulls ter chance real de vitória.

O Bulls contra-atacou rápido; Jordan interceptou o passe e lançou longo para Pippen, que subiu fácil e cravou. 1 a 4. O comentarista Steve Jones, da NBC, exclamou: “O Black Jesus continua magnífico; ataca e defende ao mesmo tempo, quer sufocar o Magic desde o início!” Pippen sorriu para Roger: “Sem você atrapalhando, finalmente vou ser campeão.” “Atrapalhando, tipo decidir um jogo mesmo quando o time se recusa a jogar?” “Vai à merda, cala a boca!” “Foi você quem começou, idiota.” No duelo verbal, Roger esmagou Pippen, mas isso não importava – Pippen acreditava que venceria Roger na defesa, pois o mestre zen preparara esquemas especiais para ele.

Na posse seguinte, O’Neal não pediu a bola. Precisava que Roger tentasse. Roger chamou Grant para o pick and roll – essa jogada destruiu o Bulls durante a temporada; os torcedores nunca esqueceriam o jogo em que Roger fez 50 pontos mesmo com O’Neal expulso por faltas. O segredo era o pick and roll, aproveitando a péssima troca defensiva de Webber e Kukoc. Roger continuou assim: Grant fez o bloqueio, Roger passou fácil, mas Webber saiu agressivo para contestar – era uma blitz para limitar o avanço de Roger. Essa é a melhor maneira de conter armadores agressivos, mas toda tática tem dois lados: ao esticar a defesa, deixa-se espaço nas costas.

Pippen bloqueou a linha de passe, pronto para interceptar. Roger olhou para Grant, sugerindo um passe, e Webber foi cobrir Grant. Mas, de repente, Roger acelerou e passou por Webber. O pivô esticou o braço para contestar o arremesso, mas Roger ignorou a pressão e converteu. Dois pontos. Ao contrário do Tubarão, o esquema do Bulls não funcionava com Roger. O plano era bom, mas com o jogador errado – Webber não tinha capacidade para executar uma blitz eficiente contra um armador desse nível.

3 a 4, Bulls na frente por um ponto. No ataque seguinte, Jordan errou um salto contestado por Harper, Roger tinha a chance de virar. O Bulls tentou a mesma blitz, mas Webber foi longe demais; Roger passou para Grant, que ficou livre para converter o arremesso. Roger sorriu para Pippen: “Scottie, aproveite as lembranças do verão passado. Em breve, você vai perceber que nem à final conseguirá chegar.” 5 a 4.

Tex Winter já estava impaciente: “Essa defesa não funciona, Phil. A não ser que o nosso quatro fosse o Shawn Kemp, nenhuma blitz vai dar certo. Acho melhor usar meu método!” O método de Winter era fazer Pippen descer para cortar o drive, forçando Roger ao arremesso de fora, pois, na série anterior, seu aproveitamento de três não foi bom. O mestre zen só podia tentar – manter a blitz era inútil, precisava de soluções ainda no primeiro quarto.

No ataque, Jordan, dobrado por Harper e Roger, passou para Pippen, livre para converter de média distância. 5 a 6. Jordan olhou para Roger, que havia largado Pippen para dobrar: “Parece que você também sabe que o Black Jesus precisa de duas pessoas na defesa, não?” Roger não respondeu, apenas correu para o ataque.

No banco, Phil Jackson assobiou, e Pippen e Webber entenderam: era hora de mudar a defesa sobre Roger. Roger tentou o pick and roll e percebeu que Pippen tentava girar por trás de Grant para impedir a infiltração. Achavam mesmo que podiam limitar seus pontos só fechando o garrafão? Sem hesitar, Roger arremessou de três. “Splash!” Mais uma vez, a medida do Bulls falhava contra Roger. Na série anterior, seu aproveitamento de três foi ruim porque a defesa dos Knicks era sufocante. No Bulls, só Pippen pressionava de verdade; os outros não conseguiam incomodar Roger, que mantinha a mão calibrada.

“Droga, droga, eu já sabia!”, lamentou o mestre zen, vendo suas estratégias contra Roger virarem papel molhado desde o início. Quando um jogador não tem grandes fraquezas ofensivas, mesmo os esquemas adversários mais preparados pouco resolvem. Existem poucos jogadores que conseguem ignorar esquemas táticos nos playoffs e continuar produzindo – Jordan era um deles, e, infelizmente para o Bulls, Roger também.

O Tubarão talvez fosse limitado pelo esquema do mestre zen, mas Roger não. 8 a 6, Roger respondia com facilidade à defesa dos Bulls. Após converter, finalmente respondeu a Jordan: “Diante da verdade do mundo real, o mito do Black Jesus será destruído.” Joe Bryant, vendo Roger jogar sem medo de Jordan, perguntou ao filho: “Sabe por que Roger consegue pontuar sempre?” Queria explicar o autocontrole de Roger, mas o filho respondeu: “Porque ele arremessa sempre que vê um espaço, não importa quem está na frente; só passa a bola se não houver opção. Aprendi, pai, pode deixar.” “Hein?”, Joe Bryant ficou sem palavras – era melhor o filho não se inspirar tanto em Roger.

Roger liderou a virada e, para surpresa dos narradores da NBC, a pressão inicial de Jordan não durou nem três minutos – foi um domínio curto e melancólico. Jordan agora só pensava em recuperar o placar, ignorando o trash talk de Roger, mas, na verdade, aquilo era uma profecia: o mito do Black Jesus estava prestes a ruir por completo.