082: Ele é um arremessador ainda melhor do que o rei dos pontos, e é mais rebelde do que Dennis, o garoto mais travesso!

O confronto entre o primeiro do Leste e o primeiro do Oeste já era, por si só, motivo de grande atenção. Somando-se a isso as desavenças entre O'Neal e o Almirante, esse jogo ganhava ainda mais atrativos.

Se isso ainda não bastasse, o que dizer do encontro entre o rebelde Roger e o mau-caráter Rodman?

No dia 10 de janeiro, o Alamodome estava efervescente. Todos sabiam que esta partida era um possível ensaio para as finais, mas só isso não bastava para atrair tantos torcedores. O principal motivo era que os fãs dos Spurs desprezavam aquela frase: “Ele é um pontuador melhor que o cestinha, ele é um bad boy pior que Dennis”.

Quanta arrogância!

Por que não dizer que ele supera Olajuwon sem títulos ou que com um título supera Jordan?

Assim, muitos torcedores do Spurs vieram ao ginásio por uma só razão: ver seu MVP, o maior pontuador, esmagar Roger e o Tubarão, que eram elevados pela mídia às alturas.

O time do Orlando Magic chegou uma hora e meia antes para o aquecimento, e o técnico Brian Hill explicou: “Eu conheço os truques de Gregg Popovich, então era necessário vir antes para conferir se o sistema de ar-condicionado do vestiário visitante está funcionando, além de checar se não há nenhuma tralha estranha nos armários dos jogadores.”

Desde que Popovich assumiu como gerente geral dos Spurs, o ar-condicionado do vestiário dos visitantes no Alamodome passou a apresentar defeitos com mais frequência. Todos sabiam o motivo, então Brian Hill trouxe seu time cedo para inspecionar o local.

Enquanto o Magic já estava no aquecimento, o Spurs entrou em quadra lentamente.

Ao ver David Robinson, dono de um físico tão perfeito quanto o de Arnold Schwarzenegger em “O Exterminador do Futuro”, O'Neal deu um tapinha no ombro de Roger: “É ele!”

O demônio rebelde Rodman, um dos anfitriões do Alamodome, foi o primeiro a dar as boas-vindas a Roger.

Com os cabelos tingidos de vermelho, mascando chiclete com indiferença, ele caminhou até a quadra onde o Magic aquecia e, sem disfarçar o desdém, disse: “Shaq, esse é o parceiro que você trouxe? Ele só se aproveitou de um calendário fácil, fez três jogos seguidos de 30 pontos contra times de loteria, e você chama isso de grande pontuador? O jogo de hoje não é um ensaio para as finais, é o ensaio para a coroação de David. Eu sozinho dou conta de vocês dois, moleques.”

Roger não se surpreendeu com a atitude de Rodman; ele sabia que, naquela época, Rodman ainda respeitava Robinson e queria lutar pelo Spurs.

Embora todos soubessem que em 1995, nas finais do Oeste, ele se recusou a dar cobertura contra Olajuwon, a razão não era simplesmente “o MVP deve resolver seu próprio confronto”. Não era tão simples assim.

Rodman não era idiota; sabia que cada um tinha seu papel no time. Quando jogava nos Bulls, gostava de ajudar Jordan na defesa. No fundo, sabia que o MVP não precisava marcar sozinho seu adversário.

A verdadeira razão da desobediência de Rodman foi que, ao final da temporada, Popovich, então gerente geral, não lhe ofereceu o contrato prometido. Quando chegou ao Spurs, Bob Bass havia prometido renovar com Rodman por sete milhões anuais, mas Popovich, ao assumir, se recusou a cumprir o combinado.

Sentindo-se enganado, Rodman fez birra e se recusou a dar cobertura na final do Oeste. Essa era a verdadeira história.

Naquela série, Rodman não só não defendeu Olajuwon, mas deixou Horry, por exemplo, converter 17 bolas de três com 42% de aproveitamento — o recorde da carreira dele em playoffs. Rodman, naquele momento, estava bagunçando o time porque não recebeu o contrato, sendo uma versão defensiva do famoso “oito minutos de insubordinação”.

Agora, porém, a crise entre Popovich e Rodman ainda não havia explodido. Por isso, Rodman ainda queria muito conquistar o título ao lado do Almirante.

Quem criasse problemas no caminho do título, ele ajudaria Robinson a resolver.

O Magic era o problema, então o alvo era o Magic.

Roger, no entanto, sabia que os dois não tinham futuro juntos; não pertenciam ao mesmo mundo.

Rodman era arrogante, mas e Robinson? Apesar das provocações antes do jogo, quando a partida ia começar, David Robinson cumprimentava todos os titulares do Magic com um aperto de mão, um abraço e lhes desejava: “Boa sorte.”

Por mais duras que fossem as palavras, o Almirante não conseguia esconder que era uma boa pessoa.

Rodman, depois de tanto posar de durão, ficou sem graça ao ver o Almirante agir assim.

Ainda assim, seguiu em seu estilo, não acompanhando Robinson. Antes do início, olhou para Roger com olhos diabólicos e fez um gesto de cortar a garganta: “Você e Shaq são dois grandalhões inúteis. Nem juntando vinte dedos conseguem uma única aliança.”

Atacar psicologicamente é essencial na cartilha defensiva de Rodman.

A maioria evitava responder às provocações, mas Roger não recuou: “Cala a boca, Danny, você não consegue marcar nem uma mulher. Ouvi dizer que a Madonna te dominou no jogo de costas, pontuou seguidamente até você desistir e fugir como um cachorro sem dono. Se fosse comigo, ela é que teria se rendido.”

“Você tem inveja de mim, Roger.”

“Inveja? Eu saio para comprar água e encontro pelo menos dez homens que já tiveram Madonna. Não gosto de dividir com tanta gente; só um cãozinho sem critério como você faz disso um troféu.”

“Filho da...”

Um canalha teme outro pior, e as palavras de Roger deixaram Rodman sem resposta.

O Tubarão, ao lado, riu ao ver Rodman perder no verbo. Eu disse, desta vez trouxe um cara de verdade!

Ele vai me defender!

O juiz apitou, e Shaq ganhou o salto inicial sobre o Almirante.

No primeiro ataque do Magic, Roger postou-se de costas contra Sean Elliott, o segundo maior pontuador dos Spurs.

Elliott, terceira escolha do draft de 89, tinha 2,03m de altura e envergadura excelente, mas pesava o mesmo que Roger.

Por ser mais alto, parecia até mais magro.

Roger, no post, não foi muito incomodado, chegou até a linha do lance livre, girou habilmente e arremessou de média distância. Mas no momento do arremesso, Rodman chegou para contestar.

O tempo da ajuda de Rodman foi perfeito: no exato instante do arremesso, sem dar chance de passe.

Com a dupla marcação, Roger errou o primeiro arremesso.

Rodman voou no rebote. Horace Grant tinha pulado antes e estava melhor posicionado, mas Rodman usou sua incrível impulsão para superar Grant, desviou a bola com os dedos por cima da própria cabeça e, no segundo salto, garantiu o rebote.

Esse era o poder de Rodman. Dizem que, quando os Bulls cogitaram contratá-lo, Pippen tremeu de medo: “Não precisamos desse louco!”

Mas Jordan bateu o martelo: “Mas precisamos de 20 rebotes.”

Esse era o valor de Rodman.

Depois de proteger o rebote, Rodman passou a bola para o armador Avery Johnson e sentiu-se satisfeito com sua missão.

Rodman olhou para Roger e deu de ombros: “Eu disse. Grandalhão inútil, teu pai errou ao te conceber.”

No ataque dos Spurs, Robinson iniciou a ação de frente para a cesta.

Apesar de ser um dos quatro grandes pivôs e já ter sido cestinha, seu jogo de costas era o mais fraco entre eles.

Ele era um jogador de face para a cesta. Seu estilo ofensivo lembrava Anthony Davis. Não era incapaz de jogar de costas, mas, comparado a Ewing e Shaq, seu jogo era mais “leve”.

Nas temporadas anteriores, usava sua técnica de face ao aro para superar Shaq facilmente.

Mas Robinson logo percebeu que, naquele jogo, era Grant quem o marcava, enquanto Shaq permanecia sob a cesta.

Era uma estratégia de Brian Hill: usar Grant para pressionar Robinson no perímetro, não dando espaço para arremessos livres, sempre contestando os chutes. Grant tinha mais experiência defensiva que Shaq, era mais estável, menos suscetível a fintas, sendo ideal para esse papel.

Se Robinson tentasse infiltrar, Shaq estaria à espreita sob o aro.

A tática funcionou: pressionado por Grant, Robinson errou um arremesso de média distância.

Grant bloqueou Rodman, permitindo que Shaq pegasse o rebote sem dificuldades.

Shaq gritou enquanto pegava o rebote: “Falso cestinha, impostor!”

Tanto Roger quanto o Almirante não pontuaram nos primeiros ataques.

Mas era só o começo; ambos ainda buscavam ritmo.

No segundo ataque, Roger acionou Grant para o corta-luz, o que fez Rodman trocar a marcação e ficar diante de Roger.

Diante do inseto, Roger tentou um arremesso em parada rápida.

Rodman, mesmo deixando espaço, contestou rapidamente seu arremesso.

A bola não caiu; Rodman, ao cair, ainda simulou perder o equilíbrio e caiu sobre Roger, puxando-o ao chão.

O juiz considerou contato sem maldade, não apitou falta.

Rodman, sorrindo, ainda provocou Roger caído: “Nessa posição eu aguento Madonna por 30 minutos e depois volto para te anular.”

Levantou-se orgulhoso, confiante de que, em mais alguns lances, Roger desabaria psicologicamente.

Porém, ao se levantar para correr, sentiu alguém puxar seu tornozelo e caiu de cara no chão.

Com o queixo ralado, Rodman viu Roger passar correndo ao seu lado, triunfante: “Madonna faz uns cinco ou seis pontos em meia hora contigo, mas comigo não faria nenhum, seu rapidinho.”

Roger não se abalou e ainda reagiu prontamente!

Shaq, na hora, pensou que se Madonna estivesse ali ouvindo aqueles dois trocando provocações, provavelmente perderia o controle e convidaria ambos para “consertar sua tubulação”.

Os torcedores do Spurs, indignados, apontaram para Roger e protestaram contra o puxão em Rodman.

Mas os juízes nada fizeram, ainda apressando Rodman: “Levanta, Dennis, se continuar simulando vamos te dar uma falta técnica!”

Que ironia.

Rodman sempre conseguia faltas para adversários simulando quedas, mas agora, ao ser realmente derrubado, não recebeu nada.

Descontente, Rodman bateu no chão, levantou-se. Mesmo tendo parado Roger, não estava feliz.

Era a primeira vez que os torcedores do Spurs viam Rodman sair perdendo nessas jogadas sujas.

No ataque seguinte, o Almirante recebeu de costas no baixo post. Tentou recuar, mas Grant segurou firme sua base.

A chave da defesa no post é o trabalho de pernas, e Grant sabia disso, além do ponto fraco de Robinson ser justamente o tronco inferior.

Robinson tentou girar para infiltrar, mas o espaço sob a cesta estava todo ocupado pelo corpulento Shaq. Mesmo que conseguisse entrar, seria difícil pontuar.

Assim, girou de frente para o aro, ameaçou e arremessou.

Mais uma vez, parecia um ala.

E o resultado foi igual: bola fora.

O comentarista da NBC, Bob Costas, analisou: “Roger e o Almirante estão com a mão ruim hoje, precisam ameaçar o aro de outras formas além do arremesso.”

No ataque do Magic, após dois erros de Roger, buscaram Shaq, que animado tentou atacar Robinson.

Apesar da musculatura esculpida do Almirante, ele era o mais leve dos grandes pivôs.

Shaq empurrou Robinson, se preparou para finalizar, mas a bola foi arrancada por uma mão forte, saindo pela lateral. Ainda era bola do Magic, mas o ataque de Shaq foi interrompido.

Quem mais? Rodman, sempre atento, impediu que Robinson virasse destaque da noite.

Shaq estava irritado; as estatísticas de tocos e roubos de Rodman eram modestas, mas ele sempre incomodava nos momentos certos.

Vendo Shaq frustrado, Rodman se aproximou sorrindo: “Por isso você é só o segundo cestinha.”

Rodman adorava provocar Shaq, ainda mais por ser um barril de pólvora naquela época. Qualquer faísca gerava um espetáculo.

Mas antes que pudesse continuar incomodando, Roger apareceu ao lado: “Shaq, foi só um mosquito te picando?”

Shaq sorriu: “Foi sim, Roger. E ainda está zunindo aqui.”

“Não liga, a gente não mata mosquito com um tapa porque eles são fortes, mas porque sabem se esconder.”

Shaq foi para a linha de fundo repor a bola, Roger se posicionou próximo, Rodman o marcou de perto.

No momento em que Roger pediu a bola, deu uma cotovelada proposital no rosto de Rodman. Este revidou empurrando Roger por trás, que aproveitou para se jogar no colo do juiz, caindo na arquibancada.

O Alamodome ferveu. Os outros dois juízes apitaram, dando técnica para Rodman.

Levar uma cotovelada e ainda ser punido foi demais para Rodman, que tentou avançar sobre Roger, sendo segurado por Robinson e Elliott: “Seu imbecil, só o juiz te salvou!”

Roger ignorou Rodman e olhou para Shaq: “Ouviu, Shaq? Ainda tem mosquito zunindo, também fui picado agora.”

Em seguida, Rodman desatou a xingar, mas só demonstrava raiva impotente.

Do camarote, Popovich tapou o rosto: “Por Deus, por que esse time tem um jogador desses? Sete milhões? Ele não vale um centavo! Eu vou me livrar dele, RC, juro que neste verão dou um jeito, nem que tenha que aceitar um saco de lixo no lugar!”

RC Buford, assistente de Popovich, não respondeu, lembrando do comentário do “SportsCenter” sobre Roger: “Um pontuador melhor que o cestinha, um bad boy pior que Dennis.”

Se Roger era melhor que Robinson como pontuador, não sabia. Mas era, sem dúvida, um bad boy que até Rodman não conseguia controlar.

Roger converteu o lance técnico, abrindo o placar: 1 a 0 para o Magic.

A posse seguiu com o Magic.

Após pontuar, Roger foi provocar Rodman: “Melhor defensor? Você é só um caixa automático, Dennis.”

“Filho da...”

O juiz interrompeu a discussão: “Cala a boca, os dois! Joguem direito, sem confusão, vou ficar de olho! Não querem ser expulsos, não é?”

A advertência cortou a resposta de Rodman, que teve que engolir a raiva.

Tradicionalmente, era Rodman quem desestabilizava os outros, mas agora era Roger quem o tirava do sério.

Shaq, vendo Rodman perder, estava radiante. Finalmente alguém para domar aquele louco!

O jogo continuou. Após dois arremessos errados, Roger percebeu que não podia insistir no perímetro, já que a mão não estava calibrada.

Passar para Shaq? Não, com Rodman ali, seria difícil pontuar no garrafão.

Roger disse a Shaq: “Shaq, bloqueia o Almirante, vou atacar a cesta. Está na hora de rasgar essa defesa!”

O perímetro dos Spurs não era forte fisicamente, ótima chance para Roger infiltrar!

“Yes sir”, respondeu Shaq.

O Magic repôs, Roger recebeu.

Rodman, atento ao diálogo de Roger e Shaq, estava de olho.

Infiltrar? Ele faria Roger pagar caro.

Roger enfrentou Elliott, dedicado, mas defensivamente comum.

Com um drible por trás, Roger criou espaço, resistiu à marcação, forçou o contato, ganhou espaço e subiu para a bandeja.

Elliott era magro demais; Roger, mais encorpado, levava vantagem.

Rodman saltou para bloquear, mas chegou atrasado, cometendo falta, enquanto a bola caía na cesta!

Mesmo errando os primeiros arremessos, Roger conquistou um 2+1 na força!

No chão, Roger sacudiu a cabeça: “And one! Melhor defensor, uma ova, Dennis é só um caixa eletrônico gigante!”

Shaq e Grant vieram levantar Roger, que converteu o lance livre: 4 a 0 para o Magic!

Rodman estava furioso, nunca tinha sido tão provocado. Roger não só resistia às provocações, mas revidava com força.

E ainda pior: no ataque seguinte, Robinson errou o terceiro arremesso de média distância.

Mesmo após dois erros, insistiu do mesmo jeito.

Rodman ficou ainda mais irritado, sem entender o que Robinson fazia.

Até Roger, um armador, sabia que era hora de atacar a cesta!

Por que Robinson nunca conseguia tomar decisões firmes nos momentos cruciais?

Rodman, acostumado a jogar com líderes guerreiros, viu Isiah Thomas atacar os Lakers mancando, anotando 25 pontos num quarto por pura vontade.

Agora via esse mesmo espírito em Roger.

Mas David Robinson nunca demonstrou tal decisão.

Rodman murmurava, descontente.

Mas, em quadra, ninguém ligava para sua insatisfação.

Roger, sem desistir de atacar a cesta, foi com tudo para cima do Almirante, executando uma bandeja mesmo em desequilíbrio.

Arriscando o braço, Roger marcou: 6 a 0.

Levantando-se, gritou: “Onde está você, Danny? Vai marcar a Madonna, só na cama de uma mulher você é durão! Só consegue lidar com o que está entre as pernas de uma mulher!”

O filho rebelde de Orlando continuava a provocar o temido Rodman, e o narrador Bob Costas observou: “Hoje, Dennis parece um menino comportado diante de Roger.”

“Cale a boca, Roger!” gritou novamente o juiz, ignorado por Roger.

Popovich assistia, impressionado com a capacidade de ajuste e pontuação de Roger. Lembrava do boato de que trocar Roger foi condição para o retorno de Jordan. Só podia pensar que foi a decisão mais estúpida da vida de Michael Jordan.

O jogo seguia. Roger embalado, Robinson percebeu que não podia mais apostar no arremesso. Decidiu atacar, mas Shaq apareceu para dar um toco, derrubando o Almirante com bola e tudo.

O líder da corrida pelo MVP estava irreconhecível naquela noite, incapaz de se impor enquanto o Magic embalava.

A bola sobrou para Roger, que partiu no contra-ataque.

Rodman, a fera de cabelos vermelhos, já estava à frente, última barreira dos Spurs.

Ele não permitiria mais que Roger pontuasse facilmente. Se Robinson não dava conta, ele daria. Nem que fosse com falta, mostraria a Roger quem mandava.

Roger viu Rodman à sua frente, mas não hesitou e saltou. Rodman também saltou, aplicando a mesma defesa que usou contra Jordan.

Roger entendeu por que Jordan teve que ganhar massa muscular; se pesasse 98 quilos, teria vantagem. Com 93, perderia o equilíbrio diante de Rodman.

Mesmo assim, Roger não desistiu. Sem chance de enterrada ou bandeja, jogou a bola com força contra o aro, marcando o ponto ao mesmo tempo em que caiu sobre Rodman.

O juiz apitou: falta de Rodman, cesta confirmada!

Ambos se levantaram juntos. Roger, após o lance monstruoso, virou uma fera sanguinária e explodiu:

“Acha que pode me parar? Hein? Eu vou te destruir, ouviu? Hoje é teu fim! Nada de coroação, hoje é o velório do primeiro do Oeste! Some, Danny, vai pro banco, ou fica debaixo da Madonna, que é o teu lugar!”

Bob Costas se empolgou: “Finalização agressiva, enterrada por cima da defesa, rara de se ver! Dennis não conseguiu parar Roger, 8 a 0, o 'Verdadeiro' marcou todos os pontos do Magic e ainda tem lance livre. Dennis já cometeu duas faltas e será substituído, Terry Cummings está a postos.”

Vendo Rodman jogando as garrafas no banco, Robinson zerado, Roger dominando o início e provocando a torcida, Costas concluiu:

“Talvez estejam certos: Roger é um pontuador melhor que o cestinha, um bad boy pior que Dennis. Nem mesmo Dennis, que vive fora das regras, pode desafiar as leis de Roger.

É uma regra de ferro.”