118: A Verdade e o Tubarão (Peço seu voto mensal!)

Roger entrou furioso no escritório do gerente geral. Lá dentro, John Gabriel, o gerente geral, e Jacob Diamante, o gerente de equipamentos do time, conversavam sobre assuntos de trabalho.

Ao ver Roger entrar, Gabriel levantou-se da sua cadeira. O mundo dos adultos é assim: o valor de cada um determina o tratamento que recebe, e ninguém hesita em mudar de atitude na sua frente.

— Roger, precisa de alguma coisa?

Roger primeiro olhou para Jacob Diamante, que tinha uma relação amigável tanto com o Tubarão quanto com Roger.

— Jacob, desculpa tomar alguns minutos do seu tempo — disse Roger, entregando um exemplar do Orlando Sentinel a Gabriel. — John, viu o jornal? O que está acontecendo?

Gabriel pegou o jornal com tranquilidade.

— Uma dançarina revelou que a perna do Shaq tem só dez centímetros? Hahaha, essa notícia é engraçada. Por favor, diga que não é verdade, Roger.

Roger não sorriu.

— Você sabe que não estou falando disso.

— Ah, aquela votação estúpida, eu também vi. Minha opinião é igual à do senhor DeVos: esse maldito jornal devia ser expulso de Orlando.

— Que jornal fala sobre renovação de contrato logo no início da temporada?

— Não sei, mas a renovação do Shaq sempre é assunto quente.

— Eu acho que foi mais uma forma de pressionar.

— O que você quer dizer? — Gabriel olhou Roger com um olhar muito mais afiado.

— Chega, John, não é só você que tem amigos na mídia. Já estou sabendo de tudo. Pare com isso, você está bagunçando meu time! O Shaq exagerou, mas vamos resolver entre nós, não precisa intervenção da diretoria!

Roger sabia exatamente o que Gabriel havia feito: usou a mídia para dar um toque no Tubarão, criar pressão, e o jornal lucrou com vendas, um negócio para ambos.

Todos querem que o Shaq leve as coisas a sério, mas esse método é absurdamente idiota.

Gabriel quase não segurou o riso.

Seu time? Crianças são crianças.

Esse time pertence a Rich DeVos. E se um dia pertencer a outro, será ao próximo dono.

— Roger, não sei do que está falando. Você entrou aqui de repente e me disse coisas sem sentido. Nunca faltei com respeito a você, mas esse seu comportamento é realmente desrespeitoso.

— Meter a mão no vestiário é o maior desrespeito. Se você admite ou não, tanto faz. Só quero avisar: pare com isso. Tenha um bom dia, John.

Roger saiu do escritório.

Gabriel voltou para sua cadeira, e ao menos tirou uma lição da conversa: Roger está do lado do Shaq.

Ele jamais será um aliado.

— Jacob, onde estávamos? — perguntou Gabriel, sem olhar para o gerente de equipamentos.

Ele sabia bem distinguir hierarquia e inimigos.

Roger voltou ao vestiário e encontrou O'Neal rasgando o jornal, furioso.

— Malditos! Malditos! Orlando Sentinel está na minha lista negra! — O Tubarão estava revoltado porque o jornal trazia uma votação: 65% dos torcedores achavam que o time não precisava pagar alto para manter Shaq, Roger seria suficiente.

Por isso Roger estava tão irritado; não entendia por que a diretoria lançava uma bomba dessas quando o clima do time era excelente.

Claro, Roger não podia contar diretamente ao Tubarão que a diretoria estava por trás. Isso só criaria atrito entre Shaq e o time, o que Roger não queria.

O que podia fazer era pedir a John que parasse com isso e acalmar o Tubarão.

— Eu também, nunca mais darei entrevista ao Sentinel — Roger concordou.

— Eu sabia que você estaria do meu lado! Mas essa votação é real? Os torcedores de Orlando realmente acham que não precisam de mim?

— Essa votação não é nada transparente. Quem sabe se esses números não são inventados? Não ligue para isso, Shaq.

— Eu também acho. Com meu carisma, 99% dos torcedores de Orlando me amam! — disse o Tubarão, confiante.

De qualquer forma, a emoção do Tubarão se estabilizou por ora. Não era o momento sensível para renovação, então o impacto da votação não era grande. Mas se isso acontecer na offseason, aí será um problema sério.

Porém, o que preocupava o Tubarão não era só a mídia.

Brian Hill, no treino de hoje, a cada dez frases, metade era para xingar o Shaq.

— Porco burro, mais rápido, você é mais lento que minha mãe!

— Meu Deus, ainda bebendo refrigerante? Quer um cheeseburger? Quer que eu coloque duas batatas fritas em cima?

— Olhem, o grande Shaquille O'Neal já está cansado depois de correr poucas vezes. Com esse corpo, nem aguenta quinze minutos em quadra!

Brian Hill estava irritado com a atitude relaxada do Tubarão, acumulando raiva há tempos.

Agora, tudo que Shaq fazia, Hill achava ruim.

Depois do primeiro dia de treino, O'Neal já queria desistir e disse a Hill:

— Acho que posso jogar direto, não preciso perder peso nem treinar resistência! O que decide o jogo é pontuação, não gordura!

Hill não quis discutir:

— Até você emagrecer, deixe Roger entrar com sua moldura em quadra.

— Ah! Me mate, já não aguento mais! — O'Neal rolava no tapete do vestiário, como um bebê gigante.

É difícil imaginar um homem de vinte e três anos, sete pés de altura, agindo como uma criança de três anos que não ganhou um tratorzinho.

Mas esse truque não funciona com Hill, ele não era Phil Jackson, que permitiria Shaq relaxar.

Quando Hill saiu do vestiário, O'Neal suspirou:

— Que homem cruel, saiu e levou as calças.

Roger abaixou, deu tapinhas no peito do Tubarão:

— Cara, sabemos que quando você entrar em quadra vai dominar, mas desse jeito não dá. Com esse peso, vai se machucar fácil, e sua resistência não está à altura. Você tem que levar a sério, você se entregou demais nesse último mês.

Roger criticou de um jeito que Shaq pudesse aceitar.

— Cara, estou aguentando há muito tempo, não consigo mais.

— Aguentando há muito tempo? Hoje foi só o primeiro dia de treino!

Roger achava que o Tubarão resistia ao treino por preguiça, mas também porque Hill só sabia reclamar, desmotivando.

No fundo, era preciso convencer Shaq a treinar.

Por enquanto, Roger ainda tinha paciência para isso.

No segundo dia, Roger sugeriu a Hill:

— Que tal deixar meu treinador Joe treinar o Shaq sozinho? Você conhece o nível dele, em vinte dias Shaq deve estar pronto para jogar. Assim, você pode focar no time. No dia treze, temos que enfrentar os Bulls.

O'Neal e Hill aceitaram a sugestão imediatamente, mais do que Roger esperava.

Shaq começou a treinar com Joe Abunassar, e Roger emprestou seu chef a ele.

De verdade, comer refeições nutritivas não é sofrimento. Se você gasta com um chef competente, a comida saudável fica deliciosa.

Até abalone, com cheiro forte, vira sashimi com um chef de alto nível.

O'Neal reclamava todo dia para Roger, chamando Abunassar de cruel fascista.

Mas pelo menos treinava a sério.

Veja como estar com as pessoas certas faz diferença.

O Tubarão, que só existia na moldura, estava ressuscitando, e o Orlando Magic seguia sua trajetória.

Nas partidas seguintes, o time manteve bons resultados.

Apesar da derrota inesperada para o Portland Trail Blazers em três de dezembro, nada grave.

Na coletiva pós-jogo, ninguém perguntou sobre a derrota de Roger.

Todas as perguntas giravam em torno de um tema: Chicago Bulls.

— Roger, faltam dez dias para o segundo confronto contra os Bulls, tem algo a dizer?

— Faltam oito dias para onze de dezembro, quer ouvir o quê? É só uma data comum, espera que eu diga o quê? — Roger devolveu.

— Como avalia a impressionante campanha dos Bulls nesta temporada?

— Eles estão ótimos, mas isso não me interessa.

— Da última vez, a tática de “Dr. J-Porco Voador-Grande Ave” foi muito eficaz. Se houver outro conflito, que estratégia usará para garantir a vitória?

Roger se animou, era a pergunta mais interessante do dia.

— Sinceramente, nunca pensei em tática para isso. Mas se acontecer de novo, Scott certamente vai usar a retirada de Dunkirk.

Os jornalistas riram, e a coletiva terminou num clima leve.

A coletiva mostrou o quanto o segundo duelo entre Bulls e Magic era aguardado.

Antes disso, para torcedores e mídia, os outros jogos pareciam irrelevantes.

Seis de dezembro, faltam sete dias para o segundo duelo.

No programa SportsCenter, John Anderson falava sobre Roger ser o cestinha da liga.

— Ontem, na vitória do Magic sobre os Clippers, Roger acertou treze de dezenove, com 68% de aproveitamento, quase como um pivô, e marcou trinta e oito pontos. Agora, sua média na temporada é de 32,7 pontos. Embora tenha caído em relação à semana passada, segue dominando a liderança. Daqui a sete dias, veremos Roger marcar alto diante de Michael Jordan?

Sete de dezembro, faltam seis dias.

Os Bulls venceram facilmente os Spurs, campeões do Oeste na temporada passada, sem sofrer a segunda derrota do ano.

Rodman jogou quarenta minutos, pegou vinte e um rebotes. O mais incrível: pressionou David Robinson com muita energia.

Na temporada passada, pressionou Olajuwon timidamente; desta vez, contra o Almirante, foi agressivo.

Só para irritar Popovich.

Mas quem decidiu o jogo foi Michael Jordan.

Ele marcou trinta e sete pontos, brincando com a defesa dos Spurs.

Após o jogo, diante das câmeras, Jordan sorriu radiante:

— Preocupado com Roger levando o título de cestinha? Sinceramente, nem lembro quantas vezes fui o cestinha. Nunca busco isso de propósito, mas sempre acabo conquistando. Todo ano dizem que alguém vai quebrar meu domínio, mas só quando não estou é que conseguem. Esqueça o título de cestinha; ele que se preocupe em manter o que tem.

Sem dúvida, Jordan falava do campeonato.

Este ano, os Bulls são completamente diferentes, qualquer um percebe.

Ele quer ganhar de verdade no segundo duelo, daqui a seis dias!

Onze de dezembro, faltam dois dias.

O'Neal foi com o time para New Jersey, não para jogar, mas para visitar sua avó em Newark.

Roger acompanhou o Tubarão. A avó Odessa estava muito fraca, mas ainda sorriu:

— Não se preocupem, meninos. Só me sinto cansada, um pouco de descanso resolve.

Depois, Roger esperou no salão enquanto O'Neal discutia com o médico particular.

— Escute, dinheiro não é problema, não importa de que país tragam especialistas!

— Dinheiro não é o problema, Shaq. O problema é que não há tempo. No Natal, aproveite bem a companhia dela.

— Malditos! Seis meses atrás disseram que ela não passaria de 1995. Eu investi mais, agora dizem que não chegará a 1996! Só querem dinheiro! Eu dou, eu dou! Mas não posso deixá-la!

— Shaq, acredite, não é questão de dinheiro.

Roger permaneceu no salão, não interferiu.

Uma enfermeira apareceu:

— Senhor, dona Odessa quer que você entre.

Roger hesitou, depois entrou no quarto.

A avó de O'Neal era católica, nunca dizia palavrões, nunca falava alto, sempre tinha uma Bíblia ao lado.

Ela sorriu, acenou para Roger se aproximar.

Roger inclinou-se, ela perguntou com voz fraca:

— LaShaun está comportado? Não te deu problemas?

O nome completo de O'Neal é Shaquille LaShaun O'Neal; o nome do meio foi dado pela avó, significa “guerreiro”.

— Não, claro que não.

— Ele é travesso, mas não é mau. Se ele te der trabalho, me avisa, eu ajudo a educar. Mas, por favor, não briguem. Não entendo de basquete, mas sei que é um esporte de equipe.

Ela sorriu.

— Ele nunca me dá problemas, somos os melhores parceiros.

Por terem visitado dona Odessa, Roger e o Tubarão chegaram à quadra meia hora antes do jogo, mas isso não afetou nada.

Roger, como de costume, marcou trinta e três pontos e liderou o time à vitória; O'Neal agitou a toalha cinquenta vezes, sem errar uma.

Na volta ao hotel, O'Neal disse a Roger:

— Temos que defender o título, não quero que ela veja meu fracasso.

Doze de dezembro, falta um dia para o duelo nacional.

Logo cedo, Roger mandou limpar a casa, um hóspede importante estava para chegar.

Após o treino, O'Neal pretendia voltar com Roger, mas ao saber que ele ia buscar a professora de francês no aeroporto, ficou curioso.

Mais uma vez, empurrou-se para dentro do Porsche de Roger.

— Certo, Shaq! Por favor, onde meu amigo deve se sentar quando entrar no carro? — Roger estava resignado a caminho do aeroporto.

— Calma, só quero ver quem é sua professora de francês, depois pego um táxi. É a Laetitia? Aquela modelo francesa?

— E daí?

— Então vou contar a ela sobre sua aventura com a Branca de Neve.

— Idiota!

No aeroporto, Roger e o Tubarão logo encontraram Laetitia.

O'Neal curvou-se com gentileza, beijou a mão dela:

— Bem-vinda ao mundo mágico e maravilhoso, senhorita.

Roger o afastou rapidamente:

— Shaq, pode ir para casa.

— Ok, Roger, não precisa me levar. Mas não estude até tarde, sei que é dedicado, mas amanhã temos os Bulls.

O'Neal pegou um táxi para casa; os taxistas no aeroporto o levariam de graça, bastando um autógrafo.

No meio do caminho, viu um Porsche prateado parado à beira da estrada, pediu ao motorista parar.

— Não é possível, de novo? — O'Neal viu Roger esperando socorro e quase riu.

— Sempre que você anda no meu carro, ele estraga! — Roger estava sem palavras, achava que jamais teria prazer dirigindo junto com O'Neal.

— Culpa minha? O que houve?

— Depois de estacionar, não liga mais.

— Deixe-me ver.

— Não! Não quero que o motor acabe no lago, você ainda não pagou as rodas!

O'Neal fingiu não ouvir sobre as rodas, começou a examinar o carro:

— Faz tempo que você não usa, né? Eu te disse para comprar menos carros, você só tem duas pernas e duas mãos, não dá para dirigir tudo.

Lembrando da comemoração do título da temporada passada, quando puxou as calças de Roger, completou:

— Ok, talvez três pernas. De qualquer forma, carro parado dá problema: bateria, pneus...

— Maldito Joe, mandei ele dirigir meus carros para manutenção!

— Seu querido Joe está me treinando, então não culpe. Não é por nada, mas Joe está virando seu mordomo, mas é só treinador, talvez precise de um assistente pessoal.

— Boa ideia, Shaq, mas agora é tarde.

O'Neal, inteligente, examinou o carro e pensou em uma solução:

— Ei, você não quer deixar sua professora de francês esperando pelo guincho, né? Subam, eu empurro.

Roger: ???

— O que está esperando? Subam logo, vou mostrar a força do supermenino!

Roger entrou no carro com Laetitia, ruborizado, engatou a marcha, deu sinal de pronto pela janela:

— Estou pronto!

— Então vou empurrar!

— Força, Shaq, está quase lá! Mais um pouco! — Laetitia animou o Tubarão.

Roger ficou ainda mais vermelho.

Depois de empurrar um pouco, Roger soltou a embreagem e o carro pegou!

O'Neal exibiu os músculos:

— E aí? Podemos esquecer as rodas?

— Entre, te levo para casa.

— Não, gosto de ajudar sem pedir nada. Mas te aconselho, compre menos carros; se tiver dinheiro sobrando, tenho uma rua no Vale do Silício, podemos investir juntos em tecnologia.

— Entendido, Shaq, obrigado.

O'Neal ficou sério de repente:

— Eu que agradeço. Sei o que você fez por mim; brigou com John por minha causa, nada escapa aos ouvidos do Tubarão. O treino só é possível graças a você; se tivesse que treinar com Brian, eu enlouqueceria. Obrigado por ir comigo ver Odessa, você é meu irmão. Quando eu voltar, vamos defender o título juntos. Mas amanhã, você terá que enfrentar sozinho aqueles bastardos de Chicago.

O'Neal encostou no vidro, estendeu o punho.

Roger tocou suavemente:

— Boa noite, Shaq.

— Boa noite, não estude francês até tarde~

Em casa, Roger levou Laetitia para o quarto limpo.

— Fique aqui em Orlando, há muitos quartos, o chef faz café da manhã. Amanhã à noite, você terá o melhor lugar para assistir ao jogo. Preciso ir cedo ao ginásio, mas uma hora antes do jogo, alguém virá buscá-la na porta.

— Obrigada pela hospitalidade. Quando começamos as aulas de francês?

— Amanhã, está tarde, descanse.

Roger não planejava ter aula de francês esta noite; mesmo que não precisasse descansar, Laetitia precisava.

Estudar cansado não traz bons resultados.

Ao voltar ao quarto, Roger viu uma mensagem no celular.

Era do Tubarão:

“Dinastia, parceiro.”

Roger sorriu. Não sabia que efeito teria seu apoio ao Tubarão na história.

Tomara que seja a mudança que espera.

Enquanto isso, um jornalista flagrou Scott Pippen na porta da maior boate de Orlando.

Ele estava com Larsa, pronto para ir ao hotel. Embora Larsa tivesse a fama de “Roger também teve”, Pippen achava que amor significa aceitar tudo.

— Scott, amanhã é o segundo duelo contra o Magic. Não deveria descansar hoje?

Pippen não evitou o jornalista, fumou um charuto e soprou a fumaça:

— Me diga, quem é o número um da liga? Qual a nossa campanha e a do Magic? Não há nada a temer, não preciso descansar para vencer o Magic. O deus do basquete e seu ajudante chegaram, viemos encontrá-lo!

Ele saiu, arrogante, abraçado a Larsa.

Ele realmente não estava preocupado; sem o Tubarão, Roger seria destruído pelos Bulls.

Esta temporada será a hora de acertar contas com Roger!