097: A Vitória Pertencente ao Grande Vilão

Toda a equipe do Chicago Bulls, naquele momento, se inflamou com um ardor incandescente de combatividade.

O número 23 não era apenas um algarismo, era um símbolo. Representava todas as glórias passadas, o homem inigualável e imparável. Era como um estandarte erguido: quando hasteado, todos encontravam a direção para lutar.

A influência de Jordan começava a declinar, porém continuava assustadora. Apenas retornar ao seu número clássico já bastava para transformar uma série que parecia previsível em um confronto cheio de expectativa.

Os torcedores gritavam em êxtase, os flashes das câmeras não paravam desde o início. Milhões assistiam pela América, e incontáveis espectadores ao redor do mundo acompanhavam cada lance.

Roger observava tudo ao seu redor e inspirou profundamente. O palco estava montado; agora, era hora da execução.

As duas equipes titulares se reuniram. Nesta partida, Webber foi diretamente colocado como “DNP” pelo Bulls, sendo substituído por Kukoc na escalação inicial.

Mesmo tendo sido derrotado por Roger sete vezes na temporada, Jordan, agora de volta ao número 23, encará-lo com uma confiança misteriosa: “Você vai se arrepender do que disse, idiota!”

“Pequeno Michael, a glória do teu 23 aqui não vale nada diante do Agente Zero.” Roger sorriu.

Jordan não respondeu; parecia um touro enlouquecido, fixando-se em seu alvo em silêncio.

Na história original, o episódio mais marcante dessa troca de camisa de Jordan era exatamente que, na primeira partida com o número 23 de volta, ele venceu, humilhando Nick Anderson que havia ousado provocá-lo, limitando-o a um acerto em seis tentativas de três pontos.

Assim, embora o Bulls tenha perdido a série, ao lembrar dos playoffs de 95, todos recordam da vingança impiedosa de Jordan ao vestir novamente o 23.

Esse é o poder da Nike: basta um fio de narrativa e eles tecem uma lenda.

Mas, sob a pena de Roger, tanto o percurso quanto o desfecho dessa história mereciam ser reescritos!

O jogo começou, e o Orlando Magic conquistou pela quarta vez consecutiva a posse inicial.

Roger abriu a partida com um bloqueio junto a Grant, mas desta vez, Pippen interceptou a bola no momento do arranque.

Após o roubo, Pippen mergulhou no chão e lançou para Jordan, que disparava à frente.

O número 23 saltou um passo dentro do lance livre e, após um voo quase artístico, cravou de mão única.

Um início perfeito. Ao verem o número 23 planando pelo ar, os torcedores de Chicago esqueceram momentaneamente o 0 a 3 da série.

No segundo ataque, Roger sinalizou e entregou a bola para Harper, começando a correr sem a posse.

O repertório de Roger ia muito além dos bloqueios.

Pippen cruzava desesperadamente pelas cortinas, mas o bloqueio de O’Neal finalmente fez Pippen perder o rastro.

O “Tubarão” agora não só participava dos bloqueios com bola, como também já não relutava tanto em ajudar sem a posse.

O eco do “alley-oop do século” ainda reverberava; ao menos até o fim dos playoffs, continuaria surtindo efeito.

Roger recebeu a bola fora do arco, do lado direito, levantou o braço e arremessou sobre a chegada de Jordan.

“Chic!” — a bola caiu limpa.

“Oito vitórias, nenhuma derrota, oito vitórias, nenhuma derrota.” Roger repetia.

Nenhuma provocação vulgar, nenhuma metáfora caótica, nenhum deboche.

Aquela frase, “oito vitórias, nenhuma derrota”, era uma agulha espetada no coração de Jordan, uma dor insuportável cada vez que era tocada.

Até ali, Jordan tinha sete derrotas e zero vitórias contra Roger. Se perdesse de novo, não seria só uma varrida nos playoffs, mas uma temporada inteira dominada por Roger.

Ele não permitiria, jamais!

O jogo seguiu, e o número 23 realizou uma jogada absurda, digna de Michael Jordan.

Nesse lance, ele avançou ferozmente sobre Harper, tão rápido que nem O’Neal conseguiu interceptar.

Passando por O’Neal, Jordan saltou para atacar o aro, mas Grant já estava sob a cesta, braços erguidos.

Jordan, no ar, colidiu o quadril contra Grant, girando o corpo até ficar de costas para o aro.

Sem equilíbrio e de costas, lançou a bola ao acaso — era óbvio que erraria, batendo apenas no topo do vidro.

A bola desceu, Grant preparava o rebote.

Mas uma sombra subiu ao seu lado, superando-o facilmente no ar, agarrou a bola e converteu no tapinha. Jordan, com seu salto impressionante, pegou o próprio rebote e marcou!

4 a 3. O número 23 cerrou o punho; ele sentia-se de volta ao auge!

Vendo Jordan, de número 23, encantar logo de cara, o apetite dos fãs do mundo inteiro foi despertado.

Parecia que podiam vislumbrar, no invisível, o prenúncio de um milagre.

Durante todo o primeiro quarto, Jordan brilhou. Marcou 13 pontos e liderou o Bulls abrindo seis de vantagem.

O United Center quase derreteu. Imagine uma líder de torcida voluptuosa piscando para um adolescente inexperiente — esse calor era o que sentiam os torcedores de Chicago.

Cada um deles vibrava, todas as câmeras focadas no número 23.

O convidado especial da NBC, o Mágico, suspirou: “Esses jovens do Magic devem estar tremendo agora!”

Mas não estavam.

O’Neal estava irritado, não por Jordan, mas pelos faltas não marcadas de Longley no primeiro quarto.

E Roger? Mantinha uma calma absoluta.

O Bulls liderava apenas porque Jordan estava inspirado no primeiro quarto.

Em termos táticos, o Bulls não encontrara solução alguma, enquanto o Magic dissecava a defesa adversária como um cirurgião.

Por isso, Roger sabia que a liderança do Bulls era temporária.

Bastaria a performance de Jordan oscilar um pouco, e o jogo mudaria de lado.

Não se pode esperar que um edifício prestes a ruir se sustente apenas por uma última viga.

A queda era só uma questão de tempo.

Sem pressa; deixem os torcedores de Chicago se empolgarem por enquanto.

Sob as aclamações, Jordan fazia a arena explodir a cada jogada.

No segundo quarto, após converter um arremesso em cima de Harper, Jordan chegou a abrir nove pontos de vantagem — a maior do Bulls na série.

Após o lance, Jordan olhou para Roger e apontou para o chão: “Quer vencer aqui? Vai ter que me derrubar de vez! Esta é a minha casa!”

Naquele momento, Michael Jordan realmente acreditava que podia vencer. Ele se entregara completamente ao papel; a camisa 23 parecia ter revivido o tirano de antes.

Ele e aquela camisa estavam, enfim, em perfeita sintonia!

O jogo seguiu equilibrado até os 3 minutos e 24 segundos finais do último quarto.

Roger conduziu até a linha de três, chamou um bloqueio e, quase mecanicamente, converteu dois pontos fáceis.

Com esse lance, o Magic empatou o placar pela quinta vez na partida.

O “Mestre Zen” pediu tempo; Jordan saiu ofegante.

Mesmo com o empate, o público seguia eufórico. Afinal, era o Magic correndo atrás do Bulls.

Todos acreditavam que, com 37 pontos, Jordan garantiria a vitória para Chicago naquela noite.

Ao sair, Jordan olhou com olhos vermelhos para Phil Jackson: “Nem pense em me tirar, nem mencione isso!”

Parecia um jogador apostando tudo, ansiando pelas cartas da sensual crupiê.

Para Jordan, o tempo em quadra era a carta que o Mestre Zen lhe entregava, e era com ela que apostava tudo.

Ele não havia sido substituído em nenhum momento; mas um verdadeiro apostador dobra a aposta, mesmo em desvantagem.

Jordan sentia que podia vencer, não só a partida, mas até reverter o 0 a 3 e ser o primeiro da história a fazê-lo.

Bastava manter aquele estado, e ele venceria.

Não era pouca gente em Chicago pensando assim; Jordan brilhava a noite toda, o Magic apenas empatava, logo o número 23 guiaria o Bulls ao triunfo!

Vendo a atuação de Jordan, o Mágico chorou ao vivo: “Nesta partida... sinto a emoção de Michael, aquela sensação... Você entrega seu coração, sua alma, tudo de si, só para buscar a vitória. É uma sensação infernalmente maravilhosa.”

Por instantes, não conseguiu falar.

A reação do Mágico fez o mundo acreditar: aquela seria uma noite lendária.

Seria a noite em que o número 23 escreveria mais uma página clássica.

Com Ervin Magic tão emocionado, o Bulls não poderia perder, certo?

Desde que Jordan surgiu com o número 23 no United Center, o roteiro estava traçado: ele traria o jogo de volta a Orlando, forçando Roger e O’Neal a engolir a arrogância.

Era uma noite sobre orgulho e coragem — os dois pilares essenciais do espírito esportivo.

Como Allen Iverson, que mesmo vencendo apenas um jogo contra o duo O’Neal-Kobe, conquistou o coração da torcida. Porque provou ser um guerreiro indomável, de orgulho e coragem. Podia ser derrotado, mas nunca humilhado. Mesmo vendo o Oeste se curvar ao OK, jamais se rendeu.

Alguns perdem, mas ganham respeito; outros vencem, mas perdem dignidade. Orgulho e coragem marcam essa diferença.

Agora, Jordan precisava provar seu orgulho e coragem, mostrar que não podia ser esmagado.

Provar que o 23 ainda era divino!

A arena inteira gritava MVP.

Jordan cerrou os punhos: “Estamos perto da vitória, muito perto!”

O apito do fim do tempo morto fez o sangue de todos ferver, como um filme atingindo o clímax.

O 23 estava pronto para decidir!

Então, entraram em cena os “grandes vilões” de Orlando. O roteiro previa Jordan esmagando esses antagonistas nos minutos finais, exorcizando todas as frustrações.

Mas logo o roteiro mostrou-se subversivo.

Logo no primeiro ataque após o tempo, o Magic triplicou a marcação sobre Jordan.

No momento em que recebeu a bola, além de Harper, Roger e McKay voaram em sua direção.

Sem chance de buscar melhor posição, Jordan precisou arremessar sobre a marcação cerrada de Harper.

“Tum!”

Errou.

Tudo bem, dizia Jordan a si mesmo. Os torcedores pensavam o mesmo.

Um lance só. Talvez o Magic também não converta.

“Chic!”

Roger, em mais um arremesso de média distância após o bloqueio, foi cirúrgico.

O Magic virou, e Roger repetiu: “Oito vitórias, nenhuma derrota.”

Tudo bem, Jordan se repetia. O público também.

Mesmo nos últimos minutos do filme, os vilões ainda resistem.

Jordan avançou, Kukoc bloqueou, mas Grant dobrou a marcação sem hesitar.

Jordan passou para Kukoc — apesar de no passado não gostar do “Mágico Europeu”, reconhecia que, nesta temporada, o croata mostrara personalidade, mais digno de confiança que Webber ou Anderson.

Mas Kukoc só seria confiável se recebesse o passe.

Quando Grant saiu para dobrar, Roger já marcava Kukoc, prevendo o destino do passe.

Dito e feito: Roger roubou a bola, cruzou a quadra e finalizou em contra-ataque com uma enterrada de moinho — Magic à frente por quatro!

“Oito vitórias, nenhuma derrota, Michael, oito vitórias, nenhuma derrota!” — o som soava como uma maldição no ouvido de Jordan.

O Mágico, constrangido, limpou as lágrimas: “Michael ficou bravo, Roger não devia provocá-lo assim.”

E então? Sob marcação feroz, Jordan girou e forçou o arremesso de costas — outro erro.

Nos instantes finais, o Magic endureceu ainda mais sobre Jordan.

Michael jogava só bolas de alta dificuldade; não se pode esperar constância em tal nível, especialmente jogando a partida inteira.

O’Neal pegou o rebote, Magic ao ataque.

Roger, vindo pela linha de fundo, superou Pippen e atacou o aro.

Pippen e Longley saltaram juntos, encurralando Roger atrás da tabela, sem espaço para acrobacias.

Os torcedores se levantaram: seria uma defesa salvadora, o início do clímax?

Infelizmente, não.

Encurralado, Roger passou a bola ao lado da cabeça de Longley, encontrando O'Neal sob a cesta, que subiu e esmagou sobre Kukoc!

Essa era a diferença fundamental entre o ataque do Magic e do Bulls: enquanto o Magic defendia com excelência, o Bulls estava taticamente esgotado, restando a Jordan resolver sozinho.

No Magic, por falta de pressão, as jogadas fluíam naturalmente.

Roger seguia infiltrando, O’Neal seguia dominando o garrafão.

A estabilidade ofensiva era totalmente distinta.

Por isso, não importava quanto o Bulls abrisse, o Magic sempre igualava.

Se a partida fosse uma construção de blocos, o Bulls não tinha manual, dependendo do talento; podiam avançar, mas facilmente emperrar.

O Magic apenas seguia o manual, talvez mais devagar, mas sempre seguro.

Repetindo: bastava Jordan oscilar, e o panorama mudava.

Agora, claramente, a oscilação ocorreu.

“Oito vitórias, nenhuma derrota.” — ecoou novamente.

O Magic vencia por seis, e o tempo não parava de correr.

Jordan olhou para o 23 em sua camisa e cerrou o punho: “Mais uma rodada, seu cretino!”

Mais uma vez!

Naquele instante, Roger pensou que, se Jordan era um desgraçado, era ao menos um desgraçado corajoso, com coragem para encarar a adversidade.

Muito bem, em respeito, mais algumas vezes!

O fôlego de Jordan estava no limite, mas ele adorava desafiar esse extremo.

Não era a primeira vez que jogava os 48 minutos em um jogo decisivo; no quinto jogo do título em 91, também não saiu de quadra.

Como disse o Mágico, era uma sensação indescritível. Ultrapassando esse limite, sentia-se capaz de dominar o mundo.

Jordan atacou, driblou, tentou um giro acrobático sob múltipla marcação — o Mágico quase saltou da cadeira.

Mas a bola bateu no aro e voltou; o Mágico afundou no assento.

“Mais um erro! Michael falhou, o Magic domina os rebotes, Bulls sem chance de segunda bola.” O Mágico estava abatido; queria milagres, mas o Magic não deixava Jordan escrever mais uma lenda.

Harper cruzou a quadra e passou para Roger.

Jordan, no instante do passe, dobrou de imediato, não permitindo o bloqueio a Roger.

Roger devolveu rápido para Harper, que entrou no garrafão e marcou com facilidade.

Nick Anderson não conseguiu rodar a tempo, e O’Neal ainda bloqueou Longley.

Foi como um treino de bandejas para Harper.

“Como alguém que nem faz a rotação básica consegue atuar na NBA?” Jordan, enfim, explodiu com Nick Anderson.

Anderson estava arrasado; não esperava a loucura de Jordan ao dobrar Roger, não teve tempo de cobrir Harper.

Roger atraía defensores demais; um buraco pedia outro para cobrir, abrindo espaço em outro ponto.

No fim, numa época sem defesas zonais ou dobras antecipadas, um ponto fraco era fatal.

Magic oito pontos à frente, Jordan nocauteado.

Roger, como um árbitro de boxe, aparecia a cada queda de Jordan: “Oito vitórias, nenhuma derrota, Michael, você não vai me vencer nem uma vez.”

O “Mestre Zen” pediu tempo, restando pouco mais de um minuto. A arena ainda gritava “MVP”, como se isso pudesse virar o jogo.

Todos aguardavam o show final de Jordan. Estava na hora, não? Até o filme mais lento chega ao contragolpe do herói.

Phil Jackson sabia que os esquemas táticos estavam esgotados e, nesse tempo, usou psicologia reversa:

“Foi um ano incrível, mas eu já sabia que vocês não dariam conta. Ano que vem venceremos, mas este não tem jeito, parabéns pelo esforço.”

Jordan não explodiu, conhecia Phil Jackson e seus métodos.

Não era a primeira vez: antes do jogo sete contra o Knicks em 92, dissera algo parecido, e o resultado foi um Bulls com 58% de aproveitamento.

Na época, todos — titulares e reservas — explodiram em quadra.

Desta vez, Jordan se inflamou de novo; competitivo ao extremo, não suportava aquelas palavras, mesmo sabendo que eram provocação intencional.

Acreditava que os companheiros também estavam motivados; ainda havia chance!

Mas o roteiro insistia em ser subversivo.

Na primeira posse após o tempo, Nick Anderson errou um arremesso livre de três.

Anderson não era alguém que se motivava facilmente; estava cabisbaixo.

Acabara de ser esculachado por Jordan, e logo após o tempo, seu treinador solta frases estranhas — Anderson não tinha ânimo nem foco.

Nem sabia por que Jordan lhe passou a bola!

Mais um arremesso errado; o Mágico já estava apreensivo.

Espera... Estamos assistindo a um filme onde os vilões vencem no final?

Roger começou a matar o jogo. Contra um bloqueio prolongado de Kukoc, passou entre Pippen e Kukoc e converteu mais um arremesso de média distância.

Magic abriu dez pontos!

“Oito vitórias, nenhuma derrota, está chegando Michael, calma, está chegando.”

“Cale a boca!”

“Oito vitórias, nenhuma derrota!”

“Seu filho da mãe!”

“Oito vitórias, nenhuma derrota, Michael.”

Jordan: ...

No United Center, os gritos de MVP cessaram.

Diante das telas, alguns engoliam seco.

Só então perceberam: não era uma noite de lendas.

Era a noite do massacre de Roger.

Logo depois, Jordan tentou forçar uma falta, mas O’Neal respondeu com um toco espetacular.

A partida estava decidida, mas Roger ainda não parava.

A execução não seria fácil!

Desta vez, ele passou para O’Neal, atraindo a dobra do Bulls e relaxando a vigilância de Pippen.

O “Tubarão” devolveu de imediato para Roger, que, antes que Pippen reagisse, já arremessava de média distância.

A hesitação de Pippen, o arremesso certeiro de Roger, o silêncio no United Center, o Mágico, agora calado e querendo apagar as lágrimas da transmissão — tudo era um adeus a Michael Jordan.

Uma sequência de 12 a 0, e o Magic liquidou o jogo.

Sem viradas heroicas, sem milagres do 23, sem tensão forçada até o último segundo.

O Chicago Bulls, nos momentos decisivos, foi despachado pelos “grandes vilões” de Orlando, superiores em força — simplesmente assim.

O esporte não é cinema; o final nem sempre é festa e confete.

Nem toda história termina como nas aventuras de Zhang Chi, sempre ardente, sempre em lágrimas, até o fim.

Naquele instante, parecia que uma lâmina fria passava pelo pescoço de Jordan. Seu rosto exprimia confusão e dor; jamais imaginara que seu retorno teria esse desfecho.

Após o último arremesso, Roger bateu no peito diante do atônito Jordan e bradou, sorrindo: “Oito vitórias, nenhuma derrota, para você, lenda do 23!”

Jordan ficou parado, mãos na cintura, expressão estranhamente serena.

Ninguém sabia o que pensava.

Talvez, finalmente, tivesse percebido que a longa noite chegara, que o tempo passa.

Lançou um olhar para o número 14 de Orlando, aquele garoto que vivera à sua sombra e agora, diante dele, proclamava com arrogância sua vitória — tal como Jordan em seus próprios anos de juventude.

Roger era, de fato, uma ameaça.

No fim, o número 23 de Jordan, sob o olhar do mundo, foi derrubado impiedosamente.

O Agente Zero não deixou ao Bulls qualquer esperança.

105 a 95. O Orlando Magic venceu de novo no ruidoso United Center.

Placar final: 4 a 0. Pela primeira vez na carreira, Michael Jordan foi varrido por 4 a 0!

Ao soar o fim, Roger subiu na mesa dos técnicos, socou o ar e, diante dos torcedores do Bulls, gritou: “O que posso dizer? Bulls, fora!”

O Mágico olhou para Roger, balançou a cabeça.

Se soubesse, não teria chorado.

Quem poderia imaginar que o clímax da história seria uma sequência de 12 a 0 dos vilões?

Era o único capaz de impedir Jordan de criar outro milagre.

Nessa noite, testemunhou-se o nascimento de um antagonista supremo.