096: Deve ser muito divertido estragar uma noite tão perfeita! (Vote para o mês!)

Antes do início do quarto jogo da série, a imprensa de Chicago publicou inúmeros artigos exaltando Michael Jordan e sua capacidade de desafiar o impossível.

Era o equivalente, para esta era, àquela virada histórica dos Lakers sobre os Mavericks por 5 a 4.

Era o equivalente ao famoso “não temos rivais no Oeste” deste tempo.

Era como afirmar “eu nunca simulo faltas”.

Tudo ilusão, autoengano puro.

Mesmo diante do abismo, mesmo com a corda no pescoço, os torcedores de Chicago não conseguiam aceitar a realidade diante de seus olhos. Afinal, estavam acostumados a vencer. Mesmo na temporada passada, sem Jordan, viram o time chegar às finais.

Agora, com Michael Jordan de volta, liderando, e o time corre o risco de ser varrido já nas finais do Leste? Era inconcebível!

Mesmo que não fosse uma varrida, ser eliminado nas finais do Leste já era algo difícil de aceitar.

Mas, pelo desempenho dos Bulls nos três primeiros jogos, a dúvida não era se o Orlando conseguiria varrer Jordan no jogo quatro, e sim quando fecharia a série, pois isso já parecia certo.

O programa “SportsCenter” da ESPN sugeriu uma receita para os Bulls:

“Se o Chicago quiser virar a série, precisa apenas de três coisas.

Primeiro, agora mesmo, mandar o velho amigo de Michael, o velho Carvalho Oakley, que está em Nova York, até o número 645 da Quinta Avenida, na sede da NBA na Torre Olímpica, sequestrar David Stern e forçá-lo a encerrar imediatamente o prazo de trocas.

Segundo, conseguir logo uma troca com o melhor defensor, Dikembe Mutombo, confiscar sua vara de pescar e trazê-lo de volta para a quadra.

Terceiro, fazer o que for preciso, incluindo trocar o cérebro de Jerry Krause, para tirar Karl Malone de Salt Lake City. Aí, talvez, haja alguma dúvida na série.”

O apresentador John Anderson transmitia, com ironia, uma verdade cruel aos torcedores de Chicago: não havia solução.

Absolutamente nenhuma. As únicas formas de os Bulls virarem o destino eram tão absurdas e impossíveis quanto as acima.

Por meios normais, os Bulls estavam condenados. Mesmo que não fossem varridos, seriam eliminados.

Jordan, claro, sabia o que significava estar 0 a 3, mas aquele homem nunca se renderia facilmente.

Se fosse do tipo que desiste, já teria sido destruído pelos Pistons.

Tim Grover observava Jordan se castigando no ginásio e suspirava.

Precisava admitir: o corpo de Michael Jordan estava em estado perfeito, já não era mais o corpo enferrujado de um jogador de beisebol do ano anterior.

O problema nesta série não era físico.

Era a configuração do elenco dos Bulls, que simplesmente não tinha como vencer o Orlando.

Nem que Jordan marcasse quarenta pontos por jogo, não seria suficiente.

Grover queria dizer a Jordan que treinar mais não adiantava, que não era um problema que ele pudesse resolver sozinho.

Mas calou-se.

Nada podia parar aquele homem, a não ser uma vitória sangrenta ou uma derrota igualmente dolorosa.

Só podia rezar para que Jordan ao menos vencesse o jogo quatro e evitasse a varrida. Isso lhe traria alguma dignidade.

Grover, um dos mais próximos de Jordan, não queria ver aquele antigo rei humilhado como um velho cão sem orgulho.

Evitar a varrida não era impossível. Um detalhe: nos três primeiros jogos, a diferença de pontos entre Magic e Bulls tinha sido de apenas um dígito.

Havia diferença entre as equipes, mas não a ponto de os Bulls não terem chance de vencer ao menos uma vez.

Quem sabe, pressionados contra a parede, os Bulls não despertassem uma força aterradora?

Naquele momento, após errar alguns arremessos, Jordan parou, olhou para Grover e disse: “Tim, quero voltar a usar a camisa 23 no quarto jogo.”

“O quê? Por quê? Só porque aquele idiota do Roger disse uma besteira? Você é você, Michael, não mudou nada, não o escute!”

“Não é isso. Simplesmente não me sinto confortável usando o 45. Passei a temporada inteira incomodado! Não sei explicar, mas é estranho.”

“Impossível, Michael. Não temos a camisa 23. E não é algo simples, o patrocinador das camisas, a Reebok, já produziu milhares de camisas 45, estão penduradas não só em lojas do país, mas do mundo inteiro. Se você trocar para a 23 agora, o que vai acontecer com todas as camisas 45 que não venderam? E nunca houve um caso de camisa aposentada sendo reativada, a liga não vai permitir.”

Jordan ficou irritado: “Eu só quero trocar de camisa, porra!”

Ao meio-dia, Jordan foi pessoalmente ao encontro de Krause: “Jerry, quero usar a 23 no próximo jogo, arranje uma camisa para mim.”

Krause respondeu, impaciente: “Pare de criar problemas, Michael, não pode simplesmente jogar?”

Jerry Krause estava à beira de um ataque de nervos. Recebera mais uma lâmina pelo correio. Agora, Jordan queria bater de frente com o patrocinador? Ótimo. Logo David Stern também lhe mandaria uma lâmina!

“Você acha que estou criando caso?”

“Então me diga, Michael, onde vou arranjar uma camisa 23 do seu tamanho? Emprestada de um torcedor? Ótima ideia, mas não é do seu tamanho. Você não acha que a camisa vendida ao torcedor é igual à que você usa, acha?”

“Já vi camisa 14 do Roger do tamanho certo, não pode haver uma 23?”

“Talvez não saiba, mas Roger gosta de vender camisas usadas, ouvi dizer que o tio dele trabalha com isso.”

“O quê?”

“Enfim, não dá, Michael.”

“Vai se foder, Jerry, vai se foder. Você só sabe ficar no escritório pensando em como sabotar o time, não faz nada de útil, nem uma camisa consegue providenciar, vai se foder.”

Jordan saiu batendo a porta.

Krause ficou tão furioso que pensou em pedir dez pizzas e se entupir até explodir. Depois de tanto tempo levando a culpa por Jordan, ainda ser acusado de destruir o time. Que merda!

À tarde, a vontade de Jordan de usar a 23 já era assunto em todo o time.

Ninguém podia ajudar.

Pippen sugeriu usar fita preta para transformar o 33 na 23.

Steve Kerr lembrou: “O árbitro nunca deixaria Michael entrar em quadra com uma camisa dessas.”

Jordan estava à beira de um ataque. Seu desejo de vencer se agravava. Não podia usar a 23? Agora é que queria mesmo!

Quanto mais o impediam, mais desconfortável sentia usando o 45!

Tinha que dar um jeito!

Foi então que um pequeno acontecimento mudou o curso da história.

O gerente de equipamentos dos Bulls, John Ligmanovski, era um sujeito bondoso e prestativo. No ano anterior, quando Jordan se aposentou e o adversário nas finais, os Suns, ameaçaram os Bulls, foi ele o primeiro a incentivar Roger: “Você pode chutar o traseiro do Charles Barkley, não fique nervoso.”

Agora, ao saber do desejo de Jordan, foi ele quem se prontificou.

Como gerente de equipamentos, ele havia guardado uma camisa 23 de Jordan.

E, como se adivinhasse os pensamentos de Jordan, vinha carregando a camisa consigo ultimamente.

Assim, na véspera do jogo quatro, o mundo esportivo voltou todos os olhos para Michael Jordan.

Circulava a notícia: Jordan vestiria a camisa 23, já aposentada, no jogo quatro!

David Stern não mandou lâminas para Krause, mas ligou para lhe dar uma bronca monumental: “Você está enfrentando nosso patrocinador! O que pretende fazer com todas as camisas 45 à venda? Vai comê-las? Não podemos permitir que os jogadores escolham que número querem usar a cada jogo! Estou avisando, controle seus jogadores, respeite as regras!”

Depois de detonar Krause, a liga anunciou: se Jordan jogasse com a 23, pagaria uma multa de 25 mil dólares por partida.

Jordan disse aos Bulls: “Deixem a multa comigo.”

A Nike avisou Jordan: “Deixe a multa conosco!”

Para a Nike, aquilo era uma oportunidade. Embora as camisas fossem da Reebok, a imagem do 23 pertencia a Jordan e à Nike.

Na época, a liga não deixava Jordan usar tênis AJ vermelhos. E qual foi o resultado? Às vezes, a multa não é um problema; pode até virar estratégia de marketing.

Ao fim do treino, Jordan anunciou diante dos jornalistas: “Amanhã, jogarei com a camisa 23!”

Entre advertências e multas da liga e o apoio ostensivo da Nike, o caso ganhou repercussão nacional.

A imprensa disputava as manchetes; Chicago entrou em delírio.

Ele realmente voltou! — Chicago Tribune.

Não quero relembrar os vexames de Michael, mas no beisebol, usando o 45, seu aproveitamento era de apenas 20,2%. Agora, no basquete, também está caindo. Talvez seja hora de vestir o 23 novamente, esse sim é o verdadeiro Michael Jordan. — Chicago Sun-Times.

Não é apenas uma troca de camisa, mas o início de um milagre! O 23 sempre cria milagres! Nada pode deter Michael, nem multas, nem Roger! — Chicago Daily News.

Achar que mudar o número faria Jordan mudar o jogo? Não dá para entender o que se passa na cabeça dos torcedores e jornalistas de Chicago. O desespero faz as pessoas se agarrarem a qualquer fio de esperança, por mais frágil que seja.

A Nike, por sua vez, era mais racional. Não esperava que Jordan revertesse um 0 a 3. Seu objetivo já estava alcançado: Jordan, quase esquecido, era novamente o centro das atenções do mundo.

E Jordan recuperava a confiança.

Bastava vencer uma, apenas uma partida com a 23 e autoconfiança renovada, e o dano à sua imagem nesta série seria bem menor.

O frenesi causado pela troca de número de Jordan ofuscou até mesmo as cenas explosivas de David Robinson sendo humilhado por Olajuwon.

Todos estavam curiosos: será que o Jordan 23 faria algo diferente?

No dia seguinte, jogo quatro das finais do Leste.

Toda a liga experimentou o significado de audiência máxima.

Para ver Jordan com a 23, criando milagres no jogo, a transmissão bateu o recorde de audiência da temporada da NBA: 7,9 pontos de audiência!

É inegável: Michael Jordan ainda era um fenômeno.

Antes do jogo, jogadores dos Bulls e do Orlando comentavam o assunto.

Pippen estava eufórico: “Só nos importa vencer. Não me interessa o número da camisa. Se o 23 nos trouxer vitória, que venham as multas.”

“Afinal, quem paga não sou eu”, pensou Pippen.

O’Neal zombou, irritado: “Às vezes também penso em voltar a usar o 33 da universidade, mas sempre dizem que não posso. Parece que há jogadores privilegiados nesta liga.”

Roger, por sua vez, foi indiferente: “Michael pode até jogar sem camisa, não me afeta.”

Antes do início, os Bulls organizaram uma entrada clássica.

As luzes da arena se apagaram e o hino emblemático, que já impunha respeito desde os primeiros acordes, começou: “Sirius”, trilha sonora dos Bulls.

O rugido dos torcedores era ensurdecedor. O DJ anunciou com voz poderosa: “Agora! A escalação dos titulares do Chicago Bulls!”

“Do centro de Arkansas, com 2,01m, ala, número 33, Scott~~~ Pippen!”

“Do Novo México, com 2,18m, pivô, número 13, Luc~~~ Longley!”

A cada nome, o jogador cumprimentava os companheiros sob os holofotes, aumentando o clima de cerimônia.

A atmosfera esquentava, até que, após mais dois nomes, a plateia enlouqueceu.

Todo o ginásio tremia — Roger jurava que, naquele instante, talvez toda Chicago estivesse vibrando.

Todos se levantaram. No banco, o careca também ficou de pé.

“Da Carolina do Norte, com 1,98m, armador, número 23! Michael~~~ Jordan!!!”

As luzes se acenderam, Jordan tirou o agasalho, e a camisa 23 dos Bulls reinou novamente na quadra.

Ele apontou para o chão, ergueu a cabeça e gritou: “Esta é a minha casa!”

Torcedores estendiam as mãos para Jordan. Outros choravam de emoção.

Pareciam ver o verdadeiro Messias.

A transmissão da NBC mostrou um close nas costas de Jordan, tornando aquele 23 gigantesco.

Magic Johnson exclamava, empolgado: “Ele voltou! O verdadeiro Michael Jordan voltou!”

Que atmosfera, que espetáculo, que recepção.

Era Jordan, sem dúvida.

Jordan estava satisfeito. Na verdade, até Roger estava.

Ótimo, perfeito.

Jordan voltava ao 23, os Bulls lhe deram uma entrada triunfal, Chicago inteiro acreditava que esta seria a noite de Jordan.

A audiência do jogo batia recordes. Todos queriam ver o 23 de Jordan fazer um milagre no United Center.

Era esse o objetivo de Roger: toda a atenção do mundo voltada para este jogo.

Eliminando Jordan diante de todos, o impacto seria máximo, a lembrança, inesquecível.

Roger esfregava as mãos, animado com a ideia de arruinar uma noite tão perfeita.

Um palco tão grandioso, realmente construído para Michael Jordan.

Mas não era o palco do seu espetáculo.

Era o palco de sua execução pública.