107: Vou provar que ele não merece isso (Por favor, votem!)
A farsa no Colégio Laurmerien deixou Jerry Stackhouse completamente enfurecido.
Ele não conseguia entender por que ninguém confiscava todas aquelas malditas gravações de duelos individuais!
Nesse ponto, a equipe da Adidas realmente não era tão esperta quanto a da Nike.
Stackhouse acabou se tornando o bobo da corte da Filadélfia, e seu ódio por Roger só aumentava.
Mas Stackhouse não era o único atormentado por Roger.
— Maldição, será que ninguém consegue fazer com que aquele jornal maldito suma de Orlando de uma vez por todas?!
Rich DeVos estava furioso em seu escritório, com os restos despedaçados do “Sentinela de Orlando” sobre a mesa.
A votação sobre se Roger “merecia o salário mais alto da história” o deixara furioso.
Isso prejudicava enormemente seu plano de negociação.
DeVos havia prometido dar a Roger um contrato ligeiramente superior ao de Ewing, mas isso porque supunha que os Knicks ofereceriam a Ewing, no máximo, algo em torno de doze milhões por ano.
Assim, bastaria oferecer a Roger doze milhões e meio para manter as aparências e a substância.
No entanto, Ewing assinou um contrato de dezoito milhões e setecentos mil dólares por uma única temporada!
Isso era mais do que o dobro do salário do então líder David Robinson!
DeVos não fazia ideia de como David Falk havia conseguido tal façanha, tampouco entendia o que se passava na cabeça daquele porco estúpido do James Dolan — seria ele um idiota?
Sim, é o dinheiro dele e ele pode gastar como quiser. Mas, ao agir assim, afeta não só os Knicks, mas toda a liga!
Se você paga tanto, como os outros vão acompanhar?
Já havia grande tensão entre os donos e os jogadores, e muitos previam uma possível paralisação da liga em 1998.
Dolan, então, oferece dezoito milhões, perturbando todo o mercado.
O Orlando Magic foi diretamente afetado, pois, de acordo com o prometido, DeVos seria obrigado a oferecer a Roger um contrato superior a dezoito milhões e setecentos mil!
Isso superava completamente as expectativas de DeVos.
DeVos estava certo: James Dolan realmente era um tolo em matéria de contratos. Porque, de 1998 a 2010, os Knicks estariam entre as três maiores folhas salariais da NBA por treze anos consecutivos. E, durante metade desse tempo, nem sequer chegariam aos playoffs.
Folha salarial abundante e resultados escassos.
Difícil dizer quanto dinheiro Dolan poderia ter desperdiçado caso a liga não tivesse padronizado os contratos em 1998.
Talvez a era dos salários de cinquenta milhões por ano chegasse dez anos antes.
De todo modo, a renovação de Ewing por Dolan virou a liga de cabeça para baixo.
Os Bulls de Chicago estavam preocupados: se Ewing ganhava dezoito milhões, quanto deveriam pagar a Jordan no ano seguinte?
Se todos estavam na faixa dos doze milhões e, de repente, alguém jogava dezoito na mesa, isso complicava as coisas.
DeVos estava em situação ainda pior: precisava encontrar uma solução imediatamente.
Pior ainda, várias equipes tinham espaço suficiente no teto salarial para oferecer contratos milionários a Roger este ano.
Celtics de Boston, 76ers da Filadélfia, Nuggets de Denver, Hawks de Atlanta — todos tinham folga na folha. O teto salarial aumentara em oito milhões e essas equipes tinham poucos contratos em vigor.
Boston e Filadélfia tinham tradição, mercados grandes.
Denver contava com o melhor defensor da liga, Dikembe Mutombo.
Era difícil garantir que Roger não se interessasse por essas equipes.
Eric Fleischer, ao telefone com DeVos, deixou claro: — Pela confiança que tenho em você, ainda não atendi nenhuma outra equipe.
Ou seja, era melhor cumprir a promessa, pois existiam muitas opções.
Embora, sem os chamados “direitos de Bird”, essas equipes não pudessem superar os dezoito milhões, doze milhões e meio ainda era perfeitamente possível.
Portanto, se todos oferecessem o mesmo, Roger poderia escolher outro time.
A intenção de DeVos era barganhar usando o lado emocional: “Roger, você acredita no amor? Os torcedores de Orlando te amam, assim como eu. Ninguém quer que você vá embora. Só podemos oferecer doze milhões e meio, mas o nosso carinho é sincero!”
Mas a maldita votação do Sentinela de Orlando jogou tudo por terra.
Os torcedores não falavam de amor, mas apoiavam com entusiasmo que Roger recebesse o maior salário da história.
— Esses imbecis sabem o que são dezoito milhões? Por que fazem tanto estardalhaço? Quem paga sou eu! Maldito Sentinela, como Orlando permite um câncer desses na imprensa!
DeVos praguejou para aliviar a raiva.
Ao seu lado já não estava mais Pat Williams, mas o novo gerente-geral, John Gabriel.
Pat Williams, após montar brilhantemente o elenco campeão na temporada anterior, fora promovido a presidente de operações de basquete do Magic e vice-presidente sênior da RVD Sports, subsidiária da Amway.
O primeiro título era meramente simbólico, o segundo era seu verdadeiro foco.
A Amway, após colher bons frutos com o Magic, queria expandir para o esporte profissional, criar uma equipe da WNBA em Orlando e participar da estruturação da liga feminina — eis o novo projeto de Pat Williams.
Assim, as negociações com jogadores ficaram inteiramente a cargo de John Gabriel.
Para Gabriel, o cenário era complicado, pois o Magic precisava pensar além deste ano.
Se Roger recebesse dezoito milhões agora, quanto deveria ser pago a Shaquille no ano seguinte?
O lucro recém-conquistado pelo time seria drenado por Roger e pelo “Tubarão”?
Mas, como novo gestor, Gabriel queria mostrar serviço. E já tinha planos para economizar.
Por isso, recolheu os pedaços do jornal estraçalhado e, calmamente, disse a DeVos:
— Fique tranquilo, Rich. Eu tenho a solução.
No dia seguinte, Roger e Eric Fleischer compareceram pontualmente ao campo de golfe onde haviam tido sua primeira reunião com o Magic.
Rich DeVos, buscando um ambiente descontraído, evitou o escritório e preferiu o ar livre.
O mundo inteiro acompanhava aquela negociação, ansioso para saber se Roger se tornaria o jogador mais bem pago da NBA.
Até DeVos sentia o peso da pressão e precisava relaxar.
Em vez de falar logo sobre o contrato, DeVos jogou uma partida de golfe com Roger, perguntando sobre sua adaptação em Orlando e oferecendo generosamente:
— Tenho casas em Nova York e Los Angeles. Se quiser passar a offseason por lá, sinta-se à vontade para usar.
— O senhor é muito generoso, senhor DeVos — respondeu Roger, fugindo do assunto. Para ele, só o contrato importava.
Logo, o gerente-geral John Gabriel apresentou a proposta.
Cumprindo o prometido, ofereceu um salário ligeiramente superior ao de Ewing: dezenove milhões.
— Queremos muito que você tenha o título de jogador mais bem pago da história, Roger. Isso terá um excelente valor de marketing para você — disse Gabriel.
Roger não respondeu diretamente. Eric Fleischer, seu agente, tomou a dianteira:
— Nossa expectativa é de um salário-base de vinte milhões.
Ao ouvir isso, DeVos franziu o cenho.
Vinte milhões como base? Então haveria aumentos anuais?
Malditos agentes sanguessugas! Todos sabem: quanto mais alto o contrato, maior a comissão deles.
Todos deveriam arder no inferno!
Mesmo que DeVos não deixasse transparecer, Fleischer percebeu. Mas isso não o impediu de continuar pressionando — ele conhecia o real valor de Roger.
— O primeiro jogador da história com salário-base de vinte milhões, é esse o título que queremos. Patrick Ewing jamais trouxe um título à sua equipe, nem mesmo um título do Leste. Roger, por sua vez, acaba de liderar a equipe para a glória, foi MVP das finais, o núcleo do time e ainda é muito jovem. Seu salário deve ter uma diferença significativa em relação a Patrick. Dezoito milhões e setecentos mil ou dezenove milhões não é diferença.
— Dezenove milhões, senhor Fleischer — respondeu Gabriel —, Roger certamente nutre carinho por Orlando. Não precisamos estragar essa relação por apenas um milhão.
Gabriel tentou apelar para o lado emocional, mas Fleischer respondeu com tranquilidade:
— Justamente pelo carinho de Roger pelo time, não nos reunimos com outras equipes, nem atendemos ligações. Usamos propostas de outras equipes para pressionar? Não. Espalhamos rumores de saída para inflar o valor? Também não.
Prometemos a permanência de Roger durante o desfile do título, e só isso já fez o Magic vender muitos carnês de temporada. Só por essa palavra, emissoras e a liga já garantiram ao Magic o maior número de partidas transmitidas nacionalmente. Ouvi dizer que, no próximo ano, a liga quer que o Magic jogue na China durante a offseason. Esse impacto internacional não é para qualquer equipe.
Esse é o valor de Roger, inegável.
Vinte milhões de salário-base, aumento anual de 15%, contrato de no máximo cinco anos — essas são nossas condições.
John, lembra da Lei de Roger? Hahaha, só uma piada.
John Gabriel, claro, se lembrava: nunca desagrade a Roger — uma regra de ferro inescapável.
— Eric, Roger, juro por Deus que queremos muito continuar essa parceria. Nenhuma outra equipe pode te pagar vinte milhões. Mas, para mostrar nossa boa-fé, aceito essa quantia, porém o aumento anual será de 10%. Cinco anos, cento e vinte milhões — podem divulgar esse contrato inédito.
Fleischer sorriu e assentiu — era exatamente o esperado por ele e Roger.
Roger até sonhara com trinta milhões por ano, como Michael Jordan conseguira em outra linha histórica.
Mas aquele contrato era único; Jordan só chegou aos trinta milhões graças aos Knicks e a Ewing.
No verão de 1996, para recrutar Jordan, Ewing aceitou reduzir seu salário para três milhões e oferecer doze milhões a Jordan.
Contudo, apenas doze milhões não seriam suficientes. O diferencial é que o grupo ITT, dono de hotéis Sheraton, ofereceu quinze milhões a Jordan em contratos de publicidade, desde que ele jogasse em Nova York.
À primeira vista, isso violava as regras trabalhistas, que proibiam pagamentos por “serviços de basquete” por patrocinadores ou terceiros. Mas, com uma manobra, poderia ser autorizado.
Afinal, mercados gigantes como Nova York e Los Angeles sempre usaram acordos comerciais para atrair estrelas.
Somando tudo, Jordan teria um contrato de vinte e sete milhões com os Knicks.
Assim, Jordan deu um ultimato aos Bulls: um contrato de pelo menos trinta milhões, por um ano, e só tinham uma hora para decidir.
Portanto, esqueça esse papo de “um homem, uma cidade” — até Jordan pressionou os Bulls.
Assim nasceu o contrato inédito de trinta milhões.
Depois de assinar, o dono dos Bulls, Jerry Reinsdorf, declarou: “Sei que um dia ainda vou me arrepender disso.”
Essa frase foi o início do fim entre Jordan e os Bulls.
Alguns dizem que Jordan nunca quis ir para Nova York, só usou os Knicks para inflacionar seu valor.
Outros dizem que ele realmente queria ir, mas não esperava que Chicago realmente oferecesse trinta milhões.
Seja qual for a versão, fica claro: sem a interferência dos Knicks e o quarto título de Jordan, aquele salário inacreditável jamais teria existido.
Neste cenário, se Jordan não fosse campeão na próxima temporada, seu valor de mercado cairia. Talvez nem ele mesmo conseguisse trinta milhões.
Roger teria enorme dificuldade para repetir tal feito, pois ainda não acumulou tantas glórias.
Assim, os trinta milhões nos anos 90 provavelmente jamais acontecerão.
O contrato de Roger, vinte milhões iniciais com aumento de 10%, já é o teto para a década. Mesmo em cinco anos, não se tornaria “barato”, como aconteceu com Pippen.
Por fim, as partes chegaram a um acordo.
Cinco anos, cento e vinte milhões, com opção de jogador ao fim do terceiro ano. Esta opção foi incluída porque, em 98, a liga e o sindicato assinariam um novo acordo trabalhista. Fleischer deixou essa brecha para evitar qualquer prejuízo a Roger.
Se, após a negociação, o teto salarial aumentasse ou novas regras inflacionassem os salários, Roger poderia sair do contrato. Se piorasse, ele continuaria.
Em suma, o poder estava nas mãos de Roger.
Com o acordo fechado, todos jantaram juntos.
Ao saírem, DeVos suspirou:
— Espero que estejamos certos. Só essa decisão me custará ao menos sessenta e seis milhões! Se cumprir os cinco anos, serão cento e vinte milhões!
— Isso não é o mais importante — disse Gabriel. — Ter um pivô dominante é fundamental, mas um armador de elite faz o pivô jogar ainda melhor. Fique tranquilo, só precisamos investir tudo isso em Roger.
Essa era a visão de John Gabriel — queria economizar, mas nunca em Roger.
Cortaria gastos em outras áreas.
Assim, o Orlando Magic concluía sua missão mais importante do verão.
No dia seguinte, o mundo inteiro noticiava o contrato espantoso de cento e vinte milhões.
Era um valor nunca visto na história da NBA.
Patrick Ewing mal desfrutara o posto de mais bem pago e já tinha o título roubado por Roger.
E Roger, em apenas duas temporadas, foi de colegial a maior salário da história da NBA!
A Reebok estava exultante — seu garoto-propaganda era agora o mais valioso de todos os tempos.
Orlando inteiro vibrava. O futuro, enfim, parecia claro.
—
O verdadeiro Filho de Filadélfia, Kobe Bryant, entrará no Draft da NBA de 1996? Os novatos vindos do ensino médio viraram tendência após Roger? — Sports Illustrated.
Salário mais alto da história: Roger se torna o primeiro jogador da NBA a receber vinte milhões por temporada — um marco histórico! — USA Today.
Na próxima temporada, veremos qual contrato vale mais a pena. — The New York Times.
Não há o que discutir: é esse o valor que um jovem rei merece! — Sentinela de Orlando.
Parabéns ao meu grande irmão Roger. No verão que vem será a minha vez, e o senhor DeVos é bom que venha me ver com um carro-forte, hahahaha! — Shaquille O’Neal, em entrevista sobre o contrato astronômico de Roger.
— Michael, como vê a entrada da NBA na era dos salários de dez milhões?
— É fruto do esforço coletivo. Fico feliz que os jogadores estejam recebendo o que merecem.
— E quanto à sua renovação na próxima temporada? Tem algum número ideal em mente?
— Não. Veremos na hora. Agora, só penso em treinar e buscar o título.
— Como vai a preparação da equipe? Ouvimos rumores de possíveis trocas nos Bulls.
— Estamos prontos e vamos surpreender na nova temporada. Quanto aos rumores, é melhor não acreditar em nenhum.
— Quer comentar sobre o contrato histórico de vinte milhões de Roger?
— Nada a declarar. É uma bela bolha, é assim que defino. Roger merece vinte milhões? Merece, claro. Mas isso não quer dizer que quem ganha vinte milhões seja o melhor. Na próxima temporada, vou provar isso.
— Michael Jordan, em entrevista exclusiva ao Chicago Tribune.
Jordan, na verdade, estava feliz por Roger ter assinado por vinte milhões, pois ele e seu agente Falk sabiam: se Jordan superasse Roger na próxima temporada, o contrato de Roger se tornaria um trampolim para ele.
Se Michael Jordan derrotasse um jogador de vinte milhões, quanto valeria ele mesmo?
Essa era a questão para Jerry Reinsdorf resolver.
O jovem rei está no poder?
Não. Quando as negociações dos Bulls começarem, o antigo soberano liderará seu exército de volta ao trono!
No topo da folha salarial e do quadro de conquistas, Chicago voltará a ser o número um!