108: Durante a transação, a influência do velho rei estava visivelmente em declínio (Peço votos mensais!)

— Cara, eu realmente não sei quantos carros-forte seriam necessários para transportar cento e vinte milhões! São cento e vinte milhões inteiros! — do outro lado da linha, O’Neill estava exultante.

Ele estava feliz por Roger, e também por si mesmo. Afinal, o valor da renovação de Roger provava que a família DeVos era realmente generosa. Isso significava que, no próximo verão, seu próprio contrato certamente não seria pequeno.

— Eu também não sei quantos carros-forte seriam necessários, até porque eles não vão me pagar tudo de uma vez. Quando eles te pagarem ano que vem, você pode experimentar, Shaq. Fique tranquilo, este ano você me apoia com tudo, no próximo, eu te apoiarei com tudo — respondeu Roger.

Roger não sabia se o Magic da história original voltaria a enlouquecer, mas sabia que apoiaria O’Neill com todas as forças; afinal, o Tubarão sempre esteve do seu lado nessa questão.

Não importa se o apoio de O’Neill era útil ou não, o importante era que ele deixava clara sua posição — isso era o bastante. Roger jamais faria algo como prejudicar um irmão por causa de um contrato de patrocínio da Nike. Sim, Roger estava falando de Penny.

Na história original, O’Neill comparou seus três companheiros mais famosos aos irmãos Corleone do filme "O Poderoso Chefão". Wade era o protagonista, Michael, em quem Shaq mais confiava e via como o futuro líder dos Heat. Kobe era Sonny — talentoso, mas impulsivo e boca aberta, dizendo tudo o que pensava. No filme, Sonny morre numa emboscada; na vida real, Kobe quase caiu nas mãos de uma mulher traiçoeira.

A avaliação de Penny era Fredo: um filho obediente, desejado por todas as famílias italianas, mas que acaba traindo a própria família.

Dá para perceber por esse comparativo que Shaq não odiava Kobe tanto quanto se imagina. O Magic não dar o grande contrato ao Tubarão não foi culpa exclusiva de Penny, mas ele sem dúvida teve um papel negativo.

Roger não era tão mesquinho quanto Penny; posição no time é conquistada com talento, não com joguinhos. Resta saber se seu posicionamento traria consequências inesperadas.

Será que o Magic daria a ele e ao Tubarão um contrato duplo, como um pacote de celebração?

A renovação de Roger por cento e vinte milhões não só deixou O’Neill animado, mas também encheu Michael Jordan de expectativas para o verão de 1996. Claro, desde que ele conseguisse provar que ainda era dominante.

O domínio de Jordan estava visivelmente enfraquecendo; não só na liga, mas até em Chicago, havia jornalistas e torcedores criticando-o.

No rádio do carro, o programa de ligações de torcedores trazia desabafos:

— Por interesse próprio, mandaram embora o FMVP mais jovem da história da NBA, é tanta estupidez, não entendo porque Michael forçou o time a fazer isso.

— Você consegue imaginar? Na última temporada, fomos esmagados pelo Orlando Magic por 8 a 0! Oito a zero — uma vergonha monumental! Roger fez uma vingança mais perfeita que a do Conde de Monte Cristo, Chicago virou um circo. Tudo isso é culpa só de Jerry Krause? Michael não tem nenhuma responsabilidade? Queríamos que ele voltasse, mas não deveria exigir tanto!

— Amamos tanto este time, nossas férias são planejadas de acordo com o calendário dos jogos, compramos carnês há cinco anos seguidos. E eles não podem simplesmente destruir o Chicago Bulls!

Jordan, sentado no carro, tinha uma expressão feroz. O motorista, temendo afetar seu humor, desligou o rádio, mas Jordan explodiu:

— Maldito! Quem te deu permissão para mexer nisso? Não desligue ou mude de estação sem meu consentimento. Apenas dirija!

O motorista religou o rádio; o bloco das ligações já havia terminado, mas a raiva de Jordan ardia intensamente.

Destruir o Chicago Bulls?

Como ousam dizer isso?

Foi ele quem criou a glória do Bulls, quem tornou o time especial. Agora, ousavam dizer algo assim?

Jordan sentia claramente que tudo estava se afastando dele: respeito, admiração, vitórias, posição e até dinheiro, tudo que um dia teve estava escapando. Esse é o lado cruel do esporte competitivo; a derrota muda tudo.

Ele precisava recuperar tudo!

Jordan estava ali para isso: iria conhecer pessoalmente, junto ao Mestre Zen, aquele perigoso personagem capaz de decidir vitórias.

Ao chegar ao restaurante marcado, Jordan viu que apenas o Mestre Zen estava ali; Dennis Rodman não estava.

Jordan olhou o relógio:

— Já está na hora, cadê ele? No banheiro? Espere, não me diga que está atrasado.

O Mestre Zen deu de ombros:

— Atrasado? Nem sei se ele vai aparecer! Maldição, só estamos procurando esse tipo de pessoa porque chegamos ao fundo do poço! Você ouviu? Dias atrás, ele enfiou uma bola de golfe na... Ele é completamente louco! David Stern adoraria enterrá-lo!

— Ha, como se você fosse um santo — Jordan sorriu. — Phil, você também era um hippie quando jovem, drogas e sexo não te faltaram, e você não acabou mal, não é? Então pare de pessimismo. E que fundo do poço? Sem ele, ainda venceríamos, só seria melhor com ele. Você não falou com Chuck Daly? O que ele disse?

— Ele disse que Dennis pode ser obediente, mas só se você conseguir convencê-lo, controlá-lo.

Nesse momento, a porta do restaurante se abriu. Um sujeito com cabelo verde, piercing no nariz, óculos escuros, uma bolsa da LV no antebraço e vestido com uma blusa feminina entrou.

Era o excêntrico Dennis Rodman, temido por toda a liga, que viu Jordan e Phil Jackson e foi até eles.

— Meu Deus — Phil Jackson, ao ver Rodman de vestido, cobriu a cabeça.

Jordan não disse nada, encarou Rodman com seus olhos intensos.

Rodman sentou-se casualmente e chamou o garçom:

— Um espaguete com carne e pimenta preta.

Jordan e o Mestre Zen não o repreenderam pelo atraso; foram direto ao ponto:

— Dennis, precisamos de você para vencer.

Rodman foi direto ao ponto também:

— Ótimo, já estou farto daquele molenga David Robinson e do traiçoeiro Craig Popovich, que muda de opinião como um agente secreto.

Malditos, todo o Spurs me traiu, me deixou isolado, dizendo que perder era culpa do Dennis, e vencer era porque Dennis não ajudava na defesa contra Olajuwon. Por quê? Só queria o que me prometeram, por que me trataram assim?!

Rodman começou a xingar, e até enxugou lágrimas.

No fundo, era uma alma sensível, criada sem amor, alvo de zombaria da mãe e das irmãs, achando-se hermafrodita, com múltiplas tentativas de suicídio. Foi salvo pelos Pistons, onde encontrou um lar: Chuck Daly era o pai, Laimbeer, Isiah e Dumars eram irmãos.

E de repente, esse lar acabou. Ele precisou buscar outro; pensou que os Spurs seriam esse lugar.

Mas lá só encontrou intrigas, xingamentos de Popovich e rejeição dos colegas.

Era um completo estranho, sem sensação de pertencimento. No início, confiava em David Robinson, até perceber que ele era um covarde e nunca o defendia.

O Mestre Zen tocou a mão de Rodman:

— Eu e Michael só queremos que você vença. Não nos importamos com o que você diz ou faz, vamos cumprir o contrato prometido. O que você faz fora da quadra é seu problema; sua única obrigação é eliminar cada adversário e pegar todo rebote para Michael.

Jordan falou também:

— Não me importo com a opinião dos outros sobre você; sei do que é capaz, só preciso de você na quadra. Fora dela, faça o que quiser. Mas precisamos vencer, eliminar todos os obstáculos e recuperar o título! Precisa estar 100% focado em quadra, é obrigatório!

Rodman não sentia essa energia há muito tempo — um grupo sanguíneo, cheio de vontade de vencer.

O melhor: queriam dar-lhe liberdade.

Nada como Popovich, sempre o reprimindo, até seus relatos picantes com Madonna eram criticados.

Mas a frase final do Mestre Zen foi decisiva para acalmar o inquieto Rodman:

— Estamos perto de contratar Joe Dumars, acredito que ele te fará sentir como nos velhos tempos. Em Chicago, você encontrará toda a paixão!

Ter alguém conhecido ao lado deixaria o sensível Rodman mais seguro.

O sujeito de cabelo verde olhou para Jordan, seu antigo rival, e assentiu:

— Você vai conquistar o título, Michael.

Nesse momento, o garçom trouxe o espaguete de carne e pimenta preta pedido por Rodman.

Rodman ia usar o garfo, mas parou e pediu ao garçom:

— Troque o prato, não como carne!

Jordan torceu o rosto. De fato, era um lunático.

Mas, antes um louco útil do que um normal inútil, como Webber!

Assim começava o mercado de transferências da NBA.

A primeira negociação do ano era especial: não envolvia jogadores, mas um técnico.

Como Riley pediu demissão dos Knicks sem consentimento e assinou com o Heat, os Knicks se recusaram a liberar. Afinal, era como casar com outro antes de oficializar o divórcio — quem tolera isso?

Após mediação da liga, o Heat deu aos Knicks uma escolha de primeira rodada de 96 e quatro milhões de dólares para garantir Riley.

Ou seja, trocaram por um técnico.

E não era só isso.

Riley não só seria técnico; também ocuparia o cargo de presidente. Teria imóveis em Los Angeles e Nova York, cartão de crédito e um auxílio diário de 300 dólares. O principal: 10% das ações do Heat.

Veja, Riley gostava de que seus jogadores aceitassem cortes salariais, mas para si mesmo, não abria mão de um centavo.

O mestre nunca deixava de calcular o melhor para ele.

O Heat só concordou com tantas condições porque, após o sucesso do Magic na Flórida, sua própria relevância caiu ainda mais.

Se continuassem irrelevantes, o Miami Heat seria pior que o Los Angeles Clippers.

Era preciso resultados rápidos, mas o elenco não atraía estrelas; então, trouxeram um técnico famoso para comandar.

Riley sabia criar cultura e montar times vencedores — isso era fato.

O drama dos Clippers era, além da concorrência com o Lakers na mesma cidade, ter colocado alguém fadado ao fracasso para gerir o time.

Pode-se elogiar Elgin Baylor: na temporada de estreia fez 25+15, no segundo ano marcou 71 pontos num jogo, no terceiro teve médias de 34.8 pontos e 19.8 rebotes — um talento absurdo, mas sem destino para títulos.

Nem como gerente teve sorte; sua gestão era como deixar sua esposa insegura dirigir à noite, sempre aterrorizante.

Riley era diferente; o Heat confiava que ele consolidaria o time na NBA. Para ter resultados, o decisor não pode ser burro.

Após assinar com Riley, o Heat deu entrevista meio brincando:

— Nosso objetivo é eliminar o Orlando Magic. Na Flórida, não há espaço para dois times fortes.

Diziam que isso não era só por Heat e Magic serem rivais estaduais, mas também pela rixa pessoal entre Riley e Roger.

Em seguida, duas negociações claramente miraram o Magic.

O Bulls enviou o pivô reserva Will Perdue ao Spurs e trouxe Dennis Rodman, cuja reputação estava em baixa devido à influência de Popovich.

A mídia de Chicago não aprovou muito a troca.

O Chicago Tribune comentou:

— Estão brincando com fogo! Se não controlarem Dennis, o fogo vai consumir Krause! Mas, convenhamos, Krause já fez besteira antes, até mandou embora um FMVP no verão passado.

Mas logo depois, outra troca fez todos reconsiderarem.

Após conseguir Rodman, o Bulls enviou Chris Webber e Bill Wennington ao Pistons e trouxe o FMVP de 89, Joe Dumars.

Consideravam isso crucial para controlar Rodman; claro, Dumars também era importante em quadra. Já envelhecido, sua última seleção para os times defensivos e de melhores jogadores foi em 1993. Mas nos playoffs, experiência e coração de Dumars eram superiores aos de Nick Anderson.

Ele era veterano de batalhas e tinha um FMVP.

Essas duas trocas cobriam as maiores carências do Bulls na temporada anterior: defesa no posto quatro e estabilidade na linha de guardas.

Dumars foi claro em entrevista:

— Aceito qualquer função, diminuir posses e arremessos não é problema. Pelo título, sacrifico tudo. O jovem time de Orlando é forte, mas nós, veteranos, não vamos murchar tão cedo.

Duas movimentações, ambas mirando o campeão. Com o Magic como campeão, toda a liga tentava derrubá-los.

E quem se importava com aquele número um do draft, já em seu terceiro time? Talvez o mais rejeitado da história.

Mas em Detroit não havia veteranos como Jordan para atormentá-lo, nem jovens como O’Neill para excluí-lo. O novo dono do Pistons, Grant Hill, era amigável, capaz de se dar bem com qualquer um; quem sabe Webber voltasse aos trilhos ali.

Depois dos negócios do Bulls, o mercado esfriou, sem trocas bombásticas.

Diziam que Alonzo Mourning poderia se unir a Pat Riley, mas nada se concretizou.

O Magic, campeão, com teto salarial travado, também não fez grandes movimentos.

O essencial era manter o núcleo. Após renovar com Roger, a missão estava cumprida.

Mas o Magic não ficou totalmente parado; a maior fraqueza do time campeão era a escassez de pontuadores. Fora Roger e O’Neill, eram todos defensivos. Às vezes, quando ambos tinham problemas, o time ficava sem pontuar.

Por isso, o recém-empossado John Gabriel agiu rápido: trocou o quase inativo Jeff Turner, ala branco, com o Seattle Supersonics, por Sarunas Marciulionis, o antigo rei da Europa.

A história de Marciulionis era conhecida no basquete; basta ver a análise da Sports Illustrated em 1992: "Sarunas levará a Lituânia a complicar os EUA, e Sabonis, com seus 2,20 metros, ajudará." Ou seja, para a mídia americana, Sabonis era coadjuvante de Marciulionis.

Na melhor temporada, Marciulionis teve média de 18,9 pontos, ficou duas vezes em segundo lugar na votação de Melhor Sexto Homem.

O Magic só pagou pouco porque, após um ano e meio com a perna quebrada, Marciulionis voltou sem muito sucesso ao Supersonics.

Antes, ele era mestre do drible serpenteante, trouxe o Eurostep para a NBA antes de Ginobili.

Mas agora, o rei europeu pós-lesão perdeu o drible, só servia como arremessador de spot.

Ainda tinha ótima precisão no jumper, mas foi vendido a preço baixo pelo Supersonics.

George Karl não gostava de jogadores "soft", arremessadores. Na temporada passada, Karl insultou Marciulionis publicamente:

— O mais mole dos molengas, esse europeu frouxo não marca ninguém, até eu o driblaria!

— Não sei por que contratamos esse aleijado.

— Desejo uma aposentadoria feliz, que se aposente logo!

Ambos queriam se livrar do outro, por isso o preço era baixo.

Marciulionis já não era o mesmo, mas o Magic precisava de alguém que pudesse arremessar.

Gabriel sabia da lenda John Paxson, peça do Bulls: sem grandes recursos, só arremessava de spot, mas matava jogos quando Jordan e Pippen eram pressionados.

Gabriel não precisava de Marciulionis ágil como antes, só queria que o rei europeu pós-lesão acertasse os arremessos livres nos momentos decisivos.

A troca foi elogiada: sem mexer na rotação principal, aumentou as opções do Magic.

O período de férias era palco dos gerentes gerais; Gabriel, recém-chegado, aproveitou o momento.

Enquanto os gerentes batalhavam, os jogadores aproveitavam as férias.

Michael Jordan planejava levar os três filhos e esposa ao Disney World de Orlando.

Com as trocas feitas, Jordan estava de bom humor; decidiu descansar antes de retomar os treinos.

Mas, na véspera da viagem, recebeu uma ligação do gerente da recepção do hotel Disney:

— Desculpe, Michael, por fatores de força maior, não podemos lhe oferecer a suíte luxuosa com vista para o lago. Pedimos desculpas pelo transtorno. Mas pode trocar por nossa suíte de luxo com vista para o parque.

— Força maior? O banheiro está entupido? — perguntou Jordan.

— Não, não é isso — o gerente sorriu constrangido — É porque precisamos acomodar um hóspede muito especial, acabei de receber o aviso, sentimos muito.

Jordan nunca ouvira algo tão absurdo: um hóspede tão importante? Mais importante que ele?

— O presidente vai ao Disney World? — provocou.

— Claro que não, não posso revelar informações dos clientes. Desculpe, Michael. Podemos isentar as entradas e oferecer um guia gratuito...

Antes que o gerente terminasse, Jordan desligou.

Estava furioso; em 91, o Disney World implorou para que ele gravasse um comercial, agora ousavam pedir que ele trocasse de quarto?

Quem teria privilégio maior?

Jordan ficou intrigado, até ver na TV uma entrevista de Roger:

— Sim, é minha primeira vez no Disney World. Estou animado, ouvi que prepararam a melhor suíte com vista para o lago, agradeço muito a hospitalidade. Shaq disse que é difícil reservar esse quarto, talvez tive sorte e estava disponível.

Jordan apertou os punhos. Agora sabia quem era o privilegiado.

Em 1992, Jordan "roubou" a suíte presidencial de um hotel no Havaí, obrigando o hóspede a se mudar. Era uma exigência absurda, mas, por ser Michael Jordan, o hotel atendeu.

Coincidentemente, o hóspede prejudicado era Pat Riley.

Ambos se encontraram na piscina, Riley comentou, Jordan sorriu:

— Desculpe, Pat, fui eu quem pediu o quarto.

Esse era o prestígio de Jordan: podia ocupar qualquer quarto, mesmo de um técnico campeão.

Agora, tudo havia mudado.

Ele era o despejado!

Juanita consolava o marido:

— Não fique tão bravo, Michael, se a Disney não te respeita, vamos a outro lugar. Crianças, que tal o Universal Studios? Querem conhecer o verdadeiro Jurassic Park?

Os filhos vibraram, para eles qualquer passeio era alegria.

Marcus perguntou animado:

— A tia Larsa vai também?

Mas Jordan continuava com os punhos cerrados.

Não era criança; não se importava com o destino do passeio, mas com a influência que via diminuir.

Agora, havia jogadores acima dele!

Alguém podia fazê-lo ceder!

Sim, Orlando era o reduto de Roger, o Magic e a Disney sempre colaboraram.

Mas ainda assim, isso não deveria acontecer!

Eu sou Michael Jordan!

Primeiro, críticas dos torcedores de Chicago. Depois, desprezo da Disney.

O velho rei já não era tão respeitado?

— Juan — Jordan acenou à esposa — Amanhã leve as crianças ao Universal.

— Como?

— Leve as crianças!

— E você?

— Vou continuar treinando!

Jordan já não tinha vontade de férias, só um objetivo:

Fazer Roger sentir a fúria do deus!

Agora que as trocas estavam feitas, restava o esforço!