Capítulo 120: O Rei Leve e Seus Cavaleiros! (Peço votos mensais!)

Roger já havia feito tudo o que era permitido e o que era proibido contra Jordan. Fintas, cruzamentos, provocações verbais, violência doméstica, varridas... Ele já havia despido Michael Jordan completamente, faltando apenas uma enterrada sobre ele. Hoje, ele preencheu essa lacuna, devorando Jordan por inteiro.

Depois de ter sido ultrapassado por Roger na temporada passada, este foi, sem dúvida, o momento mais humilhante de Jordan. Ele já havia sido enterrado antes, mas nunca assim: de frente, derrubado no chão. A Nike nada pôde fazer, era um jogo transmitido ao vivo para todo o país, e aquela cena estava sendo reprisada diante de milhões de espectadores. Não havia como remediar. Não podiam mandar homens de preto porta a porta para apagar memórias, certo?

Inúmeros fãs comentavam sobre a evolução de Roger na defesa, como se ele tivesse ficado forte da noite para o dia. Mas Steve Jones já havia dito: Roger evoluiu muito defensivamente nesta temporada. Só que defesa é diferente de ataque; progresso no ataque é fácil de perceber. Se seu arremesso está mais preciso, se marca mais pontos, se é mais eficiente, tudo se reflete nos números. Além disso, as melhorias ofensivas são concretas: quando se fala da evolução de um jogador, pode-se citar que ele desenvolveu o arremesso de três, se movimentou melhor sem bola, ou criou um giro de sonho.

Já na defesa, o progresso é difícil de notar. Por exemplo, é complicado dizer como Kevin Garnett se tornou um mestre defensivo passo a passo. Em qualquer ano de sua carreira, a evolução defensiva parece pouco perceptível. Olhando só os números, já no ano de calouro ele tinha 1,1 roubos e 1,6 tocos por jogo, quase igual ao ano em que foi eleito o melhor defensor da temporada.

Por isso, perceber visualmente a evolução defensiva de um jogador não é simples. Roger também parecia não ter mudado, mas já começava a influenciar jogos com sua defesa. Claro, havia outro motivo: nas partidas anteriores, Roger ainda concentrava quase toda sua energia no ataque. Na defesa, só se dedicava ocasionalmente, sem muito empenho.

Mas neste jogo, Brian Hill enfatizou a defesa. Ele fez Roger ajudar a defender Jordan desde o início. Assim, Roger teve oportunidade de mostrar seu valor. Brian Hill sabia que, na temporada passada, o time varreu os Bulls por 8 a 0 graças ao ataque. O domínio de O'Neal no garrafão, a explosão de Roger na posição quatro, foram as razões para as derrotas dos Bulls. A defesa deles nunca conseguiu conter Roger e o Shaq, por isso não ganharam nenhum jogo.

Só que nesta temporada, sem O'Neal temporariamente, e com a defesa dos Bulls muito mais forte, vencer só com ataque era impossível. Era preciso disputar a defesa com eles para ter chance.

O jogo seguiu, e Jordan já percebeu porque estava tendo tanta dificuldade hoje. Ron Harper, aquele desgraçado, estava tentando tudo, mesmo sem bola! Neste lance, Harper defendia Jordan de forma agressiva, sempre com uma mão na cintura, acompanhando-o para qualquer lado. Jordan ficou irritado; já experimentara defesa assim, mas nunca logo no primeiro quarto!

O Magic parecia cavar sua própria sepultura. Depois de muito esforço, Jordan finalmente se livrou de Harper, recebeu a bola e se preparou para arremessar, mas Roger chegou para dobrar a marcação no momento exato do arremesso! Diante da dupla pressão, Jordan saltou e passou a bola para Pippen. Pippen arremessou de dois à distância e marcou.

Mas para Brian Hill, não importava. A defesa foi um sucesso: obrigar Jordan a passar era o objetivo. Scott Pippen? Com ataque, ele não mata o jogo!

Pippen comemorou, provocando Roger: "Só um idiota me deixaria livre."
"Calado, Scott. Não converso com pervertidos que gostam de apanhar no rosto. Por acaso, onde arrumou esse implante dentário? Ficou bom, vou arrumar um para meu Rottweiler também, ele vive desafiando bichos grandes e perdeu o dente semana passada," Roger respondeu despreocupado.

Jordan suspirou, já desconfiando que Pippen tinha um toque masoquista. Só se sente bem apanhando, é?

O jogo prosseguiu, Roger cortou para receber e arremessou. Pippen chegou tarde para contestar, e Roger marcou. Os Bulls só usavam defesa padrão nos dois primeiros quartos, então Roger tinha facilidade para pontuar. 4 a 2, Magic seguia na frente.

Estava claro: o Magic estava determinado. A ausência de O'Neal não abalou sua vontade de vencer. Mas Phil Jackson não se preocupava; a não ser que conseguissem liquidar o jogo em dois quartos, todo o resto era inútil.

Durante o jogo, o Magic manteve uma defesa rigorosa contra Jordan. Isso consumia muita energia, e a solução de Brian Hill era o rodízio. Harper defendia por um tempo, depois Mackey, depois Anthony Bowie, e quando Bowie cansava, entrava Donald Royal.

Claro, a intensidade e o nível defensivo desses quatro variavam bastante. Mas havia uma certeza: Jordan não tinha um só lance fácil para receber a bola, nem para marcar. Todos começavam a pressioná-lo desde o momento em que ele ficava sem bola. E mesmo que conseguisse receber, a marcação dupla aparecia rápido: Roger ou Horace Grant, dificultando um contra um.

Jordan era constantemente pressionado e dobrado. Com esse ritmo, o Magic conseguiu limitar o Bulls a 41 pontos no primeiro tempo. 41 a 48, os campeões entravam no intervalo com vantagem de 7 pontos.

Jordan marcou apenas 10 pontos no primeiro tempo, com apenas três cestas de jogo. Pippen fez 17 pontos e se gabava, todos comentavam seu bom desempenho. Roger também tinha 17, mas para os fãs, era apenas natural.

Pippen ainda comemorava, sem saber que, para os fãs, ele e Roger já estavam em patamares diferentes. O time entrou perdendo por 7 no segundo tempo, mas o Mestre Zen estava tranquilo. Esse déficit era insignificante.

No vestiário do Magic, a maioria dos jogadores estava ofegante. A estratégia extrema de Brian Hill para defender Jordan era um desafio para todos que o marcavam. Embora Hill usasse quatro jogadores em rodízio, cada um ainda se cansava bastante. Mas isso também provava que Jordan se desgastava ainda mais!

Do outro lado, Michael Jordan suava em bicas, como um ovo cozido jogado no vapor. Raramente se sentia tão exausto logo após meio jogo. A defesa do Magic era insana, e Jordan sabia o objetivo: consumir ao máximo sua energia. Mas será que eles não temiam se desgastar antes?

Jordan enxugou o suor e ergueu a cabeça: "Animem-se, chegou nossa hora!" Ele queria, no terceiro quarto, mostrar ao Magic o que significa atingir a alma!

O terceiro quarto começou rápido, e os Bulls notaram que o Magic mudou o quinteto inicial: Sarunas Marciulionis substituiu Derrick Mackey. No primeiro tempo, Marciulionis jogou só seis minutos e acertou dois arremessos.

O Mestre Zen não se preocupou com a troca, sabia o plano de Brian Hill: com Sarunas como opção de arremesso, poderia punir a marcação dupla dos Bulls. Mas, para Phil Jackson, Hill era ingênuo demais. Só com Sarunas, nunca resistiria ao furacão do terceiro quarto dos Bulls. Na verdade, talvez nem conseguisse passar a bola para Sarunas sem problemas.

Neste quarto, os Bulls mostrariam ao Magic como sua resistência era inútil. Magic atacou primeiro, Harper passou do meio da quadra. Mal se aproximou da linha de três, Dumars bloqueou sua mão esquerda, forçando-o para o canto direito. Harper não caiu na armadilha, passou rápido para Roger à direita.

Ao receber, Roger foi imediatamente pressionado por Pippen e Dumars, sem espaço para respirar. Sob marcação feroz, Roger devolveu rapidamente para Harper, que então girou para o lado fraco. Lá, Sarunas Marciulionis já estava na linha de três.

Sarunas recebeu a bola, encarou Jordan, que se livrara do bloqueio e vinha em sua direção, e ergueu a bola. Jordan saltou, confiante de que bloquearia o arremesso, mas Sarunas recolheu a bola e driblou passando por Jordan.

"Europeu malandro!", Jordan pensou, aterrissando e perseguindo Sarunas. Rodman também já estava na área, braços agitados, pronto para ajudar contra o lituano. A defesa dos Bulls pressionava qualquer portador da bola.

Mesmo sob pressão dupla de Jordan e Rodman, Sarunas fez um passe rente ao chão para Roger, que acabava de se livrar de Pippen. Roger recebeu no meio e arremessou, a bola entrou, Magic ampliou para nove pontos!

"Michael, você achou no vestiário que podia abrir vantagem no terceiro quarto, não é? E assim todos os problemas sumiriam? Se eu acertar, melhor desistir desse pensamento!" Roger provocou Jordan, dando de ombros.

Agora, o rosto sempre confiante de Phil Jackson mostrava preocupação. Não, ele pensara errado! Talvez Marciulionis tenha outro papel.

Um ataque depois, Rodman pegou rebote ofensivo e reduziu para sete pontos. Mas o Magic marcou de novo. Roger passou a bola para Sarunas fora da linha de três antes da marcação dupla dos Bulls. Jordan chegou junto, não deu chance de arremesso. Um arremessador sem espaço nada pode fazer.

Mas Sarunas nem pretendia arremessar. Ao receber, imediatamente passou para Roger, cortando. Roger deu dois passos rumo ao aro, enfrentando Rodman e Longley, fez uma bandeja. Ambos só puderam assistir a bola passar por seus dedos e cair na cesta.

Nove pontos de diferença! A defesa dos Bulls no terceiro quarto, seu orgulho, não funcionou contra Roger!

Depois de marcar, Roger abriu os braços na frente de Rodman, imitando Jordan. Phil Jackson agora tinha certeza: Marciulionis não era só um ponto de arremesso, mas um ponto de passe perigoso! A defesa pressão dos Bulls, no terceiro quarto, busca forçar o adversário a rodar a bola, errar, e usar esses erros para contra-atacar.

Com Sarunas, o Magic tinha três armadores capazes de sair rápido da pressão. Bastava passar a bola para a pessoa certa sob pressão, e essa defesa era destruída!

Os fãs dos Bulls não acreditavam que o Magic liderava por nove. Não, Michael Jordan certamente vai virar o jogo!

Bang!

Infelizmente, o deus do basquete não encontrava o alvo sob a defesa incansável do Magic. No terceiro quarto, além de lidar com a pressão mortal dos Bulls, o Magic manteve sua intensidade defensiva.

Harper seguia defendendo Jordan com tudo, Jordan só conseguiu receber a bola e tentou um fadeaway, mas sob marcação dupla de Roger e Harper, errou.
"Que droga, esse é o arremesso do deus do basquete? Sério? Por isso dizem que Jerry Stackhouse parece com você," Roger provocava, sempre pontual.

Jordan ficou irritado, e conseguiu um roubo de bola no passe de Roger para Sarunas, marcou no contra-ataque, reduzindo a diferença. Não havia jeito: por mais que o Magic tivesse bons passadores, era impossível não cometer erros sob a pressão mortal dos Bulls.

Roger sabia que os Bulls tinham três jogadores no time ideal de defesa nesta temporada! Passar sem errar diante de três feras defensivas era quase impossível.

Mas o Magic só precisava sobreviver ao terceiro quarto. Se não fosse ultrapassado ou deixasse os Bulls abrirem vantagem, o quarto final seria o momento do massacre do Magic! Porque então, os Bulls já estariam exaustos!

Se os Bulls não liquidassem o Magic no terceiro quarto, o Magic teria a chance de dar o bote no quarto. É um jogo de "se não me matar, você será morto!"

Por isso, um roubo ocasional não mudava o panorama. O importante era resistir, resistir!

Com o rodízio em quadra, os Bulls começaram a reduzir a vantagem do Magic. Harper não podia defender o tempo todo, precisava descansar. Sarunas também não aguentava um quarto inteiro, precisava descansar. Roger também, guardava energia para o duelo final, e saía para descansar.

Nesse período, os Bulls viraram o jogo, liderando por dois. Mas Phil Jackson não estava feliz: no terceiro quarto, os Bulls só venceram o Magic por dois pontos, isso significava que o massacre não funcionou!

No décimo minuto do terceiro quarto, quando Roger, Harper e Sarunas voltaram juntos, voltaram a usar passes rápidos, desmontando a defesa dos Bulls.

Roger assistiu Sarunas num arremesso de média distância. Depois, Harper assistiu Sarunas numa bandeja. Os Bulls não só não abriram vantagem, como foram ultrapassados pelo Magic!

Por sorte, no lance seguinte, Pippen recebeu o passe de Jordan sob dupla marcação e acertou um três livre, retomando a liderança.

Mas era só um ponto de vantagem. Roger sorriu para Jordan, que voltou a passar: "Boa, Michael, continue assim! Vocês já nos superaram por um ponto no terceiro quarto, excelente!"

"Cale-se, seu desgraçado!" Jordan, irritado, não tinha paciência.

"O quê? O Jesus Negro não gosta de ouvir verdades?"
Roger e Jordan trocavam provocações enquanto cruzavam a quadra.

O Magic atacou, e a pressão dos Bulls parecia um ataque kamikaze no Pacífico, insana. Jordan não parava um só segundo. Pressionava Sarunas, depois marcava Roger, depois Harper, depois voltava a Sarunas, sempre atento.
Não era só Jordan, os Bulls todos se esforçaram ao máximo, correndo, se movimentando. Sabiam: mesmo com um ponto de vantagem, era preciso segurar. Senão, todo o esforço do terceiro quarto seria em vão!

Os Bulls conseguiram: na pressão total, a bola rodou por todos do Magic, mas não surgiu nenhuma chance clara. Por fim, Roger teve que arremessar sob dupla marcação de Jordan e Dumars.
A bola bateu no aro, o lance era dificílimo, e Roger só não foi "air ball" porque respeitou os torcedores.
Mas pelo menos o Magic não errou, não deu chance de contra-ataque aos Bulls.

Depois desse lance, Roger viu todos os titulares dos Bulls, inclusive Jordan, ofegantes.
Os veteranos estavam cansados após a pressão intensa. Aquele lance esgotou todos.

Brian Hill, à beira da quadra, estava satisfeito. Os Bulls estavam cavando sua própria sepultura.

Jordan comandou o ataque, restavam 28 segundos no terceiro quarto. Se marcasse, ampliaria a vantagem para o último quarto.
O terceiro quarto havia falhado, mas um ponto a mais era sempre útil.

O deus do basquete de Chicago passou o meio da quadra e controlou o tempo, não queria dar chance de contra-ataque ao Magic. Quando restavam 8 segundos no cronômetro, Jordan partiu da linha central para a linha de três. Harper grudou nele, já quase exausto, mas não recuou.

Jordan virou de costas para resistir à marcação agressiva de Harper, depois girou para a direita. No momento do giro, Roger já estava dobrando!

Jordan pensou que, depois do arremesso de Pippen, Roger não ousaria deixá-lo livre. Mas Roger era fiel: esta noite, só tinha olhos para Jordan!
Bem, talvez também para Latisha, quase rompendo os botões da blusa.

Jordan passou novamente para Pippen, Roger tentou interceptar, mas chegou tarde, a bola passou por sua mão.
Pippen já preparado para arremessar, pensou: "Se me deixam livre tantas vezes, vou fazê-los pagar caro!"
Mas, quando Pippen ia receber, o jovem rei teve seu cavaleiro mais fiel e corajoso: Sarunas chegou e desviou o passe de Jordan!

A bola ficou solta, Sarunas e Jordan correram atrás. Jordan, mais forte, derrubou Sarunas, que parecia frágil diante dele, mas Sarunas aproveitou e se jogou, abraçando a bola no chão.

Deitado, enfrentando Jordan, que se aproximava para disputar, Sarunas nem olhou para ninguém, apenas lançou a bola para a frente.

Todos acompanharam o movimento da bola; quem pegasse, decidiria o resultado do quarto.

Uma mão grande pegou: era Ron Harper, sempre defendendo com tudo!

O Magic recuperou a posse no final! Harper correu para frente, Pippen perseguiu, atento ao movimento de Harper, pronto para interceptar qualquer passe.

Harper não passou, entrou no garrafão e saltou, arremessando com uma mão para o alto.

Pippen saltou ao máximo, aquela bola não fugiria de sua mão. Mas, conforme a bola subia, Pippen percebeu algo errado.

Aquela bola... não era para a cesta!

A bola passou por cima da mão de Pippen, indo para trás dele.

Pippen, perplexo, olhou para trás no ar e viu Roger recebendo a bola. Sim, Harper usou o movimento de bandeja para lançar um alley-oop para Roger!

Pippen não esperava, pois Harper não deu nenhum sinal para Roger, como se soubesse que ele estaria lá!

De fato, Harper nem olhou para trás, só percebeu com o canto do olho que Roger corria junto, e isso bastava.

Sarunas, no chão, passou sem olhar, acertou Harper. Harper, ao lançar, também não olhou, acertou Roger. Roger pegou a bola no ar e enterrou com força!

A torcida explodiu, Steve Jones, da NBC, pulou: "Se aquele contra-ataque tivesse um replay em câmera lenta, seria uma obra de arte! Esse lance resume o terceiro quarto! Roger e seus parceiros de perímetro, com trabalho em equipe, escaparam da zona mortal dos Bulls!"

Fim do terceiro quarto, Orlando Magic liderava por um ponto para a decisão final!

Eles resistiram ao massacre dos Bulls!

Embora os Bulls tenham reduzido de nove para um ponto, para eles ainda era um fracasso total!

Roger abraçou Harper e Sarunas, olhando para Jordan e Pippen, frustrados: "O deus do basquete e seus ajudantes não conseguem derrotar o jovem rei e seus cavaleiros!"

Jordan e Pippen não responderam, sem palavras.

Na torcida eufórica, Bob Costas engoliu em seco.

Sinceramente, não esperava que o Magic, sem Shaq, pudesse enfrentar os Bulls até aqui, que mantivesse a liderança na zona mortal dos Bulls.

"Você está certo, Steve," Bob balançou a cabeça, "esta será a partida mais difícil para os Bulls!"