094: Até o Jesus Negro comete erros (Peço votos mensais!)
A estratégia do mestre Zen para conter O’Neill surtiu efeito, mas a tática direcionada contra Roger falhou completamente. Isso significava que os bons dias de Scott Pippen estavam prestes a começar.
Ele devia se considerar sortudo por não ser o Jogador Defensivo do Ano, pois se esse título se tornasse apenas um aperitivo para atacantes, seria profundamente constrangedor. Já um jogador da seleção defensiva, servir de prato para o ataque é apenas ligeiramente embaraçoso.
Nos jogos seguintes ao primeiro quarto, Roger utilizou o pick-and-roll para explorar Pippen, exatamente como fizera durante a temporada regular.
Pippen não era um defensor medíocre — longe disso. Ele era um dos melhores da liga defendendo o pick-and-roll. Mas, por mais habilidoso que fosse, nenhum defensor de pick-and-roll pode atravessar o corpo do bloqueador. Sempre haverá algum espaço, grande ou pequeno, para o atacante explorar. O segredo está em quão bem se aproveita esse espaço. Muitas vezes, é aí que se distingue um jogador comum de uma estrela.
Roger era mestre nisso: repetidamente, aproveitava o instante em que Pippen contornava o bloqueio para garantir dois ou até três pontos. Se a defesa apresentasse a menor imperfeição, Roger punia com pontos.
Sobre a capacidade de Roger, a mídia sempre repetia: se não tivesse que dividir os arremessos com Shaq, já teria sido o cestinha da NBA.
Naquela noite, Roger demonstrou seu poder de ataque digno de um rei da pontuação.
Ao fim do primeiro tempo, Phil Jackson destruía a segunda prancheta tática da noite.
A câmera capturou a cena, e Steve Jones, comentarista da NBC, expressou toda sua solidariedade ao mestre Zen:
“Cobertura da linha, ajuda forte, ajuda fraca, tática de congelamento, dupla marcação... Phil Jackson utilizou praticamente todas as estratégias modernas de defesa ao pick-and-roll no primeiro tempo. Mas qual foi o resultado? Roger com 19 pontos e 5 assistências.
Roger não tem pontos fracos no ataque. Exceto por não conseguir vencer Pippen fisicamente no um contra um, ele pode fazer tudo. E vocês não viram errado: ele também tem 5 assistências. Este Roger entende a sintonia com Horace Grant. Já dissemos: depois das semifinais do Leste, Roger é outro; amadureceu.”
Kobe Bryant, assistindo, ofereceu uma opinião diferente: “Roger jogou muito bem no primeiro tempo, mas cometeu dois erros. Ele deveria passar menos para controlar as perdas de bola.”
Joe Bryant já não podia contestar; o filho estava crescido, pensava por si mesmo.
Phil Jackson estava à beira da loucura; enfim entendia por que Pat Riley, na temporada passada, andava com os cabelos em desalinho.
Mas, felizmente, os Bulls tinham Jordan.
Jordan marcou 24 pontos no primeiro tempo, levando o time ao intervalo com vantagem de 57 a 54.
Este ano, o Magic tinha apenas Roger na primeira seleção defensiva, mas Grant e McKay integravam a segunda equipe.
Mesmo com dois jogadores da segunda defesa, o Magic não conseguiu conter Jordan.
Brian Hill escalou Harper e McKay para marcar Jordan, mas ambos falharam.
Jordan era ainda mais livre que Roger: na maioria das vezes, nem precisava de bloqueios ou movimentação sem bola; resolvia sozinho, com um simples um contra um, antes que a marcação dupla chegasse. Sua força e experiência superavam as de Roger.
E, enquanto marcava pontos frenéticos, Jordan ainda incomodava Shaq, pressionando-o até que o pivô não suportasse mais.
No segundo tempo, o duelo continuou equilibrado.
Jordan, em plena forma, era imparável, seus ataques impunham ao Magic uma pressão devastadora.
Roger, por sua vez, seguia diminuindo o status histórico de Pippen; mas, ao notar a fragilidade defensiva do próprio time, Jordan intensificava ainda mais sua agressividade.
Transformara-se num verdadeiro Hannibal, sentindo o cheiro de sangue, fixando-se na carótida do adversário. Bastava uma oportunidade para arrancar o coração do oponente e devorá-lo.
Ao final do terceiro quarto, Jordan já tinha 35 pontos. Considerando o ritmo lento dos Bulls, era uma pontuação impressionante.
Nesse momento, ao fim do terceiro período, os Bulls estavam atrás por um ponto.
Brian Hill orientou Roger: “No quarto período, distribua mais o jogo, deixe Shaq e Horace arremessar mais. Quando chegar a hora decisiva, preciso de você.”
Roger assentiu; sabia exatamente o que o técnico queria.
Ele precisava economizar energia para o momento crucial.
No último quarto, O’Neill e Grant atuaram juntos, mantendo o Magic firmemente à frente.
Quando faltavam dez minutos para o fim, os Bulls já perdiam por cinco pontos.
A NBC focou então Nick Anderson.
Na temporada passada, no Magic, ele era o companheiro que mais ouvia críticas de O’Neill, depois de Weber.
Agora, era o alvo preferido das vaias dos torcedores de Chicago.
Por quê? Porque, no quarto período, ele desperdiçara três arremessos livres e cometera um erro de passe nervoso — principais razões para a desvantagem dos Bulls.
Na temporada regular, Anderson era confiável como arremessador externo, mas, nos momentos decisivos dos playoffs, sempre falhava inesperadamente.
Os melhores nunca se deixam abalar pelo ambiente; onde quer que estejam, sempre serão alvo de críticas.
Não havia alternativa: Michael Jordan teve de assumir novamente o comando da partida, já quase em estado de frenesi.
Logo após o tempo técnico, na primeira posse, ele acertou um arremesso recuado, mesmo sob marcação dupla de Harper e McKay.
A diferença caiu para três pontos, e Jordan, olhos fixos no placar, pensava: falta apenas uma cesta, só uma!
Mas, naquele instante, o homem que Jordan mais detestava voltou a se destacar.
Roger, em ataque, usou um falso bloqueio para superar Pippen, saltou de média distância e marcou.
Era o 32º ponto de Roger na partida; até o quarto período, ele deliberadamente diminuiu o ritmo de arremessos, dando oportunidades a O’Neill e Grant.
Por isso, agora, tinha energia suficiente para manter o rendimento.
Era o momento de romper o mito do Cristo Negro!
Jordan logo respondeu com outra cesta. Desta vez, pressionado por Harper, foi levado ao lado direito da quadra, enfrentou a marcação dupla de Grant, e poderia facilmente ter passado para Weber, totalmente livre.
Mas ignorou o companheiro, arremessando mesmo sob interferência dupla.
A bola entrou de forma desesperadora; a diferença voltou a três pontos, e os torcedores de Orlando já não sabiam o que fazer para melhorar a defesa.
Jordan olhou para Roger, já com 45 pontos: “Viu? Cristo Negro nunca erra!”
Jordan confiava que destruiria o Magic no momento decisivo; estava com a mão quente.
Porém, não conseguiu dominar o jogo, pois Roger continuava a responder.
Neste ataque, Roger, após o pick-and-roll, foi finalmente bloqueado por Pippen, numa defesa intensa.
Roger teve de segurar a bola de costas para a cesta, mas, mesmo assim, conseguiu acertar um arremesso girando, com a bola tocando a tabela.
“Bang! Swish!”
O som ecoou e quase levantou o teto do ginásio de Orlando.
Roger mostrou cinco dedos: “Você vai perder para mim cinco vezes seguidas, Michael. Jesus não perde para a mesma pessoa tantas vezes.”
Jordan ficou irritado; todos sabiam que, furioso, ele voltaria a atacar.
Neste ataque, até Roger largou Pippen para ajudar na marcação de Jordan.
Sob pressão de Harper, Roger e McKay, Jordan errou o arremesso. No momento crucial, Jordan falhou!
Para os Bulls, cada ataque era uma chance única, pois O’Neill e Grant dominavam os rebotes.
E, novamente, O’Neill agarrou firme o rebote.
Harper conduziu a bola até a meia quadra e rapidamente passou para Roger, que, desta vez, nem pediu bloqueio; recebeu a bola e partiu para o lado esquerdo de Pippen, tentando surpreender.
Mas Pippen era rápido demais; bloqueou imediatamente o avanço de Roger, que então usou seu movimento característico: giro para a direita e arremesso direto.
Só que, no momento do arremesso, Roger viu Jordan vindo para bloquear também.
Mesmo assim, Roger manteve o foco na cesta; a bola saiu suave de seus dedos.
Pippen e Jordan estenderam os braços, defendendo juntos.
A bola bateu na borda do aro; Roger caiu, sem equilíbrio, ao chão.
O’Neill e Weber saltaram para disputar o rebote.
Mas ambos recolheram as mãos, pois a bola ainda estava sobre o aro; tocá-la seria interferência.
No instante em que O’Neill e Weber recuaram, a bola caiu na rede!
Roger, deitado no chão, sentiu o piso vibrar.
“Mais uma resposta! Roger, nos momentos decisivos, sempre responde a Michael — algo que ninguém mais consegue!”
E, nesta jogada, sob defesa simultânea de Scott e Michael, Roger ainda acertou o arremesso de média distância. É, sem dúvida, uma das cenas mais clássicas da história dos playoffs da NBA!
Sensibilidade incrível, cesta impossível! Com este lance, o Magic abriu sete pontos de vantagem a um minuto e seis segundos do fim!” Steve Jones, da NBC, estava eufórico.
Responder a Jordan repetidamente, marcar mesmo sob dupla defesa de Jordan e Pippen...
Era o instante em que as estrelas brilhavam!
Roger, ainda deitado, foi praticamente levantado por O’Neill: “Acabe com o mito dele, Grande Platão!”
Phil Jackson pediu tempo; Roger continuou mostrando cinco dedos: “Cinco vitórias, zero derrotas, Michael, cinco a zero!”
Michael Jordan deu tudo de si, mas ainda corria o risco de cair no abismo.
Aquele jovem número 14 era de uma dureza incomparável.
Durante o tempo, Phil Jackson gritou para Jordan: “Lembra das finais de 1991, jogo 5? Como vencemos o Lakers e conquistamos o primeiro título? Quem estivesse livre, era para passar!”
Jordan não respondeu; claro que lembrava como venceram em 91. Nos últimos quatro minutos do jogo 5, o Lakers fez marcação dupla sobre Jordan, e ele distribuiu a bola. Assim, John Paxson marcou dez pontos, acertando arremessos livres repetidos.
Além disso, nas finais de 1993, jogo 6, o arremesso de três pontos de Paxson garantiu o terceiro título dos Bulls.
Ele é o exemplo do jogador secundário que muda a história; o início e o fim da dinastia dos Bulls passam por John Paxson.
Mas o problema era que Jordan não confiava em Nick Anderson; ele não tinha o sangue frio de Paxson.
Anderson estava tão nervoso no quarto período que mal conseguia falar.
Mas Jordan já começara a falhar; não sabia se conseguiria continuar acertando sob pressão.
As provocações de Roger o fizeram pensar demais. Não podia perder; não suportaria mais um erro fatal.
Deveria passar a bola?
Jordan hesitava.
Até os deuses têm dúvidas.
A partida recomeçou; Roger seguia provocando: “Cinco a zero, está chegando, Michael!”
Jordan ainda indeciso; não podia ser derrotado por Roger no momento decisivo, mas o Magic certamente iria fazer marcação dupla.
Ele não temia assumir responsabilidade; apenas não queria perder, precisava encontrar a solução ideal.
Recebeu a bola, avançou, encontrou a dupla marcação na linha de lance livre.
De fato, até o último instante, Jordan vacilava.
Preparou-se para arremessar, mas, por fim, passou a bola.
O alvo não era Anderson, mas Pippen. Roger também abandonara Pippen para a marcação tripla sobre Jordan com Harper e McKay.
Essa decisão, contudo, selou o destino do jogo.
Pippen pensou que Jordan passaria para Anderson, então, saltou para o garrafão, pronto para disputar o rebote.
Mas a bola voou inesperadamente para Pippen, pegando-o desprevenido.
Pippen estendeu a mão, mas a bola escapou dos dedos e saiu pela lateral.
O mundo ficou boquiaberto: enquanto Roger respondia a Jordan nos momentos decisivos, Jordan cometia um erro de passe inacreditável na hora crucial!
Ele não foi grandioso, e perdeu de forma feia!
Kobe, nas arquibancadas, deu de ombros: “Eu avisei: deveria passar menos. Roger faz exatamente isso nos momentos decisivos, por isso está prestes a vencer. Já entendi a verdade do basquete.”
Aquele erro decretou o fim dos Bulls; sua moral despencou.
Roger aproveitou, e, na jogada seguinte, avançou para uma bandeja, ampliando a vantagem para nove pontos!
O infalível Jordan, nos momentos decisivos, errou e perdeu.
O mortal Roger, no entanto, entregou uma atuação quase perfeita quando tudo estava em jogo.
O mito do Cristo Negro, invencível nos playoffs, foi destruído; o status divino de Michael Jordan sofreu um duro golpe. Porque um deus não erra, mas o erro inexplicável de Jordan mostrou ao mundo que ele também é apenas humano.
Alguém que pode ser derrotado.
Após marcar, Roger sorriu para Jordan: “Cinco a zero, o primeiro número continuará crescendo, o segundo será sempre zero. Sei que muitos te apoiam, Michael, mas você já ouviu aquela frase: a verdade está sempre com a minoria.”
Era uma citação de Platão.