Capítulo 180: A causa da explosão da caldeira (Capítulo extra 4)

"Das quatro caldeiras, três estão apagadas; apenas a de número quatro ainda mantém um queimador aceso na câmara de combustão." Volkov, com o rosto carregado de preocupação, relatou a Nikolai.

"Isso é algum problema? Não é assim que costumamos ficar em estado de prontidão?" Nikolai, embora estivesse com o semblante sombrio, também parecia confuso.

Navios de guerra movidos a turbinas a vapor são lentos para partir; levar horas para aquecer as caldeiras. Na época em que a Frota de Beiyang foi atacada de surpresa pelos japoneses, não tiveram tempo de acender as caldeiras e foram todos destruídos no porto. Por isso, se um navio precisa estar pronto para zarpar a qualquer momento, as caldeiras devem manter o fogo aceso — não muito alto, apenas o suficiente para garantir a pressão do vapor.

"O problema é que os dispositivos de ventilação das outras fornalhas também foram desligados", explicou Volkov. "Aqueles malditos mecânicos, só de ouvirem falar em bebida, esqueceram de tudo. Não seguiram o procedimento correto de desligamento. Eles deveriam ir para a corte marcial!"

O que há dentro da fornalha? Antigamente, quando se queimava carvão, carregava-se a fornalha diretamente. Agora, com óleo pesado, existem bicos injetores — similares aos de um motor a diesel — que pulverizam o combustível para a queima. Esses injetores são chamados de "cabeças de óleo".

Essas peças não vedam completamente. Mesmo com o fogo apagado, algum vapor de óleo acaba se espalhando. O óleo pesado é menos fluido e se dispersa lentamente, mas combustíveis mais leves se espalham rapidamente. Por isso, ao reacender uma caldeira fria, é obrigatório ligar a ventilação para extrair os gases acumulados; caso contrário, a explosão é certa.

Mesmo com a ventilação, acidentes ocorrem se o tempo de operação for insuficiente. Esse perigo persiste até o século XXI. Um navio porta-contêineres gigante da Kawasaki Kisen, o Manhattan Bridge, explodiu a caldeira ao atracar no porto de Felixstowe, na Inglaterra, por esse mesmo motivo, deixando um morto e um ferido. Contudo, hoje em dia usam-se válvulas eletromagnéticas, e falhas ocorrem por defeitos nelas. Já os russos, naquela época, ainda usavam alavancas mecânicas simples; se não fossem movidas até a posição correta, o erro era facilmente detectável.

Os gases acumulados dentro das três fornalhas se dispersaram lentamente, concentraram-se na casa das máquinas e, ao encontrarem o queimador da última fornalha acesa, foram inflamados. Foi assim que a caldeira explodiu.

Foi um erro operacional puro e simples.

Nikolai e os outros estavam no convés de voo do *Stoykiy*. Lá de cima, podiam ver claramente: o canhão de 130 mm estava desalinhado e o convés, de cor vermelho-tijolo, tinha um rombo enorme. Embora o navio não tivesse afundado, o custo do reparo seria astronômico.

O que fazer?

Os mecânicos certamente enfrentariam a corte marcial, mas Nikolai também poderia ser responsabilizado, já que estava presente. Seus olhos giravam freneticamente.

"Finalmente o fogo foi contido, felizmente não se tornou uma catástrofe maior." Nesse momento, Qin Tao, com o rosto coberto de fuligem e cheirando a fumaça, aproximou-se. Ele havia ajudado a combater o incêndio de forma muito corajosa assim que o fogo começou.

"Qin, meu amigo, receio que teremos problemas", disse Nikolai. "Os mecânicos, ansiosos para beber, não apagaram as caldeiras corretamente e a caldeira explodiu. Aquela bebida era sua. Vou tentar te eximir, mas você provavelmente precisará ficar um tempo para colaborar com as investigações."

Nikolai temia não conseguir suportar a responsabilidade sozinho e seu tom era de resignação. As intenções de Qin foram boas, mas resultaram em um desastre.

"Nikolai, meu amigo, parece haver um erro nessa investigação", disse Qin Tao. "Enquanto combatia o fogo, ouvi dizer que a causa da explosão foi o impacto. Durante o dia, nosso navio colidiu com o navio americano, fazendo com que crostas de calcário nas paredes internas dos tubos se soltassem e bloqueassem a tubulação de vapor, causando a explosão final. A responsabilidade por esse acidente deve ser totalmente dos americanos!"

Nikolai, que costumava ser esperto e tirar proveito das situações, parecia não ter prática em transferir a culpa. Ao ouvir isso, seus olhos brilharam. Era verdade! Por que não tinha pensado na colisão durante o dia? Eles corajosamente abalroaram o navio americano, expulsaram os invasores e defenderam a soberania nacional. Eles eram heróis! Se o impacto causou o acidente, eles teriam, no máximo, sido negligentes, mas jamais os principais responsáveis. Tudo era culpa dos americanos!

Dessa forma, nem Qin, nem Nikolai, nem os marinheiros teriam culpa. Foi um acidente, e acidentes são imprevisíveis.

Nikolai olhou com insatisfação para Volkov: "Volkov, como capitão do *Stoykiy*, você não conseguiu determinar a causa correta do acidente. Você é muito estúpido!"

Volkov assentiu rapidamente: "Sim, senhor Nikolai, a culpa é toda minha. Não deveria ter dado ouvidos à análise superficial da equipe de bombeiros da base."

Como a causa fora determinada pela equipe da base e eles controlavam o local, mudar a versão oficial não seria difícil.

"Diga a eles a verdadeira causa e não os deixe falar bobagens", ordenou Nikolai.

"Sim, senhor." Volkov saiu apressado.

"Qin, você é realmente incrível", Nikolai olhou para Qin Tao com satisfação. "Você se esforçou hoje, deve ir tomar um banho e descansar. Em nome da frota, agradeço sua ajuda abnegada."

Qin Tao sorriu: "Nikolai, meu amigo, somos amigos, é claro que devemos nos ajudar. No entanto, este navio ficou neste estado e provavelmente perdeu o valor de reparo. Acho que seria melhor seguir o processo de sucateamento. Faz tempo que não desmontamos navios velhos; se precisarem, podemos transformar este navio em sucata."

Desmontar o navio? Sem valor de reparo?

Nikolai entendeu a sugestão implícita de Qin Tao. Embora tivessem alinhado a história do acidente causado pela colisão com os americanos, o risco ainda existia. Se alguém investigasse a fundo, a verdade poderia vir à tona. A melhor forma de resolver era descartar o navio o quanto antes. Se já estava avariado, bastaria uma nova avaliação interna da Frota do Pacífico. Sendo dado como sem valor de reparo, o sucateamento seria o caminho natural. Se os estaleiros locais não dessem conta, poderia ser vendido a estaleiros estrangeiros. Nikolai não poderia vendê-lo por conta própria, mas seguindo os trâmites normais, era perfeitamente viável.

Nikolai assentiu: "Qin, você tem razão. Devemos sucatear este navio. Mas esse processo levará meses até que Moscou autorize. Quando for aprovado, você poderá comprar a sucata."

"Ficarei no aguardo. Nikolai, meu amigo, vou embora. Minha esposa deve estar preocupada."

Observando as costas de Qin Tao enquanto ele se afastava, Nikolai chamou um subordinado. "Zaitsev, quando Qin visitou o navio, ele entrou na casa das máquinas?"

Nikolai não era tolo. Zaitsev balançou a cabeça: "Não, ele não entrou. Qin apenas caminhava e observava. Quando chegou à casa das máquinas, ele apenas chamou na entrada, os marinheiros saíram e ele não entrou."

Nikolai assentiu, aliviado. Parecia que ele estava sendo paranoico. Se Qin tivesse sabotado o navio, ele teria colocado a própria vida em risco, e não havia motivo para isso. Ele afastou todas as suspeitas. O navio poderia ser desativado, mas vendê-lo para Qin não seria fácil.

"Amanhã, mande Qin embora", disse Nikolai, olhando para o alojamento ao longe. "Ele é um bom homem e não deve se envolver nisso."

*Atchim!*

Ao entrar no quarto, Qin Tao espirrou. Zhao Ling correu ao seu encontro, preocupada com sua aparência desleixada: "Irmão Tao, você está bem? Aconteceu algo no porto e eu não pude sair, fiquei muito preocupada."

Qin Tao balançou a cabeça: "Estou bem. A caldeira do *Stoykiy* explodiu, ajudei a apagar o fogo. Felizmente, ninguém se feriu."

"O *Stoykiy*? A caldeira explodiu?" Zhao Ling olhou seriamente para Qin Tao. "Irmão Tao, este assunto..."

"Estou sujo, preciso de um banho. Xiao Ling, quer tomar banho comigo?"

O rosto de Zhao Ling ficou vermelho como um tomate. Eles já estavam juntos, mas tomar banho era algo muito íntimo. Qin Tao parecia ter outras intenções.

"Você realmente quer que eu vá?"

"Claro. Depois que voltarmos, não teremos essa oportunidade. Reservei um quarto com banheira dupla, e além disso, você precisa esfregar minhas costas."

"Está bem."

Com o rosto corado, Zhao Ling seguiu Qin Tao até o banheiro. Sob o som da água corrente, Qin Tao abraçou sua noiva por trás e sussurrou em seu ouvido: "Xiao Ling, trabalhei muito hoje, você precisa cuidar bem de mim."

Trabalhou muito? Zhao Ling percebeu que o incidente fora conveniente demais; certamente, foi articulado por Qin Tao. Ele era realmente incrível!

*Espere, aqui?*

Qin Tao sentiu que sua sorte era imensa. Originalmente, ele só planejava ver o helicóptero Ka-29 e talvez conseguir alguns mísseis S-300. Ele nunca imaginou que os americanos apareceriam para causar confusão. Por isso, no helicóptero, ele instigou os russos mencionando as Ilhas Curilas, o que os deixava furiosos, levando Nikolai a ordenar a colisão.

Ao subir no navio, ele vagou por todos os lados, convidando todos para beber, cronometrando tudo perfeitamente. O resultado dependia da reação dos russos, e eles, com sua sede insaciável por bebida, ignoraram qualquer cautela. Um pequeno descuido levou a consequências terríveis. Não era nada comparado ao acidente de Chernobyl, que também ocorreu por erro de um engenheiro inexperiente.

O *Stoykiy* teve sua caldeira destruída, e a única falta de ética de Qin Tao foi não avisá-los sobre o perigo de não desligar a caldeira corretamente. Mas ele não era pai daqueles marinheiros, por que deveria avisá-los?

Qin Tao mantinha uma imagem íntegra e ainda ajudou no combate ao incêndio. Se Nikolai suspeitasse dele, seria um péssimo amigo. Agora, Qin Tao aguardava apenas o último passo.

"Irmão Tao, podemos recuperar o *Stoykiy* como sucata?"

Mesmo nessa situação, Zhao Ling conseguia perguntar isso. Qin Tao sorriu: "Xiao Ling, parece que teremos que fazer a tempestade ser ainda mais violenta."

Seria possível? Era uma questão válida. Navios de guerra russos desativados geralmente apodreciam em portos, nunca sendo vendidos como sucata com tanta pressa. Mas, em poucos meses, tudo mudaria drasticamente. Quem se importaria com um navio de guerra sucateado? Vender seria um alívio.

Qin Tao tinha grande confiança de que conseguiria rebocar o navio. Não poderia consertá-lo para a marinha chinesa, pois havia limites políticos, mas o navio seria desmontado. E quanto às peças valiosas dentro dele... Qin Tao acreditava que tudo era uma questão de insistência. Ele pediria ao seu amigo Nikolai alguns presentes, ou simplesmente procuraria nos armazéns. Naquele período caótico que viria, os russos perderiam até bombas nucleares; que dirá peças de navios obsoletos?

Qin Tao estava cheio de confiança.

Nikolai passou a noite ocupado. Um destróier classe Sovremenny (Projeto 956) havia explodido e precisava ser desativado. Ele teve que redigir um relatório de acidente convincente e silenciar muita gente. No dia seguinte, não teve tempo de se despedir. Zaitsev levou Qin Tao até a fronteira de Fenhe.

Qin Tao já havia percorrido aquele caminho muitas vezes. Agora, com seus negócios crescendo, ele enviava navios diretamente para os portos militares russos. Ao lado, Zhao Ling, carinhosa, estava ainda mais radiante após a noite anterior.

"Irmão Tao, para onde vamos primeiro?" perguntou Zhao Ling.

"Vamos voltar para a capital. O velho Wu e os outros devem ter voltado, precisamos prestar contas."