Capítulo 159: A Verdade Sobre o Vazamento de Gás Natural (Edição Extra, Por Favor, Assine)

Abrir uma válvula para liberar gás natural liquefeito, que pode explodir a qualquer momento, é extremamente perigoso. Mesmo em um posto de gasolina, não se pode atender ao telefone; se for pagar via código QR, é preciso ir até o caixa, longe das bombas, justamente para evitar incêndios catastróficos.

Quando Anthony e sua equipe desceram do navio Golden Horn, o uso de rádio era inadequado, mas, na urgência do momento, pouco se importaram com isso. É claro que, se fossem mais atentos, teriam percebido o problema. Agora, se Qin Tao e sua equipe realmente abrissem a válvula e deixassem o gás vazar, seria perigoso. Se enviassem alguém para lá, seria quase impossível para essa pessoa sair a salvo após abrir a válvula. O risco para essa pessoa seria imenso. Desta vez, o perigo era real.

Poderiam usar um controle remoto via rádio? É claro que não, pois o rádio poderia causar uma explosão! Então, o que usar que fosse mais seguro? Obviamente, algo antigo como um mecanismo de corda. A maioria daqueles motores a diesel monocilíndricos agrícolas é ligada manualmente, e instalar um sistema de partida elétrica não valeria a pena. Por isso, alguns começaram a usar a criatividade, recorrendo a ar comprimido ou mecanismos de corda; isso já começava a aparecer na década de noventa.

Algo movido a corda poderia dar partida em um motor a diesel e, naturalmente, também girar a válvula de um duto de gás natural. Ao adicionar um pequeno dispositivo temporizador externo, mesmo que regulado para apenas meia hora, seria mais do que suficiente para que a equipe de instalação pudesse se retirar calmamente. Para alguém habilidoso como Qin Tao, montar um dispositivo desses não passava de uma noite de trabalho.

O diretor Wang assentiu: "Se precisar de ajuda, é só falar. Ferramentas de reparo e o que mais for necessário, nós podemos fornecer."

Qin Tao negou com a cabeça: "Não precisarei disso, mas gostaria de pedir alguém emprestado."

"Sem problemas, quem você quer?"

"Zhou Yongfei."

O diretor Wang estremeceu e logo compreendeu: "Você já tinha tudo planejado, não é? Muito bem, ele é seu."

Quem era Zhou Yongfei? O marido de Cong Ju! Ela praticamente residia no Estaleiro de Mingzhou e, pelo visto, Qin Tao não tinha a menor intenção de devolvê-la, especialmente depois de ter levado também os dois filhos dela. Suas intenções eram claras. Como Zhou Yongfei ainda trabalhava no Estaleiro de Huating, Qin Tao o solicitou para que a família pudesse se reunir em Mingzhou.

Ao entardecer, Soterio retornou, abatido, entregando a Qin Tao o contrato de reparo e os registros de transferência. Após confirmar com o Estaleiro de Mingzhou, o negócio estava fechado.

Depois de se despedir de Soterio, Qin Tao já se preparava para dormir quando ouviu batidas apressadas na porta. Ao abrir, encontrou Jin Ming e sua equipe.

"Sr. Qin, este é o nosso chefe, o Sr. Zhang", disse Jin Ming, emocionado. "Viemos especialmente para agradecê-lo."

"É verdade", disse Zhang Wei, apertando a mão de Qin Tao com firmeza. "Já definimos as responsabilidades com o pessoal do país S, e eles nos compensaram voluntariamente. Sr. Qin, tudo isso é mérito seu, por isso decidimos que todo o valor da indenização será transferido para você. É algo que você merece."

Sem Qin Tao, eles teriam que enfrentar um processo judicial e, possivelmente, acabar pagando aos estrangeiros. Agora, graças a Qin Tao, eles haviam conseguido a indenização e foram sensatos o suficiente para reconhecer isso.

Qin Tao balançou a cabeça: "Podemos aceitar a taxa de resgate de um milhão, mas os outros quatro milhões..."

"Sr. Qin, por favor, aceite também!", insistiu Zhang Wei.

"Não recebo o que não mereço. Que tal vocês encomendarem um navio em nosso estaleiro? Esse dinheiro pode servir como sinal, o que acha?", sugeriu Qin Tao.

Pedir o dinheiro diretamente causaria constrangimento e fofocas; usá-lo como sinal para uma nova embarcação tornava a transação legítima. Além disso, sendo apenas um sinal, Zhang Wei ainda teria que investir mais recursos posteriormente.

"Encomendar um navio? Nossa empresa não tem esse plano no momento", disse Zhang Wei, sem jeito.

"Entre, vamos conversar. Vocês não gostariam de ter um cargueiro de dez mil toneladas capaz de navegar tanto no curso médio e superior do Rio Yangtzé quanto em alto-mar?", provocou Qin Tao. Os olhos de Zhang Wei brilharam instantaneamente.

A Terra é o lar da humanidade, e 70% de sua superfície é coberta por oceanos. Por isso, construímos diversos tipos de navios para navegar pelo mundo. No entanto, essas embarcações possuem distinções. Algumas só podem navegar em mar aberto e, se entrarem em rios, ficam presas devido ao calado profundo; da mesma forma, navios habituados a rios não conseguem realizar viagens de longo curso no oceano.

Isso é um paradoxo. Para o país, o mais importante é o transporte pelo Rio Yangtzé. Como o rio mais longo da China, ele nasce no oeste e flui para o leste, em direção ao mar, conectando grandes cidades com necessidades urgentes de transporte. A via navegável do Yangtzé é chamada de "via dourada".

Antes da década de sessenta, os navios oceânicos podiam subir o Yangtzé por quinhentas milhas náuticas. Durante a época das cheias, navios de dez mil toneladas podiam chegar a Wuhan, e os de três mil toneladas, a Shashi. Contudo, após a construção da Ponte do Rio Yangtzé em Nanjing e outras barreiras, os cargueiros de dez mil toneladas ficaram restritos ao baixo curso do rio, perto da foz, incapazes de alcançar o médio e o alto curso. Por isso, as mercadorias importadas destinadas a essas regiões precisavam ser transbordadas em portos como o de Huating para navios fluviais, o que aumentava drasticamente os custos logísticos e o tempo de transporte.

Como seria maravilhoso ter cargueiros de dez mil toneladas capazes de transportar mercadorias diretamente do exterior para o interior do país! Ao ver o brilho nos olhos de Zhang Wei, Qin Tao soube que o havia convencido.

"Tenho aqui um projeto conceitual para um cargueiro de calado raso, de grande porte, capaz de navegar tanto em rios quanto em mares. É o primeiro do mundo, com capacidade de deslocamento de doze mil toneladas", disse Qin Tao. "Querem encomendar um?"

"Certo, encomendaremos um. Se o desempenho for bom, continuaremos com as encomendas", decidiu Zhang Wei.

Ótimo, mais um negócio fechado! Assim, quando o seu dique flutuante retornasse, ele seria bem aproveitado. Contudo, o projeto era um grande desafio; Qin Tao não conseguiria dar conta sozinho. Precisava recrutar uma equipe e criar um departamento de design especializado. Ele começou a planejar o desenvolvimento futuro do grupo naval.

No dia seguinte, um rebocador deixou o estaleiro em direção à área onde o navio de gás natural Golden Horn estava ancorado. Graças aos repórteres que sobrevoavam a área com helicópteros todos os dias, localizar o navio foi fácil. Qin Tao subiu pela escada de corda com sua equipe, e todos ficaram fascinados com os enormes tanques esféricos.

"Engenheiro Qin, seremos capazes de construir navios assim por conta própria?", perguntou Zhou Yongfei. Ele já sabia que Qin Tao o levara para a sua equipe, por isso fez questão de participar da missão. Zhou Yongfei era um mecânico especializado e foi ele quem transformou em realidade o dispositivo de corda inventado por Qin Tao. Ele sentia uma ponta de inveja. Como profissional da área, sabia que a construção de navios de gás natural era o "Everest" da engenharia naval civil.

"Ainda não, mas logo seremos", respondeu Qin Tao. "Vamos, desçam."

O que parecia ser tanques expostos eram, na verdade, coberturas de aço; abaixo delas ficavam os tanques de liga de alumínio e todas as tubulações. Quando Qin Tao se aproximou, Zhou Yongfei o segurou: "Cuidado com o congelamento!"

O gás natural liquefeito é armazenado a temperaturas extremamente baixas (abaixo de 100 graus negativos). Mesmo que se torne gás, ele ainda carrega um frio intenso.

"Congelamento?", Qin Tao sorriu, estendeu a mão e a passou pelo ar onde a névoa branca pairava. Parecia não acontecer nada. Como era possível? Zhou Yongfei ficou intrigado até que, ao descerem, Qin Tao desligou um dispositivo. Então, ele entendeu. O que Qin Tao havia desligado era um umidificador industrial.

Os umidificadores domésticos só se tornaram populares no século XXI, à medida que o padrão de vida subiu. Já os industriais existem desde a década de trinta, usados na medicina e em indústrias como a têxtil e a automotiva para combater a eletricidade estática. Por serem de nível industrial, tinham grande autonomia e liberavam muito vapor, criando a ilusão de um vazamento severo de gás.

No início, quando o navio vazou devido à manobra brusca, houve um escape real, mas ele cessou rapidamente. Se os repórteres percebessem que a névoa parou, as coisas se complicariam. Por isso, Qin Tao instalou o umidificador; o vapor constante impedia que o pessoal da transportadora se aproximasse. Na verdade, se eles tivessem sido prestativos após a colisão, Qin Tao jamais teria feito isso, mas a atitude deles o enfureceu, e ele decidiu dar-lhes uma lição inesquecível.

Agora, o dispositivo havia cumprido sua missão. A equipe instalou o mecanismo de corda na válvula, conectou o duto a um tubo externo que se estendia por cinco metros para fora do casco, como uma chaminé de trator. Em dez minutos, tudo estava pronto. A equipe se retirou, deixando apenas o som do mecanismo de corda funcionando.

Trinta minutos depois, um estrondo! O temporizador acionou a alavanca, e a mola do dispositivo de partida começou a girar. Com o auxílio de engrenagens de redução, a energia foi transmitida à válvula, que se abriu, e o gás natural liquefeito de dentro do tanque MOSS explodiu para fora. (Não se sabe se essa operação é tecnicamente ideal, mas como não havia guindaste capaz de içar um tanque cheio, a única solução era esvaziá-lo. Um desperdício, mas o desperdício é um crime).

Uma massa de gás liquefeito jorrou para fora. Ao entrar em contato com o ar, transformou-se instantaneamente em uma nuvem gigantesca de névoa branca. Se alguém estivesse ali, viraria um picolé. Qin Tao havia planejado a instalação a favor do vento, para que o gás se dispersasse para longe do navio.

"O mar começou a congelar!", comentou alguém no rebocador, observando com binóculos. Blocos de gelo surgiram na névoa e foram se acumulando.

"Droga, será que vai dar problema?", preocupou-se Zhou Yongfei. "E se danificarem o navio?"

"Já estava previsto no contrato. Isso é uma operação de risco, portanto, não nos responsabilizamos por danos acidentais, e eles não podem nos processar", explicou Qin Tao. Zhou ficou surpreso por terem aceitado tais termos, mas o desespero os forçou a aceitar.

O espetáculo era grandioso, mas nenhum piloto de helicóptero ousou se aproximar para fotos, dado o risco de explosão. Em um dia, o primeiro tanque foi esvaziado, e o mar ao redor ficou coberto por uma camada de gelo do tamanho de um campo de futebol. Oito dias depois, a concentração de gás estava baixa o suficiente, e Qin Tao decidiu antecipar a operação, levando seu dique flutuante para concluir o negócio de vinte milhões de dólares.

A estrutura esférica superior foi removida, o tanque de alumínio prateado foi içado e depositado no dique, e então o dique se separou do navio.

"Sr. Qin, não é um desperdício jogar esse tanque no mar?", perguntou Zhou Yongfei.

"Claro que não. Vamos levá-lo de volta para estudar e ver se a irmã Cong Ju consegue soldar algo parecido", respondeu Qin Tao.

Anthony e sua equipe partiram alegremente com seu navio "capado", sem se importar com o que Qin Tao levava. Após concluir o reparo, o dique flutuante aproveitou a escuridão da noite para navegar rumo ao sul, retornando ao Estaleiro de Mingzhou.