Capítulo Cento e Oitenta e Sete: Pavimentando o Caminho para o Porta-Aviões

O verão escaldante havia chegado, e as cigarras cantavam incessantemente do lado de fora da janela.

Na sala de reuniões da base da Frota Naval de Mingzhou, um grupo de oficiais navais impecavelmente trajados realizava uma conferência. Nesse momento, o jovem Zhang Zhen estava com a palavra.

— A Guerra do Golfo foi um conflito de alta tecnologia, e essa guerra demonstrou a força absolutamente formidável da força multinacional liderada pelos Estados Unidos — disse Zhang Zhen. — Especialmente no Golfo Pérsico e no Mar Mediterrâneo, a concentração de seis porta-aviões pela Marinha dos Estados Unidos evidenciou a importância de tais plataformas de projeção de poder. O poder naval deles, mesmo se deslocado para as imediações da Frota do Pacífico, manteria uma vantagem avassaladora.

A Guerra do Golfo havia terminado há poucos meses; foi o primeiro conflito da década de 1990 e também uma guerra de alta tecnologia, um evento que chocou todo o Oriente.

Se colocados na mesma situação, seria possível conter o ataque da força multinacional?

Claro que não.

Mesmo a Frota do Pacífico dos soviéticos seria incapaz de rivalizar com a Marinha dos Estados Unidos — embora, é claro, os americanos não ousassem ir tão longe, sabendo que os soviéticos eram do tipo que lançavam bombas atômicas ao menor sinal de conflito.

Toda a cúpula militar foi profundamente abalada, e para a Marinha o desafio era ainda mais grave: diante dos porta-aviões americanos, o que deveria ser feito?

— Para proteger com eficácia os direitos e interesses marítimos da nossa pátria, devemos possuir o mesmo tipo de arma. Em outras palavras, nossa marinha também precisa de capacidade de porta-aviões, utilizando-os para conter os porta-aviões do inimigo — continuou Zhang Zhen. — Atualmente, a Força Aérea já concluiu as negociações para a aquisição do Su-27. Notamos que este caça também possui uma versão navalizada; portanto, nossa marinha pode adotar esta aeronave como o caça embarcado padrão e projetar nosso próprio porta-aviões com base no projeto do terceiro porta-aviões soviético, o Almirante Kuznetsov.

Em outubro do ano passado, os soviéticos haviam batizado oficialmente seu porta-aviões Projeto 1143.5 como Almirante Kuznetsov, um nome que continuaria a ser usado nas gerações futuras.

Na sala de reuniões, irrompeu finalmente um murmúrio de discussões.

— Capitão Zhang, sua proposta é audaciosa demais. Com a nossa base industrial atual, como poderíamos sequer iniciar a construção de um porta-aviões?

— Exatamente, nós mesmos somos incapazes de produzir o aço necessário para um porta-aviões.

— Dar um passo maior que as pernas só dá problema.

— No momento, o máximo que podemos fazer são análises teóricas.

Diante do ceticismo de todos, Zhang Zhen manteve a serenidade:

— Senhores, ontem recebi a notícia de que o Grupo da Indústria Naval de Mingzhou está projetando um porta-aviões para o Reino de Sião. Portanto, nosso país ainda possui essa capacidade.

— O quê?

Todos ficaram chocados.

Eles sabiam, é claro, que o estaleiro situado na mesma cidade de Mingzhou estava em pleno desenvolvimento acelerado. Deixando de lado os navios civis, eles haviam conquistado recentemente o contrato de construção do contratorpedeiro Tipo 051C para a Marinha, que seria o primeiro navio da frota com deslocamento superior a sete mil toneladas, gerando grande expectativa entre todos.

Mas falar em porta-aviões? Ah, por favor, é melhor esquecer. Esse tipo de equipamento pouquíssimo países no mundo tinham capacidade de construir.

Ao ouvir as palavras de Zhang Zhen, o líder Nie, presente no local, assumiu uma expressão séria:

— O Grupo da Indústria Naval de Mingzhou vai construir um porta-aviões?

— Sim.

— Liguem para eles e peçam que compareçam à nossa reunião — ordenou o líder Nie.

Esta reunião, que originalmente seria um balanço sobre a Guerra do Golfo, teve sua pauta alterada pelas declarações de Zhang Zhen, transformando-se em uma discussão sobre o programa de porta-aviões da Marinha.

Outros talvez não conseguissem, mas Qin Tao era diferente. As grandes realizações que Qin Tao acumulava já circulavam amplamente entre os altos escalões da Marinha. Aqueles na base naval de Mingzhou estavam ainda mais decididos: no futuro, apoiariam sem reservas o Estaleiro de Mingzhou. O futuro da Marinha dependia daquele estaleiro.

Enquanto aguardavam, os presentes já haviam retomado as discussões.

— A ambição humana não tem limites; não há nada que o Grupo da Indústria Naval de Mingzhou não ouse fazer. O diretor Qin é um homem formidável.

— É verdade, e nem sabemos quando a construção do Tipo 051C vai começar, é realmente empolgante.

— Com certeza. Se começasse a ser construído, eu mesmo me candidateria a representante militar a bordo.

— Um porta-aviões... se tivéssemos um, seria maravilhoso! Nossa marinha anseia por isso há décadas!

— Digam, será que este projeto poderia ser incluído em nosso Plano 869-1?

Finalmente, alguém mencionou o Plano 869-1, fazendo com que muitos ficassem em silêncio, de cabeça baixa, ponderando sobre o assunto. Outros, por sua vez, voltaram o olhar para uma pessoa específica na sala.

Para qualquer país com litoral, a expectativa de defender seus direitos marítimos e de possuir uma marinha poderosa é constante.

A pátria não era exceção.

Na década de 1960, com o surgimento dos porta-helicópteros da classe Moskva da União Soviética, o país não conseguiu mais conter seus ânimos inquietos. Em julho de 1970, foi oficialmente formulado o primeiro plano de desenvolvimento de porta-aviões da Nova China, batizado de "Projeto 707".

De acordo com as características daquela época, o navio foi concebido como um porta-aviões leve de trinta mil toneladas, projetado para operar caças de pouso e decolagem vertical, tornando-se uma embarcação única.

O projeto carregava indubitavelmente as marcas daquela era. A pesquisa científica e o projeto foram concluídos no final de 1972, a construção deveria começar em 1973, e a conclusão e o lançamento ocorreriam no final do "Quarto Plano Quinquenal" (1971-1975). (Dizia-se que, na época, os japoneses estavam muito entusiasmados: assim que souberam da intenção de construir um porta-aviões, enviaram prontamente os projetos de seus próprios porta-aviões da Segunda Guerra Mundial.)

Devido a vários fatores, o projeto do porta-aviões acabou por minguar silenciosamente, tornando-se, assim como o programa espacial tripulado da época, apenas uma lembrança daquele período.

Apesar disso, até o final da década de 1980, a Marinha nunca havia abandonado o sonho do porta-aviões. No final dos anos oitanta, iniciou-se o treinamento de pilotos para embarque em navios e a acumulação de talentos. Paralelamente, em 7 de janeiro de 1989, o projeto de viabilidade do porta-aviões foi aprovado, dando origem ao "Plano 869-1".

Diferente das aspirações excessivamente grandiosas do Projeto 707, o "Plano 869-1" era muito mais pragmático. Um de seus princípios fundamentais era confiar nas próprias capacidades para desenvolver, de forma autônoma, um porta-aviões de médio porte. Em termos de especificações, tratava-se de construir um porta-aviões de propulsão convencional com deslocamento de 50 mil toneladas, equipado com catapultas a vapor.

O projeto foi atribuído à Academia Naval de Huating, que iniciou estudos de viabilidade para o seu projeto e construção, planejando inclusive a fabricação de modelos para testes.

Na reunião daquele dia, estava presente Zhang Yang, representante da Academia Naval de Huating e um dos principais responsáveis pelo Plano 869-1 (conforme dados obtidos na internet, embora investigações posteriores pareçam indicar que tal unidade, a Academia Naval de Huating, não exista formalmente).

O coração de Zhang Yang transbordava de emoção.

Naquela época, recém-formado e recém-ingressado no mercado de trabalho, ele teve a sorte de participar do Projeto 707. Embora o empreendimento tenha sido cancelado mais tarde, seu sonho de ver um porta-aviões não se extinguiu; ele continuou a persistir em seu ideal.

Após começar a lecionar na Academia Naval de Huating, ele recebeu uma oportunidade como aquela!

Seu coração exultava de alegria, mas, ao mesmo tempo, ele sabia que o projeto não era de âmbito nacional; tratava-se de uma iniciativa autônoma da Marinha. Com um orçamento militar tão restrito, arrecadar fundos para construir um porta-aviões era extremamente difícil. No momento, o escopo limitava-se a pesquisas teóricas básicas.

E mesmo assim, havia a incerteza constante sobre quando o projeto poderia ser cancelado.

E agora?

Agora, o Grupo da Indústria Naval de Mingzhou pretendia construir um porta-aviões para o Reino de Sião? Ao ouvir tal notícia, ele ficou igualmente chocado.

Talvez, ao cooperar com o Grupo da Indústria Naval de Mingzhou, fosse realmente possível tirar do papel o porta-aviões da Marinha?

Meia hora depois, Qin Tao apareceu na sala de reuniões.

Graças ao seu carro Santana e ao seu telefone celular "tijolo", que lhe permitiam manter contato constante, ele pôde atender prontamente ao chamado.

Ao ser convocado, Qin Tao ainda ignorava o motivo e estava curioso: seria a Marinha cobrando agilidade no Tipo 051C? Ótimo sinal.

— Diretor Qin, ouvimos dizer que vocês estão projetando um porta-aviões para o Reino de Sião. Se eles fecharem o pedido, a construção também será feita nos seus estaleiros. O seu estaleiro em Mingzhou é realmente impressionante! — disparou o líder Nie.

Foi então que Qin Tao compreendeu:
— Ah, então foi por isso que me chamaram, para saber do nosso projeto de porta-aviões para Sião? Sinto muito, isso é segredo comercial. A menos que a nossa própria Marinha também encomende uma unidade, não poderei divulgar os detalhes deste navio.

— Diretor Qin, deixar a gente ouvir não vai arrancar pedaço de ninguém, qual é o medo? — interveio Zhang Zhen.

Qin Tao balançou a cabeça:
— Vocês não têm medo, mas eu tenho. Este nosso porta-aviões vai concorrer em uma licitação no Reino de Sião. Não temo a concorrência de estaleiros estrangeiros, mas temo que estaleiros nacionais pratiquem preços predatórios contra nós. Se eu revelar os detalhes aqui, é bem provável que meu projeto seja copiado por outros. Gato escaldado de água fria tem medo de água quente; vocês mesmos conhecem a história dos barcos de mísseis.

Os presentes exibiram expressões constrangidas. Aquele incidente havia sido obra do Estaleiro de Zhongjiang, sem qualquer ligação com a Marinha. Contudo, a Marinha não deixou o caso impune e cassou do estaleiro em questão a licitação para navios de guerra, punição aplicada justamente porque os infratores haviam tentado roubar os projetos pela segunda vez.

Portanto, a cautela de Qin Tao era plenamente justificada.

— Diretor Qin, fique tranquilo. Aqui só temos militares. Se alguém ousar vazar segredos industriais, eu mesmo farei questão de colocá-lo atrás das grades — consolou o líder Nie. — O estaleiro de Mingzhou e a nossa Marinha sempre mantiveram excelentes relações; os fuzileiros navais ainda servem como seguranças por aí. Como o exército e o povo são como uma só família, não faça mistério e conte-nos sobre este projeto.

Qin Tao ponderou por um instante:
— Posso até falar, mas a Marinha terá que anunciar publicamente que também vai encomendar uma unidade.

— O quê?

O líder Nie franziu a testa. Como assim? A Marinha teria fundos para isso? E mais, já seria excelente se a Marinha construísse duas unidades do Tipo 051C nos estaleiros deles.

— Diretor Qin, o senhor quer que criemos repercussão pública? — foi o primeiro a deduzir Zhang Zhen.

Qin Tao assentiu:
— Exatamente. Vamos participar de uma licitação, e nossa maior desvantagem é o fato de o projeto ser puramente para exportação, sem uso doméstico. Por isso, a Marinha precisa anunciar publicamente que considera o design excelente e que também adquiriu uma unidade. Isso dissipará as dúvidas dos clientes potenciais.

O principal concorrente era a Espanha, cuja vantagem consistia no fato de já ter construído uma unidade para a própria Marinha Espanhola, acumulando experiência.

Nós também teríamos experiência: afinal, a nossa Marinha também faria um pedido!

Basta enganar o Reino de Sião o suficiente para que eles paguem o sinal e a construção comece; depois, na pior das hipóteses, bastaria alegar restrições orçamentárias da Marinha e cancelar a encomenda, expressando imenso pesar institucional.

Após refletir, o líder Nie ponderou:
— A Marinha deve poder ajudar com esse favor. Posso consultar os superiores; assim que houver autorização, anunciaremos publicamente que a Marinha também planeja encomendar uma unidade do mesmo modelo.

— Não precisa ser um anúncio oficial da Marinha. Temos ótimas relações com o Reino de Sião, e vários oficiais navais mantêm laços estreitos de amizade com os oficiais siameses. Se deixarmos escapar a informação de forma casual, já servirá para gerar o impacto desejado — sugeriu Qin Tao.

Ficava ainda mais fácil! O líder Nie assentiu imediatamente:
— Combinado, isso fica por minha conta, sou muito próximo daqueles oficiais navais. Agora, por favor, nos apresentem o seu projeto de porta-aviões.

— Não trouxe os projetos comigo, mas posso dar uma breve introdução: trata-se de um porta-aviões leve com deslocamento de dez mil toneladas, construído sob os padrões de navios civis...

O rosto de Zhang Zhen contraiu-se ligeiramente.

O fato de o Grupo da Indústria Naval de Mingzhou estar licitando um porta-aviões era altíssimo segredo, e o mundo exterior ignorava os detalhes do projeto. Só agora, com as revelações de Qin Tao, compreendiam do que se tratava exatamente.

O pobre Zhang Zhen, que mantinha tantas expectativas, sentiu uma profunda sensação de desilusão após ouvir a descrição de Qin Tao.

Um porta-aviões daquele porte era diminuto demais; a variante navalizada do Su-27 jamais conseguiria operar ali. Dez mil toneladas serviam para quê? E ainda por cima construído sob normas civis.

A Marinha jamais aceitaria um elefante branco daqueles, muito menos adquiriria um lote de Sea Harriers. Portanto, aquele projeto de porta-aviões era absolutamente inútil para a Marinha.

— Diretor Qin, na sua opinião, se a nossa Marinha for construir o seu próprio porta-aviões, como ele deveria ser? — prosseguiu o líder Nie.

Se Qin Tao era capaz de projetar um porta-aviões para o Reino de Sião — ainda que fosse um modelo leve e secundário —, isso indicava que ele havia estudado o assunto. Sendo assim, agora que o haviam convidado, queriam naturalmente ouvir sua opinião profissional.

— A Marinha construir o próprio porta-aviões? — Qin Tao balançou a cabeça. — Não há a menor possibilidade disso acontecer nos próximos dez anos.

— Por quê?

— A tese da inutilidade do porta-aviões — respondeu Qin Tao.

Este era o primeiro obstáculo que a Marinha precisava superar.

Com o fim da Segunda Guerra Mundial e o avanço vertiginoso das tecnologias de mísseis e bombas atômicas, emergiu a teoria da obsolescência dos porta-aviões. Vários especialistas militares acreditavam que monstros como aqueles não passavam de caixões de ferro flutuantes e que as guerras futuras tornariam seu uso totalmente desnecessário.

Entre os adeptos dessa ideia, os soviéticos destacavam-se como os mais fiéis defensores. Durante o governo de Khrushchev, havia uma adoração absoluta pelos mísseis: pensar que a Marinha ganharia um porta-aviões não passava de delírio.

No entanto, com a sucessão de conflitos regionais em que os Estados Unidos empregaram seus porta-aviões, os indícios começaram a se revelar gradualmente: aquele tipo de armamento ainda era indispensável.

— Não, como um porta-aviões pode ser inútil? Nesta Guerra do Golfo, os Estados Unidos mobilizaram seis navios, somando-se aos britânicos e franceses, num total de nove porta-aviões e centenas de caças operando sem parar. Na guerra moderna, o porta-aviões é a máquina de combate mais poderosa! — argumentou Zhang Zhen.

— Exatamente, por isso vocês devem sintetizar essas experiências bélicas e moldar a opinião pública para demonstrar a utilidade dos porta-aviões — retrucou Qin Tao. — Só assim conseguiremos pavimentar o caminho para o nosso porta-aviões nacional.

Independentemente do deslocamento, ou se a decolagem seria por rampa (ski-jump) ou catapulta, esses eram detalhes secundários. Se a Marinha quisesse um porta-aviões, precisava primeiro combater a narrativa de que eles eram inúteis.

Essa questão era de importância vital.

No passado, após imensos sacrifícios para trazer o Varyag de solo soviético, por que ele permaneceu anos sob sol e chuva, abandonado e solitário em um porto?

Exatamente porque a liderança superior ainda não se decidira sobre a construção de um porta-aviões, e as divergências entre facções eram intensas.

Afinal, na retórica desgastada da época, o porta-aviões pertencia à categoria de armas ofensivas, enquanto o país defendia a paz, bastando proteger o continente com uma força aérea baseada em terra. Esse tipo de argumento tinha enorme apelo político.

Tanto é que, após a aquisição do navio, os heróis responsáveis por trazê-lo enfrentaram...

A Marinha estava impaciente, mas primeiro era preciso vencer a batalha ideológica.

Apesar de tudo, os fatos concretos expostos diante de todos acabariam por despertar as massas; todos perceberiam que a força da pátria e a revitalização da nação exigiam impreterivelmente uma Marinha poderosa para protegê-las!

Naquele instante, diante dos olhos de Qin Tao, desenhavam-se cenas inesquecíveis.

A ausência de um porta-aviões e de uma marinha forte resultara em sucessivas humilhações e crises, forjando na mente de todos uma convicção inabalável: era preciso construir uma marinha poderosa e possuir a própria frota de porta-aviões!

Já que ele estava ali e o tema havia sido introduzido, não havia tempo a perder: era hora de começar a preparar o terreno imediatamente!

— Capitão Zhang, o senhor mesmo disse há pouco que os Estados Unidos e outras potências ocidentais mobilizaram nove porta-aviões. O senhor pode escrever artigos sobre a formidável capacidade de projeção de poder que essa máquina de guerra representa na guerra moderna — sugeriu Qin Tao.

Os olhos de Zhang Zhen brilharam. Exatamente! Ele não havia captado o cerne da questão, mas Qin Tao lhe abrira os horizontes; ele redigiria um artigo com tal enfoque!

— Na guerra moderna, o porta-aviões possui uma capacidade incomparável de projeção de força; um único navio é capaz de subjugar uma pequena nação — continuou Qin Tao. — Além disso, o porta-aviões constitui um instrumento diplomático e o símbolo máximo de uma grande potência. É preciso erradicar a percepção de sua inutilidade, não apenas dentro do sistema naval, mas sobretudo entre a população civil. Por exemplo, os filmes navais americanos que glorificam a aviação embarcada, como *Top Gun*, deveriam ser exibidos por aqui.

Embora o famoso sucesso hollywoodiano *Top Gun* tivesse estreado em 1986, ele ainda não havia sido importado para o país. Somente após 1993 o país passaria a importar cerca de duas dezenas de produções ocidentais anualmente, fazendo com que o filme enfim cativasse o público local.

Em suma, era fundamental incutir na população comum uma necessidade urgente por tal equipamento: por que nós não temos um? Com a opinião pública sedenta por isso, a resistência burocrática inevitavelmente diminuiria.

O líder Nie soltou um longo suspiro:
— Diretor Qin, sua compreensão da conjuntura nacional é cirúrgica.

Tudo o que Qin Tao apontava eram pontos negligenciados por eles até então, mas, pensando bem, aquela manipulação da opinião pública era de importância capital.

— A televisão também é um meio de propaganda formidável; podemos produzir programas específicos — prosseguiu Qin Tao. — Por exemplo, o Capitão Zhang pode participar como convidado para apresentar notícias militares, explicar o poder destrutivo de um porta-aviões e conscientizar o público. Nossa Marinha também pode abrir algumas bases para incutir nos jovens a visão de uma Marinha oceânica; quando crescerem, tornar-se-ão defensores convictos da causa dos porta-aviões.

— Diretor Qin, ouvir suas palavras vale por dez anos de estudo. O senhor tem mais alguma sugestão? — inquiriu o líder Nie.

Qin Tao pensou um pouco e balançou a cabeça:
— Por enquanto, é só isso.

Na verdade, aquilo fora uma feliz coincidência; já que a oportunidade surgiu, ele expôs suas ideias. No fundo, construir um porta-aviões era um projeto sistêmico complexo, que exigia muito mais do que meras palavras eloquentes. Ele apenas se encontrava na ocasião propícia para vocalizar o que lhe vinha à mente.

Na sala de reuniões, os oficiais continuavam digerindo as teses de Qin Tao. De nada adiantava a Marinha estar entusiasmada se o ponto crucial residia em convencer os superiores!

— Diretor Qin, se considerarmos estritamente a perspectiva técnica, que tipo de porta-aviões seria o mais adequado para nós? — indagou Zhang Yang, finalmente quebrando o silêncio.

Ele não conseguira intervir nas ponderações anteriores e sentia-se impressionado com a familiaridade de Qin Tao com os bastidores políticos. Afinal, sem convencer os superiores, tudo não passaria de ilusão!

Ainda assim, sendo um técnico, ele desejava analisar a questão sob o prisma da engenharia.

— O deslocamento de um porta-aviões não pode ser pequeno; basta observar os americanos: enquanto empurravam outros países a construírem navios menores, os deles próprios só faziam crescer. De acordo com as necessidades do nosso país, para operar a variante navalizada do Su-27, o deslocamento deve girar em torno de sessenta a setenta mil toneladas.

Já que era um exercício puramente hipotético e o assunto havia sido lançado, valia a pena exercitar a imaginação. Neste momento, Qin Tao falava com entusiasmo.

— Então, devemos seguir a via americana das catapultas ou a via soviética de decolagem por rampa?

— Em termos de taxa de surtidas, a catapulta é indiscutivelmente superior, permitindo inclusive o lançamento de aeronaves de alerta antecipado baseadas em porta-aviões. No entanto, considerando nosso nível tecnológico real, a rota dos soviéticos é a mais prudente — respondeu Qin Tao. — Quanto às catapultas, quem sabe no futuro não teremos opções melhores?

— Sistemas de catapulta com opções melhores?

Com a chegada da era ajudada por jatos, incontáveis engenheiros haviam quebrado a cabeça para viabilizar pousos e decolagens em porta-aviões.

Os britânicos inventaram a catapulta a vapor, que depois foi aperfeiçoada pelos americanos. Atualmente, caças pesados como o F-14 Tomcat decolavam graças a essas catapultas, um sistema que já podia ser considerado plenamente maduro.

Apesar de os soviéticos adotarem a rampa de decolagem, suas instituições de pesquisa continuavam a desenvolver o sistema de catapulta a vapor. Se nada mudasse, a mais recente classe de porta-aviões nucleares deles utilizaria catapultas a vapor.

Afinal, o que Qin Tao queria dizer com a existência de escolhas melhores?

— Sim, catapultas eletromagnéticas — afirmou Qin Tao. — No momento parece ficção científica, mas quem sabe no futuro algum cientista brilhante do nosso país não consiga desenvolver esse dispositivo até a maturidade?

Ao mencionar isso, Qin Tao lembrou-se subitamente: aquele cientista tão venerado já estaria trabalhando em seu posto há uma década? Encontrando-se na plenitude de seus trinta e poucos anos, deveria ele procurar uma oportunidade para encontrá-lo?

Aquilo também serviria para abrir caminho rumo às futuras catapultas de porta-aviões.